厚一书院，陈铭淮和刘长涛刘少爷正聚在汇文楼谈天说地，一旁也有其他学子在交流谈论。
“铭淮，你的那篇杂文可是流传甚广啊，连我家糟老头子都听说了，还说明日要来咱们书院看你思辩。”
刘长涛笑眯眯地说着，嘴上只夸陈铭淮，压根不提他爹原话是要来瞧瞧陈铭淮在明日如何狡辩。
陈铭淮心里颇为受用，拱了拱手说道：“那篇杂文只是我的一番肺腑之言罢了，当不得伯父夸奖。”
在一旁讨论的其他书生听见这装逼的话，悄悄翻了个白眼，故意大声说道：“唉，你知道昨天澹台公子去了谭家胭脂铺买眉笔不？”
他的同伴也很识趣，跟着一唱一和：“还有这回事？这眉笔不是都被咱们书院禁了嘛。”
“哪来的谣言呐，还不是因为某些人，唉，许师父还夸我的字好看。”
狠狠地阴阳怪气一通，那二人慢慢走远离开。
刘长涛握着扇子的手一顿，面上还是那副纨绔子弟的模样，说道：“铭淮不必介意他们的话，都是庸人。”
陈铭淮脸色隐隐发青，艰难地点了点头，心想着明日的思辩会定要让他们哑口无言。
陈铭淮朝着刘长涛小声说了几句。
刘长涛面露难色，有些犹豫地说道：“这样能行吗？”
“听我的，准没错！你去办吧。”陈铭淮坚定地说道。
第二日，晌午过后，厚一书院众书生接二连三往弘毅书阁走去。
弘毅书阁便是每次承办思辩会的场地，可容纳数百人。
楚青栀本就是这次辩题的发起人，鲜明地反对陈铭淮的那篇杂文。身边也聚着几人持相同看法的，多是女学生。
谭以也来到了弘毅书阁，每次思辩都会有书院外的人前来围观倾听，以往多是家境贫寒的书生，来蹭一蹭名师指点。
这次倒是不同，放眼望去，在外围旁听的居然一半是女子，鹅黄嫩绿，声音娇柔。众书生看似目不斜视，实则在暗地里已经瞥了不知道几眼了。
待人来得差不多了，此次的主审官清了清嗓子，正式宣布思辩会开始。
楚青栀看了一眼谭以，送了个放心的眼神，率先向陈铭淮发问：“你以厚一书院学子的名义向文海杂报投稿，表示反对用眉笔写字，认为这是对圣人文章的亵渎，对吗？”
陈铭淮毫不犹豫地点头：“没错，确实是我。针对这件事，我认为撰写文章在某种意义上乃是对先贤的追思，应当庄重且敬畏，而不是以戏谑态度，用女子闺房画眉所用的眉笔来亵渎。”
话音刚落，底下便有一位招风耳的学生站起应和：“我也认同铭淮，圣人曾有言：‘属文必以正审待之，不可妄为也。’你们居然用眉笔作文，简直滑天下之大稽！”
陈铭淮与他微妙地对视一眼，心里感到满意：那刘纨绔虽然人糊涂了些，办事还是挺牢靠的。
下首的学生们顿时议论纷纷，有的赞同地点点头，只有小部分还沉默着。
杂音越来越大，主审官敲了敲身边半人高的铜钟，浑厚的声音传遍弘毅书阁，学生们的议论也就低下来。
谭以不便露面，隔着帷帽看着场中貌似不利的局面，心里倒还是很镇定，对方目前还没超出她们预设的范围。
楚青栀笑了笑，说道：“我认同铭淮公子所言。”
底下的学生哗然，议论声比刚刚更响了，惹得主审官再敲了一次铜钟。
“准确来说，我同意他说的写文章应该庄严不可戏谑。但请问这和用眉笔写文章有什么必然的联系吗？我用眉笔写就是亵渎吗？”
陈铭淮似乎很不可思议楚青栀居然问出这样答案明显的问题：“当然！眉笔乃是玩物，用眉笔写字必然一文不值。”
楚青栀又追问：“铭淮公子可曾听说过《告阳郄张生书》？”
陈铭淮点点头：“自然，这篇文是玉西前几日所做，文辞古朴，严密连贯，读来气势雄厚，浑然一体，是上佳之作。”
“连铭淮公子都承认这篇文章上佳，那你可知，这是玉西姑娘头一次买到眉笔，用它所作？由此可见，文章优劣与用什么笔写毫无关系，自然也就谈不上亵渎了。”楚青栀说道。
“你这是诡辩！”陈铭淮还没说话，那位招风耳忍不住站出来反驳：“文章优劣自然与用什么笔没关系，可这也不代表用眉笔不是对文章的亵渎！”
