梅塞苔丝?埃雷拉十四五岁的少女时代人们都叫她“梅塞苔丝小姐”，婚后在巴黎，她成为了风头正盛的“德?莫尔塞夫伯爵夫人”，二十年后她来到波尔多这个全然陌生的南方城市，她不认得别人，别人亦不认得她，于是她又成为莱菲布勒先生府上人人尊敬的家庭教师。人们称呼这位依靠自己的知识工作的女性为“埃雷拉女士”，她的三个学生则称呼她“埃雷拉老师”，如许多的称呼里，梅塞苔丝唯独偏爱后二者。

——你看，没有你的金路易，我照样能靠自己生活。

梅塞苔丝多想有一天能对某个人这样说，而后他们这一对久别重逢的爱人、友人，同坐在一张茶桌前聊天叙旧，再没有仇恨、愧疚与伤感，只是经年不见一朝相逢的喜悦和怀念。

但这次恐怕很难实现了，谁知道大仇得报的基督山伯爵将要去向何方呢？

埃德蒙?唐戴斯不会回来了，他已经成为加泰罗尼亚渔捕姑娘心中最为柔软、也是该归类于“怀念和遗忘”角落里的一小寸地方。

梅塞苔丝将一条叠成长方的白丝帕盖在眼睑上，躺进柔软摇椅，她感到些许疲劳，小睡一觉。随着摇椅的轻轻晃动，她膝头那本满是象形文字的东方古典诗歌集滑落于地，翻开的那一页是一首合乎韵律的简短诗歌，她用钢笔写在空白处的法文刚翻译了两句，大意是情侣分别后姑娘如何孤寂痛苦，就像修道院里的神职人员，一生再也不被准许结婚。

那位年轻向导，谢菲尔德先生的名片正巧卡在那一页的书缝中间，但见八句七字诗——

星使追还不自由[注6]，双童捧上绿琼辀。

九枝灯下朝金殿，三素云中侍玉楼。

凤女颠狂成久别，月娥孀独好同游。

当时若爱韩公子，埋骨成灰恨未休。

就在梅塞苔丝入睡的几个小时里，维克托莉娅小姐已将画板支架支撑在视线最辽阔的头等舱船甲板，她手持已调好浅青、深蓝、纯白、金黄四色的颜料盘，对着茫茫海面开始给梅塞苔丝?埃雷拉老师的肖像画填充辽阔的背景海面。

“您瞧，前边就是视野最好的、能够完整环顾整个海面的地方了。”谢菲尔德正带着这位“基督山伯爵”来到头等舱，可他身边原本挂着闲适微笑的伯爵阁下忽然像是听不到了，他离开谢菲尔德，直直朝着船头给一幅油画填充背景颜色的金发姑娘走去。

——正是维克托莉娅?莱菲布勒。

“小姐，我能否瞧一瞧这幅画？”

身后忽然一道声音问道。维克托莉娅转头，声音来自一位身穿高档衣料黑色正式礼服的中年男子，他虽这样询问维克托莉娅，两眼却是一眨不眨盯住画上埃雷拉老师的面庞，那张俊美儒雅的面容在阳光下毫无红润，仿佛封在棺材里的死人，常年不见天日，肌肤都带起一层青白。

虽是如此，可他仍然斯文有礼，这样的气质与埃雷拉老师何其相似。

“好吧，先生。”她侧开身子，请这位陌生的先生尽情欣赏这幅图画，她自知十五岁且半路出家的小女孩画技不可能令四座皆惊，也许他认识埃雷拉老师呢？也许他能告诉我埃雷拉老师的过去呢？——小姑娘心底胡乱猜想。

伯爵的咽喉处上下滚动、伯爵浑身在轻微颤抖——这是谢菲尔德眼中所看到的。

这位陌生绅士的脸颊渗出了好些汗珠、这位陌生绅士的眼眶仿佛要淌下清泪——这是一旁仍然不解的维克托莉娅。

盘旋头顶的白色海鸟清脆长鸣一声，展翅俯身冲下海面，跃动的游鱼被它长而尖利的鸟喙牢牢咬住，扑打两下边沿呈现浅灰色的雪白双翅，清澈如钻石的小水珠四溅，它又一下子冲入云天了。

维克托莉娅心内焦急，这样难得的场景只恨她没有多捎上来两张画纸，又暗自埋怨已经十分钟了，这位先生难道想用眼睛在画板钻两个窟窿吗？

“小姐——”

终于，陌生的先生将目光从画像主人公的面容上移开，他抽出上装口袋对折叠成三角的白色口袋巾，轻轻擦干净额头两侧流淌的少量冷汗，“您能否告知我这幅画作的名字？”

“《我的老师》，先生。这是我的家庭教师，梅塞苔丝?埃雷拉女士。”

“她在这儿吗？在这条船上？”

“当然，我们一块儿去了伦敦，顺道拜访了埃雷拉老师的朋友。您认识我的老师吗？”

绅士先生他那苍白的唇角似乎是想做一个苦笑的表情，他没有回答维克托莉娅的问题，只是瞧着画像主人公身后那片蓝色海洋夸赞：“您的画技足够娴熟细致，这样舒心晴朗的蓝颜色，我已好多年不曾见过了。我想知道您的名姓。”

“维克托莉娅?莱菲布勒，来自波尔多。”

伯爵身后谢菲尔德惊叫：“维多利亚！”

“是的。”维克托莉娅歪了歪头看向这位穿苏格兰格纹马甲的英国年轻人，“这是英国女王的名字，如果您感觉不舒服，可以称呼我的姓氏——莱菲布勒。”

“莱菲布勒小姐。”那位先生开口，他若有所思地说起：“也许您可以在晚间来到此地看海，夜幕下深蓝海水波浪翻卷起船灯的银色光亮，有如丝绸般漂亮。”

“好吧，先生。”维克托莉娅重新站回到画板前，“您的邀请我会认真考虑。”

“晚宴时候见。”那位先生走之前再次盯着画中人的眼睛瞧了瞧。

——怪人。

维克托莉娅小姐心道，不过他的仪容外表似乎很适合作为近期她所创造的短篇故事里的男主人公，顺道一提，女主人公的原型是埃雷拉老师。

梅塞苔丝睁眼醒来时玻璃窗外已近黄昏，金红色晚霞将她的衬衣和长裙改换成明丽色彩，维克托莉娅的画作已经完成，拿乌木画框将画纸严丝合缝地裱装进里头。

穿黑色燕尾服的年轻侍者过来敲门，告诉她们晚宴已经准备好，是将菜品送到房间享用还是去头等舱参加宴会？

“老师。”维克托莉娅又背起她那画纸空白的画板，“我想上去看看。”

“好吧，维克多。”梅塞苔丝叫着维克托莉娅这个颇为男孩子气的昵称，她戴上雪白蕾丝花边手套，“我们上去。”