运粮队伍去县城一夜未归，阿姚既忧又惧，候在府门前翘首以盼，直到天光熹微时才隐约看到几个人影。

“大人!”她冲上去拉着樊薏一顿瞧，却发现几人身后空空如也，“粮呢?放在了何处，大人先去歇着，奴婢稍后带些人去拉回来。”

樊薏没有理会，低眉敛目往府内走，跟霜打茄子似的蔫萎。

阿姚的手顿在半空，将落不落，她心中疑虑未消，对自家大人的反应深感糊涂。

霍倾似是早就预料到这个结局，一壁指挥哑仆刨着木头，一壁道：“你家大人被人劫了呗，莫说粮食，看样子骑乘马匹也丢在了道上。”

樊薏不曾回头，走到庭院拐角才传来幽声。

“足下不说话，没人拿你当哑巴。”

修渠余粮撑不了太久，丢了五百石粮食，这跟戳人心窝有何区别。

阿姚满心欢喜等了一夜，没想到樊薏会遭匪徒洗掠空手而归，还赔了夫人又折兵。她快步跟上去截停，反复确认了好几遍，几乎压不住声音里的惶遽。

“大人，你受伤了!”

樊薏心烦意躁，只想倒头睡一觉，他阻止了咋咋呼呼的阿姚，自顾自进了院子，“无碍，大惊小怪作甚，总归死不了。”

霍倾猜出运粮队伍遭遇变故，只是不曾预料会到动刀地步。他停下雕木动作，远远望着脖颈上那道扎眼的血痕，暗忖雇佣打手护卫樊薏的可能性。樊薏此行轻率，能打的只有南风，要真遇到劫财又要命的穷凶之徒，自己怕是已在收尸路上。

就在樊薏走后不久，随行仆役背着个蓬发覆面的书生姗姗来迟。

阿姚彻底凌乱，运不回粮食也就罢，丢了马匹也就罢，怎么还往府衙捡人？

“劳烦阿姚姑娘倒碗水来，”仆役把书生扶到一旁台阶靠柱，他甩着酸痛的臂膀，嘴里直声抱怨，“这小子摔在青柏乡沟渠中，我们见时已晕厥，不好袖手旁观，大人让我将人背回来，等他转醒再作打算。”

霍倾对旁人旁事不太关注，埋头雕着刨木。

“说来也怪，这小子晕了仍直喊霍什么，问他几句，又迷迷糊糊掰扯不清，真是……”

听见仆役此话，霍倾莫名顿住了手中刻刀。他走过去撩开书生覆面的枯发，看着那张虽脏污却分外熟悉的面庞，不知该说些什么。

“我舍了晏京前程来鹿鸣乡是为寻人，段无虞啊段无虞，山远水迢，你来作甚？”

段无虞的锦履已经磨损，满脚血泡，尘土覆面，看起来落魄又狼狈。

若非碰巧遇到樊薏运粮，他摔晕在那前不着村后不着店的地儿，怕是在沟渠里烂了臭了才能被人发觉。

“这是先生旧友？”仆役听着他稔熟的话，不解地问。

霍倾用缺口碗倒满水，随口答道：“算是罢。”

晏京到遂县足足千里脚程，段无虞不知在路上遭遇了什么，才会变成这般。他虽昏迷，但饥渴感还是驱使喉咙无意识吞咽，直到饮尽霍倾递来的三碗水，干裂起皮的嘴唇才慢慢恢复了血色。

霍倾皱眉低咳嗽几声，将段无虞往哑仆怀中推。

“替他梳洗一番，这连日跋涉，身上脏乱难入眼。”

哑仆瘦小的体型哪经得住这陡然袭来的重量，整个人无声往后倾倒，摇摇欲坠眼看下一刻就要摔在石阶上。

霍倾无奈，给仆役塞了些碎银让他代劳。

仆役方才还耷拉着脸，掂量掂量手里酬钱的重量，登时喜笑颜开。

“先生放一百个心，仆定将此人洗刷干净送回！”

等仆役和哑仆将昏死的段无虞扛下去，正堂内只剩南风和霍倾。

南风生性冷僻，没什么谈天心思，而霍倾只是淡淡瞥了眼面前黑衣裹身的人，又兀自垂首捣鼓手中木械。

“先生好似对我敌意颇重。”南风率先打破僵局，冷声道。

霍倾摸了摸鼻梁，扯谎不打草稿，“阁下未免太过敏感了些，我对谁皆是如此，谈不上敌意不敌意，冷落不冷落。”

“是大人的缘故吗？”南风又问。

霍倾嵌刻小木械的动作滞涩一瞬，很快又连贯起来，不见端倪。

“恕在下愚鲁，不懂此话何意。”

“我护卫大人多年，从扶安乡一路过来，忠心不二，只存主仆之意，”南风识人微末，抿了抿唇，又道：“不管阁下是谁，存着怎样的心思，你突然现身府衙，很难不不让人起防心，这些日子你助大人建设鹿鸣乡，桩桩件件我也看在眼里，从前若有僭越，还请不要见怪。”

