【十】围猎

转眼间，时节已是三月暮春。京中道路两旁交错种下的桃花杏花次第开放，马车行驶在官道上，入眼皆是落英缤纷景致。

随着御前侍卫吹响出发号角，春日围猎队伍自京城永兴门出发。队伍一路行来浩浩荡荡，引发城中百姓前来围观。

我从车窗向外探出头，碰巧撞上路旁百姓投来的好奇目光。我教人给看得不大自在，便转开视线向后望去。

圣人下令，此次春日狩猎，皇室宗亲与四品以上官员皆可携带家眷参加。

是以春狩队伍声势浩大，蔚蓝无云的天空中各色旌旗飘扬，参与围猎队伍人数之多，竟是一眼望不到边际。

即使朝廷面临西北战事不休、各地天灾频发的内忧外患境况，却总是需要制造一些排场，好让百姓对皇家气派心生向往，昭示帝国一派繁荣气象。

观晨作为御前侍卫，身担卫戍陛下的重要职责，不会与家人一起出发。

父亲作为深受陛下宠信的朝中重臣，定是要随驾陛下身侧，亦是不会出现在官员队伍之中。

我家中人丁不兴，父亲身为武将，这让我家不好缺席围猎。

因此我虽是个女孩，却是要代表我家参与春猎的。

于是，家中便会留下母亲一人。

我不好留她独自呆在家中，于是整理狩猎行装时，前去忐忑询问母亲，是否要与我同去围猎。

出乎我意料的是，母亲同意了。

令颜坐在太后车上，与她外祖母一同出发。

太后她老人家本来说，今年春日围猎她无意出行。还是令颜多次劝说太后，三月春光正好，适宜出门走动，老太后这才松口答应出门。

如此让陛下放心下来，陛下只怕养母因荣城长公主之事伤心过度，终日深居宫中郁郁寡欢。

此事多亏令颜，因此事后陛下寻了个由头，重重赏赐了她一番。

陛下重赏一事让令颜的母亲宣城长公主颇为自得，那段时间，长公主若是与人见面，常要提起这事的。

上次母亲带我去煜王长子的满月宴，正巧遇上宣城长公主与令颜同去。

令颜家新生下来的小妹妹近来身体稳定许多，宣城长公主恢复往日热衷赴宴的习惯。

在这次宴会上，宣城长公主除去夸赞煜王刚满月的儿子，还逢人便要提起令颜受到赏赐一事。

令颜陪伴在她母亲身侧，处变不惊地收下众人对她的溢美之词。

她神色淡淡，面对众人称赞礼貌谢过，席间不忘照拂身边几位年幼表亲。

煜王庆瑞是为陛下庶出长子，生母是陛下尚未登基时的王府婢女。煜王生母在艰难产下一个儿子后，因难产而匆匆离世。

煜王生母过世虽早，可他先前一直养在皇后娘娘宫中，被皇后教养得极好，性子是出名的温良宽和。

陛下很是喜欢这个待人和善的长子，是以煜王成年封王以后，陛下依旧让煜王留在京中居住，而非像人称疯癫的二殿下、宣王庆弈那样，成年以后被立刻派往封地赴任。

毕竟以煜王的出身和性格来说，他摆明与未来皇位争夺无缘。

由此来说，陛下是放心煜王留在京城居住的。

先前江姚周家送自家女儿来京联姻，陛下思考权衡月余，更是下旨将周家小姐赐婚给煜王殿下做侧妃。

煜王并无母族力量可以作为依仗，他名义上虽说是皇后养子，实则皇后家族中人瞧不起他这个庶出皇子。

是以在皇后娘娘过世之后，皇后娘家同煜王从无来往。

煜王又不喜拉帮结派，这让他在陛下百年以后可以依仗的贵族势力，只能来自于他的妻子娘家。

如今，煜王依仗除去煜王妃出身的文远侯府姚家，又多了个江姚周家。

