次日巳时，南安县衙二堂，一身殷红色官服的县令崔谅带领主簿、县丞、县尉、师爷、捕头、牢头等人叩拜突然驾临的钦差大人。丁五味坐在主位上摆着钦差的谱，一边笑嘻嘻地品着茶，一边偷偷朝站在他旁边的楚天佑挤眉弄眼。楚天佑觉得他小小地耍一下官威无伤大雅，便不甚在意，只是与身旁站着的赵羽、白珊珊相视之后皆无奈摇头。
崔谅领头撩袍子跪下，抱拳道：“下官南安县县令崔谅崔恕之，率领县衙一干人等参见钦差大人！”恭恭敬敬磕了个头。
丁五味听了，急急咽下满口的茶水，放下盖碗立马兴味盎然地问道： “什么什么？树枝？你叫‘树枝’？树上的……那个枝啊。嘿嘿，这名字好记。”丁五味语不惊人死不休，还一边说着一边拿手比划树枝。楚天佑三人既惊讶又尴尬，崔县令等人诧异又疑惑。一屋子人，只有丁五味全然不知何事，依旧满脸笑嘻嘻。
赵羽尽管心里翻白眼，但还是硬着头皮为丁五味补救。他讪笑着对崔谅说：“崔大人请不要误会，我们丁大人为人随和，不拘小节，贯爱说笑。他自然明白崔大人是姓崔，名谅，字恕之，‘宽恕’的‘恕’，‘之乎者也’的‘之’。丁大人只是跟大家开个玩笑，绝无冒犯之意，望各位不要过于紧张。”崔谅等人也只能打着哈哈称赞钦差大人的诙谐。丁五味听了赵羽的话后知后觉地尴尬。
崔谅恭敬地对丁五味说道：“钦差大人乃国主近臣，向不轻出，出必有因，今日惠然枉驾我南安县，可是下官有何有亏职守之处，钦差大人想要对下官有所指教？”这话听着恭敬，却没有任何面对上官的惶恐和阿谀，不卑不亢，果然是刚直之人。
丁五味依旧是笑呵呵的，放下盖碗，摆摆手道：“指教不敢当，就是替国主到处走走，四处看看，跑跑腿而已。现在呢，跟我的徒弟，和朋友，”，他扭头看了一眼站在身旁的三人接着说：“正好走到了南安县，一看，果然是民风淳朴，百姓富足啊，崔大人真是治理有方啊。本钦差大人也听到了百姓对崔大人你的赞誉，都说你是个好官儿。”
“哪里，哪里。钦差大人谬赞了，这上托国主洪福，各位同僚运筹有方，下赖百姓有德，下官不敢居功。”
丁五味最怕这文绉绉的一套，赶紧话锋一转打断他：“不过呢，本钦差却听到了最近一桩……有点奇怪的杀人案。”他说完直勾勾盯着崔谅的神色。
“哦？不知钦差大人指的是哪桩案件？这‘奇怪’又是何意？”尽管他强装镇定，很快掩饰，但四人都看出来了，听到丁五味的话他明显神色一滞。
你还跟我装？装疯卖傻是吧？这可是我的老本行，那就看谁装得过谁！丁五味心理暗暗想着，面上仍是一副笑呵呵的模样，好似真的不知详情一般说道：“就是，那个茶庄打死人的案件。不知此案是怎么回事？崔大人你又是如何审理的？”
崔谅面上的不自然稍纵即逝，朗声答道：“回钦差大人话，此案是由三人去本地茶商钟家的茶庄买茶叶引起的。那三人去钟家挑选茶叶时因茶叶不合心意与茶庄的少东家起了争执，那少东家一怒之下打死人，因而酿成这人命案。此案经下官细细审理，人证物证俱全，杀人动机也明显，所以下官才将钟齐定下杀人之罪。”
“哦，人证物证俱全，杀人动机明显。”丁五味放下盖碗，把“哦”拖得极长又抑扬顿挫。“嗯，听起来确实没什么问题啊，崔大人你也是照章办事，秉公办理。”然而他话锋一转，“不过呢，本钦差却听到了更多的详情。不知道崔大人你知不知道。”
“下官愿闻其详。”崔谅已感觉到这位钦差就是冲着这个案子来的。
“就是，本官听说，被打死的那个，叫什么三的，健壮如牛，身强体壮，打死人的那个钟家少爷，他就是个少爷秧子，不被人一拳打死就不错了，还能一拳打死人呐。”说完紧盯崔谅。
“回钦差大人，据围观的百姓作证，确实如此。许多人都亲眼看见确是钟齐一拳打死赖三，围观百姓皆可为证，下官的卷宗里也是据实记录，大人若是有所怀疑，可查阅卷宗。”
“崔大人”，楚天佑感觉崔谅在有意避重就轻，怕丁五味被他带偏，适时插话：“钦差大人并非怀疑大人你记录不实或是百姓所言有虚，只是对此案尚有疑惑。”
