“我打算挑战奥丁。”史帝夫说。

他们眨眼。加文注意到有几人瞥向他的方向。他压下自己的惊讶，朝他们挑眉回去，无声地问「看我干嘛」。

“不是你的主意？”讯息显然传达到了，托尼说：“因为这听起来像你的疯狂程度，而非史帝夫的。”

“这是我自己的主意，我没告诉任何人。”队长回应：“从我决定掌握凤凰之力开始，我就思考起有关奥丁的试炼…那是迟早会发生的。若我主动提出挑战，我能增加筹码，要求除了凤凰之外、宇宙魔方也归还地球。”

“那是…”娜塔莎迟疑一下，说：“合理，我猜。”

“但不改其中疯狂。”巴基评价。

“索尔？”史帝夫转向高大的队友：“我知道这对你来说可能非常不自在。”

“吾友史帝夫，”雷神摇头：“这是一个很危险的举动。我明白你的想法，但主动挑战与接受试炼是不同的。”

环顾一眼诸人，他解释：“当你主动挑战，你的优势是你将能决定战斗形式和胜利判定条件。然而以阿斯加德战士的荣誉，父亲会别无选择的全力以赴。他不会留手，你明白吗？”

“这是个糟糕至极的主意。”加文说。其他人先给了他一个见鬼的眼神，然后回去盯着史帝夫，面上明摆着「瞧，连他都嫌这主意太疯」。

“你说我能选择决定胜利的条件和战斗形式？”

“史帝夫，你不是认真的在考虑这件事吧？”布鲁斯说。

“最好的情形就是这是个备案。”史帝夫说：“宇宙魔方本就坠落在地球，理论上我们拥有原先的保管权。我们当然可以用这点来作为论证，但我不认为奥丁殿下会接受。”

“的确，父亲并不认同先到先得。”索尔同意：“他更注重的是一个人是否有保管这种力量的品格与能力。”

“但那是奥丁，史帝夫。”托尼说：“你真的认为你能与他正面对决？”

史帝夫沉默。他抿着唇、神色严肃，看上去正在脑海中计算整场战斗。加文简略的思考过，得到一个毫无悬念的结果。

不可能。纵然他们没有真正看过奥丁的身手，他也知道史帝夫绝对不可能赢过奥丁。

所有人都有类似的结论。而队长的沉默持续时间太长，长的让加文疑惑。他知道史帝夫不是个会做无用挣扎、否认局势的人。而这样一面倒的实力下，除非正绝望地搜索一个解法，否则答案应该在几秒内就敲定了。沉默这么长时间只代表他不愿练对现实，或…

“我有个想法。”史帝夫缓缓说：“我不知道会不会成功，但我认为值得一试。”

◎◎◎

“这糟透了。”托尼不知道第几回重复：“糟透了，史帝夫。”

“索尔证实了这成功的可能性。”史帝夫叹气，回应。他对于让索尔参与讨论感到抱歉，但雷神再三确认他并不介意讨论如何扳倒他的老爸。老实说，他最初先强调的反而是他不会背叛队友去通风报信：“不同于安，我目的不是证明自己的实力。速战速决是可以接受的…或者说的更难听些，取巧耍诈赢得胜利。”

“你跟加文相处时间太长了。”娜塔莎说。

“确实。”克林特同意：“无论是疯狂的部分还是狡诈的部分，队长。”

“嘿！”加文抗议。

“史帝夫，你真的觉得这样好吗？”布鲁斯担忧的问，同时索尔说：“我认为父亲不会喜欢，但他不会否认你的胜利──假设你真的成功实施。”

“如果一击失败，基本上就代表着你肯定的落败。”托尼说：“你必须在能量输出上赢过奥丁…天知道那意味着什么。”

“我们也还不知道奥丁会提出什么筹码。”娜塔莎沉思：“若是你输了…无意冒犯，史帝夫，我们必须思考这个可能性。”

“真的有拿回魔方的必要吗？”克林特问：“纵然凤凰的警告很糟糕，但…我猜测，奥丁的条件可能会牵涉连凤凰都留下？”

