简阳派一向不是个大门派，到了周少棠这一辈，只余下兄弟两人苦苦支撑。日子过得清贫，兄弟俩就帮着左邻右舍打点短工，周少棠还凭借络水之术，暗地里当着探事人，接一些探听消息的活计。

两个月前，酡娅不知从哪里打听到了周少棠的本事，辗转着找到了简阳派，开了个无法拒绝的价格让他帮忙找自己的侍女阿缃。

周少棠趁着四处做活的机会，几番查找之下，居然真从一处下了络水诀的地方查到了阿缃的去向！顺着线索再查下去，却让他查出了一桩惊天的秘密——长安城中，有人在猎妖！

为了寻找阿缃，酡娅与周少棠每隔几日就要见面，一来二去，一人一妖渐生情愫。酡娅得知了猎妖之事，心知此事若是再追查下去，必定凶险重重，便劝周少棠收手。可周少棠却道，此事若无人追究，长安城中不知又会多出多少冤魂。

周少棠本待收集证据后向名门正派揭发，不料一日，他偷偷下的络水诀被人发现，自己也失手被擒，严刑拷打之后，恶人剖去了他的内丹，将他当作死尸丢在暗处。幸而酡娅及时找到了他，想尽办法为他延续生命。

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周少棠絮絮地说着，声音越来越轻，几乎要凑到他嘴边才能听清楚，眼神也变得涣散了。

“哥！”一个十六七岁的少年风一般跑进院子，“我给你买了好多补品！”

少年冲进了屋，呆愣愣地看着眼前的一切，手中的药啪地掉落在地。

“少朴。”周少棠强撑着最后一口气，看着跪在床边的少年，“好好……活着……”

跟着又使劲攥着叶檀清的衣袖，看着仅有一面之缘的两个陌生人，用最后的力气吐出几不可闻的三个字：“阻……止……他……”

听过了周少棠的讲述，便可觉出此人的胆大心细又心怀正义，玄昱和叶檀清与他明明只是初识，却也有了相见恨晚之意。如今一条生命眼睁睁地消失在面前，叶檀清的心重重坠了一下，喉头发哽，鼻尖微酸，只觉得一股说不出的悲伤。

玄昱的心里也难受极了，时逢乱世，像周少棠这样的青年修士，却沦落到被奸人剖去内丹惨死的地步，实在是人神共愤！

玄昱的手还按在叶檀清的肩上，似乎能感觉到叶檀清的悲伤，便轻轻拍了拍他。

床边的周少朴紧紧抿着嘴，红着眼睛死死地盯着兄长的尸身，稚嫩的肩背如同一张紧绷的弓，仿佛只要他能撑住，兄长就不会离开似的。叶檀清见状，扶住了少年的肩，低声道：“少朴。”

单薄的肩膀有了依靠，痛失兄长的少年浑身一震，仿佛才从一场梦魇中挣脱出来，眼泪一滴，两滴，接连不断地滚落。“哥！”少年终于绷不住了，趴在兄长的身上嚎啕大哭起来。

门外传来了些许声音，玄昱出门一看，有些意外，居然是净衍和叶汐儿！

两人都是气喘吁吁的，模样颇为狼狈。净衍的光头上出了一层大汗，顺着脖子滴滴答答地往下淌，身上不知在哪蹭了一身的土，僧衣已经看不出原本的颜色了。叶汐儿的头发跑得有些凌乱了，小脸上花猫似的蹭着一道一道的脏污。

奇的是院子里还有一只小黑狗，一脸凶神恶煞地呲着牙挡在二人对面。

“你们怎么来了？”玄昱问道。

“玄昱大哥！就是他！他偷了我的钱袋！”叶汐儿总算是找到援手了，指着屋内，语气委屈极了。

原来，昨日玄昱送回岚歌之后，叶汐儿便在寺中坐不住了。一来是担心叶檀清的安危，又怕玄昱再找错了人，二来也是在明觉宗里实在太闷。她本就是好玩好动的性子，索性拉了净衍出来，一路逛着街，听着净衍这个长安土著介绍着风土人情，走走停停来到了东市附近，打算在此接应玄昱。

