“说来惭愧……身为由里子的前辈，我却没能好好保护她。”

尽管过去百年，当时的一切依旧仿佛近在眼前。

“由里子大人……那时还只是举目无亲的小孩，到我们所在的村庄时已是深夜。真是难以想象，那样瘦弱的孩童，是如何顶着风雪赶路的。”

那是他们留在村子里的第九天。

附近刚刚经历咒灵肆虐，不大的村庄中汇集了前来投奔的百余老弱病残。听说他们是赫赫有名的咒术师，祈求他们不要离开，并且不断想办法联系自己的家人朋友，最终汇聚了更多的人。

身为队长，浅川对此感到不安。

严格说来，她其实还不到独当一面的年纪。只是能上战场的人太少了，她没有理由再躲。

禅院家的来信用词一次比一次急迫，父母兄长都久未归来，下落不明，能接下这次护送请求的唯有自己。

可是显然，情况比她想象得还要严峻。

按照原计划，她与另一组小队前天就应该在这里汇合。对方离这里只有一座山——浅川再度皱眉看向那边，总有种不好的预感。

自己一队只有七人，多数都受了些伤，无论如何不可能护住这些人。

这些天，想要离开的话在她的舌尖上滚过许多遍，可是每当看到躲在角落瑟瑟发抖的普通人，看着他们忍受着饥饿和严寒，将仅有的粗粮饼塞进自己怀里，又总是于心不忍。

再等最后一天——浅川对自己说。

村庄向前是一大片平原，毫无遮挡，如果遭遇咒灵，仅凭他们很难保全所有人。

可是不能再等了。风雪愈演愈烈，那个她最不希望遇见的恶魔也不知道又在哪里大开杀戒——如果她有多余的人手，至少能去周围探查一下。

是因为经验不足吗。

下一次，下一次一定要做好充分的准备。

父亲、母亲，还有其他她所尊敬的前辈们，都是这样成长起来的。终有一天，她也一定会沿着他们的足迹，成长为一个合格的咒术师。

第十天的清晨，风雪稍歇，浅川一如既往向山上眺望。

忽然，她愣住了。

她近乎难以置信地轻轻拍了拍身旁的伙伴：

“那里……是有人来了吗？”

然而她的欣喜并没能维持多久。到来的并不是她期盼的咒术师前辈，而是一个瘦瘦小小、浑身脏污、鞋子跑得只剩一只的小女孩。

接受着太多双眼睛的注视，浅川竭力扼制自己的恐慌，取下自己的（外套）罩在女孩身上，温和地问道：“你叫什么名字？”

“由里子……伊澄由里子。”

“由里子，真是好孩子。你从山的那边来吗？”

“嗯。”

听到肯定的回答，浅川忍不住生出新的希望：“那你来的路上，有没有见到过，装扮和我们很像的人？他们也穿着这种外袍，可能会有很长的佩刀——”

“嗯。”

浅川的眼睛瞬间亮起，又在看到女孩平静无波的神情时，渐渐熄灭。

是了，如果他们曾经见过由里子，怎么会任由她一个人跑到这里。

“没关系的，由里子。”

浅川紧紧抱住面前的小孩：“都过去了……会好起来的。”

“……别怕。”浅川努力镇定，伸手轻抚女孩的额头，感受到轻微的颤抖——继而惊恐地发现，这份颤抖的源头是自己。

她的脑海中不断回响着一个声音：

后面的路只有自己了，浅川。

另外一支小队被全灭了——没有人比浅川更清楚这意味着什么。

比起自己这个仗着家世背景充数的冒牌领队，他们才是真正的咒术师。普通咒灵根本不会有与他们相抗衡的能力；即便有减员……就算只剩一个人，也一定会到这里给他们报信。

可是没有。

九天以来，他们从未见过哪怕一个咒术师。

是宿傩。一定是宿傩就在附近，只有他才能在瞬息之间杀死那么多优秀的咒术师。

两面……宿傩。

只是想到这个名字，浅川就克制不住浑身颤抖。

牵着伊澄走进营地，浅川竭力从一团乱麻的脑子中理出头绪——这里的人太多了。如果真是他，根本不会留给他们这么多时间逃离。

快想办法，快想办法——

等等！

浅川瞳孔紧缩，呼吸一滞：他向来残忍弑杀，怎么偏偏放过了由里子？

镇定一点，浅川……现在不是在家中，万一犯错没有任何修正的机会。年轻的后辈在等着你做决定，他们身后还有刚出生不久的婴儿，孱弱的老人……

忽然间，山中风雪声仿佛瞬息皆休止。浅川只能感受到自己有力的心跳，和与由里子温热相交的手。

“从下午开始，两人一组带领能行动的村民假装去砍柴，不要紧张。要有说有笑，表现得越轻松越好，知道吗？”

