初夏桦风细，佛晓昌光现。

日光在密密的枝叶间，洒下婆娑的树影。对于这条逃遁的路线，刺客此前特意走过很多回，再熟悉不过，现下借着树干的阻碍、光影的掩护，在林中东拐西窜，把身后的庄千棠又拉远了几丈。

刺客接连几个腾身跃起如飞鸟投林，眼见就要逃得不见踪影了，可陡然间，半空中的身影却如同受到无形的拳头重击一样，猛得一沉，狼狈地跌倒地上。

原来，他是拼着承受慕容评的一掌，才换得一剑刺中对方的胸口，之后仗着强撑起的那口真气，一路逃遁至此。而且为了甩掉庄千棠，他不得不竭尽全力，本以为借着天时地利可以逃出升天，但还是低估了身上所受的伤。当他的力气快要用尽、已呈强弩末势时，左肩的那处伤，竟引发出无比强烈的疼痛，使得他的一口真气郁结在胸口，猝然脱力摔倒。

那刺客翻身爬起，长剑归鞘，原本握剑的右手紧摁住左肩的伤处，踉踉跄跄地还要往前逃。

只这一落一起的工夫，庄千棠已赶到近前，口中喝止道：“别逃了！我知道你是谁。”

他说话时的表情很复杂，声音很响。

悄无声息跟随其后的容楼也听到了，心下疑云顿生。

刺客的身形微微一顿，转而便如充耳未闻般，继续加快步伐向前逃遁。庄千棠一个旱地拔葱而起，空中翻了个跟斗，不偏不依正好落在蒙面刺客的身前，挡住了他的去路：“别装了。司马尘，你是自己露出真面目，还是我来代劳？”

十余丈开外的容楼吃惊不小，忖道：居然是司马？

那刺客弯腰闷咳了几声，遮脸的黑布上立时印出一片血渍。他扯下黑布扔在地上，语气略显不服道：“你是怎么认出我的？”

露出来的那张俊脸不是司马尘还是何人？

同他交手时，司马尘特意没使用庄千棠可能熟悉的，神机营里所学的招式。

庄千棠幽怨地叹了口气：“我太熟悉你了。”

“想怎样？抓我回去领赏吗？”司马尘头一昂，大义凛然道：“不过一个‘死’字，我孑然一身，决定杀那狗贼时，就将生死置之度外了。”说罢，左肩又是一阵痛楚，令他不由自主地弯腰缩肩。

庄千棠上前扶住他，宽慰道：“跟了你这么久，要抓早抓了，还用等到现在？”

他又催促道：“你的伤怎样，快给我看看。”

容楼悄悄跃上旁边的一棵白桦树，以便更好地观察下面的情况。他听着二人的对话，犹豫片刻，还是决定暂不现身。

司马尘待咳喘稍停，推开庄千堂道：“既然你不想抓我，还是请回吧。我就是个犯了死罪的亡命之徒，和我一起没好处，除非你也想当逃犯。”

庄千堂用行动作为回答，强拉了他到近旁的一棵树边坐下，自己也盘膝坐在他身体右侧。

容楼寻思着他二人已连成一气，自己冒冒失失冲出去抓人，若面对二人联手，并无十足胜算。于是，他打定主意继续隐身树上，探听原委，静观其变。

“现在我知道了，你以前躲我避我，全是因为一门心思要杀上庸王，怕连累我。”庄千棠道：“但你想错了，我可不是贪生怕死之辈。”

“你是什么样的人，我会不知道吗？”司马尘沉吟片刻道：“我不想你有麻烦。而我，就是你最大的麻烦。”

庄千棠释然一笑道：“有今生没来世，命里注定的麻烦，避也避不掉的，我甘之如饴。”说着，他拉起司马尘的左手：“当年神机营里学的调理真元、治疗内伤的法子，你没忘吧？”

