【七】陶江

在京城新晋定安公的书房里，仆人们一早被父亲远远散开。

我坐在兄长观晨对面，获封为国公不久的父亲坐在我和观晨上首。

我手里拿着本书，有一搭没一搭地看，注意力多半在父亲与哥哥的谈话上。

以前是我喜欢黏着父亲，父亲被我闹得没法子，他与观晨谈话时便准我呆在旁边。

后来我做了令颜伴读，她总有各式各样的内部消息透露给我，父亲会时常问起令颜同我说过什么朝中要紧事，我也自然而然成为家中书房议事一员。

今天的书房议事话题是苏家十二郎，对于这位陛下身前的少年新贵，京城各处宅子里总有不同的看法。

父亲说，近来苏恒常随陛下身边，陛下喜爱询问他往日在苏总督身边的所见所闻，想来是陶江两省人事近期有所变动。

苏运龄总督的事情我近来常会听到，这位陶党领袖可是位当朝风云人物。

话说，这位苏总督的总督官位来得很有意思。依照常理来说，陛下不该任命他作为家族所在地总督。

苏运龄成为负责管辖两省的封疆大吏，长久以往只能是助长苏氏一族成为地方割据势力，这不符合陛下素来忌讳党争的做事风格。

言及至此，父亲沉吟片刻说，是朝廷受到两省重要经济地位钳制，不得不对两省世族做出一些让步，这才有了如今陶江地方人事局面。

陶然与江姚两省士族高门众多，诸世家历史可追溯至前朝开国时期。

世族们在当地实行自治管辖已久，两省百姓生计维持与本地豪族联系紧密，地方势力可谓盘根错节。

陶江两省世族能够让朝廷做出让步的底气，首先来自于当地大量的粮食产出。

两省地理位置得天独厚，年景多见风调雨顺。百余年来，当地世族又投入大量银钱和技术人员改良粮食种植方法，并将这些方法无偿地传授给百姓。

这让两省成为富庶的鱼米之乡，也让当地世族深受百姓爱戴。

自我朝开国以来，戎人频频侵扰西北边陲，边关战事不断。

西北边关条件苦寒，种出来的粮食都不够当地百姓吃的，更别说养活军队了，所以边军粮食补给主要依靠外省长途运送。

西北关外倒是有一处地方叫做鹿邑的，水草丰茂适合粮食种植。可惜这块地方早在前朝八王之乱时候，让戎人给趁机夺走了，直到我朝也不曾收回此地。

西北前线战事吃紧时候，京城作为一朝国都，却没有多余的粮食可以调配边关。

当朝开国陛下选择如今的京城作为国都，并非因为这片土地如何富庶，只是此处拥有辖制疆域内各省的军事战略地位。

是以京畿地区土地贫瘠、粮食产量不足，京城粮食平日需从临近的望津或是易阳等地调运过来。望津和易阳的粮食又要先行供给京中粮仓，不得轻易调动外地。

我朝疆域内其余各省粮食产量有限，加之近年来各地水灾旱灾时有发生、粮食连年欠收，其余地区产粮数量仅是足够供给当地，几乎少有剩余粮食拨给边关。

相比之下，独有陶江两省能够拨出足额粮食上交朝廷，用作边关军粮。

所以西北边军一旦开口同朝廷要粮食，兵部通常要问两省世族协调粮草。

至于说，从陶江向西北运粮路途遥远、开销巨大的问题，比起为国出生入死的边军会饿着肚子上战场来说，这些银钱耗费已经算不得什么事情了。

所谓兵马未动粮草先行，看在粮食的份上，朝廷面对陶江两省选择采取怀柔政策。

陶江两省除去大量粮食产出以外，历朝历代亦是在两省设立官办织造司，专门出产质量精良的丝绸布匹用以供给宫中及贵族使用。

两省养蚕缫丝的历史由来已久，早在史书里所说的上古时期，当地工匠已经掌握高超的丝织技艺。

自两省世族势力兴起以后，当地善于养蚕缫丝的工匠逐渐掌握在世家手中。

于是在两省世族实际掌控当地经济命脉的状况下，京城派驻两省的地方官往往是形同摆设，他们难以插手世族相关事务，经常是无事可做。

也曾有京城下任两省的地方官员试图改变现状，想要在当地有所作为，却是方法不当，反而招致百姓和世族的共同反感。

结果是那名地方官员很快失去雄心壮志，任期不到就自请回京述职。

长期以来，朝廷面对两省世族实际掌控陶江一事很是头疼。

陛下当时也没有什么太好的总督人选，思来想去只得任命有辅佐之功的苏运龄为陶江总督。

这一来是让出身陶然苏家的苏运龄稳定两省局面，防止两省借着掌握粮食和织造司闹事；二来陛下是明升暗贬，以超品大员的总督官职为借口，将苏运龄及其陶党成员悉数调离朝堂核心位置。