跟她出来的都是小辈，最大的不过十三岁。看她神情严肃，不敢多问，背着破旧的竹筐跑远了。

宿傩，宿傩……你究竟想要什么呢。

这样幼小的孩子，究竟是你的爪牙，还是诱饵。

目送第一批村民离开后，浅川长舒一口气。

不管怎样，这是一个好的开始。

浅川蹲下身，将自己的围巾摘下，缓缓围在由里子脖颈。

“由里子，”浅川尽力让自己的声音听起来温和些，“看到那边的小哥哥吗？晚点他们会出发去一个安全些的地方，你要跟紧他们，一直走不能停，知道吗？”

由里子点头，问：“那你呢？”

浅川的微笑几乎维持不住，半晌才组织好语言：

“稍晚些我就会到的，不怕。”

挥手同由里子和其他人告别，浅川环顾四周，除自己以外，只剩下一些行动不便的老人和重伤患。

浅川将裹在太刀外的布条一圈圈解开，心中暗笑。半年前自己还是个只会向家中长辈撒娇的大小姐，今时今日却觉得能以一己之力挡住宿傩。

“父亲，母亲，”浅川呼出一口白气，微笑着看向天空，近乎呢喃，“希望我这一生，不会辜负前辈们的期望。”

……

嗒，嗒。

校长室的时钟不断向前。寂静的深夜，发出的声音格外明显。

久久没有听到后续，五条悟换了个姿势：“后来呢。”

兔子抬起原本低垂着的头颅，纽扣制成的眼睛竟然一瞬显露出些许迷惘。

“后来……后来的事，我就没有什么印象了。”

仿佛觉得尴尬，她伸出手想挠挠头顶，却因为玩偶的手臂太短，只摸到了脸颊，看起来有些滑稽。

五条悟却并没有笑。

“所以当时你认为，宿傩就在附近，冷眼旁观着你们，随时可能冲出来大开杀戒？”

“是的。”兔子苦笑着点点头，“他将由里子大人送来，也许是想看到我们的恐慌。既然如此，只要假装对他的存在一无所觉，应当能够为平民赢得一些逃离的时机。我当时……是这样想的。”

“只是很明显，我赌错了。”

兔子再度捂着脸颤抖起来：“我在那里……在由里子大人的领域里看到了他们。山下太太、吉田先生、还有跟着我一同离开浅川家的孩子们。他们明明知道后来发生了什么，却还会对我笑。”

“是我的错。如果当初接下这个任务的不是我，如果我能再等两天，或许传出的信就能到达父亲母亲那里。如果是他们，一定能够守住的，如果是他们的话……”

五条悟完全没有安慰她的打算。一直远远看着，直到她冷静了些，才开口问道：“因为当时没能保护伊澄，所以现在想救她？”

“……是的。”

兔子竭力摆出严肃的姿势，想要增加自己的可信度：“伊澄大人的术式，是能够触碰灵魂的。如果我猜的没错，她从最开始，就是想从虎杖悠仁的身体中分离出宿傩，然后让他彻底消亡。”

“只是那样的话，诅咒的源头就会消失，伊澄大人也一定会……”

“所以我郑重地请求您！只要在伊澄大人分离出灵魂时，您稍稍出手，阻止她进行下一步，之后的一切都由我们来解决！”

校长室的转椅显然不是为五条悟专门准备的。他长手长脚，一时也没地方好放。现在夜蛾不在，他干脆将腿闲闲搭在了桌上。

只是久久没有回应，看起来像在明目张胆地走神。

“……”

浅川原本对这次谈判很有把握，眼下却终于生出等待最终判决的忐忑，声音终于慢慢低下去。

“你所谓的办法，如果真这么简单，为什么还要来找我商量，而不是去找你的那位……”

五条悟带着一丝玩味：“大人？”

浅川顿时语塞。没等她想出回答，五条悟又紧接着道：“背离她的意愿，也要让她活下去——这就是你们想出的，拯救她的方式？”

浅川明显招架不住这样咄咄逼人的问法，兔子玩偶的五官变得皱皱巴巴。

然而思索片刻后，她仍是回答：“是的。”

“至少让由里子大人，只有由里子大人也好，从这场千年的噩梦醒来吧。”

“其他人……已经没有其他人了。”

浅川已经逐渐发觉，五条悟并不是会因为自己三言两语就改变想法的人。即便如此，她还是想再争取一下。

“五条先生——”

