云州晋阳城，刺史府后院一间书房内，有两人相对而坐。上首是一名女子，年纪约二三十，衣裳素净，周身不见钗环，只如男子一般将头发束起，虽因久病而面色暗淡，依稀能瞧出眉目秀丽。

坐在她下首的是一名作寻常文士打扮的老者，因已是知天命之年，须发黑白相杂，白色隐有压过黑色之势。此刻夕阳将将落下山头，屋内烛火昏黄，加之老者年老眼花，愈发看不清对面女子的神色。

那女子便是谢熙，谢熙低头掩袖咳嗽了几声，待气息平复后道：“今日请文仲公前来，有一事相询。我如今病体难支，不知能撑到几时。以君之见，待我去后，谁人可堪云州刺史之位？”

那老者便是谢熙口中的是文仲公，捋须叹道：“主公心中可有人选？”

谢熙道：“栾子方，平叔玉，娄文让三人如何？”

这三人皆是谢熙麾下武将，栾越，字子方，驻平城以拒北胡；平琮，字叔玉，驻上党以防冀州；娄彪，字文让，驻泽县以防豫州。如今各路枭雄割据一方，大卫朝廷只剩个空架子，谢熙这刺史之位也是占据云州之后朝廷封的，便是不封也无甚影响，封了更名正言顺些。

谢熙无子嗣，如今又病重，当下最要紧之事便是下任刺史人选。文仲公本名甘粟，字文仲，是最得谢熙信任的谋士，听了谢熙点的三个人名后，捻着胡须，眉头紧蹙，神思恍惚，久久未能作答。

谢熙并未催促，瞧着甘粟面色阴晴不定，挣扎半晌，末了竟隐露狰狞之色，只觉这位倒不像是在斟酌下任刺史人选，更仿佛是被人拿刀架在脖子上，逼着从牛粪，马粪，羊粪中选一样当晚饭。

过了约一盏茶时间，甘粟咬牙问道：“主公可还有旁的人选？”

谢熙抬首，两人四目相对无言，数息后谢熙面无表情的移开双目。无需言语，甘粟已从谢熙脸上读出了答案。但凡有更合适的人选，何必拉那年纪比甘粟还大两岁的娄文让来凑数。

甘粟也并非不知云州现下窘状，只不甘心才有此一问。

“娄文让说不得要走在老夫前头，选他断不可行。”

“栾子方斗大的字不识一筐，选他做刺史，倒是般配那前厅东南角积灰的香炉，正凑成一对白占位子的摆设。”

“平叔玉自视甚高，识得两筐字，便自认文武双全，实则秉性多疑，优柔寡断，又好猜忌，待他做了刺史，不出两年云州上下必离心，不如趁早将云州白送与陈明德，倒还省事。”

陈明德便是陈鸢，字明德，坐拥青、冀州二州，冀州正与云州相邻。

这三人是何等货色，谢熙心知肚明，只不过如今为形势所迫，不得已而为之。

那厢甘粟将这三人一通贬斥，面色犹如刚被人强塞了一口新鲜的牛粪：“若非要从这三人中选一人，那便选栾子方罢。”

谢熙闻言，颔首微笑道：“我与君所见略同，不日便可上表朝廷。”这一笑冲淡了病容，甘粟心中一痛，险些当场泪糊双目。

奏请栾越为云州刺史的表章早已拟好，今日询问不过是为得甘文仲首肯，有他点头，云州其余文臣想来不会反对。

甘粟道：“主公既有意栾子方，需得防娄、平二人生异心。”这位谋士心神稍定，便又重归老谋深算：“娄文让愈老愈惜命，不敢轻举妄动，但平叔玉若是得知主公弃他而选栾子方，必伺机谋反，主公宜早除之。”

谢熙轻抚额角，叹道：“平叔玉这些年为云州立下不少功劳，如何能因疑而罪之，容我三思。”

两人正说话间，忽闻扣门声响起，因今日商议之事十分要紧，谢熙曾特意交代，如无大事勿要搅扰，这会来扣门，必有要事。谢熙沉声道：“进来！”

话音将落，便有两人推门而入，这两人俱是年轻女子，左边女子杏目流辉，貌比西子，乃是谢熙侍女谢兰若；右边女子名为虞婵，她细眉薄唇，眼角上挑，站在谢兰若身旁，被衬得颜色寻常，然她素来得谢熙看重，诨号‘云州女丞相’。

不待谢熙发问，虞婵便道：“陈明德遣使来访，携手书一封，代其子向主公提亲。”

陈氏累世公卿，自前朝至今皆是首屈一指的阀阅之族，这样的门第便是皇室公主与之联姻都不能算下嫁，如今向云州提亲，谢熙都疑心那陈老贼是不是知道自己快要病死了，坐等将云州收入囊中。