都说‘没学揍人先学挨揍’，在神机营里，从学习粗浅功夫开始，便同时传授怎生挨打能不受重伤、以及如果骨折金创后的应急治疗。待到武功精深些，就要研习护身保命、解穴救伤、接骨防毒等诸般法门。毕竟强中自有强中手，任你武功盖世，也难保没有失手受伤的一天。庄千棠所说的以气功调理真元、治疗内伤 ，则是“虎贲队”成员必须精通的一门技艺。不过，运用是否得当，效果好不好，就要看各自的修为了。

司马尘点头道：“当然。”

“那好。我先以真气渡你调息真元，修复内伤。不过，等下你可得把前因后果一五一十地告诉我。”他说完就举起右掌，准备通过司马尘的左掌将真气渡过去。

司马尘见他在完全不知情的前提下，居然施展真力为自己疗伤，显然是百分百地信任自己、选择站在了自己这边。人生在世，有幸得知己若此，虽死无憾，夫复何求？一时间，他只觉多年来压在心头的所有苦痛、忍耐都有了慰藉。

稍后，他二人便左掌连右掌，各自运气用功，由庄千棠的真气引导着，依法调息起来。

树上的容楼明白此刻恰是现身抓人的绝好时机。他二人气息相连，只要出奇不意的一掌击向庄千棠，使其内息稍阻，司马尘必受牵连，再遭重创。可是，一来，他想弄清楚司马尘到底为什么要刺杀上庸王，或者是受谁指使；二来，三人虽无深交，也曾并肩做战，共闯难关，实在不忍趁人之危。当下，容楼打定主意，依旧坐壁上观。

约摸练了快一个时辰，司马尘觉得压在胸口的那种闷塞感开始松动，从庄千棠掌心传过来的真力已缓缓散入周身四肢百骸，肩上的疼痛也减轻了许多，知道已无大碍，便冲庄千棠点头示意可以了。二人各自吐气收功。

司马尘站立而起，抱拳道：“多谢。”

庄千棠也起身摇头道：“你我之间不必言谢。”

“我已无大碍，再找个地方自行运气疗伤即可，不如就此别过吧。”司马尘转身要走。

容楼见状，差点儿就要跃下大树上前拿人，毕竟他是来擒拿刺客的，若什么交待也没有，就这样空手而回，不但丢自己的脸，在大司马面前也说不过去。

“你忘了刚才应承过什么？”庄千棠已抢先一步挡住司马尘。

司马尘忾叹一声：“创疤结得时间再久，揭开来也是会疼的。”他舔了舔干燥的嘴唇，道：“先等等。我好渴，能不能给我找点水喝。”

庄千棠站起身，左右寻了一圈，皱眉道：“这里好像没有水源。”

司马尘微笑道：“那劳烦你去远点儿的地方找找？”

“又想诓我？”庄千棠顿时反应过来：“不行，你一人在此，我怕你就此跑掉。”

正犯着难，一阵劲风吹过树林，白桦叶发出“沙沙”一阵响，庄千棠喜道：“有了。”

他反身拔出戟刀，在司马尘背靠着的白桦树干上剥开一个倒三角型的口子，又掰下一根枝条，一端插在三角口的下方，示意司马尘把另一端放进嘴里。而后，他得意地看着桦树汁顺着枝条缓缓流入司马尘的口中。

树汁清凉甘甜。

庄千棠道：“这回可以说了吧，你到底受何人指使？”

司马尘丢开枝条，冷笑一声道：“没人指使，是我一心一意要杀那狗贼!”

树上的容楼和地上的庄千棠一样如坠五里雾中。

庄千棠疑道：“你和慕容评有仇？”

司马尘咬牙切齿道：“这些年来，我好不容易才能接近他，可仍然寻不到机会下手。上庸王府的家将实在太多了，我这样的小人物，连见他一面的机会都没有，若非如此，也不会拖到昨天才杀得了他!”

