亏他平日里自认饱读诗书，却还不如一位女子心胸开阔。一整夜他都羞愧难安，想起自己白日里差一点便行差踏错，给人生留下污点，更觉得顾玉潭是何等睿智明朗之人。

县试那几天，他曾在候考期间又看到了顾玉潭。

即便平日里关系再好的同窗，这几日都很难坦诚相待。可是她站在人群中，对任何人的问题都是知无不答，言无不尽，甚至还要举一反三，多教她们几句。

李朝在一旁看着，她就像是众星拱月间最明亮的那道白月光，给人光明却丝毫不刺眼，温柔地照亮了许多人的前行之路。在万物生晖中都有她留下的点点踪迹，似春日微风般温暖地包裹着身边每一个人。

所以县试结束后，他突然再静不下心了。他每天都想听到她的声音，都想看到她的笑脸，甚至于忽而想犯点什么错，惹她再来告诫自己两句。

可是那些一厢情愿，在此刻听到彭嫣的话后，终于一点点变得清明。他怎能一时大意，竟然忘了这一层。

“对不起，”李朝有些惶然地低下头，“是我考虑不周，我，我只是……”

顾玉潭倒是没想那么多，她前一世教过不少这样的学生。在他们犯错时，只要不是太严重，她都会耐心地指出来，并和他们约定绝不再犯。在她眼中，没有任何一个学生应该被放弃，哪怕一开始再刺头，也终会有一天期期艾艾地站在她面前，一边别别扭扭地认错，一边偷偷打量她的神色，就正像……现在的李朝这样。

她挑挑眉，几乎又要手痒地去揉揉对方的小脑袋，还好及时醒悟现在是个什么时代，她心中默念几句：我不是老师了，我不是老师了，我不是老师了……

李朝到底是支吾了半天，也没说出句完整的话，最后干脆一扭头跑了。

褚鸯璃转头看看自家姐妹一脸豁达的样子，忍不住提醒：“并非人人都当你霁月高风，还是谨慎着点吧。”

顾玉潭愣了，半晌后终于品到褚鸯璃的深意，再回头瞅瞅李朝跑得老远的小小身影，一时间哑然。其实她想说，这小孩只有十三岁啊！

算了，最后她还是将话咽回去，乖乖跟着二人回去继续苦读了。只是半个时辰后，她们再一次被敲门声打断了，这一次进来的，却是陆兰芽。

陆兰芽带着三分羡慕，七分认命，看了顾玉潭好久。只把她看得浑身发毛，弱弱的问：“兰芽，怎么了？”

陆兰芽这才长长地叹出口气，走过来重重拍了两下她的肩膀：“玉潭，你又考了第一！这次是县试的第一啊，你都不用跟我们一起准备府试和院试了。”

顾玉潭眨眨眼：“今日放榜了？”

“对啊，我刚来的路上听说了。你以后可就是秀才了，可以直接参加明年的乡试了。啊啊啊，股顾秀才，你好气人啊！”

陆兰芽抓着她一顿摇，摇的顾玉潭头晕眼花。好不容易停下来，她赶紧问：“那你们呢，都榜上有名吧？”

听到这句问话，陆兰芽脸色微微一变，半晌苦笑道：“书院一共考中了二十七人，女子占了八人。”

“八人？”彭嫣惊呼，“谁落榜了？胡贞禧？”

毕竟胡贞禧每次都是她们中的最后一位，在书院的最后一次考评中又仅仅是二十八名，也难怪彭嫣这么想。

哪知道陆兰芽摇摇头：“是乔瑛宁。”

这次顾玉潭也惊讶了，乔瑛宁平时成绩都尚算是中等，怎么会是她落榜？

陆兰芽叹息：“虽说我们之间有矛盾，但是考评放榜那日，咱们都考的不错，当时是真的开心，没想到……”

她絮絮叨叨，可其他几人都明白了。的确，考评名次出来的那天，无论平时有怎样的龃龉，她们都曾手拉手一同庆祝，因为这像是男女考生之间一场小小的较量，而她们大获全胜。这一次县试，她们也希望九个女孩子都可以一起通过，继续一起准备接下来的科举之路。可是没想到只是第一场，她们的队伍就已经少了一人。

顾玉潭安慰她们：“没事，还有我陪着你们。就算不参加府试和院试，我们还是可以一起温书，一起讨论的。”

“只怕你也陪不了我们了，”陆兰芽拍拍她的肩膀，“漳城知府已经下了文书，七日后开漳府学宫，所有漳城的秀才都必须按时报道，统一受教。”

余下几人都是愣了半晌，回过神后彭嫣先红了眼眶：“怎，怎会这样？”

褚鸯璃也皱着眉：“府学已是有七八年都未曾开过了，怎的今年突然又要开了？”

