风清云静，微风轻拂，真是一个出门踏青的好日子。

长公主一大早去了政事堂，与三位老人讨论流民与国债一事。门下省杨佐大人对信用凭证与国债一事赞不绝口，称之为天才想法。

杨大人的夸赞发自肺腑，还表示想与传说中献计的那位斟老板见一面。

长公主油然生出一股与有荣焉的感觉，笑意直达眼底。然后，十动然拒地拒绝了杨大人的请求，只说以后有缘必会相见。

薛崇仁和王贤忠则不以为然许多，一个是看不惯长公主春风拂面的模样，嘴上不敢也不能、心中却唾骂长公主不知羞耻。

一个是因着七州商会长了脸面不爽，却又因李毅斌借此事再次升迁一级为户部侍郎，牢牢将户部握在手中而略有安慰。这一局可谓有利有弊，王贤忠与薛派打了个平局，所以不悲不喜。

根据几位大人的奏报，以及奎老大送来的情报看，檀州大水引发的流民隐患已极大地得到了缓解，独孤伽罗总算放心下来。

“辛苦几位大人了。”想必这几日皇弟心情也很不错。

“为殿下与陛下分忧是我等荣幸。”

“说起来，倒是好几天没见到陛下了。”王贤忠眼皮往章宁宫一撩，不咸不淡地说了句，让欲要离去的长公主停下了脚步。

大周朝制，并非日日需要上朝，每逢三六九日，皇帝才需要与朝臣相见，议论正事，其他时候，多数是与政事堂的三个老家伙见面。

不过近日来，皇帝连政事堂都不怎么踏入。

“怎么回事？”独孤伽罗对皇帝的印象依旧停留在勤勉，专心政务上。

王贤忠清了清嗓子，面露难色。

独孤伽罗又看眼薛崇仁，对方垂垂老矣的模样叫她怀疑这位老大人是不是睡着了。

末了，还是杨佐硬着头皮道：“殿下在宫外有所不知，陛下自纳了后宫以来，便鲜少踏入政事堂了。”

棘手问题都解决了，还纳了几个漂亮女子入宫，皇帝飘飘然起来。他以为此生只会对福纭幼一人心动，没想到世间美人何其多，更有那些个让人快活赛神仙的新奇体验，让人流连忘返。

独孤伽罗皱起眉头，杨佐的话已经相当不委婉了，可见皇帝近日作为必然有些过头。

“本宫知道了，大人们继续忙吧。”

本打算趁着天气好，与雍久一道去金鸡湖骑车的长公主到底还是国事为先，脚尖一个旋转，掉了头往章宁宫去。

远远听到男女嬉笑声，吵吵嚷嚷，不成体统。

长公主沉着脸，打了手势不让下人通报，再走近些，那个蒙着眼睛在章宁宫的大殿里正追着几个曼妙女子跑的人不是自己的好弟弟又是谁?

“长公主殿下万福金安。”涂石玉刚从御膳房回来，叮嘱了几样陛下与小主们爱吃的菜，这一回来就见着了个不得了的人物，长公主的脸黑得都能用来磨墨。

这一声问安又尖又亮，皇帝吓得一把扯掉蒙布，支支吾吾：“皇…皇姐，你怎么来了。”

不过是个十七岁的少年，见了家姐下意识地感到害怕，更何况还被撞见了在做这种不务正业的事。

独孤伽罗扫眼跪了一地的下人和小主，脸色铁青：“今日政事堂议事，陛下为何不来？”

“三位阁老做事朕放心。再说，有皇姐在，想来不会有什么差池。”

皇帝虽然没跪着，但皇姐气势威严，自己又理亏，难免觉得气短心虚，轻轻解释了句，希望皇姐就此翻篇，不要在众人面前驳了自己面子。

“呵，难道本宫不在京都时，陛下也是如此行事？”

长公主横眉冷目，咄咄逼人。皇帝则一言不发，脸色变得不好看起来。

“我独孤氏祖训，上位者当正己修身，晨兢夕厉；亲君子、远佞人；哀时世艰辛、怜百姓疾苦。请问陛下，您还记得几条？”