他定定望向庄千棠：“你尝过被最亲的人痛恨的滋味吗？”

庄千棠茫然地摇了摇头。

“我尝过。”司马尘自嘲地笑了声：“阿娘和姨娘是我最亲的人，可她们两个都恨我。”

“小时候，你是绝不肯提你阿娘的，有一次我问你，你还因此和我大打一架。”

“没关系，现在可以说给你听了。”司马尘微微仰头道：“我阿娘从不和我说话，但她不是哑巴，她会和姨娘说话的。她也从不对我笑，但她会笑，会对姨娘笑。她的眼睛总是避免看我，不小心看到时，眼神就会像要杀死我一样，让我很害怕。她一年到头，无论春夏秋冬，醒着还是睡着，头上总戴着厚厚的头巾，一直遮到眼睛上面，连眉毛都遮住了。空闲时，她也会对着镜子自言自语。我一度对她的头巾很好奇，就趁她睡着时扯下来了，才发现她的额头上被烙了一个字，扭曲得好像蜈蚣。那时我还太小，不识字，不过字的笔划倒是记住了。她醒来后又去照镜子，结果因为头巾没有了，也在镜子里看到了那个字，然后，她就彻底疯掉了。再后来有一天，姨娘没看住，她乱跑出去，不小心跌进沟里淹死了。”

庄千棠听得心里一阵难过。

司马尘的语气很平静，仿佛陈述别人的故事：“后来我识字了，才知道那是个‘贱’字。”

庄千棠愕然失色。

“然后，我的日子就不好过了。”司马尘猛地拉开上衣，露出胸腹。

只见白晰的皮肤上布满密密麻麻、纵横交错的旧伤，胸腹间几乎没有一块完好的地方。

庄千棠看在眼里，又惊又痛。原来司马尘在神机营时一直不愿和别人一起洗澡，只说是嫌别人臭，大家还当他洁癖加小气，却不料他只是不想让别人看见这些。

庄千棠胸中怒气翻涌如同火烧，吼道：“谁做的？!在村子里的时候吗？!为什么不告诉我？!”

话音刚落，他一拳击出，雷霆万钧，打在面前的白桦树上，势如排山倒海，力能玉石俱焚。那棵大腿粗细的桦树竟被他一拳打断，“吱呀”着轰然倒下了。

这么大的动静，令不远处树上的容楼也吓了一跳。他那边相距较远，是以对司马尘的伤情看得并不太真切。

司马尘重新系好衣带，不急不徐道：“我阿娘死后，姨娘痛不欲生，也只有每天晚上打过我之后，她才会感觉好一点儿。”

“她不是你娘的亲阿姐吗？你是你娘的至亲骨肉，她怎么下得去手？”

庄千棠脑袋里一记闷响。原来当年他白天和自己一起争来斗去，晚上却要忍受这般疼痛，可他居然掩饰得很好，自己完全被蒙在鼓里。这种想法像一根毒针，刺进了庄千堂的脑袋里，折磨着他的记忆，以至于再看面前的司马尘时，莫名生出一种陌生感。

“我一点儿也不恨姨娘。”司马尘平静道：“我只恨那个把她变成魔鬼的人！”

“那人就是慕容评？！”庄千棠几乎可以肯定了。

“没错，就是那狗贼！”司马尘点点头道。

“阿娘有什么错？阿娘在他府上做丫头，被他□□，还被冤枉勾引主人，烙上‘贱’字后被赶出王府，因此受了刺激变得呆傻了。”

“姨娘有什么错？她大阿娘八岁，我阿公阿婆死于战乱，死的时候我阿娘才两岁，是姨娘把她当女儿养大的，而且为了她终生未嫁，自然姐妹情深。后来。知道进大户人家做丫头能过上衣食无忧的好日子，姨娘才万般不舍地送我阿娘进了上庸王府。尽管姨娘一直不怎么喜欢我，可阿娘在世时，她待我还是不错的，一个人照顾我们两个。我阿娘死后，姨娘开始变得越来越不正常。我明白，她一定是把阿娘的死归罪到我身上了，因此恨我入骨。其实，她这么想原也没错，若非我年幼无知揭下阿娘头巾，阿娘也不会变成一个彻底的疯子，也就不会死了……唔……”

“所以你才要杀慕容评，为你娘，为你自己报仇！”司马尘没能说下去，因为庄千棠伸手捂住了他的嘴巴，道：“你早该告诉我，那样我一定能帮到你。”