从郃都到霄州，向执安一行走了两个多月。或许母亲的秘密，父亲的答案，都在这里了。
进了城门还有些恍惚，这个建立在黄沙海洋中的城。
鹿家在霄州家大业大，姨娘已经等了多月，还没进城就把人藏进了宅院。
鹿氏老宅在向执安的记忆里已经有点模糊。但是最后还是摸到了。
老宅上的牌匾早已蒙尘，院里也只有一个老头儿在扫地。
向执安作揖，说想进去看看，能否行个方便。
老道似是没听见，也没拦着向执安，向执安进了，唯一封了窗户的祠堂，供着许多牌位。
向执安寻了两块没刻字的，刻上了父母的名字，还磕头跪拜了许久。
跪拜完向执安在这屋子瞧，小时候与母亲一同在这院子玩耍过，还与母亲一同在这种下了一颗桂花树，但是煞风景的是，这树早秃了，黑压压的枝丫像一只只往外伸的黑手。
母亲死了，桂花树也死了。
向执安绕着弄堂往鹿府走去，这儿家家户户都有桂花树，都是枝繁叶茂，唯独自己家的。
姨娘看见司崽与向执安就开始落泪，直叹他家命苦。
向执安是来找钱的，也是来找粮的。粮仓的位置倒是众所周知，但是最近多了许多军士看守，若是这样，那罗绮就是所言非虚。
鹿家在霄州虽也是大户，但是也是吃够了罗绮的苦。罗绮做空了鹿氏多家商铺，消息也是虚虚实实。非得找个契机，狠狠扒这猪一层皮不可。
向执安向姨娘打听罗家的商氏。
原是罗绮有个弟弟名叫罗练，优秀正直，与那商姑娘早早定亲。
恰逢此时朝廷派了常备军指挥使来益州采粮，商姑娘举着粮去指挥使处拉买卖，指挥使对着商姑娘嗤笑着多看了两眼。
那年罗氏还没有起色，罗绮便以弟弟的名义叫商姑娘来家里帮忙。
商姑娘带来的鱼还在罗家小院门口的地上蹦，人却被掳了去，再后来，这罗二要去指挥使府上抢人，被一棍子打在后脑，整日里疯疯癫癫，总去别人塘里捞鱼，清醒些的时候就去府衙敲鼓。
罗绮不堪其扰，跟他弟弟说，井里有商姑娘养的鱼，弟弟便纵身下了井。
对外都说疯子失足。
再说这商姑娘，被指挥使玷污玩弄筹完粮之后扔在街头，罗绮怕他养父家不休，花了一笔银子就将商姑娘软禁在罗家。
几个月后的雨夜，也再次被罗绮强占，诞下一子。
向执心道“原来如此，这世子可真是个宝贝疙瘩，这种臊在家底的往事都能翻出来。”
入了夜，霄州开始下雨。乌压压的天，暴雨倾注。向执安觉得总不安逸，在房内坐立难安，可别是赵啟骛要出事。
但是想想就算是自己出事了，他也未必能出事。
雨势渐大，总是潮的屋里像是被淹了许久的霉烂味。
向执安从小门出了院子，又来到前日的老宅，信步温吞，越是靠近，就觉得鞋子越湿。
走到老宅里面，积起的雨水已经没过了脚踝。那颗桂花树就在雨夜里那么泡着。一道惊雷劈来，桂花树伸长的枝丫更为诡异。
向执安坐了一会儿，便回了院子。
司崽睡得安稳。
换下了湿透的鞋子，向执安也上了榻。
***
这雨落了一夜，向执安早上与姨妈用饭。
“姨妈，老宅的桂花树根都烂了，叫水泡坏了，霄州这民沟不太成。”
“怎可能不成，这是鹿家承的民沟，修了好几年。那会儿贴出去的银子，到现在官府都没结清，若那民沟不成。官府第一个治了鹿家的罪。”
“嗯…”
不对。
近几年的民沟。
鹿家承办事差事。
家家户户的桂花树。
唯独我家的淹死了。
向执安不动声色的笑起来。
“我跟你说执安，这民沟的活计可是顶不划算…那工部侍郎张百龄，到现在还未给我们结清工钱…而李家的工钱，早就结清了，你说说，这张百龄什么意思？”姨妈还在说着民沟。
***
罗绮太差劲了，那商姑娘诞下的儿子，仅仅是有几分像罗绮的弟弟，哪怕是算定了日子生的，罗绮也是厌恶的紧。
商家母子晚间便被杨叔接到了霄州，顺便绑了那根棍。罗绮的儿子还稍小些，商姑娘原叫商欢。
“商欢姑娘，此番我找你前来，只做一件事，向执安都没看商姑娘的眼睛，光是见她手指的颤抖，就暗感不太妙，但还是说“杀罗绮。”
沉默了须臾。
商欢只说了一句。“好。”
“我姓向，单名一个执字。你家的钱，我没兴趣，罗琦死了，我自会助你儿子走上家主之位。”