“抱歉。”

浅川刚一开口，就被突兀打断。

“她醒了。”

“醒了？啊，是由里子大人吗。那我这就回去，打扰您了。”

五条悟打开一个放满布偶的柜子：“不必，这几天你就待在这里。”

见她不动，才补充道：“现在回去风险太大了，你也不希望她知道我们见过面，不是吗？”

“你留在这里，我有事需要问你的话，也比较方便。”

……

校长室到伊澄的房间并没有很远，五条悟几乎是眨眼间就出现在她的窗边。

因为他的到来，照在地面的月光有所遮挡，留下边缘不怎么平整的影子。

伊澄奈也正坐在床上，视线落在书柜的方向，像在思考些什么。

她在发呆。

五条悟从很久以前就发现，即使是警惕性最高的时刻，伊澄也很难发现自己的靠近。

倒是很方便他的恶作剧。

主人没有对他的离开或到来发表意见，他也从善如流，极为自然地将椅子拉过来坐下，手肘搭在椅背上，托腮数着她会什么时候开口。

椅子挪动的声音吸引来一些莫名的敌意。三枚碎片自她的指尖脱落，刺破夜空，尖锐地抵着他的咽喉。

伊澄依然没有动作。

碎片极具威慑力地缓慢向前，瞬间便有血珠渗出，顺着他皮肤的纹理，滴落在衣领上。

几乎同时，伊澄条件反射一般抬手摸上自己颈间。然而于她而言，那实在是太小的伤口，不等她反应过来，就已经愈合完全。

然后，她的目光终于，落在了自己身上。

月色下她的侧脸半明半暗，五条悟却依然捕捉到了她皱眉的瞬间。

“……抱歉。”

伊澄掀开被子，赤脚走向他，三枚碎片立刻受到感召重新回到她指尖。

莹白色的光亮起，伊澄捏起用于治疗的反转术式，在伤口上轻轻一点。

感受到五条悟的喉结不自然的滚动。

“你愈合的速度这么快，我们的身上，很难留下同样的痕迹啊。”

闻言，伊澄将自己的视线从指尖撕下来，对上他似笑非笑的目光。

“……”

她像是认真思考了一下这句话的含义。

而后眼也不眨地凭空化出一柄利刃对准自己。

刺下的瞬间，感受到莫名的阻力。

五条悟正紧握着她执剑的手，无下限术式紧密地将她包裹其中。

真是不小的消耗，他看起来却一如既往的轻松。

伊澄：……

她松了手：“我不知道，你竟然有这样的嗜好。”

五条悟不在意地笑笑：“是没有，调节气氛而已。”

说着，另一手绕过她膝弯，将人抱回床上，矮下身，双手撑在她两侧。

“所以，你刚刚在想什么？”

审问的语气，审问的眼神，审问的姿势。

然而伊澄实在不明白，这个问题和“审问”有什么关联。

她的确有许多事不愿意坦白，但那其中绝对不包含这个。

“我刚刚……做了个梦。”

说到一半，伊澄依然移开了视线，只是看起来并不像撒谎。更像是这种说法，连她自己也不怎么相信。

“咒灵不应该会做梦。”伊澄苦笑，“所以刚开始一些模糊的画面出现在我脑海的时候……我没有反应过来这是什么。”

“但那些片段……并不连贯，还很模糊。里面的人我好像很熟悉，但醒来之后，完全不知道他们是谁。”

她很认真地回忆着，片刻后下了结论：“也可能只是一些我看过的电影画面吧。”

五条悟心念一动。

伊澄显然对他和浅川刚才的对话并不知情，然而她的描述，又与浅川的回忆十分相似。

难道仅仅是讲述，她就能感知到只存在于碎片里的、那些人的过去吗。

耳边不由响起浅川的话：

“关于由里子大人是如何成为咒灵的……非常抱歉，我对此一无所知。”

“如果您需要知情，应该能够通过向由里子大人施加一些外在压力，促使大人回想起更多细节。”

“……只是恕我直言，这个过程，应当不会很美妙。”

五条悟轻轻叹了口气。

“没什么，别想太多。”抬手揉了揉伊澄的头顶，“还能再睡三个小时。”

伊澄看了他一会，最后像是艰难说服了自己，拉着被子躺下了。

不要怕、都会过去的、会好起来的，这样的话她应该听过很多。

然而对她说过这些话的人，最终却变成了只能存在于碎片里的小小游魂，再未归乡。

远处天空已泛白。

五条悟什么都没再说，只是抱紧了她。