黄龙已绝，暴雨未歇。

此次山洪持续近两个时辰，来去突兀。

暗流涤荡原野，房屋坍废，吞噬了好几个村庄，家禽牲畜都遭了殃。幸得樊薏先前将乡民转移高地，才未造成人员伤亡。

庭院积水没膝，若再放任自流，恐怕地基木椽久经水泡，最后有坍塌之危的不只是东院库房，整座衙邸都难以在雨中保全。仆役们受樊薏吩咐，各自寻来木桶水瓢，齐心协力打算将积水排出。

忙碌半个时辰，庭院水位不降反升。

灾后重建耗时耗力，他们才用十七根顶柱救下库房，又落入棘手危机。

水位上升速度迅捷，只要暴雨不停，库房里头的生石灰依旧难逃被淹困局。

无力感滋生樊薏心底，似藤曼般紧紧攀附住四肢，她望着倾倒不休的雨水，记起被自己揉皱的地形图，等掏出来却发现其已黏成废纸。

霍倾惯于洞察微末，将樊薏的为难尽收眼底，他气定神闲踱步而来，成竹在胸：“在下斗胆，欲向大人讨份差事。”

“你扛个沙袋都得歇半日，别把自个儿累折了，我还得贴棺材钱。”樊薏蹲身探了探院中积水深度，言语直快，毫不遮掩话中嫌弃。

“自然不是苦差。”霍倾道。

樊薏警觉起来，捂着干瘪的荷包后退数步。

鹿鸣乡生活穷困，府衙账上时常亏空，若多发一份工钱，跟取她性命有何区别。

这乡官已成烫手山芋，樊薏只恨自己当初被县令诓骗，脑子发热签了三年卖身契，眼下贴钱当差，想当甩手掌柜都逃不脱。

“大人忧心庭院积水祸及库房，毁掉那些生石灰，若在下能解此困境，可否考虑匀份差使，工钱多少随大人心意。”

这句“工钱随意”勾起了樊薏疑心，若非府衙破败没有油水，而霍倾出手又阔绰，她都觉得此人是觊觎自己的乡官之位。

“足下巡游鹿鸣乡，竟不提前打听，这儿的乡官可是出了名的财迷，工钱随意，自是不给才好。”

有无工钱，对霍倾而言并没什么所谓。他操刀持械多年，遍阅地形水利图解，早已知晓庭院积水不退的真正原由。此时故意卖着关子，只是打算借此设套，留在樊薏身边。

乡衙地势虽高，却处于凹槽带，底下藏着成块积岩，仆役们只是将水倾倒院墙外围，回流是必然结局。为今之计是将水疏通至百米开外，可暴雨未歇，就算昼夜不停抽运也得几日才能排空，恐要耽搁处理下游险情。

得到口头应承后，霍倾回到正堂打开锦帛包袱，琳琅满目的雕刀刨锯一字排布，似乎是寻工匠定制，每件器物上都刻有繁杂暗纹，看起来贵重不俗。

樊薏后知后觉，霍倾所谓的差事，很可能与这些物什有关。可她心中不解，出手就是三百两的人，怎会看上工钱都差点发不起的小乡衙，难不成过腻了锦衣玉食的生活，跑来找罪受？

霍倾心无旁骛拼着木械零件，殊不知在樊薏心中，自己俨然成了空有才智却脑子进水的贵公子。他熟识木械，虽无图纸，削角拧钉却一气呵成，从底基到封顶，繁杂构造在掌心逐渐成型。

樊薏出神半刻，侧头再看时，约有手臂长短的木械模型已完成搭建。

“此物名唤飞龙梯，不过还是模型，在下特地将大小缩减，以供大人观瞻，其全程借水流推力将积水运至高处，再通过下坡段送至指定场所，既可疏浚排涝，也能灌溉农田。”

飞龙梯形似拱桥，模样精巧繁复，所用零件大至拳心，小至指甲，前后将近四百块，皆涂了防水漆光。

樊薏十分诧然，反复确认好几遍才相信自己没有看花眼。纵使对着图纸，她大半日都不定能拼出，可如今才过去两刻钟，模型已随手摆在面前。

仅凭言语难以服众，霍倾在庭院寻了处还算水浅的位置，将飞龙梯放于其中。

樊薏忐忑等着，却发现除了入水时的微澜，模型再无动静。

难不成他捣鼓半天，竟放了个哑炮？

樊薏又气恼又想笑，却看到霍倾用空茶盏舀起一杯浊水，不急不徐倒在起始点。

随着飞龙梯的数条空道满水，挡板自动关阖，链条在推力下缓缓输送至另一端。到达某个关窍点时，水流冲开挡板倾泄而下，随后链条便带着空道转动回到原位，靠着水力循环运作起来。

