换好衣裳，知府调了一队兵马同行，美名其曰保护郡主安全。

无论白天黑夜，赌坊热闹不减，大老远就听见骰子哐当响，杜檀昔扭头望了眼身后，赌坊门口就闹起来了。一青衫男子慌慌张张往外跑，被后头的打手扯住衣领，啐了一口：“今天再不还钱信不信爷爷打断你的腿？”

“别别别，可我实在还不起了，这十贯钱利滚利滚到五百匹绢，这如何还啊！”

打手冷笑：“那是你的事，自己画的押借的钱，白纸黑字清清白白，就是卖妻卖女，卖肝卖肺也得还上！你不是有两个铺子嘛，刚好拿来抵债啊。”

两个铺子是青衫男子很久之前盘的，盘的时候那地还是穷乡僻壤，不成想发展起来了，赚了大笔钱财，可现在积蓄赌没了，宅子抵掉了，老婆也离婚了，要是铺子再抵掉那就真什么都没了，死活不同意。

打手一拳朝他脸上招呼，骂骂咧咧：“给脸不要脸，老子实话和你讲，铺子我们老板要定了，不瞧瞧赌坊谁护着，知府你惹得起吗？”

知府听得心惊肉跳，大声呵斥道：“胡说什么！”

骂骂咧咧完，打手才发现车行拐角站着人，知府眼冒怒火，一副要吃人的样子，他们吓得当场尿裤子，磕头求饶：“小人说错了小人说错了！”

“什么说错了，我分明听得清清楚楚。”嘉宁火上浇油。

杜檀昔不动声色转移话题，“郡主查案，尔等还不速速让开。”

打手不敢起身，磨着膝盖让路，知府跟在嘉宁后头赔笑，扭头狠狠瞪了他们一眼，不久，地上的人被带走，再也没回来过。

“大大，开大！又赢了，都是我的了！”

近乎刺破耳膜的喧哗充斥赌场，每个赌徒梗着脖子，眼里只有摇晃的骰盅，随着一声‘开’，赢者欣喜若狂，更想趁运气再赌两把，越赌越上头；输者捶胸顿足，即使倾家荡产还不肯下桌，四处借钱。

这是个吃人的地方，一旦上手，人的欲望就永无止境，无论输的赢的，都妄想自己是气运之子，是那个唯一的赢家。

除了衣着富贵者，最多的还是粗布麻衫者，满脸的风霜，满手的厚茧，把挣的辛苦钱全丢进赌桌，输得只剩条裤子，还在求爷爷告奶奶借钱。

人不像人，鬼不像鬼。

短短几眼，杜檀昔有种看尽人间百态的感觉，赌坊一向是个吃人的地方，京城管得严，只能在规定的时辰开，高利.贷也是被严打的行为，虽仍有人偷偷摸摸放，那也是极其隐秘的地儿。不像这，光明正大、恨不得骗干这些穷苦百姓手里的每个子儿。

“不要脸，呸！拿妻子做赌注，算什么男人？”

嘉宁见地上有被绑着的女人，了解原委后，一脚把赌桌旁的一个男人踹到地上，气得腮帮子都鼓起来了。

“你他妈谁啊，多管闲事？”

男人骂骂咧咧爬起，又被她扇了两巴掌：“你姑奶奶，怎么着？”

嘉宁还要动手，知府连忙上前劝架：“大胆，这位是嘉宁郡主，把这刁民带下去关起来！”

他们不认识嘉宁，但都认识知府和县令，赌场的声音小了许多，不少人伸长脖子看热闹。男人磕头求饶，嘉宁理都懒得理，解了妇人身上绳子，安慰道：“这等人渣就该死，别怕，要不你把他休了吧，本郡主给你写休书。”

“英娘，是我错了，是我鬼迷心窍，我一定改过自新好好和你过日子，英娘……”

男人一口一个英娘，痛哭流涕，一副痛改前非的样。

妇人动摇了：“他只是一时想不开……”

“你还给他找借口呢，真不怕下次又把你卖了？”嘉宁瞪大眼睛，赌场男人的话能信，那还不如信猪会上树呢。

“英娘，我真的错了，我保证再也不赌钱了，真的，英娘！”

妇人这下子真信了，推开嘉宁，往前握住男人的手，欣慰笑道：“好，我们回家，以后再也不赌了……”

“你真是顽固不宁！”嘉宁气得跺脚，转身抽出差役腰间的刀：“我这就替天行道，免得祸害别人！”

“使不得使不得啊！”知府苦不堪言，上前劝阻嘉宁，赌坊的伙计更怕把赌场闹没了，在旁各种说好话。

“郡主，放他们走吧。”杜檀昔道。

“可他会害死她。”

杜檀昔眼神平淡，“人各有命，自己选的路，那么日后的苦就要自己受着，不要干涉别人的生活。”

嘉宁不敢相信这是她说出来的话，那个侠义心肠的人不见了，现在冷漠得让人心寒。

“檀昔姐，你变了……”她丢下刀，赌气道：“你自己查，我不查了。”

说完头也不回走了，知府忙跟在后头追：“郡主，郡主！”

