新年终于在众人的忙碌和孩子们的盼望中悄然降临。皇宫内举行了盛大的傩戏仪式来庆贺新年。
礼部侍郎从太乐署选择十岁以上十二岁以下的儿童二百四十人组成盛大的乐队，二百四十人又分为两组，一组头戴赤帻，身穿皂衣，拿着周朝特有的乐器鞞角；一组则赤布裤褶，拿着小型的套鼓。
击鼓吹角时，由十二方相身披兽皮，手拿金戈，扮成穷奇、祖明等十二种巨兽，从宣辉门、龙燕门等四个角门杀出，再由冗从仆射以长戟将十二巨兽猎杀。以此表示驱逐百鬼，使魑魅魍魉不敢进犯天威。
秦元旻端坐上方，正襟危坐，感受着击鼓吹角之声响遏云霄，内心也不由得升起一股自豪之情。
他周朝的列祖列宗便是在马背上得天下，周朝将士也以勇猛而冠绝三军。虽然如今的傩戏表演成分居多，但也展示了冗从仆射的勇猛是不惧于穷奇猛兽的！
有如此将士，何惧于柔然！
但如今天子六军已经沦为表演乐队了，没杀过柔然，没上过战场，先帝一朝的老镇国侯又不在了，如此谁来抵御柔然呢？
秦元旻看着眼前的盛况，实则思绪已经飘到军队布防上了。
托先帝的福，国库里面的银子花在了大兴土木上、广纳后宫上，却没花在培养军队，秦元旻虽然休养生息，攒了三年银子，渐渐收拢了民心，稳定了局势，却也没有多余的银钱用来巩固边防，乃至打仗。
思来想去，他埋了这么久的钉子该用一用了。
后宫中由于秦元旻至今尚未娶妻，中朝宴会便由地位最高的德妃和淑妃二人协同主持。刚刚参加完百官朝会，观赏了傩戏驱鬼仪式的皇帝再次赶往后宫，充分发扬了“哪里需要哪里搬”的优良品质。
在中朝宴会上，淑妃率先向秦元旻敬上柏叶酒：“臣妾愿陛下福寿万年，事事遂愿。”
秦元旻给了淑妃这个面子，饮下了这杯酒。
至于事事遂愿……淑妃他爹尚书令仗着先帝老臣的身份，就没少给他添乱。
德妃向秦元旻敬酒：“臣妾敬愿吾皇功盖三世，德超五帝。”
这话倒是没有哪个皇帝不爱听，秦元旻每天累成狗，不就图个青史留名吗？
秦元旻饮了酒，脸上带了笑意，道：“爱妃和淑妃管理后宫，这一年也辛苦了，这一杯朕敬你们。”
淑妃和德妃连忙称不敢，淑妃又道：“不过臣妾份内事，何来辛苦一说。”
份内事……德妃心中不由得冷笑，这是真把自己当皇后了？
秦元旻没接淑妃的话茬，而是接过了庆忠递过来的桃枝，在自己身上抽了几下，又给德妃和淑妃抽了几下。
抽桃枝有辟邪祈福的含义，秦元旻亲自为二妃除邪祈福，已经算给了二妃莫大的恩宠了。
二妃连忙再次谢恩。位分不够的嫔妃则只有眼红的份儿了。
毕竟谁让她们家世和位分都比不过二妃呢？甚至她们还得恭维二妃，皇上不幸后宫，更不管后宫琐事，以后她们还要在二妃手里讨生活呢。
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侯府在新春的喜气中也热闹非凡，往日几乎见不到人影的侯爷也在家宴中露了面。
听着门外的爆竹声和众人的喧嚣，戚嘉瑶实则有些昏昏欲睡。
今日新春，鸡鸣时分便要起床。戚嘉瑶睡得迷迷糊糊便被丫鬟喊了起来，待脑子清醒了一会儿，才想起锦帐中还有个人呢！
于是被丫鬟喊起来的戚嘉瑶又摇摇晃晃地叫醒了侯珉，侯珉其实平时习惯晚睡，要早起比她还痛苦几分，甚至昨晚戚嘉瑶睡着的时候，他还没有睡着。
听着戚嘉瑶平稳的呼吸，看着鸳鸯大红锦被下露出的白皙精致的面庞，侯珉甚至一阵恍惚，他竟然结婚了？再想想戚嘉瑶看到他回来时那诧异的眼神以及两人相顾无言的尴尬，侯珉心中的涟漪便不见了。
秦楼楚馆，红粉佳人，哪一个不比戚嘉瑶知情识趣？娶她的时候，觉得她明媚动人，楚楚可怜，可相处起来，却十分无趣，对着一幅呆头鹅似的美人画看久了也会腻的。
昏昏欲睡的戚嘉瑶看了一眼坐都快坐不稳的侯珉，内心竟然有一点胜利的感觉？毕竟优越感都是比出来的，比好不行，比菜她怕谁？
戚嘉瑶因为比菜胜利而面露欣喜，就有人因为比试失败而面露菜色。
新年过后，周朝便要举行朝会，皇帝要接见各地州郡长官，还要当场举办策试，题目内容由皇帝随机设置，总离不开地方民政。
这一繁琐的规矩被先帝废了，甚至大朝会也由朝臣代为举办。但秦元旻是个好皇（卷）帝（王），于是这场策试又恢复如初，甚至他还要对笔试出色的官员亲自进行面试！
众官员：……
