深夜，江陵城。

装潢典雅的楼阁内，黑衣男子冷冷盯着身后的门，浑身散发出不寒而栗的气息。

见此情形，江陵知府连忙上前几步，赔着笑脸道：“大人莫要紧张，我早早就安排好了人，这包厢外早已戒严，走漏不了风声。”

万庭栖在门外屏息凝神，不置可否地挑了挑眉。

闻言，黑衣男子只是收回眼神，淡淡地睨了他一眼，这才落座，不客气地端起茶水，一饮而尽。

“近来城内突发瘟疫的事，大人可知晓？”

“瞧您说的，”江陵知府脸上的肉夸张地皱了起来，挤出一个并不好看的笑容，“我不光知晓，还处理好了，投放毒药的那些罪员早已拿下，这会儿都在大牢里听审呢。”

“兹事体大，有劳知府大人了。”黑衣男子意有所指道。

“那是当然，那是当然。”江陵知府一面说着，一面提起玉壶，为对方又斟了一杯酒。

听到这里，万庭栖心里不禁生出几分疑惑。

听他二人所言，这瘟疫背后果真另有隐情，她蹙着眉，耐心地听了下去。

“大人，您此来江陵，可有要事托付于我？”时过半晌，江陵知府这才切入正题，笑眯眯的眼睛闪过一丝不易叫人察觉的精明。

黑衣男子将酒樽重重掷于桌上，鹰隼般的眼朝外瞥了一眼，这才说出一句话来。

短短几个字，却令万庭栖的瞳孔瞬间放大，她抵住门窗的手居然轻微地颤抖起来。

“阁老交代给您的事儿，还要抓紧着办。”

先前所有细碎的事件宛若串珠般，被这句简短的话流利地并成了一段。

黑衣男子身份不明，从江陵知府对他谨慎的态度上，能看出他身份不凡，但在他之后，却仿佛有另一尊人物，仔细思虑，不难觉察出他是镐京城里来的暗探。

说仔细些，是朝廷某位大员的手下。

阁老，哪位阁老？

她开始拼命回想，恨不得在脑海中掘地三尺，费力地编织出事情的原貌。

“那群前来喝酒的人，跟当今江陵知府一样，他们都……”老人嘶哑的声音再一次于耳畔响起，如幽灵般盘桓在身旁。

脑中惊雷乍起，交错的记忆如一道霹雳般闪开。

那群来两国交战地应酬的可疑人士，同当今江陵知府一样。

都姓方。

方昀蔚在江陵城，派亲信掩盖瘟疫的实情。

他的宗族参与了那场卑劣的宴会，他是勾结碑族之人。

他也是当年联名弹劾父亲的领头之人。

他想干什么？

她的呼吸骤然间沉重起来，胸口仿佛压着块巨石，难以抑制的窒息感。

以一种臆想的方式，万庭栖还原了整件事的原初之貌。

十一年前，两国交火之地，战事正烈。

这个时候，却来了一伙中原人，与碑族将领赴宴饮酒，殿前兵士战死生，宴中歌舞声娇然。

鲜明的勾结之意。

同年，碑族战败，朝廷众官口径一致，不约而同奏请圣上为灾地拨付钱款，以慰百姓。

可事实真如他们所言吗？碑族与大昭的内应共饮账中，此事竟无一人察觉。

那这伙中原人，恐怕就在朝廷之中，两方勾结的意图昭然若揭，众官请求拨款，大有盘剥之嫌。

后来，整个朝中，数百官员，只有父亲孤身一人请求暂缓放款。

此事关系重大，果不其然引起了那伙方姓逆贼的惶恐。

也激起当时还未入阁的方昀蔚的嫉恨，他厌恶父亲坏事，也嫌父亲这个首辅的位置，坐得太久。

万庭栖想起月夜之下，天禄阁内那卷泛黄的史册，年岁太久，上头的字迹已经有些模糊。

蕃言，夷族刁蛮，恐钱款流入夷贵之手，理应先行诛杀当地旧贵，再议拨款之事。

朝野非议，言蕃欲谋私利，不察民生。

蕃病重，嘉武四年末，乞骸骨，还江南故里。

万庭栖的眼眶近乎不可抑制地发热。

宋蕃，她的爹，在那种艰难的环境下，毅然挺身而出，一个人，同他们上百号人斗。

他早就知晓大昭朝臣与碑族有勾串之嫌，可碍于朝局，不得不将真相抑于心中，只求先安抚好当地百姓，力求帮他们摆脱一场无妄之灾。

拨款下予地方，大多数时候，是好事，但也有些时候，会是件顶顶的坏事。

好的情况下，那笔巨款能有十之二三落入当地百姓的手里，多半是讨个饭食，勉强充饥了事，若是坏事，那便是顶天的灾祸，这笔钱就如同糕饼落入油锅，人人都要来分一口吃，激起滚烫的油星，百姓不得安宁。

