“老师……”橙水喊。
“大叔……”哈利也喊。
两个人一路紧紧跟在大叔后面，任大叔如何挥手驱逐都不愿走，可怜巴巴，眼泪汪汪，凄惨得如同两条惨遭遗弃的小狗。
实验室的研究员哪见过这阵仗，怔怔地拿着风险知情书和个人情况表，递也不是不递也不是。
他看看两个孩子，又看看大叔，对唯一的成年人发起询问：“前辈，您……？”
“没事的，别管他们。”大叔直接从研究员手里抽走那两张纸，拿过笔开始填写。
“不要！老师！”橙水扑过来，抱住他的一侧手臂，匆匆忙忙道，“老师，还是让我来吧。本来决定的人选就是我，我的血统也更加合适。”
哈利也跟过来，倒是没抱大叔的手臂，只是伸手握住了大叔的笔，抬头看向大叔，微微摇了摇头。
他的眼神相当冷静，庄重而肃然，又带了笃定的否决，意思很明确：没必要这样，明明还有其他的办法。
他们俩的实际年龄相仿，大叔也是个聪明人，一眼就看懂了他的暗示，了然地一笑，却不妥协：“我决定参加，不单是因为橙水。木遁复兴计划对村子意义很大，我们为此已投入得太多了，时间、金钱、人力……这项实验必须、也不得不成功。”
哈利仍望着大叔，无声地问：你确定？
大叔眨眼，无声地答：我心意已决。
哈利松开了手。
大叔不是心智未成熟的孩子，做出某个决定，必定是有自己的考量。他虽不赞同，甚至还觉得愚蠢透了，但他不会过多干涉。
说白了，谁都无权为别人的人生做决定。
哈利揽住了橙水的肩膀，用温柔但不容反抗的力度，把女孩从大叔身边带开。
橙水诧异地看了他几眼，有些费解他态度的突然变化，可没空深究，挣扎着想挣开桎梏，重新扑回去。
“嘘，乖乖听老师的话，别捣乱。”大叔空出手来，在弟子的脑袋上揉了一把，第一次露出个堪称温柔的微笑来，“我跟柱间大人是近亲，不一定会有事的。”
“可是、可是！迄今为止，这个实验的成功率——！”橙水说到一半就哽住了，半晌，响亮地抽噎了一声。
见到曾是整个童年的阴影的父亲时，她没有哭。
得知要被父亲送来做实验时，她没有哭。
亲耳听见父亲承认她的性命只值五百万时，她也没有哭。
而此时此刻，她看着曾经把她从死亡边缘拉回来、用可靠的身躯撑起她濒临崩溃的世界的男人，浑身颤抖，潸然泪下。
“我反正早就该死了！”她抹着眼泪吼，“从我出生开始，就没有人喜欢过我。母亲的亲属觉得是我害得母亲难产去世；父亲和族人都嫌我血统不纯，又先天残缺，连一个最简单的火遁都用不出来。是老师您，您救了我，告诉我除了火遁，还有水遁这条路可以走。如果没有您……如果没有您……”
“希望。”大叔突然叫了个哈利从没听过的名字。
他慈爱而怜惜地看着哭泣的女孩，制止她的自暴自弃：“不要说这种话，你的名字叫希望，是你母亲亲自起的，这还不足够说明什么吗？”
“是啊，谁说没人喜欢你了？”哈利变出条手帕，帮橙水揩了揩眼泪，帮腔道，“我就很喜欢你呀。有人不喜欢你，是他们的问题，不关你的事。”
男人和男孩你一言我一语地讲着笑话（和冷笑话），好不容易才把橙水哄得不哭了。
等她的情绪稍平复下来，大叔的表也填得差不多了。他检查了一遍，又随意翻了翻写满了密密麻麻免责声明的知情书，在研究员的指示下往上签了几个名字。
有根忍小跑着进来，对大叔欠了欠身：“团藏大人说，您可以多领一些补助金，统共八百万两，随意您安排。”