独孤伽罗心中愤懑，此刻在她眼里，皇帝还只是当初那个混不吝的臭小子，不成器，没分寸。

若是在从前，独孤罗巴不得皇姐多骂他几句，但现在当着这么多人、还有几个他最近特别喜欢的女人面前，亲政的皇帝被训得跟孙子一样，贵为万人之上的天子哪里还能忍受。

“我朝祖训，朕条条铭记在心。皇姐不在京的日子，朕未曾缺席过一次早朝，奏折密函件件亲自批复，从不假手于人。如今朝廷之上用的都是前朝老人抑或是皇姐举荐之人，朕何曾远君子、亲佞人？朕减赋三成，缩减后宫用度，不曾远游或大兴土木，不就是哀时世艰辛、怜百姓疾苦吗？难道与自己的后宫妃嫔休息一会就是罪大恶极不成？”

若不是因为想着黎民苍生而冒然减赋税，又何来之后的财政危机？皇帝觉得自己委屈，不服气地一句句反驳，竟将长公主说得愣住了。

良久，独孤伽罗冷声问道：“所以陛下觉得自己一点错都没有？”

“有则改之无则加勉。不过朕有没有错，可以留待世人、后世评论，在此，朕便谢过皇姐提点了。涂石玉，送公主回府吧。”

姐弟俩不欢而散。

照皇帝最后一句话的意思，独孤伽罗预计自己往后的政路恐怕不会稳当。

都说狡兔死、走狗烹，独孤伽罗万万没想到自己也会有需要思考鸟尽弓藏那天，她当如何自处的问题。

如此想来，还是父皇深谋远虑，暗卫与免死铁券是对独孤伽罗未来的有力保障。

大概只有做过皇帝的人，才会明白皇帝的心思吧。

长公主的马车在宫门外长长的甬道中形单影只地行进着。拐角一过，马蹄声便显得有些凌乱，在车厢里思绪良多的长公主并没发现异常，但奎老大已经命令暗卫提高警惕。

另一阵车咕噜声从东西道上传出，一身量矮小的男子推着一车夜香路过，到路中间竟停了下来。

护卫们警惕地手扶刀柄，领卫上前呵斥来人，叫他赶紧离去。

矮男人连连点头，复又推起粪车，以迅雷不及掩耳之势调头往长公主一行袭来。

与此同时，粪桶中藏着的刺客破盖而起，杀了护卫们一个措手不及。刺客人数不多，但各个高手，渐渐压过护卫一筹。

奎老大带暗卫出击，局势瞬间逆转，暗卫们很快压制住对方，却不知哪里又冒出十几个黑衣刺客，双方恢复势均力敌之态。

“你们在这里拖住他们，我先送长公主回府。”这波刺客手法老练，人数众多，奎老大担心对方还有后招，走为上策。

“喏。”

显然对方也看穿了他们的想法，将马车团团围住，不给一个突围口。僵持酣战之际，一队人马自宫门口呼啸而来。

奎老大余光一扫，领头马上之人正是郎中令萧晚，殿下有救了！

今日宫外巡逻碰巧又是萧晚，发现这边异动，便赶过来看看，没想到救了长公主殿下。随即他送佛送到西，将长公主一路护送回府。

“今日多谢萧大人出手相助。”若是没有萧晚，这次刺杀不见得一定会成功，但到底凶险。

萧晚高大威武，平日里不苟言笑，对着心上人显得分外拘谨：“殿下客气了。”

说完既不离开，也不进府。

一旁的春风与夕霞都在掩嘴偷笑——萧大人还是那副呆头呆脑的模样。好在模样顶好，武艺高强，竟有几分讨喜。

“大人下午可还要当值？若是不介意，便进来喝杯茶，休息休息。”

“不过一刻沈大人便会接班。”到底还是长公主主动相邀，脸皮薄的萧大人才红着脸应下，面上表情不变，心里乐开了花。

公主府布局规整，一步一景，萧晚头一次来府做客，尽量保持得体，但还是忍不住东张西望，惊叹万分。

独孤伽罗慢下步子，替萧晚一一讲解府中建筑。

“中间这间屋子的顶真是与众不同。”