显然，十一年前的这笔钱，属于后者。

爹，她的爹，就这么败了，没有做成人们口中的好官，没有善终，回了江陵，在那栋破败的宅院里，夜夜挑灯，身子愈发差了。

可是朝廷里的那些人还是不愿放过他，一把莫须有的火，把她的爹烧死了，把她的娘烧死了，把她的家，付之一炬。

从那以后，她万庭栖才成了一只丑陋的孤魂野鬼，每逢夜晚，都会被滔天的恨意烧得清醒过来，难以入睡。

她恨，她真的好恨。

沸腾的思绪重新回到这座莺歌燕燕的楼阁之中，万庭栖强忍着，想要将二人的对话仔仔细细地再听下去，心中却豁然一惊。

没有声音。

雅间内没有声音。

没有那黑衣男子的，也没有江陵知府的。

流光溢彩的阁内，伶人娇柔的嗓音泛着让人摇摇欲坠的媚意，万庭栖的额角滴下豆大的汗珠。

她将手放到腰间，兵刃寒冷锋锐的触感让人安心。

碰！

身前做工精致的木门被猛地踹开，坚固的楠木长板被硬生生砸成了碎屑，大块小块，在暴鸣声中咆哮着散开，如同满天飞雪一般，阴冷地朝她身上掷去。

万庭栖一个燕子轻翻，右手持刀，稳稳落地，一改往日的冷峻神情，面罩下的眼怒视着来人。

身形高大的黑衣男子没有带面罩，见到满脸怒容的万庭栖，他扯起嘴角，不屑地笑道：“我以为是哪位高手，原来是个毛头小贼。”

万庭栖也嗤笑道：“我原本以为你是哪个厉害货色，原来不过是方昀蔚的走狗一只。”

黑衣男子脸上的笑容瞬间僵住了，似乎完全没想到眼前的人会直接道出那人的名字，神色隐约有些慌张，好在及时掩盖了过去。

“你好大的胆子。”男人敛去笑容，肩膀下沉，腰间的剑鞘一展，左手便出现一把银色长剑，冰冷的刃光张牙舞爪地咧出一个弧度。

两道黑色残影猛地闪过，下一秒，两人彼此出现在对方的位置，身距几尺，剑光在下一刻粲然相交，空气中爆发出令人胆寒的摩擦声。

骤然迸烈的打斗震住了远处为其他贵客送菜的小二，他张大嘴巴，看着眼前这骇人的一幕，呆愣了一会儿，口中发出一声凄惨的叫声，手中的餐盘直接飞了出去，原本精致的饭菜坠落到红木地板上，形色俱失。

“天哪，有人打架！”

“他们手里有刀！有刀啊！”

“娘亲，救命，我们快跑！”