“我不知道。”史帝夫承认：“只是一种感觉。我们最好取得宇宙魔方。”

“这可能是有道理的。”加文说：“你对凤凰的感知越来越强。若凤凰在抵达地球时第一件事就是放出警告，那么你现在能感觉到其意志也很合理。”

“但利害来计算…我们还不是知道奥丁的试炼会是什么。”娜塔莎说：“我相信你能通过试炼，毫无疑问。然而与奥丁正面战斗又是不同的事。一边是肯定保有凤凰，一边是全有或全无…”

史帝夫微微叹气。他知道几乎所有人都不赞同冒这样的风险取回宇宙魔方。和奥丁尝试说道理？那当然没什么不好。但赌上史帝夫、冒着巨大的风险去争夺一个他们不一定用的到的武器？

然而，他总是有种挥之不去的感觉──他们会需要空间原石，这至关重要。这是凤凰警告的一部分吗？他应该遵从他的直觉还是理智？

“史帝夫，吾友。”索尔用安抚的语调说：“就算没有空间原石，我们依然拥有三个无限原石──更别说我们是复仇者。父亲会认可你的实力的，凤凰在你身上适得其所。阿斯加德会照料好宇宙魔方的。更何况，无论何时，地球都拥有阿斯加德这个盟友。”

有点抱歉的，史帝夫认为他们拥有雷神作为盟友，但未必拥有阿斯加德。他深深叹息，知道自己必须放弃这个想法。心中某一部分他也松了口气。这个对战提议不仅仅是和奥丁对阵，也是要求索尔旁观他的朋友和父亲战斗。他们是对的，仅仅因为一个感觉与一个尚未确定的警告，不值得这样的风险。

“就这样吧。”他屈服：“我会接受奥丁的考验，然后差不多是时间回到地球了。”

“确实，从我听到的，我认为弗瑞在抓狂边缘。”克林特窃笑：“看在旧情的份上，我们回去可以让他免于长期压力造成的脑血管炸裂。”

“说实话，中风的弗瑞可能会让我们工作更容易。”托尼玩笑。

“我很怀疑。和弗瑞打交道比较糟还是直接和国安理事会打交道比较糟？”布鲁斯实事求是的说。

“有道理。”

大概就是这样了。惯常的环绕在复仇者之间乱七八糟的不恰当笑话之间，史帝夫有些无奈地接受现况。他仍然有一个考验，不过所有人都对他有百分之百的信心──这样的感觉很不错。他无法摆脱无法带回魔方的不自在感，不过应该是没事的。

可能看得出他仍有些疑虑，索尔用力地拍拍他肩膀，有点疼。

“不要担心。解译出凤凰的警告不是结束，母亲会透彻的研究整件事的。”他洪亮的保证：“有关无限原石的汇聚、可能的威胁…据我所知，我们至少知道力量原石安全的在遥远的一个星球上，由值得信赖的人看守。”

“哦？”听到这句话，其余人好奇的看了过来。

“我相信他们被称之为星什么的军团？”雷神搔搔脑袋：“主要是靠科技的星球，不过挺正派的，还不赖。”

“那是个不错的保证…我猜。”娜塔莎说。

确实。或许凤凰的警告就只是个警告。若无限原石真正被人持有、保管，没道理会因为某种怪异的原因来到地球。如果能确定剩余的原石都处于类似的状态，那么他们可以不用担心无限原石汇集的部分，专注于处理手边的三个──三分之七已经足够棘手了。

“好吧，让我们回去找到安和基普，他们应该会想知道我们的决定。”史帝夫说：“另外，弗丽嘉殿下也…”

敲门声打断了他们的谈话。敲门的人未经等待便推门而入，理所当然会这么做的只有他们的两位朋友。这是公共空间，对于同样属于团队的两名法师，敲门更像是个形式的礼貌。安和基普走了进来，并用严肃的神情将他们原先想出口的友善招呼赌了回去。