陛下赐婚煜王与周侧妃的意思非常明确，若是将来新帝登基容不下煜王久居京中，那他携全家上下迁去周侧妃的家乡江姚长住，也不失为一个好的选择。

这桩赐婚同时也有另一层意思，是对于江姚周家而言。既然周家肯率先对宫中示好，那么陛下会给周家成为皇亲国戚的长期承诺。

这些年来，陛下愈发看居功自傲的世家贵族不顺眼，朝廷迟早要削弱世族的庞大势力。

陛下让周小姐嫁给不掌权的煜王，是防止周小姐未来卷入权利纷争，这等于保住周小姐和周家安宁。

思及至此，我想多亏父亲早早选择从军。

这样父亲才能转变身份，由世族子弟转为军中将领，如此能让我全家远离京城贵族那些暗地纷争。

不然待到陛下整治京中贵族时，唐家会不会遭到牵连，我是不敢细想的。

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待到宴席间歇，我与令颜找到空隙出来透风。

令颜同我小小抱怨说，她母亲在煜王家中的宴会上如此公然夸奖她，倒是抢走了为煜王诞下麟儿的正妃风头。

煜王妃同煜王坐在主位上，方才的宴席间，王妃全程寡言少语。

煜王妃姚氏本就是容易害羞的性子，见宣城长公主讲起话来滔滔不绝，她也不好开口打断，只能选择保持沉默。

见四下无人，令颜压低声音对我悄悄说，她大表哥煜王家里近来别有名堂。

话说去年，煜王在依照宫中安排、迎娶周家小姐作为侧妃之时，恰逢煜王妃怀孕期间，因此煜王妃对煜王纳侧妃这事难免有微词。

这位周侧妃在嫁进进煜王府以后，很是受到宫中贵人喜爱，但煜王妃却是瞧周侧妃不顺眼的。

传言说，煜王妃惩戒过周侧妃陪嫁女婢，以作为对周侧妃的训诫。即使周侧妃跪在地上哭得梨花带雨为女婢求情，却是无济于事。

令颜说得起劲，我听得一愣一愣。

我小声说，不会吧，王妃娘娘是出名的害羞内向，原来竟是这等厉害角色。

令颜叹气摇头，宁宁，这些年你我常在后宫中行走，见多了表面温婉可人、实则毫不留情的女子。

令颜说完，我不禁陷入沉默。

令颜又说：“大表哥与王妃姐姐是青梅竹马、两小无猜，王妃姐姐当年是自愿嫁给表哥的。王妃姐姐会如此对待周侧妃，说到底是她心里有表哥。若是王妃姐姐不喜欢表哥，她才不会在乎表哥纳侧妃这事。”

听到令颜这话，我心头一跳。

原来，煜王和煜王妃这样一对两情相悦的璧人，也会因为面对皇家政治利益交换而被磨去本来模样。

我忽然想到母亲曾对我说过的话，男女之情这东西，最是当不得真的。

我想，这对于我们公卿家的女儿来说更是如此。

对于世族门阀子弟来说，我们这辈子总是要为了保全家族利益去争权夺势的。

感情这东西同权势比起来，简直脆弱得不值一提。

见令颜眉头紧锁，脸上忧色浓重，我便抬手落在她眉心间，轻轻抚平她的眉头。

我轻声说：“令颜，那些复杂的事情，你想想便让它过去。那是大殿下的家务事，你一个做表妹的，也不好太过操劳。”

令颜望着我，幽幽地说：“可是宁宁，我想大家都过得好好的。王妃姐姐平日里待我极好，先前她同大表哥又是琴瑟和鸣的一对夫妻，日子过得幸福美满。”

她说：“新来大表哥府里的周家小姐，起初我是不喜欢她的，觉得她是在大表哥和王妃姐姐中间横插一杠。偏生她与我年龄相仿，性子活泼开朗。外祖母说喜欢她，我便不好多讲什么。”

