顾川有心想问这男人的身份，又不知如何开口，与暗卫大眼瞪小眼，无聊得想着要不趁机切磋一番。

顾灼下来时看着都觉得尴尬，忙出声：“咳，待会叫我顾公子。”

她换了一身靛蓝色的男装，窄袖上滚着流云暗纹,腰间一条墨色锦带,头发被玉冠束起，还拿着一把折扇。

面上改了眉峰走向，唇红齿白。

当是“骑马倚斜桥，满楼红袖招”①的小公子。

-

城西赌场，人声鼎沸。

顾川领着几人到了场中最热烈的桌前，里三层外三层。

人挤人到了内层，途中还被一个五大三粗的彪形大汉吼了一句：“干什么的？没长眼啊！”

顾灼这暴脾气……

战场上这种体格的北戎士兵她一枪能挑下两个，可这是大裴百姓。

她忍了。

大汉被顾川的刀震慑住，小声骂骂咧咧地转回头。

顾灼有些后悔，早知道也带把刀出来，大冷天的，这折扇花里胡哨一点儿用都没有。

顾川凑近小声说：“将——”

被顾灼瞪了一眼。

“公子，那就是孙景阳。”

顾灼看向顾川所指，是个十五六岁的小公子。

眉清目秀，正一脸挑衅地看着对面：“你给小爷等着。”

顾灼：好好的小孩子长了张嘴！

小公子此时正甩着骰盅上下翻飞，把骰子摇得劈啪作响。

顾灼问了旁边一个看起来已经待了很久的人：“摇大摇小？”

那人回道：“摇大。”

顾灼闻言挑眉看了小公子一眼，行家啊！

傅司简不懂这些，看着小姑娘眉眼间的意兴盎然：“公子可知哪位会赢？”

顾灼仗着他现在不能叫她“夭夭”，促狭回他：“阿简觉得呢？”

傅司简凝着她不说话。

喧嚣中似是唯有他们之间有着关于称呼的秘密。

顾灼：这人怎么不按套路？！看什么看！

说话间，桌上两个骰盅已然掀开：“王公子胜。”

孙小公子一脸烦躁，看起来忿忿不平十分懊恼：“不玩了不玩了，王正，下次你给小爷等着！”

顾灼怀疑这孙小公子是不是只会这么一句狠话。

那王正揖了一礼：“多谢小公子手下留情。”

“知道就好，银子去府上找管家拿。”

小公子吊儿郎当走了。

顾灼用折扇敲了左手一下，掀起唇角笑了下：“走，跟着他。”

孙小公子出了赌场依然是那副纨绔子弟模样，在街上左摸摸又看看，走到一个小摊前不知买了什么玩意儿。

几人跟着孙小公子越走越偏僻，不得已只好飞檐走壁坠在后头。

看着孙小公子戴好刚刚买的面具，拐进了一处院子。

院子门前的牌匾——慈幼局。

顾灼使了轻功爬上屋顶，顾川和傅司简跟着，暗卫觉得这场面多少有些离谱，也跳了上去。

院中几个四五岁的小孩子正围着孙小公子，叽叽喳喳：“阳哥哥，你好久没来啦！”

孙小公子摸摸眼前的小脑袋：“对不起啊虎头，哥哥这几天比较忙。”

梳着双丫髻的小丫头奶呼呼地出声：“没关系哒！”

你一言我一语地嬉闹了会儿，一位老嬷嬷被人搀扶着步履蹒跚地走来：“阿阳，你来啦。”

孙小公子扶过老嬷嬷：“嬷嬷，外面太冷了，咱们进屋去说。”

“去那边的石桌吧，老婆子想看着孩子们。”

“那我扶您过去。阿兰，你照顾一下虎头他们。”

阿兰是慈幼局最大的孩子，放下搀着嬷嬷的手：“是，公子。”

孙小公子从怀中拿出银票：“嬷嬷，您收着。”

他时常来送银票米粮，嬷嬷没有拒绝，只是说：“阿阳，我这身子骨再过几年就照顾不了他们了，官府再找人来接手时你把把关，啊。”

“您放心。”

老嬷嬷拍着他的手：“好，好，嬷嬷放心。”

-

孙小公子从慈幼局出来就回府了。

四人朝客栈方向走着，顾灼把玩着折扇出声：“顾川，你去查查孙景阳这两年在赌场的输赢情况，赢了谁输了谁，数额多少。”

顾川抱拳：“是，属下这就去。”

“回来，吃过饭再去。”

“是。”

午后顾川要离开时，暗卫被傅司简赶去跟他一块查了。

桌上只剩顾灼和傅司简二人。

“姑娘是觉得那小公子有问题？”

顾灼抿了口酒：“你会摇骰盅吗？”

傅司简摇头：“姑娘可会？”

顾灼有些小得意：“那是自然，顾川他们几个都赢不了我。”

她小时候实在调皮，喝酒划拳斗蛐蛐，就没有她不会的。

不过她从来不去赌场，那地方去不得。

傅司简看着小姑娘一脸娇俏：“那还得劳姑娘以后教我。”