地方总督不是常设官职，唯独这陶江两省情况特殊。如果朝廷不设置陶江总督职务，圣人只怕两省失去管束，会愈发无法无天。

转眼间，苏运龄已经在两省总督的位子上坐了几十年，可他并没有辞官的意思。

陛下曾经想要诏令苏运龄回京养老，试图以柔化手段提醒苏运龄让出官位，偏那苏运龄倚老卖老，推说年事已高、无法动身回京述职，赖在陶江总督位子上不肯下来。

若说陛下强硬下旨，派任新的陶江总督，又怕新任总督无力震慑两省世族。就像是过去那位试图有所作为的地方官一样，行事不当招致当地人反对。

苏运龄嘴上说自己年迈无法行动，实则他年过六十依旧精神烁立，平日照常处理两省地方政务。

陛下短期之内拿苏运龄也没有法子，苏运龄拥戴自己有功，贸然撤职只怕寒了功臣之心，引得朝中言官上书谏言。

陶江总督职位又是个烫手山芋，当地情况错综复杂，世族们沆瀣一气，彼此联姻通婚，维系家族之间关系。

传闻说，陛下早就对苏运龄和两省世家心生不满，朝廷对两省实行怀柔手段到底是助长世族嚣张气焰。

不过陛下若想对两省世族动用武力镇压，派遣军队强令世族交出粮食种植技术和织造工匠，总要计算高昂的军费成本。

打仗是烧钱的事情，单是西北战事的军费开销已经让户部向陛下叫苦不迭了。

父亲在西北边关领兵打仗多年，对于个中曲折了解非常，朝廷是无力再兴战事的。

西北战事旷日持久，朝廷宁可咬牙往这无底洞一样的战事里填银子，也绝不可能放弃西北要塞。

一旦西北防线失守，望津和易阳这两个京城粮仓将会暴露在戎人的铁骑之下，到时失去粮食保障的京城会危在旦夕。

戎人是逐水草而居的游牧部落，待到冬日草场落雪导致粮食紧缺，他们便会小股进犯边关要塞，烧杀劫掠边关百姓。

戎人不论男女、全民皆兵，尤其擅长骑射和单兵作战。见到边军回击，戎人会利用当地多山谷的地形优势迅速隐蔽起来，这种捉迷藏一样的战术让边军无可奈何。

还是父亲曾经多次带兵冒险深入戎人领土腹地，将戎人打回到青谷山以北地区，西北的百姓这才能过上几年安生日子。

至于陶江两省世族，他们行事如此嚣张跋扈，自然知道陛下迟早要派人来整治他们，所谓普天之下莫非王土、率土之滨莫非王臣。

只是先人们高调惯了，后人们便不好再低调回去，两省世族便大多选择梗着脖子与朝廷僵持下去。

唯独少数有先见之明的两省贵族知道，与朝廷对抗不是长久之计。

比如江姚周家，这一家在两省贵族中本就势力微末，族长近来有意示好京城，还特地送自家适龄女儿来京，意图与皇族子弟联姻。

周家在两省世族中影响力有限，一个周家小姐前来京城联姻，并不能代表两省其余世家对朝廷的友好态度。

因此在父亲看来，如今来到京城的苏十二郎才是缓和两省世族与朝廷矛盾的突破口。

鉴于苏恒的母亲荣安长公主出嫁前与陛下姐弟关系尚算亲密，兼之苏家于两省世族当中拥有极大话事权。

综合各方关系来看，作为苏家年轻一代翘楚的苏恒是个居中调停的最佳人选。

说到这里，父亲问我说，最近可曾听昌裕郡主说起过荣安长公主。

我摇头否认，没有听令颜提起过荣安长公主什么，近来倒是听到令颜讲那个苏恒的不少事情。

观晨点点头说，那就是了，陛下同苏恒这对舅甥如今行从甚密，皆是各有用心的。陛下为的是朝廷掌控两省事务，苏恒为的是保全两省世家利益。

苏恒的母亲荣安长公主是先帝皇后所出，先帝皇后体弱多病，荣安这个女儿由先帝亲自带在身边教养长大。

先帝原配皇后缠绵病榻数十年，最后病逝在她熬成太后之前。

父亲方才问我，令颜是否提到过荣安长公主。他实际是在问我，荣安长公主与本朝另一位太后——冯太后关系如何。

我的回答是没有，观晨会意父亲猜测，指出苏恒确然是朝廷与陶江世族关系的调和人。

目前看来，荣安与冯太后大抵是关系一般，更甚是并无交情可言。

不若冯太后会与常伴身侧的外孙女令颜谈及荣安，哪怕是只言片语。如此，令颜便会在闲谈时透些荣安相关的口风给我。

而非像如今这般，令颜只一味地说她表哥苏恒如何，不曾谈及她姨母荣安。

观晨沉思片刻做出结论，这个苏恒此番来京，根本是为觐见陛下，替他祖父和母亲来探陛下对两省世族的态度。偏偏苏恒此人明面上摆出来的理由是给冯太后拜年，实则众人皆知，他先行去拜谒了陛下。

说来也正常，想她荣安长公主是先帝唯一嫡女，自是身份尊贵无双。

若不是为了调和两省世族与宫中关系，即使如今荣安长公主于先帝时所获地位权势所剩无几，她又哪里来的理由，让亲生儿子千里迢迢去往京城，谒见早年无甚交往的庶母？

冯太后自陛下继位起从不干政，又非陛下生母，能有如今尊荣地位，全看陛下敬重。

如此一来，苏恒的来由就能说得通了。他的到来，是荣安长公主对陛下的示好与试探，也是苏运龄及两省世族对陛下的示好和试探。

若不是两省世族试探陛下，荣安长公主或者苏运龄，他们其中一人断可亲自来到京城。届时必定会引起满城风雨，断无眼下这般缓和余地。

我听令颜说，苏恒打着来给太后拜年的名头，真就是礼数周全备下厚礼。

永寿宫的宗亲宴席时，苏恒耐心与在场众人敬酒周旋，并非坐上片刻装装样子，虽说冯太后不过是他此番入京借口。

听我说完，父亲沉吟一下评价说：“这位苏总督长孙不过少年之龄，倒是个心思缜密的。”

观晨说：“这位苏家的十二公子是代表家族入朝为官，心思缜密些总是好的。”

我托着下巴听他们讲话，这个苏恒我又不曾见过，自是不会如何关心，只拿他的事图个新鲜去听就是。