尼山群峰。

一座高达万仞、陡峭峻拔的山峰突兀而出。峰上平坦之处，一座青色暗堡隐在其下。沿着陡峭的山峰有一条蜿蜒盘旋通往暗堡的山路，一辆马车正疯狂地奔向山顶。

马车停在了暗堡门前，“轰隆”一声，大门缓缓打开。一个身穿丫鬟服色的姑娘，从里面快步走出。她伸手迎出一位裹着绣金灰色外袍的人下车。

姑娘（躬身行礼）：郡主，人都已到齐，现在正在大厅里内等候。马上就要开始！

佑阳郡主（缓缓下车，面无表情地道）：青冥，岳鉴湖呢？

青冥（恭敬）：岳大人早在一个时辰前，就与王世玉一同进了玉圭堡。

佑阳郡主停下脚步，沉吟片刻，大步走了进去。

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玉圭堡内。

宽阔的回廊四壁用花岗岩雕凿而成，墙壁上镶嵌着一盏盏三层八碗的铜灯，脚下是云石铺成的地板。大厅前端陈设着一张弧形石台，布上红色的幕幔。石台的后方，一条青铜铸成的飞龙腾空横亘，面向硕大无比的空间。十六名学子或坐或站或卧，正在厅里静待。

英台（眼皮动了动，慢慢睁了开来，只觉面前一团模糊）：嗯？

王惠之（睨着英台，嘻嘻而笑）：小哥哥，你醒了？

英台（睡眼朦胧，唇角微翕）：惠之？这是哪里？

王惠之（眨巴双睛，挠头纳闷）：嗯？我也不知道！当时你刷的一下飞走后，我们就分头去找那个什么能力者。不知哪个低级下三滥的点我的昏睡穴，醒来就到了这里。

荀巨伯（仔细探查着厅堂，若有所思的对英台道）：放心！既然咱们得了邀请名帖，又被人运到这鬼地方来，就不会再旁生枝节。依我看，此处应该是甄选的正式考场。

谷心莲（抿嘴一笑，将左边鬓发掠到耳后）：这地方倒有趣！（身子没有动，却飞快的扫视过墙壁、屋角，查察有无机关或出路）

秦京生（稳如泰山的盘腿打坐）：既来之则安之。诸位，稍安勿燥！

站在正中间的马文才伸手摸了摸鼻子，脸上一派自然平静。其他几人诧异之下，本有些惶惶然，见了他的神态，却也安心下来，暗自提防。

一边的王蓝田似对周遭环境感到索然无味，其实眼光始终不离英台左右。自他被突然出现的黑衣人所救，逮到堡内。身体放松下来，才觉得浑身没有一处不疼，特别是右小脚，几乎伤已至骨。他不由得暗中大骂英台无耻，怨恨之心又增一分。

末几，石台后的门打开了，山长王世玉陪同主考官岳鉴湖走了进来，一批黑衣人跟在其后，立在石台两边成八字形。岳鉴湖朝着王世玉点了点头，接着到一张黑色丝绒椅中坐下。

王世玉（清点了一下人数，回身禀报）：岳大人，尼山书院辰庚年学子共一十六名考生，皆以进场！

岳鉴湖（锐利的目光扫过偌大的厅里，肃容道）：嗯！本官授命九天禁旅甄别选拔试，即刻开考！

王世玉（走到中间，面向众人，沉声道）：各位参考学子，现今由我进行甄选考试的讲解！首先，将你们手持的邀请名帖交付这里，并在一份生死状上面签字。（众人惊愕）因为此次甄选有可能丧命，参考者必须在生死状上签字。

从暗门进来的陈子俊拿着文房四宝落坐偏角，在纸上快速写下了一行行小字，正是禁军甄选制科办和学子生死状的内容。

众人凑上前来一看，全都不寒而栗。只见一叠生死状上写：生死由命，富贵在天。风云变幻，勇士相争，以生死决高下，两相不追究，一切后果自负。特立此状！

马文才冷笑一声，径自站出身来，放下邀请名帖，而后接过朱砂笔，大笔一挥，张牙舞爪的“马文才”三个字就出现在了生死状上，朱红如血的颜色，看起来无比狰狞。荀巨伯也接过朱砂笔，不动声色的签上了自己的名字。他的笔锋并不张扬，但却如长枪一般，隐隐的散发着一股锋锐的气势。

王世玉（看着两人的生死状签完，对着其他人轻轻一笑）：当然了，也可以不签。不过那样的话，就当做放弃考试的资格。呵呵！

其他考生面面相觑，犹豫再三，看了又看，终于签上。

王世玉（捋胡颔首）：很好！签过生死状的人到此抽签！

众人上前在一个竹雕的签筒里，各自伸手掣出一根象牙签子，分别是零至万的字数不等。正在好奇时，那群黑衣人驱赶着他们移至外间，大厅内立即被四道铁网围了个水泄不通。

王世玉（躬身施礼）：请大人指示！

岳鉴湖（正襟危坐，一派威严）：这场甄选共分五个回合，合格人数仅只一人。（一语末了，众生哗然）抽到零字的先进网内，对付壹、贰，直到其中二人倒下。生还者接着面对另外三人叁、肆、伍，胜者再跟另外四个对手比拼，就是陆、柒、捌、玖。

汪祖绿（不可置信，上前质问）：这太不公平了！

岳鉴湖（冷哼道）：公平？人生本来就不公平！若不让你们提早亲见残酷的现实，那才是对你们的不公平呢！

杨宝强（愤愤不平的叫骂开）：我看，你这老头是要存心置我们于死地！

岳鉴湖（身上散发着一股寒意，阴森森的道）：也许吧！你们应该明白，作为天子禁军不仅有无尽的荣华富贵，更会时时刻刻面临死亡。

郭晨（深深的吸了一口气，朗声问道）：如果零能打完头三回合呢？

岳鉴湖（轻咳一声，发出一阵若有若无的怪笑）：呵呵呵呵！如果他还活着就要面对余下的拾、廿、卅、佰、仟五人，一对五。直到剩下一个为止，最后将和万字对决出合格者。

吴赤赤（不知所措，喃喃道）：不！我不要待在这里！太可怕了！

岳鉴湖（把手狠狠一甩，呵斥道）：你既然签了生死状，就没有选择余地，唯一可选择的是你的兵器。（两边的墙壁上亮出一批的兵器架）谁抽到了零？

众人屏住呼吸一动不动，静静的等待着抽零字的倒霉鬼出声。

王惠之双眼无神，木若呆鸡的站着。荀巨伯上前看她，身体竟不住也颤抖起来，原来她手中的象牙签上正是零字！

荀巨伯看着她手中的签字，一滴冷汗从额头滚落。再抬头看王惠之惨白的脸，略一踌躇，手不自觉的慢慢向外伸过去。不料，手还没碰到签，就被人一把夺了去。

英台扔下自己的万字签，迈步徐徐向笼中走去。荀巨伯蓦地抬起头，满心复杂的看着英台离去的背影。

王惠之（浑身一抖，回过神来，急忙上前拦阻）：喂！放开我！她抢走我的签，我才是零号。听见没有？（被黑衣人所拦，奋力挣扎）小哥哥，快回来，你会没命的！

英台（淡淡一笑，钻入笼中）：我的命早就丢了，现在这条只不过向阎王借的。就算如此，也不那么好要的！