“钱啊……”大叔瞥了门口一眼，渣爹正在那扇门后，透过打开的缝隙探头探脑，各种疯狂暗示。
他也懒得再给自己找麻烦，干脆遂了对方的意：“五百万直接给门口那人，剩下三百万，我先留着。”
他站起身，把风险知情书塞回研究员手里，自觉绕进了实验室内侧做实验用的小隔间。
“小豆丁，过来，”他喊，“有话跟你说。”
研究员开始做实验前的前置准备，哈利则依言跟着大叔进了隔间。
隔间是按照无菌室的标准建造的，靠外的墙上有一扇镶着厚玻璃的大窗户，正对着实验室内侧，门是铁质，又小又重，关上之后，里外都听不到另一侧的声音。
哈利按大叔的意思带上门，转过身，第一眼就注意到地下漏水口的缝隙里暗红黏稠的污渍。
五十例失败案例啊。他想。这地方已有五十个人的鲜血流经过了。
他有些出神，身体直觉却快过意识，条件反射性地闪到一边，躲过了背后挥过来的苦无。
“可以啊。”大叔的声音从他后面传来。
隔间内侧的大叔化作白烟消失，本体则站在哈利身后，悄无声息地把玩着锋利的苦无：“上次我从正面袭击你，你反应过来了，情有可原。可这次我在你身后偷袭，你明明没听到动静，却还是凭着感觉躲过去了。”
“如果我没记错，你刚考上中忍，还没正经出几次任务就进了根部。”他眯起了眼睛，“这战斗直觉，不是曾在实战中摸爬滚打过的人，是不会有的。”
哈利转过身，静静地看着大叔，没有答话。
果然，大叔也没指望从他口中得到回复，顿了顿便继续道：“实话说了吧，我依然不相信你：你来路不明，行踪不定，跟初代二代火影大人宅邸遇袭和暗部基地失火两次意外都脱不开干系，对村子和上级也并不忠心。再加上这出色的战斗直觉……你的出身，不是平民吧？”
哈利沉默了一阵，叹了口气：“大叔，咱们继续揣着明白装糊涂不好吗？你非要直说出来，这就让我很尴尬啊。”
“如果我真是别有所图的敌人，我现在就该杀人灭口了。”他天真地歪了歪头，语气却并不单纯，“不是吗？”
“如果你真的不怀好意，你不会选我下手。”大叔说，“你会用橙水要挟我。”
哈利又长长舒出一口气，这次是如释重负。
“我不会。”他从大叔身边走开，坐到了隔间里唯一的病床上，手撑在身后，两条腿悬空晃荡着，冲玻璃外正好奇地往里看的橙水微笑，“橙水是无辜的，我从不牵扯无关的人。”
“我知道。要不你早就死了。”大叔应。
他顿了顿，又说：“早年间，我觉得木叶是我的身家性命，扉间大人把暗部交给我，让我在阴影中守护村子，我责无旁贷。但捡到了橙水后，我忽然发现，那些使命其实不全是我的责任——团藏继承了扉间大人的遗志，并决定贯彻到底，扉间大人后继有人，我大可以放心退居幕后。你是如何又为什么到木叶来，我已经不在乎了，我只想知道，你……”
“我没在利用橙水。”哈利迅速接口，“木叶的话，我不敢保证；但是橙水，我绝不会伤害她。她是个可爱的小姑娘，理应拥有爱她的人，和在阳光下健康成长的未来。”
大叔盯着他，似乎在衡量他话里的可信度。
他毫不在意大叔的质疑，伸出一只手，凭空横抹，一行荧光绿的字在他手下影影绰绰显现出来。
【大叔是个笨蛋～】
句末还带了个俏皮的波浪号，是女孩子们常用的可爱的语气词。
正隔着玻璃往里看的橙水瞪了他一眼，还是忍不住勾起嘴角，展露出一个带泪的笑颜。
哈利狡黠地冲她眨眨眼睛，打了个响指，那些字迹便化作光尘飞散在空气中。