公主府主殿祁安殿的绿色屋顶颇为显眼，在一众乌黑色的瓦片中格外吸引人。

“那是父皇特意命皇瓦窑生产的绿琉璃。父皇爱护，本宫明白，不过这做法太过耗材耗力，便请父皇只着一间即可。”

据说公主府翻修时，殿下不过十来岁，竟已有如此胸怀，实为大周百姓之福，萧晚愈加对长公主心生敬佩。

独孤伽罗又指了指院中正在劳作的一群人：“萧大人可知那是什么？”

“望殿下解惑。”萧晚摇头，一根根绿色圆柱形的东西挂在枝藤上，翠绿新鲜，看起来便可口。

“那是西域引进的春黄瓜。春风，一会儿给萧大人带回去几根尝尝。”

春风打喏，退下去准备黄瓜。

独孤伽罗又指指一旁嫁接了一排的短树枝，“那边种的是葡萄，大宛去年进贡的上品，再过个把月就是葡萄花期。若是顺利，金秋能否请萧大人赏脸过府品尝这大宛葡萄？”

萧晚自然连连应下，想起一个传闻：“据说殿下府上还有月氏送来的汗血宝马？”

习武之人最好的还是坐下骑。

听闻这汗血宝马头细颈高、四肢修长，更重要的是它力量大、耐力强、速度快，还灵性十足，能与主人心意相通，是马中极品。

叶落知秋至。

独孤伽罗一听就知萧晚什么想法：“确实，前年送来了一些，宫内有几匹，本宫府上有幸也有两匹。若是萧大人不嫌弃，一会可同本宫去马场看看。”

“岂敢岂敢，下官求之不得！多谢殿下。”

萧晚性子沉闷，认真倾听，但应答简单，倒显得长公主格外热情。

原本与长公主约了一起去金鸡湖的雍久在府上等了许久也不见独孤伽罗来找她，一打听才知对方一大早就进了宫，过了午时都没回来，估计是有事绊住了。

雍久便想着去护国寺找昔君，没成想前脚刚出后院，后脚就在前院看到这刺眼的一幕。

连廊下一对金童玉女，容貌登对，相谈甚欢。

原来是跟别人约会去了，雍久心中有气，脸上还是带着笑，快步上前与二人打招呼：“殿下万福金安。这位是？”

“在下萧晚，阁下是？”萧晚也笑着与雍久抱拳问候。

“在下斟九，久闻萧大人大名，今日一见，果然名不虚传。”雍久不露声色地将萧晚从上到下仔细打量一番，“英姿焕发，品貌非凡。”

萧晚同样在暗中打量这位身量短小的“男子”，对于萧将军这等七尺男儿来说，雍久这样的身量是不够看的。

不过萧晚隐约对“斟九”这个名字有些听闻，据说是个和公主共乘一骑回京、又献上救国绝计的大财主。

“斟老板过奖了。斟老板的楚囊之情、于家国危难之际愿挺身而出献一己之力，实是我大周之幸，萧某佩服。”

尽管这位斟老板与长公主关系不清不楚，萧晚心里有点点酸，但他相信长公主的为人，还是维持着应有的体面。

至少表面上，两人相谈甚欢。

“斟老板这身打扮是准备去哪儿？”独孤伽罗一边留心二人的谈话，一边注意到雍久这副样子显然是准备出去的。

“正打算去护国寺一趟。”独孤伽罗的这句问话让雍久以为对方是在催她赶紧走，省得碍两人好事，便识趣道，“不打扰两位了，在下先行一步。”

长公主点点头，并不挽留。

雍久的步子稍作停顿，两人一会儿准备去干嘛，看马、骑马？共乘一骑？

雍久眉头微皱，唇齿嗫喏半天，又加了句：“你们玩得开心。”

“多谢斟老板。”

萧晚侧身，朝长公主方向挪了点，把连廊的路让得更宽些，他与长公主也挨得更近了些。

不走，也得走了。

雍久面不改色，朝萧晚微点了下头。

没走两步，一群男女却闹哄哄地涌过来，将三人围在了一块儿，真是个千载难逢、想走也走不了的好机会。

“殿下~~”

娇滴滴的声音嗲得能掐出水来，一上来便勾住长公主的手臂，如树獭般攀附在独孤伽罗身上。