初平四年春（193年）

长安朝廷认命金尚为兖州刺史。

金尚到达封丘后，被曹操逆击破走，于是前去依附袁术。

在孙坚阵亡后，袁术粮道被刘表截断，在同刘表的对峙中占不到便宜，袁术萌生了放弃南阳郡，想要北上夺取兖州的想法。

为了实现这一计划，袁术先是求助于公孙瓒，让他牵制住袁绍。

本着敌人的敌人，是我的盟友的想法，公孙瓒应允了袁术的请求。

他派遣刘备、单经伙同陶谦，在袁绍的东侧组成一道防线，对于袁绍进行牵制。

随后袁术又拉拢黑山军和南匈奴人，通过群殴解决曹操。

黑山军、南匈奴曾经都被曹操击败过，算是和曹操有过节，所以他们也愿意联合袁术共同进攻曹操。

安排好这一切，袁术就联同朝廷任命的兖州刺史金尚挥军北上，攻击兖州。

袁术率军前往兖州的陈留郡，在封丘驻军，他让手下大将刘祥作为先锋，行军到了匡亭一带，同时黑山军和南匈奴也如约赶到。

曹操当时身在鄄城，面对袁术大军的到来，他大手一挥，决定主动出击。

于是曹操率军攻打位于匡亭的刘祥，刘祥并不是曹操的对手，进攻的黑山军和南匈奴于夫罗部投降曹操。

于是袁术连忙亲自率军支援，结果曹操将赶来的袁术一并给打了。

胜负乃兵家常事，袁术也并不丧气，率军撤回封丘。

曹操见袁术依然赖着不走，于是率军继续追击袁术。

曹操计划将袁术包围，一举消灭袁术。

袁术赶在被曹操合围前，率军撤退到了太寿，曹操紧跟不舍，通过决渠水的方式，用河水倒灌城池，再次击破袁术。

袁术不得以弃城而去，彻底放弃了对于兖州的进攻，退回了豫州的宁陵。

结果曹操乘胜追击，一路将袁术赶去了扬州的九江寿春才罢休。

袁术跑到寿春，扬州刺史陈瑀在陶谦授意下拒绝袁术进入。

而后袁术回到阴陵，合军攻打陈瑀，陈瑀军败跑回了徐州老家下邳。

袁术与陶谦的联盟破裂

同年

经治中从事王朗与别驾赵昱的建议，陶谦破坏了与袁术的联盟，派赵昱向献帝进贡以表示对汉室的支持。

献帝接到陶谦的奏章后赞赏并升陶谦为徐州牧、安东将军。

与此同时徐州下邳人阙宣聚众数千人，自称天子。

但作为徐州牧的陶谦第一时间并没有发起对于阙宣的讨伐，反而积极拉拢对方。

于是陶谦与阙宣共同举兵，率军攻入兖州南部的任城郡、泰山郡。

等到阙宣在兖州的任城国、泰山郡一番劫掠时，陶谦在这个时候发起袭击，不但斩获了阙宣的人头，还将其部队尽数收归己有。

初平四年（193年）秋

曹操起兵讨伐陶谦，曹操大军先后夺回任城国和泰山郡，又攻拔徐州十余城。

于禁攻克广威（沛县东），沿泗水直至彭城。

另前锋曹仁别攻陶谦部将吕由，破敌之后还与曹操合兵。

陶谦引军迎击，却遭遇大败，只得逃离彭城，退保东海郯城，曹操乘机又破彭城，傅阳。

不久曹操军粮将尽，撤围回军。

……

曹操刚从徐州回到鄄城

便听人说陈留大儒边让，对曹操极为不满，经常不顾场合大骂曹操，在与兖州士族的聚会上经常诋毁曹操。

曹操看了《三国演义》，知道《三国演义》第十回中: 当有九江太守边让与陶谦交厚，闻知徐州有难，自引兵五千来救。操闻之大怒，使夏侯惇于路截杀之。

现实确是边让已经辞官，也就是原本的历史中，曹操应该也杀了他，曹操推测以后兖州叛乱可能也与之有关。

“不用理，跳梁小丑而已”

曹操现在想的很明白，边让既然没有官职也没有兵权，对他就造不成威胁。

杀了他也没有什么好处。

就算要杀他，也应该找一个好的理由。

曹操目前周围的威胁已经解除，他现在要做的就是“奉天子以令不臣，修耕织以蓄军资”，不能因小失大。

这半年间，曹操追了袁术超过600多里。

让袁术不仅没能拿下兖州，反而丧失了部分豫州城池，只得缩在扬州以求自保。

曹操又令夏侯渊和曹洪等人去豫州颍川一带清理残余的黄巾军。

曹操是豫州人，如今打败袁术，又已收回部分豫州，自然得赶紧让豫州恢复起来。

距离汉献帝东归，陶谦去世，还有一段时间。

如今父亲已被自己接回兖州，徐州如今重创，曹操如今有至少一年的时间修养生息。

曹操自己也松了一口气，这几年就没有休息过，一直在征伐中。

“不过这荀彧去哪里了呢？”曹操喃喃自语。

随后曹操令兖州从事薛悌（薛悌是曹操的大秘书，据传薛悌奉用“杂家”。）

去颍川一带征辟荀彧、郭嘉等人。