薛灵芸既不摇头也不点头：“烈女不嫁二夫，我已经嫁了二夫，再回头找你，就成三夫了，人家肯定说我谁有权跟谁好，哪富贵往哪倒。”

郭启淮在军中锻炼得脸皮比城墙拐角还厚，要是遇着敌人在城下激骂出战，他一生气不就中了敌人的奸计：“我才不管人家怎么想，你要是害怕人言，我们找个没人认识的地方生活便是了。”

薛灵芸却是千般愁绪，她诚恳请求：“我纵是一妇道人家，也听说过你和郭大帅在宁波府相辅相成的佳话。沿海百姓得你们庇佑，十数载不受倭寇侵扰，你们是宁波府的擎天白玉柱、架海紫金梁，请不要因为我的缘故，令你们将帅产生罅隙。”

郭启淮箭步冲过去，捏着她双肩质问：“那我呢，你就不心疼我到底想要什么。”

薛灵芸不去问，不敢问，一根根掰下他的手指头，温和的言辞说着绝情的话：“郭将军，你若真的想弥补我，就不要来打扰我现在平静的生活。”

“打扰，打扰……”郭启淮踉跄后退，凄楚的笑。他心心念念的重逢，没想到得到这样的回应。

他眼睛眯成弓弦一样的竖瞳，眼底晕染血红，像头受伤的猎豹，隐忍搅弄风云的狂暴：“今天饭局上，所有人都在唱反调，包括你那个居心叵测的继子，他们都不希望我们在一块，我一点都不难过，但要是你拒绝我，我真不知如何是好了。”

他这样暴露脆弱，一向心软的女人仍旧抿唇不语。

郭启淮大为受创，身形好似一下子佝偻了许多，他慢慢负手踱出去：“你再想想吧，我也回去想想。”

看到男人一脸菜色的走出来，柳南烟心中暗喜，面上不显的迎上去。

郭启淮越过一众人，走到叶卿面前：“我先走了，好好照顾你娘。”

叶卿没有叫人，点点脑袋：“慢走不送。”

叶卿遵照叮嘱，整晚都在留意薛灵芸住的屋子的动向。

一早，叶卿就去服侍母亲梳洗，陪她解闷。

薛灵芸刚擦了把脸，母女还没说上几句话，沈墨就端来一份丰盛的早膳：“娘，姐姐也在这里啊，正好，我做得有多的，我们一起吃吧。”

八槅攒盒里光热菜就放有酥油鲍螺、糟鹅胗掌、红烧裙翅、水盆羊肉、蓑衣黄瓜、酒酿丸子、清炒白茭、疙瘩汤。

这样的攒盒还有一层，装饭后甜点。

看着眼前堆满的珍馐玉馔，薛灵芸目瞪口呆：“一大早的怎么弄这么多，我喝点小米粥就够了。”

“娘昨天心情不好，应该多吃些好的。这菜花样多，分量少，我每样只烧了一点点，您每种菜尝几筷子就是了。”沈墨端着一盆大白米饭，给三人拿碗盛饭。

薛灵芸抓住重点，瞠目结舌：“这全是你烧的菜？”

“是呀，您难道忘了，您嫁过门之前，我都是自个照顾自个，从小就会烧饭。后来有了娘的照料，我才很少下厨了，不过这一项手艺也没荒废着，毕竟我怕，某些时候还是会剩我一个人。”沈墨说话间，分别给她们碗里夹菜添菜。

叶卿淡淡瞥着他：“无事献殷勤。”

沈墨脸色发白，夹菜的手顿住：“姐姐何出此言。”

“你不觉得你昨天话太多了吗，你向来是个沉默寡言的人，”叶卿搁下碗筷抱臂，不吐不快，昨天就看他老不爽了：“你一个劲儿给那对母女俩递什么话，同她们一唱一和的挤兑娘。”

沈墨咬唇否认：“我没有。”

“卿儿，我昨天一时受到了冲击，精神恍惚，待客不周，多亏了墨儿帮我跟客人搭搭话，你怎的疑心他。”薛灵芸冲女儿摇头，示意她别说下去了。

叶卿觉得有必要捅破，最坚实的城墙往往从内部攻陷，她不希望被沈墨这个不确定因素弄得祸起萧墙：“娘，他分明不想你跟爹和好嘛，你苦了这么多年，多为自己想想，你想怎么做就怎么做，沈墨一时孩子心性，您别理会他。”

女儿踢掉自己给出的台阶，薛灵芸喟叹：“你呀，什么时候变成不饶人的性子，墨儿和你身份不同，你作为姐姐的，多体谅他才是。”

听她们三言两语说下来，薛灵芸郝然已经洞悉他的心思。

自以为隐藏得不错的沈墨，脸色煞白。

沈墨没法伪装下去，撂摆跪下，唇齿发颤：“娘，我没来得及告诉你，我从屯田营，调到了神机营，这里汇集先进的火器，是对抗倭寇的头部军。”