地上的两人如苦命鸳鸯般哭泣相拥，男人脸上滑过一抹得意，很快装作哀戚的样子搂着女人走了。

郡主虽走，但他们知道杜檀昔是嘉宁身边的侍女，不敢赶她。

杜檀昔在赌桌转了一圈，没发现什么异常，转身去了后院。这里是伙计住的地方，也是厨娘做饭的地方，一排排的小屋子整整齐齐，马厩的马瞧见有生人靠近，鼻子呼出热气警告。

“那几个带锁的房里装的什么？”她指着挂锁的屋道。

“装的是钱和一些贵重东西。”

“打开。”

伙计把几个屋子打开，里面的确只有钱和古董等物，整个后院转完，也没看到她想看的东西。

“蟒蛇呢，蟒蛇养在哪？”

几个伙计正想着要糊弄过去了，一听这话，脑子没转过弯，半晌吞吞吐吐道：“什么蟒蛇，我们这是赌场怎么可能有蟒蛇，是不是误会了……”

她打断，“这事是知府告诉我的，你们的意思是知府撒谎？”

他们拿不准杜檀昔说的真的还是诈他们，交换眼神后，一人道：“我们做下人的也不清楚，小人这就去问问老板。”

不一会儿，赌庄老板来了，面上挂笑：“听说姑娘要看蟒蛇，不是我们不给看，只是怕伤人，一直把这些东西关地下室呢，要是娘子想看，我这就带您下去。”

哪知杜檀昔摇头：“不用了，告辞。”

敢这样说，那肯定是该打点的打点好了。一个赌场，再怎么都会有些不干净的东西，而万福赌场太干净，干净到欠条都没有，杜檀昔猜出有人报信，可他们聪明过头，做得太干净，反而惹人怀疑，看来赌场果然有秘密。

回到谢府，杜檀昔故意走得极响，床帘两边轻拢，不闻动静，杜檀昔知道这时候嘉宁肯定睡不着，掀开了帘子，从身后拿出油纸包：“看我买了什么回来，你最爱的糖炒栗子，还是热乎的。”

嘉宁用被子蒙住头：“我不吃，我也不想再看到你！”

“真生气了？”她扯了扯被子，发现扯不动只好作罢，在床沿坐了下来，“我不救不是真的不救，而是因为救人要讲方法。你仗着郡主身份杀了他，你爹就给人落了话柄，朝中有多少人盯着吏部侍郎的位子，你该清楚。不光这样，女人明显对男人余情未了，也会记恨你，在多个日夜后，她只会记得男人的好，忘记男人的不好，一时想不开也是有可能。”

嘉宁缓缓探出头，露出一双圆圆的眼睛，仍怀疑道：“你怎么知道她只记男人的好，而不是后来越想越觉得男人是个渣人呢。”

“人都是这样，打个巴掌给个甜枣，只要不把事情做绝，时间总会抚平伤疤，要是这个人临死前再流两滴泪向你悔过，那更不得了，你会觉得他并非有多坏，甚至为他的死难过，慢慢的，你的脑子会一遍遍把他美化，美化到你想不起他做过的坏事，而只记得那点被美化过的零星好意。人性如此，尤其是刚刚的女人，优柔寡断，男人假惺惺两滴眼泪她就感动成那样，只有让她陷入绝境，我们再拉她一把，或许才会真正看清男人的嘴脸。”

嘉宁没怎么听明白，但悟出了一点点意思：“可我们连他家在哪都不知道，而且也不知道他什么时候又要卖妻子。”

杜檀昔笑道：“此人一看就是老赌徒，放心，过不了多久他总要现身赌场，你派几个人盯住他就行了。”

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汶县不太平，杜檀昔从住进谢府第二天已经感受到了，无论去哪暗处都有几双眼睛盯着。她装作不知道，白日照常各处转悠，和当地百姓套话，差役沿街赶来报信儿：“不好了，赵二死了！”

赵二便是那个养鹰人，杜檀昔赶到时，知府、县令一干人等已经到了现场。养鹰人死在了院里，身上未着寸缕，肚子被剖开，白花花血淋淋的肠子往外涌，看得在场人腹痛。他的眼珠子也没了，空洞洞的眼眶渗出血泪，诉说着死前非人的折磨。

杜檀昔眉头拧起：“什么时候死的？是谁最先发现的？”

人群中走出个伛偻老人，背脊弯得厉害，拄着拐杖：“是我发现的，我是他邻居。他叫赵二，平时出门时都是托我保管钥匙，这几天赵二院里安静出奇，我觉得不对劲就过来看看，就看到、看到它死了。”

“你们关系很好？”

“是，以前赵二穷靠我接济，所以他认我当干爹，我是个孤家寡人，就想着好啊，有人做伴了，哪知道他先我而去了，赵二哟……”

老人家悲情呼唤，不似作假，且老人已年过古稀，头发花白，还要靠拐杖走路，听街坊邻居言论，二人感情深厚为真。

不过这一切还要等仵作验完尸才行。

“这几天你可听到赵二院里有什么异常动静或者有什么异常的人经过？”

作者有话要说：珍爱生命，远离黄赌毒。

注：唐中前期：

一贯钱等于一千文

一匹绢等于五百五十文

绢也可用来计价

一文钱大概能买三个鸡蛋