要说这些官员一点准备没有是不可能，但架不住天子面前，紧张啊！甚至有的是找人捉刀代笔，结果一个个心存侥幸的漏网之鱼都被秦元旻毫不留情地罢任处罚了。
吓得勉强保住官职的州郡长官回去后也至少不敢在州郡作威作福了。
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正月是走亲访友的好日子，侯珉不情不愿地带着戚嘉瑶拿着礼物去了侍中府。
比起被秦元旻考得几乎考傻的州郡长官，戚嘉瑶的爹吏部侍中就幸运多了。虽然他也没啥本事，但平安混过了年末的官员考核。人家都知道他是靠裙带关系上位，都瞧不起他，但他也碍不着别人的路，顶多就是在吏部边缘化了一点，反正在哪里混不是混呢。
不得不说，戚嘉瑶和她爹在这一点上出奇的相似，能苟就苟，苟不了……怎么会苟不了呢。
侯府的马车刚一停下来，她爹就带着几个兄弟围了上来，把侯珉簇拥在中间。侯珉敷衍地向老丈人行了个礼，她爹就跟没看出来一样，仍然笑得牙不见眼的。
但戚嘉瑶也没有太过在意，丢人丢多了……就习惯了。
戚嘉瑶的目光在人群中逡巡，终于找到了熟悉的身影——她的亲弟弟戚榛。姐弟俩目光刚一接触，双双红了眼眶。
戚嘉瑶良久才问了句：“好吗？”
戚榛点头，“姐姐放心，一切都好。”
戚嘉瑶虽然知道有侯府这门亲事在，林氏不会慢待弟弟，但还是仔仔细细拉着弟弟的手打量着，见弟弟不瘦反胖，身量也比她离家时高了些，才放下心。
戚榛又问：“姐姐过得如何？”
戚嘉瑶也答：“一切都好。”
戚榛还要再说话，林氏已经开口：“哪有让客人在门口站着的？还不赶紧进来说话。”
紧接着，戚嘉瑶已经被林氏拉着手，进了二门，姐弟俩再没说上过话。
望着姐姐背影逐渐消失在垂花门，戚榛这才收回目光，再看旁边一脸不耐烦的侯珉已经把“嫌弃”二字挂在了脸上。
一时之间，戚榛只觉得心里又咸又涩，姐姐怎么会过的好呢？
戚嘉瑶被林氏拉着进了堂屋，不等戚嘉瑶坐稳，二姐已经开口：“四妹妹真是越来越好看了，真真是京城里头数一数二的美人。”
林氏脸上的笑意僵了一下，要说美，谁能比得过她亲生的大姐，可先帝一走，戚太妃长居深宫，就是再美，也见不着了。
二姐看到林氏的脸色就知道自己说错了话，但侍中府没有戚嘉瑶的时候，看林氏的脸色说话，有了戚嘉瑶，自然该知道进哪座庙拜那座佛。
所以也不肯往回圆，反而又继续夸戚嘉瑶有福气，日子过的好云云。
戚嘉瑶出嫁前和二姐关系还算亲厚，对二姐的性子也算了解，看出来二姐今天约莫是有事要求她。
可她大约要让二姐失望了。
因此她只笑而不语。
等她说要起身更衣时，二姐终于坐不住了。
追上戚嘉瑶，说道：“四妹妹，你是知道我的，咱俩从小时候就最亲。我家那位和婆母隔着一层肚皮，从来不得婆母疼爱，又不受公爹重视，现在连个正经的出路都没有”二姐说道这里，停顿了一下。
戚嘉瑶叹了口气，道：“二姐，我与你说实话，我现在的日子不过是‘打肿脸充胖子’，婆母瞧不上我，公爹平时面都见不着，连侯珉……”
戚嘉瑶抿抿唇，“连侯珉晚上都见不着人影。我就是想帮二姐姐，也无能为力。”
二姐的脸色一下子就沉了，“你是不是嫁的好了，瞧不上家里姐妹了？”
戚嘉瑶：“二姐就这么想我？二姐也知道前不久我闹得那场笑话吧，太妃上门赐了件宫衣，自家姐妹尚且如此，还能指望婆家高看我一眼？”
二姐一下子哑口无言。
戚嘉瑶这是指桑骂槐呢？既说了自己处境不好，也骂了大姐，还拐着弯骂了她这个不懂事，错怪妹妹的二姐。
二姐的脸色很不好，回到屋子里也不再开口。
林氏瞧着差点没笑出声，这是事儿没成？
林氏慢悠悠地捋了捋袖子，道：“这凡事不怕别的，就怕拜错了码头，烧错了香，倒了灶，哭都没地方哭去。”
二姐佯装不懂，她刚才已经得罪林氏一回了，戚嘉瑶那里不顶用可不能再得罪林氏了。
戚嘉瑶也习惯了林氏的做派，林氏尖酸刻薄的样子早就印在她脑子里了，林氏客客气气对她的时候她反倒不习惯。
气氛一时凝滞，谁都不再开口。
还是外头的丫鬟打破了尴尬：“四姑爷要走了，让四姑娘也跟着回去。”
林氏瞅了瞅外头的天色，才来了多久，饭都不吃就走了？屁股上长草了不成？不过林氏也没留。
戚嘉瑶向林氏和二姐行礼道别，和侯珉一起乘上马车离开。
只是有些遗憾，没能再见弟弟一面。
戚嘉瑶想不到，她再见弟弟的时候，已经是一年以后。