大叔看着他们互动，心里有了决断，点头道：“好，我信你。”
跟性格相近的聪明人讲话就是舒服，没多少绕弯和试探，双方就都明白了各自的底线和态度。
两个人相对沉默了一阵，有研究员开门进来：“前辈，该换衣服了。”
哈利退到隔间外，研究员则拉开房间内的屏风，把一件纯白宽松的特制病号服递给大叔，让他进去换衣服。
换好衣服后，大叔又把橙水叫进去说了几句话。
等橙水也从隔间里出来，一名医师端着放了针筒和制剂的托盘过来了。几个人围在房间的玻璃外，看着大叔接受了注射。
“我要进去。”哈利突然说。
正在密切观察、等着往记录本上写记录的两名研究员诧异地扭头看他，其中一人皱了皱眉，不满道：“让你们留在这旁观实验已经是破例了……”
“我要进去。”哈利又说了一遍，语气很平静，却带着不容置喙的坚定。
他不仅嘴上说，还直接伸手去抓门把手，研究员赶忙围过来阻止，就听男孩吐出了一串他们听不懂的音节：“统统石化。”
两个研究员都僵直着仰面朝天倒了下去，哈利又朝正推门往外走的医师看了一眼。
医师惊恐地贴到墙边，以肢体语言表示顺从，还伸出手，帮他拦住了正要关上的门，顺便赔上一个讨好的笑。
哈利没有为难他，招呼着橙水，两个人一前一后钻进了房间。
门立刻就被关上了，锁眼传来轻微的“咔哒”声响。
橙水眉头一皱，想转身回去开门，哈利拉住她，满不在乎：“别管了，迟早有人会放我们出去的。”
见他们进来，大叔起初有些惊诧，很快又释然了，对哈利道：“你今天的表现可不太符合以往的风格。”
“无所谓。”还年轻的时候，哈利做事总难免瞻前顾后，等年纪大经历多了，他慢慢走出了这个怪圈，做决定之前可能深思熟虑，但真正下了决定后，很少会再后悔决策失误，“经常跟我接触的人不多，也就你能发现这点。”
大叔半真半假地笑骂：“哎，臭小子，你这有些放肆了啊，敬语都不说了？”
哈利边往大叔身上丢检测魔法，边理直气壮拿身体年龄说事：“我年纪小，不懂事，多有冒犯烦请谅解。”
他盯着那些明明灭灭的光芒，微皱起眉，有些迷惑。
检测魔法的结果多数散发着绿色的光芒，这说明大叔生命力强悍，细胞活跃，健康状况极其良好——好得有点诡异了。
那些绿色在哈利的注视下越来越浅，越来越亮，甚至渐渐变得刺眼起来。大叔猛地握住了他的手臂，语速极快地道：“我的补助金里剩下的三百万，和我攒的存款，我全部留给了橙水。等她年满十八岁，你可以娶她。”
哈利：“……啊？”
他刚想说他把橙水当半个女儿半个孙女养，哪有什么娶不娶的，搭在他胳膊上的手指骤然收紧，力道之大，让他以为自己的臂骨就要被生生捏断了。
而他的痛苦，竟好像远远不及施力者的十分之一——向来所向披靡无所畏惧的大叔面色铁青，嘴唇煞白，目眦欲裂，喉咙里挤出困兽般的低吼嘶鸣。
下一秒，一蓬血雾在大叔肩上绽开。
几乎是同时，哈利垂眼凝神，吼出了一句古老神秘的魔咒：“时光——时光停滞①！”
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①时光停滞：瞎编的魔法，可用于暂停时间，HP原著并未出现过。
作者有话要说：大叔（以及其他一般人）的观念：年龄相仿，男孩子对女孩子好，一定是喜欢人家。
哈利的观念：橙水真可爱，只比莉莉（←他的小女儿）差那么一小点，养女儿的感觉真棒！