姜绫被噩梦惊醒，额头布了一层细密的冷汗。

上一世，她与叶无烬交手，双方都是“不是你死就是我亡”的决心，就算最后同归于尽，她都不觉什么，只当自己失误，没能打败对方。

可这一世，她不想死，也不想叶无烬死，更不想最后又是走向“你死我亡”的结局。

经过这几段噩梦，姜绫睡意已然全无，她抹去额头的冷汗，索性起身走到帐篷外。

清晨，天尚未透亮，鸟儿的叫声已经不绝于耳。

风从河面吹来，带着一丝凉意，令姜绫更加清醒了几分。

走出帐篷没多久，她便闻道了熟悉的酒香，是凶黎谷内特产的百花酿。

顺着百花酿的酒香，姜绫看到翡夙河岸边坐着的叶无烬。他右手拿着酒壶，手臂搭在曲起的膝盖上，时不时地仰头喝了一口。

她刚走到叶无烬身旁，便见他扬起头，朝她微微一笑，关心道：“怎么这么早就醒了？是不是没睡好？”

姜绫坐到他的身旁，看着潺潺流动的河面，说道：“嗯，做了几个梦就睡不着了。”

说完，她看向叶无烬，发现他嘴唇略有些发白，袖口微微裸露的手腕上被划了几道浅红色指甲印。

“又发病了？”姜绫问道。

“嗯，”叶无烬没有隐瞒，喝了一小口酒后，轻摇了几下手里的小酒壶，笑着说道，“喝酒可以压制住体内的剧痛，而且凶黎谷里的酒效果比外面的酒要好上许多倍。”

虽然他表面上不似前面几次那么痛苦，但姜绫目光扫到他那只五指紧紧扣入泥土、青筋暴起的左手时，便知道他正用力地克制着。

姜绫没有继续问，而是默默地靠近叶无烬，当他的右手放下酒壶时，轻轻覆上他的手背。

叶无烬身体里五脏六腑撕裂般的疼痛感原本正愈演愈烈，令他几乎快要支撑不住，此时却因为两人手心与手背的触碰，痛感消失了大半。

感受到体内的剧痛在慢慢减弱，他不由得轻轻吐了一口气。

侧头看去，姜绫正闭着双眼，似乎在感受拂面的晨风。

她什么都没说，却又好似什么都说了。

待叶无烬发病结束，身体里的疼痛完全消失后，他俩继续按照祝婆婆给的兽皮地图赶路。

两人时而步行、时而御剑，直到傍晚，才从一大片郁郁葱葱的密林上空飞过，穿越阻挡凡人与妖魔的结界，进入三苗禁地。

昆吾剑徐徐下落，待两人分别走到地面后，缩回到原本的大小，飞入叶无烬背后的剑匣中。

三苗禁地依山傍水，主道由各种鹅卵石铺成，道路两旁的建筑是各式各样的吊脚竹楼，而这些竹楼上都悬挂着大大小小的风铃，一阵风吹过，铃音清脆悦耳。

可能是太阳已经落山的缘故，街上行人稀少，民宅中倒是灯火通明，是不是传来欢声笑语。

若非知道此处并非寻常地方，进入的人一定会误以为只是普通的人间村落。

姜绫说：“传说中，三苗禁地与世隔绝、非常神秘，没想到我们这么轻易就进来了。”

叶无烬道：“那是因为有祝婆婆给我们的兽皮地图。”

姜绫看了看手中貌似平平无奇的地图，说道：“你的意思是，这张兽皮地图是进入三苗禁地的信物？”

“不错。若非这张兽皮地图，我们刚刚就被挡在结界之外了。”叶无烬说。

姜绫拿着地图，她抬头望了一圈周围的民宅、商铺，说道：“只不过，地图画得简单，也不知道九黎圣女青青是住在哪儿。”

距离他们最近的是一家挂着“药”牌子的竹楼，虽然大门紧闭像是已经歇业，但有灯光从竹窗里透出，显然是住着人的。

姜绫和叶无烬抱着试试看的心态，走上竹楼，敲了敲门。

“请问有人在吗？”

吱呀——

过了好一会儿，竹门才被打开。

一位拄着拐杖的耄耋老人站在内口，他将叶无烬和姜绫上下打量一番，颤着双唇低声自言自语：“又是不知道从哪里混进来的外族人。”

紧接着，老人不耐烦地朝他俩说道：“当家的出远门了，近几日不看病。”

眼看着老人伸手就要合上门，姜绫连忙说道：“我们不是来看病，而是来找人的。”

老人闻言，鄙夷地看着他们，问道：“找青青？”

姜绫好奇：“您怎么知道的？”

“你们这些外族人，不就这些花样，”老人虽然看上去对他俩没什么好感，但还是朝着不远处的岔口一指：“沿着这条路一直走，最东边的吊脚楼就是了。”

姜绫和叶无烬抱拳：“多谢！”