陈氏来使乃是青州名士陆琰，时任青州别驾从事。

陆琰之于陈鸢，颇类甘粟之于谢熙，以陆琰为使，至少面上瞧起来陈氏十分有诚意。谢熙虽觉陈氏不怀好意，倒也没晾着这位青州来使，择日便在府中接见了陆琰，见陆琰前还特意叫谢兰若帮忙上妆掩去病容。

这位陆从事年轻时便是美男子，如今年届不惑，眼角生了细纹，颌下蓄一把美须，虽不复旧时美貌，风度却更甚从前，言谈间叫人如沐春风。

谢熙一目十行看完了陆琰带来的手书，手书中陈鸢以长辈自居，称谢熙为世侄，先是追忆谢陈两家往日交情，如陈氏女曾嫁入谢氏云云，接着感叹谢熙年少失怙，自悔忝为长辈未能尽心，愧对两家世交之谊，若能得谢熙为儿妇则三生有幸，更可续谢陈世代联姻之佳话。

谢熙心道这老贼好大的脸，面上却十分动容，甚至拿袖子擦了下眼角不存在的泪，口中道：“熙自幼仰慕陈公威名，可惜少时穷居山野，欲访陈氏不得其门而入，如今年近而立竟有幸沐陈公恩泽，此生无憾矣！”

陆琰总觉着这几句仿佛话里有话，似在讥讽陈氏嫌贫爱富，遂以余光觑了谢熙一眼，见这位云州刺史正以袖拭泪，不由心中一哽。

谢熙忽而想到手书中只提联姻，却未点明替哪个儿子提亲。陈鸢长子陈狰，次子陈猊，幼子陈獓，长子幼子皆为庶出，只有次子为嫡出，陈氏这一辈皆以猛兽为名，与陈鸢同辈者则多以凶禽为名。谢熙往日与人谈笑，曾戏言陈氏‘满门禽兽’。

谢熙心念一动，问道：“陈公心意吾已知晓，只不知与云州结亲者是哪头禽...呃哪位公子？”

陆琰道：“正是陈公长子！”大公子陈狰年过而立，已独领一军，原本是早娶了妻的，不过其妻上月病亡，令青州世家又多了一位佳婿人选。

如此门第，如此才俊，普天之下哪个女郎能不心动。

沉稳如陆琰，嘴角也略带两分得色。不过他抬眼时，却见谢熙蹙着眉，他听见这位女郎问道：“若我没记错，大公子仿佛是庶出？”

陆琰笑意一僵，很快神色如常：“庶出又如何，大公子年轻有为，又得陈公看重，岂是寻常人家嫡子可比？”

谢熙道：“陆公言之有理，大公子既年轻有为，又得陈公看重，想来陈公百年之后，大公子便是青冀二州之主！”

陆琰一噎，哪肯接这话：“陈公如今身体康健，还未虑及身后事。”

谢熙一脸失望，叹气道：“陈公这份看重莫不是都在陆从事嘴上，我怎的仿佛听人提过陈公更喜爱嫡出的二公子呢。”

陆琰简直叫这口气叹得脸色发绿：“使君慎言，大公子二公子皆是主公亲子，主公自然都是看重的。”

谢熙无可不可地道：“陆从事说是便是罢！”语音一转：“既然大公子二公子在陈公心里是一样的，想来与云州结亲者也不一定非得大公子...”

眼见陆琰神色渐转为惊疑，谢熙清了清嗓子，以袖掩口做含羞状：“大公子诸般皆好，只年纪大了些，我还是喜爱年少一些的郎君，听闻陈公二公子芳龄一十八，不知...可曾订了亲？”

下首的陆琰闻言嘴唇抖了抖，似是想说话又不知道说什么。他疑心自己耳朵可能出了毛病，要不为甚耳边嗡嗡，全是那句‘二公子芳龄一十八’。

他下意识得想道：“这位果然长于山野，毫无教养，哪有女子大喇喇道自己喜爱少年郎君，当面嚷嚷叫人换一个的，还有芳龄一词岂能用在男子身上...”

脑中混沌一片，他听见自己磕绊道：“二...二公子尚未及冠，陈公并夫人欲待公子及冠后再择儿妇...”

话一出口，便觉不妥，果然听到谢熙立马接过话头：“这有何妨，我情愿等二公子两载，只我少年失怙，不通礼仪，只盼陈公并夫人念着陈谢两家世交之谊，莫要嫌弃才是！”言语间似是铁了心要啃二公子这棵嫩草。

陆琰脊背生汗，瞬时清醒了许多：“使君所请，事关二公子，须得请陈公示下，琰必将使君之意转达陈公，望使君稍待些时日。”

谢熙满意道：“那便有劳陆从事了。”

待陆琰离去，甘粟叹道：“那陈氏虽未必诚心求亲，主公虚与委蛇便是，何必言语戏弄，平添怨憎。”

谢熙翻了个白眼：“只许他们大老远地来恶心我，还不许我恶心他们一回么？我倒要看看那陈老贼葫芦里卖的什么药。”