歇斯底里的尖叫声此起彼伏，人如潮水般散去，原本热闹的阁内骤然间陷入拥挤的沉默中。

万庭栖的眼凝着黑衣男人，对周遭的变化全然不顾。

一轮交锋，两人都没有占到任何便宜。

男人已经将先前那副轻薄的神色完全收了起来，取而代之的是一股肃杀的气息，他粗重的眉高高挑起，铜铃大的双目冷冷地盯着眼前的人。

能在周围戒严的状况下接近隔间，此人实力定然不俗，方才又口出狂言，今时今日，此时此刻，他必除此人。

心念已定，没有夺得先手的男人直起身子，脚步轻挪，在宽阔的长廊内打着圈，目不转睛地看着万庭栖。

万庭栖也将匕首再次贴于腰间，脚下生风，一步一步地动着，跟男人保持在一个不远也不近的合适距离。

表面平静，可她心中已翻起千层巨浪。

她的手在抖。

那只了结过无数人的血腥工具，在这个时候，发颤。

不是因为万庭栖恐惧，而是因为三秒之前，把柄银色长剑所带来的千钧重压，狠辣地压在她的刀上，沉重的力层层传递到手上。

万庭栖自诩身手高强，这点并非她骄傲自满，只是寻常认知。

但眼前这个人，比以往何对手都要强上百倍。

她在就要看到曙光的前夜，碰到了一个前所未有的强敌。

万庭栖知道自己不一定能打的过他。

她可能死在这里。

但她不能。

眼中冷光一闪，万庭栖左膝发力，一个轻跃，用力踏在壁柱之上，发出一声沉闷的响，身体在空中一展，右手寒光射过，匕首朝着男人的方向极速飞去。

那黑衣男子利落的一个转身，规避了锋芒，嘴角露出一丝诡笑。

万庭栖暗叫不妙。

碰！

脚上突然压来一阵巨力，她竟没来得及反应，重心不稳，被黑衣男子用力甩到地上。

这一下来得有些重。

万庭栖没遏住，口中突然闷出一捧鲜血，头脑钝痛，无力地垂下，扎好的发丝散开，浸在坚实的地板上，洇出几道漆黑的墨线。

浑身都痛，万庭栖强撑着，想要站起来。

但男人没有给她这个机会，他松开拽住万庭栖脚腕的那只手，冷哼一声，身形逐渐逼近，而后重重地踩在她的膝盖上。

万庭栖强压住那股钻心的疼痛，身体奋力挣扎着，效果却微乎其微。

实力相差太大，她的全力以赴显得格外势微。

黑衣男子饶有趣味地看着拼命挣扎的万庭栖，半晌过去，才开口道：“还以为你多有能耐，看来也只是逞口舌之快。”

与言语中的得意不符，他双眸一凝，神色骤然间变得阴狠，手中的长剑尖厉地向前刺去。

那抹尖锐的寒芒在万庭栖眼中无限放大，仿佛下一刻就要直入心口。

她将要死在这里，成为一具冰冷的尸体。

没能为父亲报仇雪恨，没能为宋家洗去冤屈，自己失败了。

她不该。

她不该！

万庭栖身体里突然迸发出一股可怕的力量，她只觉得体内的每寸肌肉都在疯狂地咆哮，筋骨同筋骨连在一起，架出一具毫无痛感的躯体。

奋力挣脱钳制，没被压住的右腿猛地向前一扫，男人惊诧地打了个趔趄，万庭栖半眯着眼睛，披着头发，那双白皙的手如刀刃般掷了出去。

咕噜——

指掌嵌入血肉的发麻声音在她的耳畔炸起，再使力一挖，男人血色满面的脸皱在了一起，口中发出惨绝人寰的尖叫声，他嚎哭着后退，双手捂住血肉模糊的右眼框。

万庭栖掌心的那只眼球被捏得有些变形，粘稠的状物耷拉在她手上，透明的，深红的东西在掌中有节律地蠕动着，似乎在哀叹主人凄惨的命运。

她披头散发地站起来，身体晃了两下，走到一旁，无视黑衣男子痛苦的怒骂，拾起他丢在地上的银色长剑，拿在手里掂了下，慢吞吞地走过去，一脚将男人踹倒，将剑刺入了他的喉咙。

黑衣男人惊恐地咳喘了几声，仅存的那只猩红的眼珠暴突出眼眶，绝望地失去最后一点颜色。

他就这么死了。

万庭栖不知道他是谁的儿子，又或是谁的父亲，谁的兄长。

她麻木得太久，已经没有心力去悲悯他人。

“抓贼！”

“他们就在上面，钦差大老爷，你可要替我们做主啊。”

“就是啊，我们醉宵阁的布设昂贵得很，这伙人若是不赔，我们今后可怎么做生意呀！”

“就是就是！”