两人按照老人所指的方向，快步疾行，不多久就到了老人所指的地方。

那是一栋看上去与其他民宅无异，只是面积稍大一些的吊脚楼，若非老人指路，姜绫和叶无烬绝对想不到如此普通的竹楼是九黎圣女的住处。

细看圣女住处与别的民宅相比唯一与众不同之处，便是竹楼周围养着各种植物。

这些奇形怪状的鲜花和绿植都是姜绫未见过的，各种花草散发的气味混合在一起，形成了一股难以形容的奇怪香味，却又不会让人闻着觉得不舒服。

姜绫和叶无烬一前一后走上竹楼，刚要抬手叩门，却听“吱”的一声，竹门突然被打开了。

一位十六七岁的少女从屋里连蹦带跳地走了出来，脸上挂着甜甜的笑容，问道：“你们是来找我的吗？”

少女穿着九黎族特有的服饰，笑起来两个深深的酒窝，很是可爱，举手投足间更有一种精灵顽皮之感。

姜绫暗想，难道这个女孩就是祝婆婆口中能知道她和叶无烬“神秘联系”的九黎圣女？

“你是九黎圣女？”叶无烬亦有些难以置信。

“嗯，叫我青青就好啦！我刚一听到小卷花沙沙响，就知道是有人找我来了，嘻嘻。”

青青一边领着姜绫和叶无烬走进屋子里，一边笑眯眯地问道：“你们准备讲什么故事？”

竹楼有两层，家具虽不多，却满眼都是新奇的、古怪又有趣的摆件。

姜绫问道：“讲故事？”

青青引着他俩在客厅入座后，认真地点了点头。

姜绫有些丈二摸不着头脑，说道：“我们不知道什么讲故事……我们此番前来是有事求助青青姑娘。”

青青眨了眨忽闪的大眼睛，用手指指着自己问道：“向我求助？”

“我是姜绫，他是叶无烬，我们受泷州祝婆婆指点进入三苗禁地。”

姜绫简单地自我介绍后，直接切入正题：“我和叶无烬之间有某种奇怪的‘联系’，关乎生死。不知青青姑娘能否告诉我们这种‘联系’产生的原因，怎么样才能消除？”

青青听得一脸懵：“泷州祝婆婆？什么‘联系’？我完全不知道啊……”

姜绫和叶无烬相视一眼。

他们知道祝婆婆不会无缘无故让他们进入三苗禁地找九黎圣女，更不会指一条错误线索。

唯一的解释便是，九黎圣女青青虽然不知道答案，但答案一定与她有关。

姜绫没有继续纠结于这个问题，转而问青青：“你刚刚为什么说我们准备了讲故事呀？”

青青沏了三杯茶：“这就说来话长啦。”

原来，青青自幼父母双亡，因受族规限制、加之“九黎圣女”的身份，她无法离开三苗禁地，所以十分苦闷。

后来，她想了个法子——进入三苗禁地的外族人只要讲有趣的故事给她听，她就免费提供餐食和住宿的房间。

有的人不好意思白住，就会留下一两件新奇玩意、书籍或是特殊植物种子之类不常见的东西给她。

姜绫看着周围各式有趣的小摆件，恍然道：“难怪你有这么多别致的小摆件和鲜花盆景。虽然能够进入三苗禁地的人不多，不过听到的故事一定不少吧？”

青青嘻嘻一笑：“是呀，我还挺喜欢这种‘小交换’的呢。”

久而久之，对三苗禁地有兴趣的人都知道了青青的“故事交易”。

有些进入三苗禁地的人即使未借宿，也会主动来给青青讲故事。若是她听得欢喜，就随他们选家中的东西带走。

再到后来，就算不讲故事，路过的外族人也可以用自己的新奇玩意儿来换她家中的物件。

至于换什么，换多少，全凭青青喜好。

叶无烬听完，不仅赞叹：“如此，青青姑娘的生活定然增色不少。”

青青开心地点头说道：“是呀，所以我一开始还以为你们是来讲故事借宿或者换东西呢。”

这也难怪药铺的老爷爷会说他们外族人来找青青就是这么些“花样”。

姜绫喝了口青青沏的茶，入口清甜带着些许花香，不由得赞道：“这茶好香甜啊，以前从没喝过这么好喝的茶。”

听到她的夸奖，青青很是高兴，说道：“因为我加了一点点自制花蜜，绫姐姐喜欢就多喝点哦。”

“谢谢。”

姜绫接过青青新添的茶，问道：“青青，我们可以在你家借宿几天吗？”

青青起身道：“当然可以啦，楼上正好有两间空房，我去收拾一下。”

“多谢。”

姜绫看了眼窗外漆黑的夜空，轻轻地叹了口气，低声说：“既然没法直接得到答案，我们只能留在这里慢慢找了。”

叶无烬宠溺地揉了揉她的脑袋：“我们一定可以找到的。”

不远处，几只黑鸦扑扇着翅膀相继飞来，刚到吊脚竹楼的屋檐，便似受到惊吓般慌忙逃走。

谁也没有发现，屋外里正站着一个人。他弯起一侧唇角，像极了在嘲笑。