“不知钦差大人和楚公子有何疑惑？”崔谅确定他是被死死咬住了。
“就是丁大人方才所言，一个文弱的读书人，一拳打死一个身强体壮之人，崔大人不觉有异？还有，据说闹事的三人是几个地痞无赖，他们会去茶庄品茗？赖三死了之后，同行的两人突然一同消息得无影无踪，大人不觉得这太巧了？”楚天佑这话说得不疾不徐、云淡风轻，眼睛却是炯炯有神地盯着崔谅。
“楚公子，因为此案是诸多百姓有目共睹的，铁证如山，没有异议，下官就结案。”
“哦？一桩疑点重重的杀人案，崔大人不验尸在几天之内便审结了？不知大人是如何记录在案，又是如何上报刑部的？”楚天佑步步紧逼，转头又朝丁五味说道：“丁大人，我们可需要查阅相关的卷宗？”
“嗯，好，好。崔大人，那就麻烦你了。”正喝着茶看着自己徒弟跟崔县令过招的丁五味突然被点名，他这个精明的徒弟说什么就是什么吧。
崔谅只好命师爷去取卷宗。他已经确定这个楚天佑绝不是个随从这么简单，而且钦差大人似乎对他言听计从。
楚天佑似乎也觉得刚才有点咄咄逼人，趁着等候卷宗的间隙，他想缓和一下气氛。他抿了一口茶，娓娓问道：“听说崔大人是前朝的三甲进士？”
崔谅对于他突然转换的话题和态度一时有些错愕，只能满腹狐疑地称是。
楚天佑又坦言道：“楚某对崔大人的才学十分佩服。”然后他面带微笑地继续说：“听闻，崔大人对五律之事颇为精通，尤其喜爱琵琶？”虽是问句，楚天佑却丝毫没有疑问的意思，他根本就不在意对方是否真的精通琵琶。
虽是疑窦丛生，但到底是在说自己擅长之事，崔谅放松不少，笑着回答：“不敢当，下官才疏学浅，对音律也是略知一二，不过是素日里关起门来自娱自乐罢了，见笑了。”
“在下还听说，崔大人对钟家的传家宝烧槽琵琶爱不释手呢，果真是爱好音律之人。”
听到“烧槽琵琶”，崔谅的神色闪过一丝异样，虽是稍纵即逝，但还是被楚天佑敏锐地捕捉到了。再回答楚天佑问题时，崔谅明显谨慎很多：“是啊，那是稀世之宝，任哪个爱好音律之人都会爱不释手。”
楚天佑点点头，接着他的话说道：“的确，可惜，听说那琵琶失窃了，真是可惜。听说钟家人到县衙报案了，不知可有什么线索？”
此言一出，崔谅面色有异。楚天佑确定他与烧槽琵琶失窃有关。崔谅不愧是是宦海沉浮之人，镇定地回答：“可惜，还不曾寻得蛛丝马迹，惭愧，惭愧。”
楚天佑笑了笑，接着说：“钦差大人此次代天巡狩，少不得例行公事，替国主巡查各地庶政，楚某想代钦差大人请教崔大人几个问题。”
“楚公子请赐教。”崔谅觉得，比起那位貌不惊人、言不压众的丁大人，这位楚公子倒更像钦差。此人不可等闲视之，须小心应对。
“敢问崔大人，南安县有人丁多少？门户多少？”
“南安县有人口六万五千八百多人，一共有一万零一百多户人家。”
“南安县有田亩多少，收成如何？”
“鄙县有良田约三百顷，瘠田约二百顷。下官到任三年皆是丰年，全县每年产粮十二万石到十五万石。除去去岁上缴了一万石给朝廷充作塞北战事的军粮，其余两年的粮食皆留给百姓了。”
“战备粮仓存粮多少？”
“战备粮仓长期存粮五万石。”
“粮价如何？”
“回楚大人，下官到任的第一年，百姓购粮，一斗米十一钱，今年是七钱。”
“百姓的徭役几年，赋税多少？”楚天佑越问崔谅越怀疑他的身份。
“新国主即位后，明令要轻徭薄赋，让百姓休养生息，下官自当遵从。现下我楚国已无战事，本县也并未大兴土木，是以无需劳役，只需每甲（十户为一甲）征调一名二十岁以上三十五岁以下的男丁服三年军役即可。赋税是按人头上缴，每人每年五两银，服军役者不必缴纳赋税。”
楚天佑暗暗点头。
恰在此时，刑名师爷取来了钟孟贤杀人案的卷宗。楚天佑细细查阅，如椽大笔，笔下风雷，言之凿凿，立论遑遑。此人确如传言所说，是个精明能干、明察秋毫之人，那么钟孟贤的案子必定是他有意为之，楚天佑深感惋惜。
合上卷宗，楚天佑朝清闲了半天的丁五味使了个眼色，丁五味心领神会，打着官腔开了口：“崔大人，因为死者的死因实在可疑，所以本钦差想借你的仵作一用，明日验尸，不知崔大人可有异议啊？”虽说是问句，可丁五味的语气丝毫不见商量的口气。