俗话说，清官难断家务事。

连令颜这种有七窍玲珑心的姑娘都在纠结的事情，我自是没有好的解决办法。

我能做得只有时常陪在令颜身边，同她说开心的事情解闷。就像是头阵子我烦恼时，她常常哄着我说话那样。

于是在春猎出行这天，当太后身边的玉笙女官来找我，说是昌裕郡主想要见我时，我选择起身去见令颜。

我让莲知留下来陪着母亲，太后那里规矩颇多，她过去了会觉得不自在。

我跟随玉笙女官离开，独自一人去到太后娘娘那边。

我在太后與驾中见到令颜，也毫不意外地见到庆晖。

太后與驾极为宽敞，里面用几扇屏风隔开里间与外间。

才同令颜和庆晖说过一会话，太后便撑着额头说她乏了，吩咐下去说要歇息片刻，于是我们一群人便来到太后與驾外间休息。

我呆坐了一会见无事可做，便想起身出去转转。

令颜见我坐立不安的样子，同样觉得无聊起来，她说要随我一起。

唯独庆晖养气功夫极佳，他端坐在小几前，同几位年长女官悠哉品茶。

我同令颜悄声商量，决定去外面骑马，舒展久坐僵硬的筋骨。

谁知我出去骑马不过半炷香工夫，庆晖便从舆驾里出来，说是同我们一块骑马。

我最近不好明着躲庆晖，生怕他再做出不声不吭拦住我去路的事。

我只好在心里暗叹一声，日后少去招惹他便是。

偏偏庆晖有意在逗我说话，我只能捡些他问得紧的事回答。

譬如最近在学堂怎样，学得是哪本经书。再如我早上吃过饭没有，吃的是什么。

我以为回答完这些问题，庆晖总该偃旗息鼓。

谁知他提起一件我极为感兴趣的事情，有关本次围猎的获胜者彩头。

王孙贵胄们的围猎彩头依旧是得到陛下亲自召见，而女眷第一名的彩头是一座由十三行进献的舶来机械洋钟。

庆晖说：“我同负责十三行来京进献的李大人颇有些交情，他告诉我说，那钟可是此次进献里一件难得的宝贝。洋钟表盘流光溢彩，待到正点时辰，那钟还会自己打开钟面上的一个小门，小门里面有个黄铜小人，会伴随着洋钟自带音乐变起戏法。”

见我听得津津有味，庆晖脸上露出笑意，他故意拉长了语调卖关子：“李大人还说，论起结构之复杂，制造程度之精美，在先前送进宫里的洋钟里，还没有几座钟能与这新来的戏法洋钟相媲美的。”

我听罢庆晖所言，顿时来了精神。

沿海乾州十三行素来负责采买舶来物品，十三行官员会从采买到的物品中挑出精品，进献给陛下。

在那些稀奇古怪的舶来品中，我最为感兴趣的莫过于机械洋钟。

父亲倒是从陛下那里得过几件十三行珍品赏赐，其中仅有一座简易洋钟，平时他宝贝得很，都不许我碰的。

这次若真是得了戏法洋钟这个奖励，我必定要抱着洋钟研究上几天几夜。

见我一副跃跃欲试想要参与围猎的模样，庆晖脸上笑意更盛。

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从京城出发到达京畿绥永猎场需要一天时间，到达猎场安营扎寨已是黄昏。