不料刚一到东市，叶汐儿就被熙熙攘攘的人流冲撞了一下，等站稳了再瞧，身上的钱袋却不见了，回头一看，一个少年正神色匆匆地从人群中挤出。叶汐儿和净衍赶忙去追，没想到这少年竟对长安的地头极熟悉，二人的轻功都不差，却几次被他从眼皮子底下溜走。结果鸡飞狗跳地生生追了一夜，才追到了简阳派。

玄昱见状，简单说了几句目前的状况，教二人稍安勿躁，自己回屋去陪周少朴，要把叶檀清换出来。

屋内，周少朴哭得哀恸，毕竟是个半大的孩子，这一哭，索性将连日来的哀伤、惊恐、委屈都宣泄出来了。他自小觉得络水之术神圣，本不愿周少棠倚仗络水术去做探事人，又见兄长对酡娅一个妖族女子动情，已和兄长吵了好几架。不料周少棠不知是卷入了怎样的危局，忽然消失了几日，再见便已时日无多。

叶檀清拍拍少年的背，从周少棠尚未僵硬的手中抽出衣袖，一脸肃然地朝床上的周少棠深施一礼，道：“周公子，我定倾尽全力，不负所托。”

玄昱一进门，正瞧见这一幕，心中一动，看向叶檀清的目光中多了几分欣赏。

走到床边，玄昱示意叶檀清去院子里，自己站在周少朴的身边，对着逝者低声念着往生咒。

叶檀清一出门，叶汐儿叫了一声“阿清”，就一头扎进了他的怀里，又哭又笑的，还偷偷拿他的衣袖把脸蹭干净了。

叶檀清先确定了叶汐儿脖子上的荔枝螺还好好戴着，心里才放心了大半，心知这两日这小丫头必然是担心坏了，一边安慰地拍着她，一边向净衍打招呼：“大师，这几日劳您费心了。”

叶汐儿撒够了娇，抬头看着师哥，却见叶檀清的脸上没有半分重逢的喜悦，眉眼之间凝着化不开的悲愤，不由得担心地问道：“阿清，你怎么了？”

叶檀清叹了一口气，对二人讲了周少棠的事。

那小黑狗似是能听懂人言，早已辨明这几人是友非敌，听着叶檀清的讲述，猛地向屋内跑去，趴在床边周少棠的鞋子上呜呜地哀叫，流着眼泪。

“阿弥陀佛。”净衍听明了前因后果，口尊佛号，感叹道，“想不到这位周施主心存善念，却遭此大难，这幕后黑手实在是狠毒至极。”

叶汐儿也同情地看着屋内：“原来他也是为了救他哥哥……”

玄昱帮着周少朴安顿好尸体，二人从屋内出来。周少朴的眼睛红红的，稚气未脱的脸庞带着生铁般的倔强，对着叶汐儿道：“我把能退的药都退了，就还你钱。”

跟着又看着叶檀清脖子上的拘子，对他道：“我哥到死都把这对耳环攥在手里，你回去见酡娅的时候，跟她说，我哥不怪她，我也不怪她。”

周少朴摊开手心，是一对耳坠，细细的金丝下垂着赤金的玫瑰，他把其中一枚递给了叶檀清。

叶檀清接过耳坠收好，对着周少朴问道：“你对害你哥哥的人还知道些什么？”

“你们当真要管？”周少朴怀疑的目光在叶檀清和玄昱的脸上左右徘徊，收获的是两道坚定的目光，便道，“跟我进来吧。”

回到房中，周少朴蹲在地上，从周少棠床板下的暗格里掏出了一本手记，递给了玄昱：“这是我哥做探事人的记录，他特意吩咐我藏好的。”

见玄昱翻看着手记，周少朴又道：“前几天家里遭了贼，被翻得乱七八糟，却什么也没丢，我猜，我哥一定在手记上记了什么重要的东西，才会引人来偷。”