“作为交换，我要借你罗家的商道，以后我在这北方的商道，就挂你罗氏的牌子。”
商欢又说了一句。“好。”
“那么现在，我想要罗氏的牌子以及霄州粮仓的钥匙。该出多少钱，我分文不少。”
“派来接我的小哥，自称霄州而来。虽我为女眷，但从前也是跟着罗练做过买卖的。前几日，我听闻他在大量采集雨布，又逢朝廷征粮之际，要近又要落雨。唯有霄州。”
“我在出来之时，已猜到公子此行目的。所以，”商欢将牌子与钥匙往桌上一扣。“昨夜，我便已经从他库房偷得。”
商欢站起看向窗外，雨势渐小。
“向公子，请尽快吧。”
向执安找来杨叔，将钥匙牌子交去，低声嘱咐了一些。
商欢还是这样站在窗边。向执安望着她，却说了句不合时宜的话。
“向执安，想与商姑娘交个朋友。”
乱世都为逐利多累，明晃晃谈着买卖，却非得谈感情。交朋友，多新鲜呐。
商欢说“向公子，那夜罗绮从千春楼回来，叫骂个不停，你的名讳，我也有所耳闻。”
“哦？我倒是很感兴趣罗琦会说什么。”向执安也想知道，商欢为何会将身家交出。
“爹说，向执安那个烂□□的，跟赵啟骛那个废物纠在一起，还妄想走我的商道，去他妈的，他是个什么东西，一个罪臣之子，以为有钱是什么好事吗？还买粮，掏自己的钱巴巴的送去给赵啟骛，好让赵啟骛同他上榻，我呸，他也是个东西，撅着……”
罗绮的儿子说这些话时，商欢失了仪态，刚刚还清冷的女子连蹦带跳，捂着儿子都嘴巴尴尬的笑了两声。
向执安说“商姑娘，不必介意。要不是这番骂词。或我们不能这么早相见。”
向执安心想“果不是罗绮，那会是谁？郃都啊郃都，若是二皇子与太子，一刀裹了司崽便是，费尽心机想要活的，会是谁？来人也不是官兵，都是暗子，当真有意思。”
***
杨叔带了一众鹿家的好手，就围了霄州的粮仓，雨夜里，无人知道这里流了多少血。惊雷又落下，印着向执安打伞下的脸。
粮仓被开，粮食码的整整齐齐，鹿家院子多，分批就将粮食抢了个干净。
向执安走进这空了的粮仓里，多好的一盘棋啊，下奚被调换了的军械要是没使得他们输，这偷了的粮，也会让下奚输。
民不爱官。官也不爱民。
一步，两步，三步，四步。
向执安从这粮仓的门口，走到最里，走了五十七步。就这五十七步的小小粮仓，却妄图要了下奚三万军士的命。
向执安觉得可悲。将士们死的时候，知道吗？
粮已经被尽数运走，向执安也独自撑伞回去。走了一段路，却穆然回首。
雨夜里，向执安与杨叔打马飞驰回益州，趁着第一声鸡鸣，向执安出现在了罗家的门口。
向执安扔进去一块房牌钥匙，“银子太多，马车扎眼，银子安置在一个院里。”
罗琦一睁眼就被向执安砸了一顿白银，自是喜笑颜开。
罗绮想派身边小厮去那院里查看。
向执安在马上说“罗老板，我认为，你现在当务之急，应当是与我一起，带着你的粮单，盖上你的私章，我们去院里，一手交钱，一手交货。我又没什么手下，若是你搬空了我的银库，却不给我粮单，我岂不是两空？”
“向公子，你怎么的说那话，我岂敢糊弄上梁来的贵人。你都这般说了，我便与你一起，走一遭，头一回生意，咱就这么圆满，向公子，罗某牵着你的手，一起在这康庄大道走，可好？”
“好啊～”向执安施施然伸出了修长的手，被罗绮这头肥猪牵着下了马。
“你可真香啊。向公子，说句不好听的，我可真想那丹夷荡了上梁，那你这样的小玉佩儿，在上梁过不下去，还能来找我。”
“好啊～那便多谢罗公子的抬举了。”
谈话间，小院已到。
开门进去，一箱箱码的整齐的白银迷的人挪不开眼，向执安挑开一箱，“粮书呢？”
罗琦扔下两张纸，便去查看白银。
开箱的间隙，罗绮的下人打马来到，“主子！主子！霄州的粮仓，被抢了！”
罗琦怒目圆睁，向执安却早已退出院子。
屋后的商欢扔进一个火把，刹那间，火药尽数炸开。
商欢搂着儿子，对他说“娘太高兴了，娘想将今日，作你的生辰。””
“娘，那我可真是，太感谢你了。”