太后决定与陛下一同用饭，我听到这个消息，只说担忧母亲，以此为借口向太后告退。

都说太后宫中规矩多，可在陛下面前规矩更多。若是陛下赐饭，那一顿饭下来，根本吃不到几筷子菜，却总是在谢恩的。

令颜也不想留下来与陛下一起用晚饭，她就对太后说，她多日不见我母亲，想要过去问候国公夫人。

太后听罢笑眯眯地点头，爽快地准许令颜请求。

老太后完全没有戳穿她外孙女的小心思，她甚至还建议令颜说，让令颜当晚在我那里过夜。

我和令颜手拉手从太后营帐里走出来，令颜随我回到官眷驻地，过来蹭吃兼蹭睡。

令颜是个嘴甜的姑娘，她能将平日严肃的母亲哄得不时露出笑容。

母亲不吝表达她对令颜的喜爱，连忙招呼碧盈姑姑和莲知给令颜夹菜。

晚饭过后，莲知差遣粗使婆子搬凳子过来，我和令颜一起坐在帐篷外面看星星。

京城外的星星明亮如宝石，比京城里的星星看起来要自在许多。

我和令颜边看星星，边说些悄悄话。

在此期间，观晨趁着换值空当，来瞧过一回。

观晨唠唠叨叨地叮嘱我们明天狩猎注意安全，看见诸如熊一类打不过的大型猎物转头便跑，只管叫附近值守侍卫过来处置。

我摆摆手说知道啦，观晨老头子，你真是怪婆妈的。

观晨走过来，凭借身高优势敲我的头，我不禁吃痛，对他翻了个白眼。

观晨老神在在道：“宁宁，告诉你什么你便听什么，你这丫头哪来那么多不耐烦？”

我跳起来用头顶去撞观晨的下巴，他一时不防，让我给撞得哎呦一声。

观晨用手捂住下巴，含混不清地说：“宁宁你干嘛，我不就是敲了一下你的头，你至于这么小心眼吗？”

我说：“行，观晨，只许你把我的头当木鱼用力敲，那你有种不要喊下巴疼！”

令颜与我相识已久，自是知道我同观晨平日相处模样。

她站立在旁，看我同观晨打闹，顾着抿嘴偷乐。

这晚令颜与我同帐睡下，她家这次只她一人过来。

围猎出行比不得宫中生活方便，令颜若是留宿太后营帐，得是同宫眷们挤着歇息，她在我这里可以睡得宽敞些。

再说太后年事已高，此番出门只是散心，她宫中女官们自要留下侍奉太后，是不参与围猎的。

这样，代表宣城长公主府参加围猎的令颜，也省得明天早上绕远从太后娘娘那边过来寻我。

第二日我同令颜早早起身收拾。

我们简单吃过早饭，从其中一位猎场管事手中领到标记好各自姓名的箭矢。

本朝对箭矢等钢铁铸造兵器管理极为严格，朝廷自有兵器司进行兵器制造。

朝廷规定，民间严禁私铸铁质兵器，寻常百姓和山间猎户仅是允许用竹子或是木材削尖了充作防身箭镞。

至于朝廷兵器管理之严格，围猎时所用箭矢会在狩猎开始前半个时辰之内，限时配发给各位参与者。

围猎发放的箭矢数量亦有限制，每人限发三十支轻箭，箭头均为铁制，而箭身为竹质。

我的运气不错，狩猎开始后几乎是箭无虚发。

令颜不喜射艺，但她喜欢骑马。她让身下马儿信步而行，远远地跟在我身后。

狩猎参与者身上所佩轻弓却是自备，因弓1弩上并无尖利铁器，朝廷对私人弓1弩持有并无严格限制。

女眷狩猎多会采用轻质竹弓，善于射艺的人会选择木弓。

我带了自己常用的木弓前来，讨厌射箭的令颜则是带来一把竹弓。

令颜一路摘花折草、欣赏风景，可谓悠闲自在。她做好两只花冠，戴在我们各自头上，

分派给我们的四位侍卫知道我是会武的，如果出事可以自保。侍卫们便寸步不离地保护不会武的令颜，生怕太后眼珠子一样宝贝的昌裕郡主有什么闪失。

我再次射中猎物，是只黄色皮毛的寻常野鹿。

我坐在马背上，回头朝令颜挥挥手，令颜笑着对我说：“不愧是宁宁，射箭功夫了得。”

