豪华车马排仗慢悠悠穿山而过，不论是侍女婆子，仆从侍卫，或是车厢中时不时掀开帘子欣赏窗外风景的主子皆一派乐悠悠的模样。车队前后各有三十执刀银甲侍卫护阵，风声猎猎，硕大的黑底绣赤金“火”字幡旗迎风招展。

路旁的山崖缝冒出或黄或绿的杂草，几株粉梅疏疏杂入，惹人喜爱，便有侍女笑盈盈折下两枝，递给车中人。

明姝垂眸轻轻一嗅，眉眼漾开笑意：“雪日山中折枝赏梅，也算别样体验了！”她兴冲冲转过身，面向车厢内部：“雪松，赶紧找个花瓶把这束‘雪中仙人’插上。”

车帘落下，面上笑容顿时化为乌有。

然而从外面，却能听见车中人一会儿品茶赏花，一会儿欢欢喜喜说着闲话，银铃般的笑声此起彼伏在山谷中回荡，颇不寻常。

早已埋伏在道旁巨大岩石后的山匪听见了，心中疑窦丛生：这群人来荒凉寂静、恶名在外的照云山中烹茶侍花、闲话郊游？！不是有病就是有诈！

当满身肃杀、训练有素的火凤侍卫落入眼帘后，山匪们更加确定这是朝廷设下的陷阱，是以久久不敢动作。

车厢内，明姝故意装出极欢喜的声色腔调，手心早已攥出一把冷汗。绮瑶雪松亦脸色青白，极力维持镇定。

紧随其后的马车中，四大姑姑正襟危坐，竹姑姑不间断地拨动手中佛珠，兰姑姑眼皮跳得停不下来。

车轱辘碾过厚厚的雪地，发出沙沙的响声，和突突的心跳声混在一起，搅得人心思混乱，明姝木着脸，从未觉得时间走得那么慢过。

为避免山匪怀疑，她们走得极慢，甚至时不时中途停下，吃吃点心，看看风景，在照云山中行了整整两日，才眼见着地势平坦起来。

“姑娘，翻过前面的小山丘就算穿过照云山界了，前方有一个茶寮，可要休整下？”王队长神色比之前轻松不少，“不出意外，日落前就能到白城。”

两日两夜的提心吊胆磨光了所有人的精气神，马儿也耷拉着眼皮，萎靡趴在地上，明姝点点头：“也好，休息一下。”

茶寮临近照云山山脚，地处荒芜，自是没有其他客人，只有一个伙计恹恹儿地趴在长条凳上打瞌睡。

眼见着曙光在望，雪松神色逐渐轻松，有了打趣的心思：“姑娘，这茶寮老板也真心思奇特，既知照云山形势严峻，几乎无人敢来，还将店开着做甚，等着喝西北风吗？”

明姝闻言一怔。

“若是茶寮老板思路正常不留下来喝西北风，咱们可就要撑到白城才能歇口气了，雪松姑娘，莫挑剔了，快进去喝碗茶吧！”雪松声音清亮，后头王队长听见了立刻咧开嘴笑呵呵接话道。

和王云霆并肩同行的是那日因冒犯明姝帐子被遣走的周昳侍卫，他看上去精神气十足，步伐又快又稳。雪松白了王云霆一眼，没有搭理，反而凑近明姝耳朵悄声道：“姑娘，这个周昳怎么还在呀？冒犯了姑娘竟没有受到惩处，他到底是什么身份？”她余光瞥向王云霆故意落后半步的步伐，“我总觉得王队长有些怕他，好像他才是上司。”

明姝心中一声冷笑，侧眸瞥去，只见周昳若有所思地盯着茶寮看，察觉到明姝目光，他微微侧过脸，眉眼一挑，痞意十足。

明姝杏眸一圆，狠狠瞪去，而后头也不回地进了茶寮。

见浩浩荡荡一群人进来，小伙计一下从长条凳上弹跳起来，一副惊异极了的模样。他一边热络擦椅子抹桌子递茶牌，一边任眼珠子骨碌碌往明姝身上溜。乡下地界何曾见过这样貌美得和仙女似的姑娘，再看周围一大群丫鬟婆子护卫莫不以她为主，小伙计搭讪道：“是京里出来的公主郡主娘娘吧？照云山最近不太平，纵使您带来一大帮高手也不兴往这边走啊。”

雪松嫌伙计轻浮，拍桌喝道：“把眼珠子收回去，再乱砍就把眼珠剜了！我家主子往哪去，轮得到你这小伙计置喙？”

“雪松！”明姝皱眉斥了声，她朝小伙计客气道：“小婢无状，实在抱歉。我们是从郢城来，要到白城，再往燕京方向去的，我们已经几乎翻过照云山，前面应当不会再有危险了吧？”

明姝声音清泠和婉，如春水缓缓流淌进人心里，听得小伙计心头一酥，他摆手连声“没关系”，随即正色道：“如果你们是打郢城来的，就更危险了。”他遥指了下不远处横在此地和白城间的一座小山丘。

“就在那儿，上个月新立了个南风寨，名字取得文雅，却是个十足的的逆贼窝子。”小伙计目光颤了颤，压低声音道，“好像就是那五千逃散的安平王叛军。”