“奥丁召见我们。”基普说：“现在。”

“我猜这就是你的考验时间，队长？”托尼耸肩，话语中有一点点超出预期的怀疑。没理由如此紧急的要他们全部到场。

“是也不是。”在他们迅速的穿过廊道时，女法师沉重的说：“我希望你们想好如何说服奥丁将宇宙魔方交给我们了。我们会需要空间原石。”

“什么？”他们吃惊的问。

“我们有些想法，但最终认为不值得风险。”史帝夫谨慎的回应。廊道边有站岗的守卫，他不想直接说出他们的方案：“如果能口头说服奥丁殿下当然是最理想的。”

“我很怀疑那有什么作用。”基普阴沉地说：“你的替代方案是什么？接下来听到的消息可能会改变你认为的筹码重量。我们需要魔方。”

“那到底是…”

没有太多问的必要。他们已经抵达王座室，奥丁庄严的站在上头，一旁弗丽嘉殿下双手收拢在飘逸的裙袖里，神色有些忧虑。

“复仇者们、吾子。”众神之父低沉、浑厚的声音隆隆回荡在高挑的空间中：“恐怕有一个令人担忧的消息。”

他们在阶梯前站定，一如近两个月前刚抵达时。

“在解析出凤凰警告后，我认为确认其他无限原石的情况是合理的作法。”弗丽嘉平静的说，微微蹙着眉：“灵魂原石的状况一直是未知的。另一方面，力量原石因一年多前一系列的事件，最终由柴达星的新星军团保管。方才我尝试了联系柴达星政府，并没有得到回应。”

她停顿了一下。史帝夫不知道对于星际政治来说没有回应算不算正常。以两位神祇的表情判断，大概不正常。

“柴达星已经逝去了。”奥丁说，让他们震惊的瞪大眼：“一队强大的入侵势力突破柴达星的防守，夺过了力量原石，并利用无限原石屠杀了整个星球的住民。现在柴达星已沦为焦土，新星军团不复存在。我们从周边的其他星球政权得知这点。”

他们倒抽一口气。战争中，杀戮、侵略、毁灭都是正常的，但对整个星球？

“那怎么可能？”索尔难以置信的大声问：“那个军团不是一直都以不错的战斗力而闻名吗？更别提他们拥有一个无限原石！”

“新星军团从未完全掌握力量原石。”弗丽嘉说：“他们更多是尽保管职责而已。然而确实，柴达星本不应该如此轻易的殒落，除非…”

在她能完成句子之前，史帝夫已经想到了答案，并感觉到背脊有股寒意流下。

圣殿对于无限原石的资料不是特别完整，尤其与阿斯加德的藏书相比更是如此。然而两个地方的讯息都有提及一点──能无效化一个无限原石的只有另一个无限原石。或至少，必须是同等级的力量，而宇宙这样强大的力量并不多。

如果有人如此轻易的攻陷拥有力量原石的星球，歼灭了整个守备力量，这意味着…

“恐怕这不是那个入侵势力拥有的第一个无限原石。”

他如今明白了为什么两位法师坚持他们需要空间原石。无论那袭击柴达星的力量由谁带领，他们至少有一个无限原石，最有可能是已经取得两个。更糟的猜测，他们并没有资讯的乙太也已经落入敌人手中。

若无限原石彼此间的抵销是一比一的关系，要胜过对方，他们必然需要数量上的优势──他们需要空间原石。地球的科技远非最先进的，而对方明显的在猎取无限原石…这让地球成为无可避免的标靶。空间、时间、心灵、凤凰，至少他们会有绝对的过半，或许能弥补本身科技、军力的不足。

“我们需要宇宙魔方。”托尼喃喃自语，将他们脑中的想法说出来。这大抵是个未经深思熟虑的举动，因为奥丁──可能、不太出乎意料的拥有超人类感官──听到了他的话。

“不。”众神之父洪亮的否决，吓了托尼一跳：“宇宙魔方会留在阿斯加德。摧毁柴达星之人展现了极端的残忍与暴力，若让他取得了空间原石，他将拥有出现在宇宙任一角落的能力，残害无数毫无防备的文明。”