饶是樊薏见多识广，也不由得惊诧，她伸手接住终点水流，心里泛起更深层的隐忧。

“飞龙梯构造如此复杂，耗费木料不说，纵使动员乡衙所有人，修建百米也得十天半月，拖到那时，我早因在任无为而获罪下狱，何必再去巡视灾区。”

“只需半日。”霍倾道。

樊薏语塞半晌，“足下这是把我当成蠢蛋来哄吗？”

打造一副案桌都不止半日。

“飞龙梯有九种，在下给大人所造，正是最难那类。”霍倾手中动作翻飞，轻易卸掉了三分之二的零件，到最后拆无可拆才重新放回水中。

樊薏平淡神色出现裂隙，因为原本繁杂的模型只剩个木头架子，依旧运转自如。她皮笑肉不笑，“所以足下造出最难的飞龙梯，意欲何为？”

自然是想卖弄神机，得大人几句夸奖，只可惜事与愿违。

霍倾的心思弯弯绕绕，樊薏已无力去猜哪句是真话，哪句又是胡诌，没等对方答复，她便道：“库房木料随足下处置，如若事成，必有酬答。”

不过是要份差使罢了，她给得起，乡官之位亦能拱手相让。

“银两呢？”霍倾明知故问。

“可以商量。”

霍倾很是满意，卷起锦帛刀具便往库房去。

雨势依旧没有停歇，库房逼仄难以施展拳脚，在他的一力操持下，事态进展却分外平顺。

半日努力下，众人搬着分割好尺寸的木板，按所画图纸安装，一座横跨院墙的百米飞龙梯逐渐成型。

就在樊薏以为功成在即时，天不遂人愿，恰在搭建的紧要关头生了事端。

仆役搬运木板时不慎跌倒，扫落的生石灰覆盖住霍倾右臂，偏偏他攥刀的手水迹未干，二者结合产生高热反应，迅速凝涸成固块。

剧烈的灼烧感牵连起蚀骨痛意，霍倾手中雕刀铮然落地，他皱眉忍着痛意，四处摸索想寻块破布擦拭。

却在这时，有一人比他反应更加迅捷，转眼间便将拭巾压在了被石灰覆盖的手腕上。

樊薏扭头吩咐阿姚，“去端几盆清水来，不可耽搁，务必要快。”

她看似平静，心中骇浪已起。

这些生石灰本作修缮之用，如今倒好，一时失察成了夺命凶器。霍倾靠手吃饭，他若在乡衙落下伤，自己就算赔上所有家当再赊个几万两，也打不赢官司。

樊薏及时用拭巾抹去还未反应的生石灰，吸走残余水渍，才阻止了情况恶化。

只是不过几息间，霍倾腕部便已发红烧伤，若不做处置，过几日流脓发烂在所难免。

仆役们心知给自家大人惹了祸端，木讷地怔立原地，等着审判发落。

樊薏多次提醒他们当心生石灰，还是出了这档子事，她深感疲乏，“你们先去搭建飞龙梯收尾处，杵在这他的手又不会恢复如初。”

阿姚端着盆清水火急火燎折返。

霍倾故意忽略递来的水杯，眼里渐泛晦暗幽光。他将受伤的手递到樊薏面前，整个人笼罩在刻意营造的虚弱中，语气温吞似藏钓钩。

“在下多有不便，恐怕得偏劳大人。”

樊薏虽有些为难，但人家在自己的地盘出事，坐视不管实在刻薄了些，只好妥协地以杯舀水替他冲洗伤处。直到用尽阿姚端来的四盆清水，她才敢停下动作。

幸得宽袖遮挡，生石灰只在腕部留下四指宽的伤。

霍倾对此不甚在意，木械设计绝非易事，这种程度的伤不知受过多少回，对他而言忍忍便也过去，只是想到樊薏一壁在担忧他的伤势，一壁在担忧自己的荷包，便忍不住笑起来。

受伤还这般高兴，樊薏越发坚定此人脑子有包的猜测。

“乡衙穷苦，没有府医，足下若疼痛难忍，稍后我带你去县里视疾。”

“大人自掏腰包吗？”霍倾笑问。

樊薏替他涂好烫伤膏而后包扎伤口，心有愧意，没敢再说‘可以商量’四字，咬咬牙点头应承下来。

仆役奔忙半日，飞龙梯很快搭建完毕，只是因木料长短不齐，某些地方留有不可填补的细缝，出现了漏水情况。他们往巨大的空道倾倒十桶水后，这横跨院墙的巨物终于开始运行，带着庭院积水往百米外转移。

只要飞龙梯昼夜不息，就算暴雨再持续三日，也无法淹没府衙。

又一块压心之石搬开，樊薏于奔忙中得了片刻喘息，然而更大的危机已悄然逼近。

洪水在溽暑伏天过境，不仅是沿道村庄遭难，乡民赖以谋生的粟苗田亦被淤泥掩埋，即将绝收。