明姝刚送到嘴边的茶碗停在嘴边，王云霆目目光一厉，伸手按向腰间配刀，四大姑姑又瞬间绷紧了脸色。

若说照云山其他山贼窝尚不想与朝廷撕破脸皮，安平王叛军却恨朝廷入骨，若是让他们识出火凤营或是明姝身份，只怕在劫难逃。

不论如何，前有狼后有虎，目下他们唯有硬着头皮继续向前走。大伙儿再没喝茶休整的心思，粗粗用了干粮，等马儿食了粮草后又匆匆上路了 。

“姐姐，我有些害怕，等下还是坐你的马车可以吗？怎么了？”绮瑶勾着明姝往外走，发现明姝心不在焉地频频回头探看。

明姝拍了拍绮瑶紧张抓着自己衣袖的手：“当然可以。”目光又不死心地四向搜寻一圈，心中暗道：那人怎么不见了？将才茶寮和伙计闲谈时周昳似乎就不见了踪影。

纵使小伙计事先已为明姝她们做了心理预设，当看见山丘上密密麻麻站满了山匪时，大伙儿仍忍不住变了脸色。

只看了一眼他们就确定了眼前南风寨确非寻常山寨。

这些“山匪”服饰统一，站姿笔直，如鹰隼般锐利的眼睛直勾勾盯着愈来愈近的车队。人数数千之众，但漫山遍野无一人动，无一说话声，如此有组织有纪律，唯有朝廷正规军才能做到如此。

安平王军常年与北狄相抗，威名赫赫，战无不胜，以彪悍著称。

若真是他们……

待想出对策前，身体已先一步做出反应。三十火凤营侍卫齐刷刷亮起银白大刀，呈半拱形将其余人护在身后。

王云霆站在最前方，死死盯向南风寨山匪，喝了声：“副队吴勇出列，你带司姑娘和其他女眷避到山林中，其余人跟我上。”说罢他手一扬，带着其余火凤营侍卫毫不犹豫向山丘冲去，随着他动作，一连串硕大火花在青空接连爆开。

青空响声阵阵，火凤侍卫的身影顷刻化为小点，消失在茫茫一片的白中。

“王队长！”雪松尖叫起来，急得跺脚，声音几乎带上哭腔：“姑娘，以三十对五千，这与送死有何异啊？”

“看到信号，燕京本部的火凤大营会火速来人支援，姑娘放心，队长他们会倾尽全力拖延时间，只要撑到援兵赶来就没事了，不要让他们的牺牲变得没有意义。”吴勇焦急催促，言语间已然默认王云霆他们这一去必死无疑。

站在原地的人脸色个个难看到极点，明姝闭了闭眼，果断道：“好吴队长，我们走。”

山中天气多变，不一会儿天上的雪片儿混着冰雹又密匝匝儿倒灌下来，一时间连前方的路都看不清了。明姝、绮瑶、雪松、四大姑姑，并其他丫鬟婆子站成一列，将一根粗长的麻绳一起握在手里，一步深，一步浅地往前走。绮瑶直喘气，脸色煞白，显然已经体力透支。

吴勇打头阵，步伐迈得极快，时不时回头催促：“姑娘再快点。”

明姝点点头，心中升起疑团。吴勇急着带她们去哪？这路越走越深，越走越偏，这样下去，即便援军来了也未必找得到她们。

她忽然想到什么，身体微滞一下，心中顿时警铃大震。不对，有问题！

今日遇见南风寨之困是事先谁也无法预料的，吴勇身为火凤营侍卫又怎么会对照云山间路如此熟稔，甚至有计划地带她们往某个地方去呢？

明姝又想起适才吴勇催她们走时的一番言辞。这些时日虽和吴勇接触不多，但记忆中的吴副队长不善言语，有些木讷腼腆，有如何会有之前那样的表现？如此结论只有一个，前方的吴勇是假的！

明姝借着擦拭面上雪水的动作微微侧了侧头，只见身后的姑姑们皆神色有异，看来都发觉出不对。

“真是又累又饿，竹姑姑，等回到燕京再给姝儿做扎肉好不好，想吃了。”明姝忽然道。

竹姑姑愣了愣，立刻道：“姑娘放心。”

梅姑姑补充道：“阿竹莫忘了放迷迭香，姑娘就喜欢那个味。”

明姝勾起唇角：“是的是的，梅姑姑说得不错。”

普通丫鬟婆子听得云里雾里，只觉得主子心态真好，在如此险境下还想着吃扎肉，却不知这一段对话自有其关窍。

明姝年少时有一段时日沉迷于不好好说话，即好好的意思换一个说法让你猜，那一阵雪松、绮瑶还有隔壁邻居顾修怀被烦得见了她就逃。竹姑姑脾气好，也时常陪明姝这么玩，梅姑姑可看不下去，见到必定会呵斥说教的，不过时间长了明姝那些乱七八糟的暗语她也摸了个透顶。

就譬如这段对话中，“扎肉”指用绳子将人捆起来，“迷迭香”则是说要用迷药将人药晕。而这个要被捆起来的人不用多说，自然就是前方的假“吴勇”了。