“那谁知道呢？”陆兰芽心中也是不舍，揽着顾玉潭的肩膀，“你这一去，咱们怕是大半年都难见一面了，可别忘了我们。”

顾玉潭一时五味杂陈，这消息来的太快太急，她还未感受到摘得头名的喜悦，却要这么快面对别离。

“如若，我不去呢？”

顾玉潭语出惊人，彭嫣赶紧擦掉眼泪：“你胡说什么呢？这府学虽然停了数载，但是一旦重开，那便是官学，哪能是你不想去就不去的？”

褚鸯璃虽然心下担忧，却也一同劝道：“这可容不得你胡闹，除非你这辈子再不参加科举了，否则决不能做这等自毁前程的事情。”

陆兰芽紧张得快结巴了：“你，你，你别胡来。大不了我们几个抽空去找你，你可不能为了儿女情长就自甘堕落啊！”

顾玉潭被“噗嗤”一声逗笑，嗔了陆兰芽一眼：“儿女情长是这么用的吗？好啦好啦，我不过随口说一句，不会真的犯糊涂的。你们放心，就算府学也总有休息日吧，我一定会回来看望你们的。”

几个小姐妹相拥在房内又哭又笑，而此时的书院外不远处的小道上，胡贞禧却是面色冰冷地看向远处已模糊不见的人影。

她身侧的黑衣女子转着一把小小的匕首，玩味地笑道：“胡姑娘莫非还有几分不舍？”

胡贞禧眼神微动：“你误会了。”

那黑衣女子指尖轻轻划过匕首，手指被顷刻割破，一滴血珠涌了出来，她却凑过去，舌尖转了一圈，就将那血滴舔舐干净。

胡贞禧看着她这一串动作，极力压下胃中的不适。

“哦，对了，”黑衣女子仿佛突然想起什么有趣的事情，眯着眼睛笑道，“少主让我告诉你，胡家，就快被放弃了。”

胡贞禧这次终于面色大变：“你说什么？”

黑衣女子嘟嘟嘴，唇边似乎还有若隐若现的血迹：“没办法呀，都两个多月了，让你打听的事一点进展都没有。你哥哥寻了这么久，却连顾家几位后人的院门都进不去。褚鸯璃至少还能近了顾家那小丫头的身，你呢？”

胡贞禧慌忙辩解：“我不是……再，再给我一段时间！”

黑衣女子忽如鬼魅般一个近身，那匕首就抵上了胡贞禧的心口：“你没时间啦，少主已经想办法重开了府学，顾家小丫头马上就要进入我们的地盘了。谁让你自作主张，居然能想出搜房这么蠢的主意？你们胡家如今名声太臭了，少主那么干净的人，自然是要离你们远一些喽。”

胡贞禧摇摇欲坠，第一次出现崩溃的神情。那匕首在她心口轻轻转了一圈，便收了回去。

那黑衣女子转身离开，走了几步又回过头：“那个妄想告密的东西，我就替你收拾了，只当是帮你最后一次。胡姑娘，以后可要珍重哦！”

她笑声十分好听，可是此时在胡贞禧耳中却似催命的魔咒一般。她浑身颤抖，满脑子都是刚刚听到的那一句“胡家被放弃了”，按照那一位的手段，被放弃后会是怎样的处境，胡贞禧根本不敢去想。

与此同时，乔瑛宁正快步走在下山的路上。

她万万没想到，只是来读书参加科举，却能搅到这样恐怖的事情中来。

县试头一日，她去找胡贞禧一起温书，可是刚到宿舍门口便看她行色匆匆，还谨慎地四处张望，似乎是怕被人看到。当时她心头好奇，索性偷偷跟在后面，一直跟到了后山的一处坟地。

胡贞禧见了一位身姿窈窕的黑衣女子，两人交谈的话断断续续传来：

“顾玉潭……杀了……县试后……”

她只听到这几个词，便吓得腿软，捂着嘴跌跌撞撞跑回书院。

回到房间喘过一口气，她决定还是要给顾玉潭提个醒，毕竟平日里再多矛盾也只是同学间的斗气而已，哪里就到了以命相搏的地步？

哪知道她刚刚站在顾玉潭门外，就被人打晕。等到被凉水浇醒时，却看到胡贞禧那张平日里总是笑盈盈的脸。她威胁自己的话似乎还一遍遍回荡在耳边：

“你说，我若是砍了你的手脚，拔了你的舌头，将你种在后山。你要到第几日才能被人发现呢？”

“不好不好，太残忍了。不若我划烂你的小脸蛋，再将你丢进山下的乞丐窝，你猜你能不能逃出来？”

“还是索性将你绑起来送去探红楼，看看我们的小美人要几年时间能当上花魁？”

乔瑛宁吓得尿了裤子，胡贞禧一脸嫌弃地离远了些，这才冷了神色问她到底都看到了什么，听到了什么。