嘈杂的声响从底下攀上来，万庭栖拎着着剑，朝下看了一眼，与那伙官兵对上视线。

声音刹那间消失得一干二净，所有人都愣愣地抬起头，呆滞地看着楼上俯着身子的万庭栖。

万庭栖猜自己现在的这副模样应该很不好看。

于是她扔了剑，回到长廊上，跨过男人的还未冷透的尸体，到前面翻找两下，将自己的匕首重新挂回腰间。

她忍着痛运气，身体一轻，几个呼吸间便攀上了阁顶，徒留一地狼藉。

万庭栖站在江畔的楼顶，夜风拂过，带来几分凉爽，她抿了抿干裂的唇角，用手抹去脸上的血点，默默垂眸。

眼前是无比辉煌壮丽的夜景，街灯游云，如水漫去，端午佳节，亲朋聚首，共庆佳节。

是个团圆的好日子。

在一望无际的苍穹之中，万庭栖张开双臂，身体如一片孤舟般展开，在身后愈演愈烈的兵戈声中，悄然消逝在浓重的夜色之中。

——

江陵城郊，一处人迹罕至的庭院内。

万庭栖压抑着气息，颤颤巍巍地迈着步子，踉踉跄跄地爬进了院中。

她尽力不让受伤的那条腿使力，找了根粗壮些的枝衩，支着身体往前挪动。

终于进了屋里，万庭栖连忙从怀中取出伤药，手指张着，将盖子掀开，动作间不慎扯到了肩膀上的伤口，没忍住倒吸了一口凉气。

好在这里早已荒废，就算不压抑痛哼，也没有人能发现她。

静，周遭是一片可怖的寂静。

万庭栖将外衣堪堪脱下，颤抖着从盒中挖出一捧药膏，费劲地往肩膀位置涂抹。

今夜之事闹得太大，李景定然已经知晓，自己不能在他身旁逗留了，索性已经大致明白那桩事情的原委，她还有很多机会。

但今天她着实太过冲动，本以为只是探个寻常情报而已，却不想恍然之间，事情竟水落石出，又莫名其妙与那黑衣男子起了争斗，把整件事闹得沸沸扬扬。

万庭栖心里隐隐有些后悔，但更多的是坚定。

她毕竟找到那桩旧事的脉络了，再想动手，便容易很多。

天下没有一条死路，离开了李景，失去了那个身份，她照样有法子。

方昀蔚在朝属郴党，与李景那脉水火不容。

拒婚而已，罪又何重？李景早晚都会回朝，党争再起，她不信方昀蔚能全身而退。

想到他在官场打拼了这么多年，却仍未坐上首辅之位，万庭栖就觉得好笑。

她真的低低地笑了起来。

正在这时。

砰砰——

屋外响起了敲门声。

万庭栖沉默着笑，不置一词，等待着来人。

敲了三回，觉察到意料之中的沉默，外头的人这才推门进来。

李景脸上带着温和的笑，一如他们初见那天。

万庭栖也跟着笑。

李景拿出扇子，在屋内点了一圈，道：“好宅子。”

万庭栖的肩膀上烙着血痕，裹胸的带子有些突兀地暴露在空气之中，她淡然的眸子抬起来，神色平静道：“多谢殿下赏识。”

屋外似乎起了风，将院内的枯草刮得噼啪作响。

李景信步走到万庭栖身旁，用扇子挑起了她那只沾了血污，还没来得及擦净的手，作叹息状：“我先前似乎提过，说你这双手生得漂亮，不像男人的手，反倒像姑娘家的手。”

万庭栖嘴角勾起淡淡的笑，道：“殿下慧眼。”

不知是不是她的错觉，李景的呼吸似乎忽然间加重了几分，他果断收起扇子，另一只手紧紧掐住了她的脖子，却没有再加重力道，只能够让万庭栖的脸勉强抬起来，两人四目相对。

可怕的沉默蔓延在这间落满灰尘的狭小房间内，万庭栖不准备解释，李景也不打算听。

“方昀蔚派你来的？”面前人的声音冷到了极点，语气中带着前所未有的狠戾。

“殿下心中早有决断。”万庭栖羽睫轻颤，清亮的眸子平静地看着神色晦暗的李景。

她有时候也好奇李景在想什么，对自己屡次纵容，又屡次放过。

直到今天，才亲自动手。

李景，你同以前一样，还是那么地好，可惜命数无情，瞬息之间，世事已是沧海桑田。

万庭栖眨眨眼，心中暗想。

你我终究还是异路。

李景炽热的吐息落在万庭栖脸上，很痒，她不舒服地挪动两下，但明明身体被钳制，心中却无比畅快。

也许是她再不必费力伪装的缘故。

过了一刻钟，也许是更久，万庭栖听见了一声怒喝。

“将此人拿下，即刻押入大牢！”

作者有话要说：终于写到了（累瘫