千里之外的宫阙深处，一个乌发美髯的男子坐在八卦床上，穿着白纱素袍，有几分仙风道骨的味道。

殿内烟熏袅袅，云山雾罩，看不真切，男人处在其中，仿佛要羽化登仙一般。

在内侍传来急报，说他派遣的张巡按跟地方封疆大吏有所勾结时，属于帝王的肃杀划过他的眼底。

嘉靖帝从道房里出来，回到寝殿换上常服，看从陪都呈上来的奏报。

上面说，新锐大帅萧恪，跟张巡按私下勾结，是为了……隐瞒侵占土地，修建宗庙。

上面详述过程，萧恪在一月前，暗中派人和村民调解，希望村民便宜售出地皮，好让他盖庙，那里的人民彪悍，且深恋故土，不肯搬迁，不久萧恪又雇牙行团伙去强制驱离，结果双方打了起来，村民不惜打伤朝廷官员派来的人，以此表示抗拒的决心，萧恪如此拂逆民心，实在天理不容。

上书的慕白枫字字泣血，痛斥萧恪这种霸权行为，并提供思路对其严惩。

嘉靖皇帝读完很恼火，脸也很痛——那是他派张巡按秘密办理的事，宗庙是他要修建的。

萧恪那小子，是背了这口黑锅。

嘉靖皇帝酷爱修仙，特命这次下江南的张巡按，物色一块风水宝地，以纪念朝廷随便哪一个战死的皇室为由，在那里修一座宗庙，实际放上他的长生牌位供奉，让他聚集天下各处的神灵庇佑，因为言官谏言最近战事繁多，让他不该大兴土木，所以他还没想个稳妥法子引出这件事。

他脑子略一转动，便知道有可能是过程不顺利，张巡按去找萧恪帮忙，共同完成这件事。

没想到被慕白枫这多事的小子挖了出来！

皇帝眯了一眯他那狭长深思的眼，心中便有了惩罚的决断。

听说特使马上要到慕家宣旨，沈知节带了程盈月去慕家看热闹。

慕鸿对程盈月一日既往的宠爱，今天更是喜气盈腮：“盈月知节，你们来了，正好待会能沾沾圣旨的龙气。”

程盈月早就听丈夫说过，脱口而出道：“圣旨一定是给慕伯伯封赏，贬谪淮宁侯的！那个毛头小子仗着打了几场胜场，就以为能取代慕家，真是异想天开。”

慕家非常疼爱自己，一想到自己能随着慕家的高升水涨船高，把薛灵芸踩在脚下，程盈月兴奋得彻夜难眠，次日一早拉着沈知节过来等圣旨。

“还不知道圣旨是什么，不要胡说。”慕鸿不咸不淡的驳斥了一句，其实表情胜券在握，显然同意程盈月的说法。

不多时，轿辇停在广平侯府门口，特使揣着纶旨进来宣读。

听到自己加封为中散大夫的时候，跪着的慕鸿身子晃了一晃：“白、白枫，我没听错吧？”

慕白枫扶住亲爹，神情凝重的摇了摇头。

皇帝大力褒奖了他们一通发现官员勾结的事情，在他们万分期待的时候，却只加封了一个中散大夫！

中散大夫是个只有俸禄、没有实权的虚衔，通常授给一些老弱官员表示恩宠。

这就是皇帝的心机了，发现官员勾结这种事，肯定要褒扬，鼓励大家多多揭发，但具体的好处……这俩多事的父子休想！

想来想去，皇帝还对背黑锅的萧恪表示愧疚，于是下面的圣旨更令慕家父子俩吐血。

为了惩罚萧恪侵占民地，罚他，干更多的活，领更多的兵，将慕家父子手上的五千水军划到萧恪名下，让他受累练兵带兵。

慕家父子气得一佛出世二佛升天，很想说这累我们愿意受啊！

沈知节脸色阴沉悄悄离场，来到薛家布行。

乍一抬头看到人，薛灵芸抓紧算盘珠子，眼瞳骤缩：“你来干什么。”

沈知节摊开两手空空的袖子：“我能干什么，芸娘，你得到了淮宁侯的庇护，这四周有他的亲兵盯守，我能奈你何，你不用担心。”

这倒是实话，薛灵芸舒了口气，还是警惕他的来意：“你到底来干嘛的。”

沈知节闲适的坐下，拨弄茶盖：“夫妻本是同林鸟，我们在一起是正常的，不一定非得干嘛。你还记得我们新婚那几年吗，我真的很怀念，那时的你温柔似水，那时的我懵懂无知，还不知道你每年募集军饷，是为了纪念你的前夫，不知道你逢年过节都在祭奠他，你梦中的呓语，不是在叫我，而是叶安。”

“你不要说了，那都是你疑心作祟。”薛灵芸辩驳。

沈知节走近柜台，表情温柔：“我不是来翻旧账的，我是来忏悔的，纵然你心里有另一个男人，但我的所作所为的确过分了。”