想到我的骑射功夫是庆晖所教，我的心里忽然难受起来。

我咬了咬下唇，想把庆晖从我的思绪中赶出去。

这时，跟着我们的侍卫算算时辰说，唐小姐，射中计分最高的白鹿应该放出来了，您可以留意着些。

我强自镇定，打起精神对自己说，想想女眷狩猎第一的彩头是戏法洋钟，那可是件稀罕玩意。

我正在想着这事，眼角余光瞥见一抹白影飞快闪过，想来是那白鹿。

我精神大振，扬鞭策马追上前去，不慎将令颜和侍从远远甩在身后。

待我走近了些，我从茂密的草丛中窥见，白鹿正俯首在小溪旁饮水。

我翻身下马，蹑手蹑脚地走过去，伸手摸到箭筒，里面剩下最后两支箭。

我做了个大胆决定，同时从箭筒中摸出两支箭，屏息凝神对准白鹿弯弓射去。

那白鹿十分灵巧，竟躲开我射向它额头最具杀伤力的第一箭。

而我的第二箭力道明显不如第一箭，角度比之第一箭却更为刁钻，是射向白鹿颈部要害处。

我紧张地咽下口水，努力睁大眼睛，眼看第二箭即将射入白鹿脖颈。未曾想耳边有细微风声掠过，我心道不好。

待我定睛看去，竟另有一箭斜斜从旁射来。这古怪一箭不仅打落我射向白鹿的第二支箭，还精准命中白鹿额头，让那灵巧白鹿当场毙命。

我警觉地回头，向着身后方向出声询问：“来者何人？”

只见不远处有人策马而来，是个同我年纪相仿的少年。

少年穿了身月白衣袍，足蹬黑色云纹长靴，长发用嫣色发带在后脑勺扎成一束，头上并未簪发加冠。

少年马术功夫了得，他策马到死去的白鹿身旁，手上拉住缰绳，精准控住马笼头，再翻身下马察看。

来人有着少年人的蓬勃朝气，他行走间身姿笔直挺拔，气质俊秀如林中新竹。

不知为何，少年盯着死去的白鹿皱起眉头，脸上并不见喜悦模样。

我走近几步仔细察看，白鹿额头上正钉着一支箭，箭尾同少年身挂箭袋中的箭矢有着同样标记。

见有人过来，少年从思索中回过神。他站直身子面对我，露出个和气的笑容。

少年对我拱手客气道：“小姐，对不住了。”

我遥遥回礼说：“公子客气，是小女学艺不精。”

对那少年又是一礼，我转身离去。

虽然感到可惜，但终究是我技不如人，日后需多加勤学苦练。

我在心中叹息着西洋钟离我而去，并未对少年多加纠缠。

走出段距离，我听到身后安安静静，便不由得回头望去。

不知是何缘由，那少年仍旧站在死去的白鹿旁边发呆，不曾拾起猎物栓在马鞍上。

我心中奇怪，也不曾回去询问少年发生何事，我不是好管闲事的性子。

令颜和侍卫不多时过来，他们问起白鹿，我回答说没有射中。

令颜安慰地递给我一只手镯，是她用黄色野花新编好的。我接过来套在手腕上，觉得即使没有猎到白鹿，那么有令颜给的黄花手镯戴着也很好。

我的箭矢用空，于是不再狩猎。

我让身下马儿放慢脚步，随着令颜的步调悠闲前行，好不自在。

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傍晚回到营地统计狩猎结果，我将打到的猎物交给负责统计的内侍。

不多时，内侍前来告知我，我的狩猎成绩在女眷中位列第二。

我虽与头彩西洋钟失之交臂，但照样有赏可领。

太后娘娘和蔼地吩咐内侍取来赏赐，再由玉笙女官接过来，上前将东西呈递给我。

赏赐是一只南栎国进贡来的玉镯子，成色玲珑剔透，自是珍贵稀罕之物。

我恭敬接过赏赐，按照规矩磕头谢恩。

夺得西洋钟彩头的是老熟人，成阳公主的伴读徐黎。

作为狩猎彩头的西洋钟放在景贵妃那里保管，徐黎在太后这里先领了南栎国的玉镯子，再去景贵妃那里领赏。

没有得到西洋钟，我心有遗憾，倒是服气的。

徐黎素来是我们同辈中的佼佼者，男子们精通的六艺她样样信手拈来。说到骑射水平，她甚至更胜男孩子们一筹。

男子那边参与围猎人数众多，内侍前来传话，计分结果刚刚出来。

太后娘娘听到来了兴致，她带着身边一行人去往陛下营帐汇合。

我和令颜走在太后的女官队伍里，令颜好奇哪家公子是今年狩猎第一。

令颜同我打赌说，男子里的狩猎第一名应该是庆晖，赌注是她几日前新从太后那里得来的赏赐玉簪。

我听后三两句敷衍过去，说四殿下精于骑射，定当获得佳绩云云。

过去一瞧才知道，老道似令颜尚有猜错时候。

我同令颜站在人群里瞧热闹，今年夺得狩猎头名的这位公子，是个我不熟悉的新面孔。

透过熙攘人群，我盯着场中那个身着月白色衣袍的少年，低声询问令颜：“这是谁家的公子？我竟瞧着眼生。”