“好的不学学痞的。那孙小公子是个行家里手。”

“姑娘怀疑他是故意的？”

“是啊。”

-

京城。

裴昭看完信后，脸上一片寒意，压了压怒气才道：“把户部尚书叫过来。”

身后立着的大太监看着十二岁的皇上一瞬间散出的气势，感叹叔侄俩这几年越来越像：“是。”

大太监匆匆走出去，御书房剩下裴昭一人。

日头从糊着纸的窗棂透进来，把他笼罩在阴影里，像是孤单的小兽。

过了很久，手边的茶已经凉透。

轻不可闻的推门声响起，他又成了那副稚嫩却威严的样子。

“陛下，刘尚书来了。”

“让他进来。”

一个胡子微白身形清癯的老人一身朝服走进来：“老臣叩见陛下。”

裴昭就那样看着匍匐在地上的肩背。

刘越一时摸不准年幼的皇帝是什么意思，心里却并不把这小小的敲打放在眼里，只是跪得更为恭谨。

一盏茶过去。

“刘尚书起来吧。”

“顾将军给朕上了一份问安折子，朕忽得想起顾家军，召刘尚书问问今年的粮饷准备如何了？”

“陛下，粮饷半月前已送出了。”

“半月前……有些晚了啊。朕记得，去年顾家的粮饷是户部和皇叔吵了一个多月才送晚了，今年……是何缘由啊？”

刘尚书面上愈发恭敬：“陛下，户部办事不周，起先准备的是旧粮，换今年的新粮耽误了时间。”

裴昭一下一下敲着御案，没出声。

“老臣有罪，臣请户部上下自罚三月俸禄。”

裴昭若有所思地看着年老的尚书低下的脑袋，似笑非笑：“太重了些，尚书做个表率就好。”

“谢陛下。”

御书房安静了一会儿，刘尚书老迈的声音响起：“老臣告退。”

西风随着推开的门裹着秋叶转进来，吹起老尚书朝服的衣角。

快十月了，岁暮天寒，老尚书也该致仕了。

想让户部上下心生不满吗？

呵。

-

裴昭又打开信，看着熟悉的笔走龙蛇。

“小昭，展信舒颜。”

他生出温暖笑意，像是跟人打了一架满身泥巴的小子终于看见信赖的大人。

“北疆防务重于泰山，顾家粮饷迟迟未到，京城新贵已成世家，树大根深尾大不掉，切不可操之过急。”

“臣追线索至北疆，盘根错节云遮雾罩，需在北疆待一段时日，离开前会去信与你。若有要事，可吩咐玄卫加急。”

“小昭，臣久不在京中，需你独当一面。”

“望你忍屈伸，去细碎，广咨问，除嫌吝。②”

方正的纸张细薄润洁，纹理纯净，翻动间带着橘色的光静静流淌。

轻似蝉翼，却重如千钧。

“为帝者，先须克己。每著一衣，则悯蚕妇；每餐一食，则念耕夫③。如此爱民，则天下归心。”

“最后，切记居安思危，保重身体。”

裴昭反反复复地用目光描摹着信笺，眼底有些湿润，他忆起儿时皇叔一笔一划教他习字。

他才十二岁，上朝时坐在龙椅上，看着殿内上方美轮美奂似要把人吸进去的藻井，看着阶下低头哈腰忠奸难辨的臣子，他总是生出恐慌。

这位置太高了，高得让他自己都望而生畏。

担子也太重了，足以将任何人压得面目全非。

他一直在失去，父皇走了，母后走了。

他有时甚至想，既是不断失去，坐在这个位置上有何意义呢？

皇叔与他说过的话总在这种时候响起：“天下苍生就是你的意义。”

幸好啊，还有皇叔。

他依然让皇叔叫他“小昭”，才不至于让他真的成了孤家寡人。

皇叔这大半年一直在外查案，经常是给他写信时还在此处，他收到信时早不知皇叔又去了哪。

他也是看到信才知皇叔如今在北疆。

可这事不能让朝臣知晓，是以他才借了顾将军的折子问户部尚书。

裴昭懊恼地按了按额角，他还是太蠢了。

两月前敲定粮饷一事，便以为万事大吉，殊不知朝臣最善阳奉阴违。

皇叔铁血手段的余威随着菜市口日渐被黄土覆盖的血迹缓缓消散，妖魔鬼怪又开始摩拳擦掌。

他得再努力一些。

才不辜负皇叔殚精竭虑，不辜负父皇母后临终嘱托。

-

斜阳晚照，落日烧云。

四人坐在顾川房间内的方桌前，桌上摊着几张纸，上面记录着孙小公子在赌场的输输赢赢。

“顾川，把账本拿出来。”

顾川犹豫了一瞬，抬眼看了傅司简和暗卫一眼：“将军，真要拿啊？”

作者有话要说：①唐代韦庄《菩萨蛮·如今却忆江南乐》

②诸葛亮《诫外甥书》

③李世民《诫皇属》。