薛灵芸偏首辩解：“我是为了卿儿做那些，那是她的生父。”

“我知道的，可我控制不住自己，”沈知节探出手，被薛灵芸闪避，他讪讪收回：“每一次捉住你，又不忍伤害你，你每次都完好无损回去的不是吗。”

薛灵芸垂眸不语，脸色仍然紧绷。

沈知节像闲话家常一般温和：“芸娘，我讨厌那个人在你心里，所以，我想得到织造行，抹去有关他的一切，如果你不那么刚烈，顺从于我，我不会再伤害你们。”

“那你就拿出诚意来，先同意跟母亲和离——”

一道清冷的声音插足进诡异的气氛。看到那张与自己相似的面貌，沈知节痛斥：“逆子，你懂什么。”

“你是来提醒母亲，顾念你往日的好，不是吗，”沈墨走到薛灵芸身边，揭露道：“娘，你千万别信他的鬼话，特使穿街而过，谁都知去慕家宣读圣旨了，上面一定写了不利于慕家的东西，沈知节怕被淮宁侯秋后算账，所以来念叨旧事，博取同情。”

沈知节紧咬牙槽：“畜生，你和你生母都不是好东西，我当初怎么没把你掐死。”

沈墨对这种话已经习以为常，波澜不惊：“如果可以选择，我也不愿是被你们生的。”

薛灵芸回护在继子身前，下逐客令道：“沈知节，你一而再的对我们母子痛下毒手，争抢织造行，为了卿儿墨儿，我不会心软的，你回去吧。”

沈知节铩羽而归后，萧恪后脚到来。

为了不让慕家怀疑到叶卿身上，引火烧身，萧恪震惊听了消息后，强忍到现在才过来：“薛东家，有关织造行的事，我想同叶卿商量一下，可否见她一面。

薛灵芸十分信赖的点头：“侯爷进去吧，卿儿在房里读书写字呢。”

读书写字都是对外的说法，事实上叶卿在家里养伤呢，她拄木棍自己在房里做复健。

萧恪匆步到了闺闼，关门的刹那，将叶卿抱了起来走向床边：“你敢背着我做这种事，你——”

在对上叶卿无辜眨巴的眼神后，萧恪脾气咽了回去，把她放在床沿边，探摸她打了石膏的脚，眉心紧皱：“还疼不疼？”

那份奏报上被打伤的牙行团头，正是叶卿假扮的。

叶卿那日听清他们的对话，便知道，要从中找一个媒介，让慕家得知相信萧恪霸占民地的事情。

她回去后迅速准备，租赁了个牙行，伪造萧恪来牙行里下达订单。

欺民霸市的名声不光彩，萧恪不用自己的士兵，从中找别的机构代理掩人耳目，慕家非常相信这一套，所以信以为真的抓住这件事，上报上去。

叶卿：“还好吧，起初一两天坠重重的，发热发烫，第三天就没感觉了，只是不能走路。”

什么，他居然在叶卿最难受的时候不在身边，萧恪心疼得要死的抱住她：“我不该听他们的，这么晚才过来，让你一个人饱受煎熬了两天。”

叶卿汗毛微竖：“有我娘和弟弟在照顾，哪是一个人，你也太夸张了。”

萧恪环抱着她不肯松手，仿佛要将几天的空虚填补回来，这么抱着才踏实些，询问道：“我是后怕。我们正在商量找谁，你就去做了，我们可以找别人，为什么去冒险。”

叶卿无奈，这也不是她故意逞强：“我虽然不聪明，也不是傻子。你们为什么发愁找谁去向慕家揭露，因为自己的人不能用，慕家的人不会相信你这边恰好出了叛徒，别人又不足以信赖，可能倒戈跟慕家透露你们的计划，能拿到堂堂总督和巡按两个人的把柄，谁知道那人不会出卖要挟你们？同理，我不敢把这事声张，多一个人多一分暴露的风险，我只得亲自出马了。”

萧恪听了又是感动，又是惊吓，双臂不禁越收越紧。

俩人贴合紧密，他不小心就蹭到了她的伤口，萧恪见她拧眉，忙挪开一些空位：“那群刁民敢伤你，我扒了他们的皮。”他眼中戾气暴浮现。

叶卿制止：“别，虽然他们勒索买家，确实有不对的地方，一码归一码，我的伤不是他们造成的，他们揎拳掳袖的上来想打人，还没靠近，我就顺势滚下山坡。”

萧恪讶异：“你为什么害自己故意受伤？”

“侵占土地不是光彩的事，他们伤人便是他们的不对了，这样，能营造一个你想恳谈、但对方蛮不讲理的现象，不仅能为你拉回一点名声，还能促使对方心虚，有利于谈判。皇帝修建宗庙的事，表面上已与你有了关联，万一建造不成功，你也有责任。”叶卿解释道。