“那你说说，用眉笔到底亵渎哪儿了？”楚青栀追问。
“不顾先贤颜面，倾倒传统，毫无礼教之数。”陈铭淮赶紧开口，他感觉再不说话，风头都要被那个招风耳抢光了。
“那请问，我们是在科举考场上用眉笔了吗？我们是在官府公文上用眉笔了吗？只是私底下自娱自乐罢了，竟还要被某些居心叵测之人扣上一顶亵渎先圣的大帽子，真是欲加之罪何患无辞！”
楚青栀激动起来，声音越发激昂。
“说得对呀，我原本用眉笔只是为了个乐趣，练练别的字体罢了。”
“我也是，赶个时兴而已，那篇杂文说得倒像是我们已经完全弃用毛笔了。”
“所以说太夸大了，把小问题放大再扣个罪名，啧啧，真是浑身是嘴都说不清。”
下头的书生们议论纷纷，嗡嗡之声渐响，主审官再次敲了铜钟。
招风耳一见形式不对，连忙说道：“怎可用女子所用的眉笔写文章？！上不了台面！”
楚青栀面含怜惜地回道：“你囫囵来囫囵去就这一句话，真是可怜。你敢在这里说用女子的眉笔写文章上不了台面，那你敢说招收女学生的厚一书院上不了台面吗？！”
全场再次哗然，这个问题早在十年前就已经论过一遍又一遍了，早就有了共识，不然厚一学院如今也不会有女学生了。
招风耳瞠目结舌，面对众多同侪犀利的眼光，根本不敢回答，讪讪地退后。
楚青栀不肯放过，面向陈铭淮再次发问：
“你敢说如今太皇太后掌权的朝廷上不得台面吗？！”
这个问题就算陈铭淮的脑子被狗吃了都不会应下！
一反原先场下的热闹议论，此时鸦雀无声，如死般沉寂，一直眯着眼好像睡着了的主审官也微微睁开了眼。
“你不敢说。你只能一遍遍重复用女子的眉笔写文章是亵渎。那怎么，女子掌权就不是亵渎了？”楚青栀圆圆的脸上露出嘲讽之色。
虽然很多人打心底里是认同这句话的，但他们不能说。
谭以在底下看得真切，这就是权力的力量。若是大昭的最高掌权者不是女性，用眉笔来写文章怕是真会被骂到狗血淋头。
陈铭淮张着嘴，不知道该如何回答，对方家世显赫，与皇室关系亲密，而他只是个商户之子，家里亲戚最高也就六品小官，这话他无论如何也不能应。
“这……太皇太后自然是……是英明圣哲，学生无不敬仰。”陈铭淮呐呐回道。
“她老人家曾说‘方寸之心，如海之纳百川也，言其包含广也。’想来也不会计较你的一时失言。不过你却容不下这小小一支眉笔。”
陈铭淮连忙拱手说了一番感谢天恩的奉承话，接着回道：“便是能用眉笔写，也只是贵族大家的玩物罢了。”
说道这里，陈铭淮又有了底气，朗声说道：“诸位也都知道，这眉笔价值不菲，小小细细的一支就要两钱银子，相当于一户小康之家一月的收益。价格如此高昂的笔，谁能用得起。”
楚青栀又看了一眼谭以，她带着帏帽瞧不清神色，一动不动，好像什么都没听到的样子。
“眉笔的价格确实有些高了，不过谭家胭脂铺卖的眉笔也只是给姑娘们画眉用的，这用它来写字，乃是我们附加其上。”楚青栀压低生意说道。
陈铭淮像闻到血腥味的鬣狗，立马扬起了眉：“楚姑娘你也承认，这眉笔价贵。单就咱们厚一书院来说，家境贫寒的学子就有百余人，全天下还有许多读不起书的苦命人。用这脂膏般的眉笔写成的字，就像用花椒涂墙、蜡烛当柴，令天下读书人寒心！”
楚青栀再次看了一眼谭以，就见她微微点了点头。
楚青栀笑了，对着陈铭淮说道：“虽然你说的几乎都是谬论，但谭家胭脂铺的东家是个厚道人，愿意再卖一种真正的硬笔，造福天下贫苦读书人。”
底下的书生一个个都竖起耳朵，生怕漏了重要的信息。
“谭家胭脂铺，会在三日后推出新的硬笔，质量更优，更好书写。”楚青栀顿了顿，看向陈铭淮已然煞白的脸和底下一位位读书人的殷切目光，说道：
“每支硬笔，只收三文钱！”