玄昱点了点头：“出来说罢。”

周少朴出门前回头看了看哥哥的尸首，犹豫了一下，将手里余下的那枚玫瑰耳坠放回到周少棠的手中。

“在下玄昱，来自云梧山。”玄昱向周少朴介绍诸人，“这位是叶檀清，净衍，叶汐儿。”

周少朴点点头：“我叫周少朴。”

几人重新认识了一下，叶汐儿也不是小器的姑娘，偷钱之事事出有因，她对周少朴早已没了气愤，只余下同情。

叶檀清草草翻着周少棠的手记，时不时地问些问题，净衍和叶汐儿也对这桩猎妖之事颇为气愤，几人围着周少朴讨论得热火朝天。

玄昱一边听着，目光却停留在了周少朴脚边的小黑狗身上，云梧山的心法中尤擅辨气之术，他早已察觉出这小黑狗灵智已开，妖力也不弱，但不知为何化不出人身，始终以原形存世。

“咦？”叶檀清翻到手记的最后，只见有几页纸从中间被挖空了，形成了一个藏东西的暗格，其间藏了一枚小小的八卦镜。

“玄昱大哥！”叶檀清拿起这八卦镜端详了片刻，递到了玄昱的面前，“你看。”

玄昱接过来一看，只见小小的八卦镜周围，刻了一圈水波纹。

二人对视了一眼，不约而同地想到了翠屏山上那唆使鸫族布下恶毒法阵的黑衣道士。

周少朴对兄长探查的事情知道的也不多，一来二去，把知道的都说了，便蹲下身子，摸着脚边同样悲伤的小黑狗。

叶檀清越看那小狗越眼熟，忍不住问道：“这小黑狗，可是卖香烛的林老丈养的？”

周少朴一脸的讶异：“你怎么知道？林阿公就住在我家旁边，平日里赶上订大批香火的，便是交给我跟我哥来送。”提及兄长，语气中又带了几分哽咽。

“小黑小的时候病得快死了，被林阿公拣到，就养在了巷子里。它没事就跑来各家玩，我们吃饭也会剩下一口，留着喂它。”

叶檀清蹲下伸手摸着小黑狗，小黑狗也认出了他，用头在他手心蹭了蹭。

净衍答应周少朴回去取东西，再来简单为他兄长办一场法事，还特别声明了不收钱，令叶檀清对这看起来有些市侩的高僧刮目相看。

“周公子高义，出家人嘛，当以慈悲为怀。”净衍笑眯眯道。

看日头已过了正午，几人与周少朴作别，出了简阳派。

叶汐儿拉着叶檀清的袖子，指着师哥脖子上黑色的皮环问道：“阿清，你脖子上戴的是什么呀？看起来怎么感觉怪怪的。”

叶檀清摇摇头：“别提了，这可是个大麻烦。”转头又对玄昱和净衍道：“等下我恐怕还要回汇香苑去，汐儿就拜托两位照顾了。”

“回去？”没等玄昱和净衍发话，叶汐儿先蹦了起来，“阿清你疯啦，怎么还要回去？”

“傻丫头。”叶檀清看着眼前炸了毛的小狐狸，摸了摸她的头，“一来是为了把周少棠的事告诉酡娅，再问问关于那伙恶人，她知道些什么。二来，我脖子上若是一直戴着这东西，恐怕这辈子都出不了长安城了。”

玄昱点点头：“晚上我去找你。”

叶汐儿闻言，只好嘱咐他小心，乖乖跟着玄昱和净衍回了明觉宗。

叶檀清一个人慢慢地往平康坊走着，边看着繁华街景边想着今日见闻的种种。暗叹自己还真是个乌鸦嘴，果然又惹上了一桩麻烦事，又想到这猎妖之人手段残忍，若不阻止他，恐怕不知又要害掉多少性命。想着想着，俊秀的眉峰微微蹙起，该从哪查起呢。