我常跟随母亲或是令颜出入京中大小宴会，对于京中各家公子们，我谈不上如何熟络，却是大多认识的。

令颜同样显得惊讶，她说：“今年的春猎第一是苏恒表哥，四表哥居然只得了第二名。”

我恍然大悟：“原来他就是苏十二郎，好巧。”

令颜听罢奇怪问我：“宁宁，你是何时认得苏恒表哥？”

我说：“我是在白日里刚见到的，你也知道，我剩下最后两支箭时，正巧见到那只白鹿，便走得远了些。可惜终究是苏公子技高一筹，他抢先一步射中白鹿，而我的两支箭全部射空。”

“原来如此，”令颜喃喃，“近几年狩猎比赛更换计分方式，如今是以猎物种类计分，而非计算每人射中的猎物总数。”

令颜用下巴指指庆晖的方向，我定睛一瞧，庆晖身前堆起的猎物比苏恒更多。

她说：“如果是统计数量，那就应该是四表哥第一了。这次明显是苏恒表哥运气好些，猎到那头白鹿。”

我有意避开庆晖不讲，便转开话题，同令颜笑说：“喏，令颜，你的玉簪该输给我了。”

令颜哭笑不得：“……我在同你说四表哥，宁宁你倒好。”

令颜还是依我所言，拔下头上的玉簪交给我。

我凑过脸，美滋滋地让令颜帮我戴上，她从善如流地将玉簪插入我头上发髻。

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狩猎结束当晚还发生一桩小事，庆晖悄悄过来找我，身边只带了他的贴身内侍何景。

先前我同令颜分别，她今晚又被太后留住用饭，这次是不好再推辞的。

而我骑马打猎一天，感觉通身的疲惫困倦，便自行回去歇息。

我回到营地，意外发现母亲不在这里。

我问坐在帐篷里头打瞌睡的莲知，母亲究竟去了哪里。

莲知睡眼朦胧地回答说，夫人白日里说出去走走，也不知是去了哪里。

正在我担忧母亲去向时，庆晖却是来了。

我一面礼貌询问他，四殿下前来所为何事，心里却不免惊讶。我不知庆晖为何没有随驾陛下身侧，反而来到官眷的营帐。

庆晖面色沉郁，他不发一言，径直上前握住我的手说：“宁宁，我们离开这里！”

我顿时慌了神，不知庆晖这又是在唱哪出戏。

我在心里琢磨着，庆晖昨儿还好端端的，告诉我说女眷狩猎彩头是西洋钟。

庆晖不等我回答，便想要故技重施，强行带我离开。

我情急之下叫住庆晖：“庆晖你等等！”

正巧此时母亲回来，见到此情此景，她不顾身份尊卑呵斥庆晖：“臣妇敢问四殿下，这是要对小女做些什么？”

母亲的大声呵斥让庆晖如梦初醒，他这才肯放开我的手，垂头丧气地告罪一声“失礼”。

庆晖对我欲言又止，面对母亲的质问面孔，他终究是选择转身离去。

庆晖走后，我迎着母亲探寻的目光，对她摇摇头：“女儿不知四殿下要做什么。”

母亲眉头紧锁，对我严厉道：“宁宁，你一个将要及笄的女儿家，日后少去招惹不相干的男子。”

分明是庆晖主动来找我，我倒要受到母亲训斥。

我心里委屈，又没法将庆晖的事三言两语讲清楚，只得乖巧应下母亲：“女儿谨遵母亲教诲。”