薛灵芸惊喜：“是吗，那我晚上摆宴庆贺一下，恭喜你了。”

沈墨摇头，跪行向前两步，伏在薛灵芸的膝前：“我是想说，我目前虽是一个小卒，我会努力杀敌，夺取功名利禄，给你和姐姐搏荣华、争诰命，郭将军有的，我有朝一日也会有，求您别、别丢下我。”他说到后边眼眶发红，带了哭腔。他听说过带着儿子改嫁的，没听说过带着继子改嫁的，而且那个郭启淮看他的目光敌意浓烈，不会接纳他的。

儿子罕见露出一个十五岁少年的弱小，震惊到薛灵芸，反应过来后她手忙脚乱的将人扶抱起来：“你在说什么呢，天底下哪有母亲抛下儿女的，不管我去哪里，都离不开你和卿儿。”

看这乳燕投林的一幕，叶卿抚臂咦了声，趁势警告道：“听到没有，没人想抛弃你，你不准再从中搞破坏了。”

“卿儿，”薛灵芸把儿子护在怀里，嗔一眼女儿：“别说他了。你呢，你怎么想的？”

“当然也跟着您。”叶卿不假思索道。

薛灵芸沉吟：“倒不是逼你跟谁，宁波府和应天府相距不远，你要是喜欢，两头住我也没意见，听说你们之前在街上合伙逮过小偷，可见你跟你爹性情甚为相投，你想和他好便和他好，我不会芥蒂的。”

叶卿心底乱糟糟的，胡乱应声：“知道了。”

薛灵芸倍受冲击，对店里事都不怎么管了，叶卿得打起精神，撑起织造行。

她听说织房出了一件大事，赶紧过来商议对策。

在洞悉原委，广纳意见后，叶卿挥退织工们，独在桌边支颐思索。

郝然间，有人走了进来，抱住她，叶卿如梦初醒，对于这个不请自来的人，她比以前镇定多了：“你真是哪里都能找到，我正想去找你呢。”

萧恪圈着她，神情餍足的枕在她肩上：“这两天忙着点兵，我早该来看你的，你家的事情我听说了，可是为这个找我？”

叶卿点着桌上的计划书：“不是。有一个商人带着批最新的提花机来到应天府，织造行业的人都想抢夺这批机器，这批机器是一位神工鬼斧的大师最新铸造而成，效率胜过现在的织机两倍之多。可是商人的货船听说被倭寇阻于半道上，至今下落不明。我想问你，你们都督府有没有这方面的消息？如果我能救下这个商人和他的机器，就可以捷足先登占领最新的提花机了。”

能够增快效率，引领时尚，这批提花机的重要性不言而喻。

萧恪闻言，凝肃点头：“不止售卖提花机的商人，有千名商户百姓都被卷土重来的倭寇困在一片海域里，我这两天点兵正是为了出征解救。”

“会有危险吗？”叶卿心口发紧，她只听说沿海又不太平了，不知道敌人规模多大。

萧恪下巴倨傲微扬：“一群弹丸小国的小矮人，我怕他们么。”

叶卿摇了摇头：“骄兵悍将要不得，小心驶得万年船。”

萧恪揶揄的哼哨：“瞧你那管家婆的口气，还没过门呢。”

叶卿敛眸垂头：“好吧，我不说了。”

“别呀，这感觉还挺不错的。你说，丈夫出征以前，妻子都会干什么？”萧恪顺着这个话题兴冲冲的发散思维。

叶卿转动狼毫笔尖，沉吟思索：“整行囊，带干粮？你又不是一般的无名小卒，不缺干粮，恐怕没有体验被践行的机会了。”

“没有机会也要创造机会。这样吧，我明天辰时去都督府集合，卯时过半出门，你做点吃的送到侯府来，亲手交给我，跟我话别。”萧恪道。

人家话别是肝肠寸断迫不得已，他们好像为了话别而话别，做作得很。叶卿嘴角微抽：“哦。”

萧恪摩挲抚玩着手里白嫩的玉手，叮嘱透露道：“我不在的日子，你尽量别跟柳南烟他们起冲突，有事先去侯府找我的随扈白轩商量，我给他下放了暂统私兵的权力。柳南烟的夫家孟家曾练有一只蛮夷组成的孟家军，勇猛彪悍。孟家主死后，这支军队只服从柳南烟的号令，因此郭大帅对这个妹妹又爱又敬，她不是好惹的。当然，我更不好惹，万一她欺负到头上来，你也不必忍着。”

叶卿点点头：“知道了。”

萧恪又耸眉道：“还有你爹……郭大帅突然肯放人归故里，我觉得很蹊跷。我怕你爹来者不善。他提出什么变动你先敷衍着，回来我再替你分析。”

叶卿忍不住道：“你是以什么立场来说这个话的，他怎么说也是我亲爹。”

“亲爹又怎么样，论亲疏远近，谁比我的距离跟你更近。”萧恪凑近她耳畔，灼热咬重距离二字。

叶卿脸颊浮上一片红云，不可置否。