纵然没明白的说出来，字里行间的意思无疑是认定了地球没有守护宇宙魔方的实力。一股隐约的怒气在史帝夫胸口产生。那地球呢？地球无疑是将被袭击的目标。夺走他们一个有力的反击武器会将他们置于什么境地？当他们陷入危机时，奥丁会帮忙吗？他甚至有办法及时支援地球吗？另一方面，他难道不担心这会危及他的子民？

史帝夫短暂的思考过将所有无限原石都送走，好让战争不会发生在地球上。然而另一个拥有无限原石的星球所发生的事…根据描述，敌人在一开始就取得了力量原石，他没有必要残杀剩余的人。那不是附带损害，那是有意识的屠戮。

他们是宇宙中的灯塔──可能有数个月了。古一警告过他们，无限原石之于其他宇宙文明相当于黑夜中的一盏明灯般显眼。若那个领导侵略之人能找到不知所踪的灵魂原石，他肯定也察觉到三个聚集在地球的无限原石。这就是他在做的事情了吧？知道敌人拥有三个原石，因此也选择先击破那些相对好取得的力量，最终再来抢夺地球。

重点是，敌人会进行没有必要的杀戮。他很可能只是享受这点、或残暴无道。

如果他或她前来地球、预想能找到三枚无限原石，却发现成了一场空，他会做什么？

在这节骨眼上，他们还不如握紧最可能拿来反击的武器呢。

这些道理简单的可以，他不相信奥丁看不出来。众神之父只是不在乎？或许，他说不出。史帝夫感觉到自己些许反常的愤怒从心口被点燃，几乎要让他说出鲁莽的讽刺。他在最后一刻收住自己，强迫理智接手。一种沁凉的感受浇熄那点火，让他的思绪恢复清明。他感觉到凤凰正回应他的意志。

是了，弗丽嘉与法师们确实提过，凤凰容易放大一个人的情绪。这可能与他升起的怒气有关。他通常没有这么易怒。然而理智有效的平息错误的思想，甚至进一步的让他回到了一种平衡，使的他对于凤凰的掌握异常清晰。有趣，或许相反的情绪反而是最能发挥这股力量的方法。

他得怎么做？史帝夫同时问自己的理智与凤凰，寻求指引。他需要两者的共识。感性与理性的，凤凰的建议与理性的思绪。

奥丁不会给他们空间原石。但他们确实需要空间原石。

要怎么解决？

“罗杰斯队长。”众神之父的声音打破他的思考：“时候到了。威胁正在逼近，黑暗以残暴为面貌行军。在这种情况，你必须…”

史帝夫知道奥丁要说什么。他必须证明他是凤凰合格的持有者。

但是，不。他不应该任由这发生。此刻，他的理智与凤凰达成一致，他知道他必须做什么。

在奥丁能说完之前、在所有人能反应过来之前，史帝夫往前跨了一大步，响亮的声音清晰的回荡在宏伟的王座室之中。

“我挑战你，奥丁殿下！以阿斯加德的对战规则，我为凤凰与空间原石之保管、使用权，在此向你提出挑战！”

作者有话要说：恩对，最终boss...应该不难猜出是谁？只不过接下来的某些设定和方向可能还是会让预期朝向MCU故事发展的人意外。承认吧，这故事除了第一卷和九头蛇这俩设定之外，已经把MCU无视个彻底了www

不过凤凰在这篇故事，因为属于无限原石之一，力量应该是被削弱的。原本凤凰应该力量级超过无限原石，尤其凤凰本身甚至可以控制时间、空间等等，基本上算是无限原石能力的综合体。

后续出场的角色(尤其是反派阵营)，不采取MCU，而是采取混杂漫画的背景。老实说吧，若我用的是MCU版本，没哪个反派扛的住地球方拥有四个无限原石，而且都是被实际会使用的人持有。

(啊MCU的幻视根本不会用心灵原石。)