只存主仆之意。

通篇话里，霍倾只听清这几字。他随手将一块小楔子嵌入木械中，低声轻喃着让人揣摩不清的话。

“你又怎知我是忽然出现，而非早有预谋？”

随着咔嗒声，一个构造繁杂的小木人被放到地上，步伐滞涩地穿过散乱凳椅，撞到南风长靴后倒于原地，转个不停。

霍倾起身远远望着樊薏的院子，啧声叹道：“家贼在侧，你们家大人竟还能安睡。”

这番话说得有头没尾，却让南风心中一凛，他知晓这所谓的家贼绝非暗指自己。

此时，里院。

樊薏并未午憩，她虽困乏不堪，却是呆在房中翻来覆去想着对策，思绪越理越乱。

府衙丢了马匹也就罢，可乡民将来犁田耕地还要仰赖那十头水牛，一夕间落入贼手，即将临近的秋收都变得棘手。粮食势必要夺回，该用何种方式抢，去哪儿拿，都是迫在眉睫的问题。

果然人不能高兴太早，她刚笑罢薛崇义，转头自己就被人算计，真是天道轮回难饶人，辛辛苦苦一场，到头来竟是竹篮打水一场空。

小半个时辰后，樊薏直直望着头顶帷帐，睡意全无，她捂着发涩的眼睛长叹一声，终于忍不住推枕而起。

南风已经离开正堂多时，只剩霍倾一人百无聊赖捣鼓木械，案桌上已放了好些稀奇古怪的小玩意。

樊薏徐步走来，倚门愁眉不展。

“足下有闲心，不若替我想想对策，那么多粮食找不回来，估摸着得熬个三天大夜睡不着觉。”

霍倾看了眼脖颈那道血痕，很想问询，可话到嘴边却被压了下来。他摁了下桌上的木制小跳蛙，任其跳到樊薏身边。

“大人上任大半载，深知鹿鸣乡是出了名的穷，平时官道上坑坑洼洼，偶尔只见来往的庄稼汉，莫说劫匪，就是乞丐来了也绕道，谁会挖空心思在这种地方设伏，那伙匪徒很明显是冲着大人来的。”

此话如兜头凉水，让樊薏醍醐灌顶，她忽而想起车驾马匹没有乡衙标识，那络腮胡何以看出端倪，一语道破自己的乡官身份？

“我得去趟祁山，找甘士价。”樊薏急声留了句话，扭头就往外走。

“大人且慢，”霍倾病弱面庞上笑意晏晏，挽留道：“左右修渠有甘谋士坐镇，坐下详谈又何妨，说不定在下有策于心。”

樊薏只是缓下脚步，不曾回头。

霍倾适时低咳：“大人，在下背伤尚疼，不能久立，还请体谅体谅。”

时间过去这么久，背伤早已好得七七八八，痛与不痛，他心里清如明镜。樊薏虽面上不显，偶尔毒舌说几句刺话，其实心里仍在为那日塌方之事心怀愧意，否则就不会舍得花三百两纹银为他买萸陆治肺疾。

一手演技炉火纯青，乡官大人看着眼前病弱感累身的人，根本硬不下心肠，她深呼一口气无奈坐下，静静等着余话。

“我刚丢了粮，没闲谈雅致，足下长话短说，短话简说。”

霍倾猜出运粮队伍应当是昨夜遭难，徒步走了一夜回来，但他不确定具体那时天色是否已经暗下，匪徒的去向又是否清晰可辨。

“大人可记得他们逃往何处？”

樊薏低头思索一番，笃定道：“青柏乡相反的方向。”

“大人换位思考，你若抢了官府物资，会让留下蛛丝马迹，故意露出行踪让通缉令追着自己跑吗？”

樊薏诚恳地轻摇了摇头。

“这就是症结所在。”霍倾把地上弹跳不息的小木蛙拾起，又道：“在下斗胆一猜，匪徒所去方向，正是青柏乡。”

樊薏盯着霍倾看了许久，久到霍倾以为自己说错什么话踩到乡官大人的雷区，她才慢悠悠启了唇，“我收回从前的话，足下比甘士价更适合当谋士，只是可惜我的工钱连自己都快养不活，请不起你这尊大佛。”

霍倾眼底微芒暗闪，连忙推销自己，“在下不要工钱。”

樊薏不答，只是睨了他一眼，问道：“足下以为，这些匪徒出自青柏乡？”

她和青柏乡的乡官素有怨仇不假，可也不至于趁难暗中使绊子，丢了粮苦的是乡民，于他们二人而言实在无甚益处。

“非也非也，”霍倾食指轻点案桌，话里藏着暗示，“只是在下觉得，要摸清大人何时启程去领物资，然后提前蹲点，可不是件易事。”

樊薏听出不对味，蹙眉问：“你是说，府衙里有内鬼?”

霍倾摸了摸眉梢，若无其事甩锅。

“大人说的。”

樊薏：“……”