云州晋阳城刺史府后院，谢兰若正亲自看着一罐药，这药是为谢熙熬的，凡是谢熙入口之物她一向不假手于人。待药熬好，又小心将药倒入碗里，用托盘装上，端进屋内。
谢熙前些日子偶感风寒，一直不见好，这些天总在咳嗽，每日卧床休养。谢兰若进来时，谢熙正嫌躺多了骨头疼，遂以手支颐，歪在窗前一张带扶手的矮榻上，看到谢兰若端着药进来，便扭头看了她一眼。
明明谢熙面上并无表情，谢兰若却瞧出她嫌药难喝，便道：“这药有些苦，待将军喝完了，还有两枚蜜枣来甜口。”
谢兰若惯称谢熙为‘将军’，因她幼时被卖入勾栏之地，一场山匪之乱中恰好遇到谢熙亲自领兵平匪，替谢熙指了一回匪众去向，从此便跟着谢熙做了侍女。她原名香芍，谢熙道她气清如兰，正合以‘兰’为名，又取小字兰若。
谢熙笑道：“果然还是我家阿兰贴心！”接过药一饮而尽。这些日子因思虑云州之事，晚间少眠，又因病中少食欲，谢熙白日便有些精神不济。可当她神态舒展，面带微笑地同人说话之时，却叫人看不出这是一个久病之人。
两人闲聊了几句，谢兰若似是受她影响，紧绷的脸色稍稍放松了些。
谢熙啃了口蜜枣，忽然道：“阿兰，听闻江南有莼鲈之美，若有机会，你替我去尝一尝可好？”
谢兰若闻言目中一霎水意弥漫，她微微转开头，努力使声音听起来与平常无二：“品尝美食之事旁人如何代劳，将军还是将来自己去一趟江南罢！ 灶上还炖着汤羹，离不得人，我这便去后厨看下。”说完端起空药碗便转身离去。
谢熙只好又啃了一口蜜枣，这药是真的苦，只不知阿耶手札中所述那江南莼鲈，是否真有那般味美，可惜她这辈子应是没有机会去江南尝莼鲈了。
谢峻去时谢熙尚小，不记得生父，可谢峻生前四处游历，留下诸多手札，谢熙时常翻阅。
谢熙啃完枣便有人扣门，她仍旧歪在榻上，听见扣门声也懒得动，只道了一声：“进！”
进来的人是谢纯钧，他便是谢熙生父临终托孤的侍卫。谢纯钧虽容貌寻常，然身形利落，身高腿长，单看外貌任谁也看不出这人已将近不惑。见谢熙望向他，谢纯钧从怀里掏出一封信道：“这是娄小郎的信，虽是寄给我，却是写给你的。”
谢熙讶道：“是藏锋的信？他怎的忽然想起来给我写信。”藏锋是娄坚的字，娄坚的名和字都是谢熙起的，坚一字取‘凡铁百炼为坚钢’之意，藏锋则意在敛却锋芒。谢熙年轻一些时爱替人取名，娄坚生父娄彪原名娄大贵，后来的名与字都是谢熙起的。
谢纯钧还未拆信，谢熙伸手接过来将信拆开，先是一目十行看过，后又坐正将信又细读了一遍，面上渐渐露出几分冷色。
午后，谢熙命人将甘粟和虞婵请来一同议事，待两人在下首坐定，谢熙先将娄坚的信递给两人传阅。甘粟先读完，这位素来老谋深算的谋士十分沉得住气，捋须不语，虞婵览信却渐渐皱起了眉头。
最后还是谢熙先开口道：“陈氏前脚与我联姻，后脚又私下派人找娄氏联姻，你们如何看？”
甘粟道：“如此看来，陈明德怕是对云州势在必得，明面上与主公联姻，暗里以婚事拉拢娄氏，当真是野心昭昭。”顿了顿，又道：“陈氏既拉拢娄氏，怎会不拉拢平氏，主公可有收到上党密信？”
谢熙面色微冷，叹道：“尚未，叔玉好歹跟了我这么多年，那就再等他两日罢！”
甘粟道：“若与陈氏开战，我云州上下一心，仗地势之力，未必不能一战！”
谢熙咳嗽了一声：“我在时尚好，倘我不在，这刺史之位换栾子方来做，云州当有几分胜算？”
虞婵闻言吃惊地瞪大了双眼，她与栾越是未婚夫妻，上次谢熙欲择刺史人选，为避嫌，便只同甘粟商议，虞婵此时才知谢熙竟打算将刺史之位传给栾越。
甘粟叹道：“若栾子方为刺史，胜算约有五成。”
谢熙道：“我无子嗣，并不介意将云州拱手让给旁人，但陈氏绝对不行！若将来陈氏侥幸得了天下，杜焕之祸必会重演！”提起杜焕，但凡识得几个字的人鲜有不知的，更有人称此人乃是卫国祸乱之罪首。
杜焕出身寒门，是卫武帝晚年宠臣。卫国立国便是倚靠各世家大族，立国之初尚算太平，可传至武帝，税赋竟险些连皇族都养不起，全因土地大多为士族所据，士族子弟奢靡无度，武帝却连宫殿破了都无钱修葺。武帝遂采纳杜焕之见，重新丈量土地以清隐田，却因行事过急引得大半士族叛乱，又值天灾连连，诸皇子争位，天下转眼四分五裂。
谢熙从头到尾就没打算与陈氏联姻，不过眼下云州之困须有个破局之策。既与陈氏开战胜算不多，便只能拉旁人入局。
甘粟道：“若主公不欲陈氏做大，与豫州秦氏联姻如何？”豫州刺史秦瑕，素有仁名。
谢熙道：“同豫州联姻倒是个不错的法子，豫州虽不比青、冀二州富庶，也不算太差，秦瑕必不愿陈氏吞并云州以挟豫州。”
虞婵道：“豫州虽好，可这联姻的人选怕是要委屈主公了。”
谢熙挑眉道：“秦豫州有几个儿子？难不成都娶妻了？”
虞婵道：“秦豫州仅有一子，倒不曾娶妻，不过此子年方十二。”
谢熙一噎，心道怕是秦小郎心里更委屈。略作思忖，又问道：“秦豫州年齿几何？妻室可健在？”
虞婵：“...秦豫州年方四十八，两位夫人身体颇为康健。”
谢熙且惊且叹：“这么一算，秦豫州三十六岁才生了儿子，这香火当真来之不易！”
虞婵：“...”
谢熙终是派了人去豫州求亲，不过联姻人选这等旷世难题便只好交给秦豫州来解了。