“钦差大人是信不过下官？”崔谅有一丝慌乱，却在强装镇定。
“诶，本钦差信不过的是那个死人。你不用担心先前给刑部的文书，本钦差可以亲自修书一封给刑部以作解释。怎么样，我想明天一早亲自去看验尸，有没有什么不便之处啊？”
“没……没有，没有，下官这就安排仵作明天去验尸。”
“那就辛苦了，崔大人。”
“职责所在，应该的。”崔谅看了看坐得有些慵懒的丁五味，又开口：“丁大人与几位大人旅途劳顿，又说了半天的案情，想是有些累了，下官这就命人领几位去早已准备好的厢房，这几日还请各位就屈驾在县衙小住几日，大人以为如何？”
“好，好。”丁五味确实坐得浑身不舒服，巴不得早点走。
几人跟着下人前往厢房，就在即将走出花厅之际，楚天佑突然转身喊了一声：“崔大人，明日我等同钦差大人一同去看验尸”，而后放慢语速，说了一句：“钦差大人也是懂医术的。”
此话一出，楚天佑看到崔谅脸色微变，但很快恢复如常。
“徒弟，你刚刚问的那些问题，把我都给唬住了。不知道的，还真以为你是个大官儿呢，不愧是我调教出来的徒弟哈，跟了我那么久，得了我的真传，这个……骗术越来越了得啊。”厢房只剩他们四个人了，丁五味憋了一路的话终于都倒出来了。
“是啊是啊，多谢五味师父的栽培。”楚天佑笑呵呵地作势行礼答谢。
“不过呢，你是怎么知道崔县令要管这些的？”丁五味对这个聪明的徒弟还真是好奇，也越来越觉得他不像个小偷，倒是很懂官场上的事。
“看书啊，书里可是有黄金屋的，书上什么都有。”楚天佑现在诓丁五味是越来越得心应手。
“是吗？你一个做小偷的，读那么多书干什么？”丁五味小声嘀咕。
楚天佑与白珊珊相视一笑，赵羽也咧开了嘴。
玩笑话说完了，该说正事。赵羽先止住笑意，对楚天佑说：“公子，这个崔县令看着倒不像个奸邪之人，倒像是传闻中的忠直之人，面对上官也是不卑不亢，不似谄谀之臣。”
“嗯，我也有此感。此外，从他对庶政的熟稔和卷宗的记录来看，的确是个勤于庶政、熟知民生的能吏，只是可惜了。”楚天佑想起了何正杰、何耀祖父子。
“唉，别可惜了。你们说，这个崔县令今晚会不会毁尸灭迹啊？”丁五味有所担心。
“应该不会吧，要是这样，他岂不是不打自招？除了他，可没别人知道明天要验尸。”赵羽回答
“嗯，我也认为崔县令不会做这么明显对自己不利的事。”楚天佑捋了捋鬓发，顿了顿，接着说：“不过，还是小心为上，有备无患。小羽，今晚就辛苦你了。”他突然转向赵羽。
“明白，公子，我这就去墓地盯着，决不让任何人靠近。”
“嗯，一切小心。”楚天佑点点头。
“明白！”赵羽转身离去。
楚天佑立即又对白珊珊开了口：“珊珊……”
“天佑哥，我知道，我这就去盯着崔县令，监视他的一举一动。”楚天佑话未说完就被白珊珊打断。
“嗯，万事小心。”楚天佑笑着点点头，白珊珊果然是懂他的。
“放心好了，那我走了。”
“徒弟，那我们干什么？”
“我们去牢里看看钟孟贤。”
赵羽与白珊珊各自换上夜行衣之后隐入夜色，楚天佑与丁五味在没有知会县令的情况下去探监。
赵羽施展轻功，很快就到了事先打听到的赖三的墓地，白珊珊则潜伏在崔县令房间的屋顶上。等了许久都不见他有何动作，一直到他熄灯睡觉，白珊珊几乎要怀疑他们判断失误，崔县令不会行动了。可到了丑时，崔县令在黑暗中摸索着下床了，掌灯之后换了衣服，乔装而出，走的是县衙后门，白珊珊不远不近地跟着。
走了差不多半个时辰，崔谅停在一处宅院前，敲了敲门。俄尔，一个衣衫不整、哈欠连天的人嘟囔着开了门，两个人嘀咕了几句之后，那人放崔谅进去，还谨慎地朝门外四下看了看。待他们进门后，白珊珊轻巧地落到大门口，借着月色看了看门楣上的匾额，依稀看到“窦宅”二字。随后她纵身跃过墙头，悄无声息地跟在二人身后，见他们进了书房，她便跃上屋顶，揭开一片瓦，观察下面的情形……