回至百贺楼，穆行已作别归府。

今日的百贺楼不似寻常般喧闹，他们一路从偏门回居室的路上，总有人耳语作闲，森然之气，令人心头不安。

梓期较早于他们回来，在前楼等着，倚栏而语：“桑姐姐可算回来了，怎么个不多留穆爷歇歇？”

桑枝并不搭理，王端端随其后，让王翊先回了筒子楼。

刚进屋，就瞧见尼莫姑姑端坐在正中，神情肃穆，旁边一个妙龄女子，着绛紫锦缎绣芙蓉裹胸，绯色罗裙拖尾拽地，玉带之下小腹微隆 ，本应是姣丽之姿，却偏又戴帷帽遮面，隐现出灰黄的面色，与着装极不相称。

桑枝进门，她倾身欲起，见尼莫神色之中陡生寒凉，又坐了回去。

尼莫道：“芙蕖，你既离了这百贺楼，便不在是楼里的人，我们担不起你的礼”。

芙蕖，便就是之前抢了桑枝客人的那名丫头。

桑枝再见她也颇为意外，按道理她早该跟着那位爷去了北方。

从芙蕖断断续续地讲述中，众人才算理清了大概。

那位爷在带着她回乡的路上，路过了江南某地的酒楼，见楼中女子身姿曼妙，柔情如水，便又计谋着要将芙蕖发卖，换了银子，好去给新的姑娘赎身。

芙蕖在被发卖前，偷偷跑了出去，半道发现自己已有身孕，没得地方可安生，便又回了杳庵郡，厚着脸皮来求尼莫。

尼莫直言：“百贺楼虽是卖弄风月之地，但也绝对不容留卖主之人，你寻其他出路吧”。

芙蕖跪地哀求：“尼莫姑姑，我知你仁善，是我没脸皮再见桑姑娘。可若不是我腹中有子，出行难堪，我是绝不会再回来的。求求你，发发慈悲了，再留我一次。要不然，你留我等桑姑娘回来再做决断，可行？”

尼莫见她行动不便，却又决然，生怕再出个意外，便将她领回，留待桑枝处置。

尼莫如是说：“桑枝，她之前是你的丫头，也是亏了你的情义，留不留她，你来决定。”

桑枝自然是不想留，日日见着，便日日都得被提醒着当初的不愉快，于己于人，都不是优选。

“往事已过，我也不想再生计较，可你我到底有嫌隙，不好再在一处”，桑枝自妆奁取出些银两，递给她，“你换个地方，好好生活”。

芙蕖却不愿，告怜：“桑姑娘，求您念在往日之情分，容我一处留身，我保证，保证绝不出来碍您的眼”。

桑枝依然不肯点头。

“桑姑娘，以前我月月陪您去豁云寺求告，您在豁云祖师的塑像下求过的心愿，如今可如愿了？”

桑枝瞳孔缩紧，眸光沉底，又听她言：“您就当是行善积德，留我一次吧。我定日日感念您的恩德，在神佛面前为您求祷”。

桑枝不得不应了她，便说：“罢了，那便如你愿，食宿于筒子楼，不可再到前楼来”。

“谢桑姑娘”，芙蕖拜礼谢之，开心地拿起包袱去了后楼。

王端端随尼莫姑姑出门，尼莫嘱咐到：“这芙蕖并非良善，你以后多戒备着她点”。

“是”，王端端隐隐不安，心头惶惶不知何故。

郡尉府内。

“大人，已经查明，昨日确有百贺楼的姑娘——桑枝的纸鸢飞落到了密林，其丫头王端端去密林寻了回来，也就是和公子承一道回来的那个青绿色衣裳的丫头。卿卿姑娘也是人证”，下属禀报详情。

李冉点头，捋着胡须琢磨，看见李卿卿携丫头又要出门，便叫住：“卿儿，这是又要去哪里？”

李卿卿回答：“父亲，颂香斋出了新的菜式，掌柜邀我今个儿去品鉴品鉴”。

李冉一听，横眉抬额，不悦到：“怎么成日头地就想着追欢作乐？”

李卿卿撇撇嘴，反问：“那不然做甚？”

她自小如此，衣食起居都有人伺候，难不成及笄之后还能转了性子去舞文弄墨不成。

李冉暗气暗恼，偏自己就得这么一宝贝女儿，娇宠得五谷不分：“那个叫王端端的丫头，你可识得？”

“识得，怎么了她？”竟难得听父亲问起如此身份的人，李卿卿生起些微好奇。

“公子承似乎待她与其他不同？”不然怎么会帮着寻纸鸢，还误了那么久的时辰才回来。

李卿卿还当是个什么特别的由头，原来是怕人抢了他相中的郎婿，觉得无趣，便敷衍到：“不过是个丫头，有几分机灵劲儿罢了”。

李冉见其不争而愠怒：“你看你成天这个样子，几时能入公子府？”

李卿卿少见父亲对自己发火，也有些气恼，便反问：“我为什么非要入他公子府？我在家里，惹您和母亲生厌不成。”

“你！”李冉见说不通，扬手作势。

假山之后静待了许久的少勤夫人徐徐现身，劝住：“老爷可别与卿卿计较，她还小，不懂其中利益”。

“她今年已经十八了，同龄的人多得是早就嫁作他人妇的，你看她，成天就只想着吃喝玩乐”。

李卿卿的好心情已被搅坏，没等李冉说完话，便自顾自回了后院。

李冉绷着脸，气得身子晃悠不稳，少勤赶紧上前扶住，却被他甩开，一个不稳跌倒在仆妇佘妈妈的身上，听他喝斥：“你就惯着她吧。少勤，我允你入门，是希望你好生教导卿卿，若这点事情你都办不好，你知道后果！”

“是，老爷，我知道了”。

待李冉拂袖离开后，少勤才在佘妈妈的搀扶下起身。

她凤眼圆睁，捶捶胸口以平复心头的怒火。

佘妈妈为她抱不平，道：“夫人，您尽心竭力照应这个家，可卿卿姑娘娇蛮无理，老爷却怪罪在您身上。我看啊，刚才您就不该出来劝阻，就该让他好好教导教导他的宝贝千金”。

“他打不下去的”，少勤轻嘲，若是那个时候她还不出来给他台阶下，她在这里的作用便又削减了一分。

少勤心头百般寒意轻掠，她理了理妆容，恢复体面，端起身子，道：“走，再去宽慰宽慰我们的千金小姐，尽完我这做母亲的本分”。

李卿卿正在卧房里发着气，书卷瓷瓶撒了一地，辜弱弱忙不迭地收拾惨剧。

她前头撕着碎着，辜弱弱在后头理着捡着。

见少勤进来，李卿卿才稍稍缓和，坐在灯挂椅之上，甩着腿儿，不言。

“哟，这是还生着气呢？”

李卿卿将头转向另一边，持着赌气任性的性子。

这许多年，少勤早就摸清了她的性子，自袖兜拿出一张荷叶濡金桂的纸笺，叹道：“罢了，那这梨园之春的戏票，我就.....”

李卿卿一听，怒意尽歇，把纸票抢过来，欢喜地说：“母亲从哪里得来的？我听说十分难买，便是加价也难求的”。

“再难求，他也不会不给郡尉府面子”。

李卿卿点头，也认可，但想起父亲怒目而威的表情，有些犹豫：“可父亲从不允我们打着郡尉府的名头寻便利”。

“那是你父亲迂腐。他是郡尉，这郡城十万军士都听他差遣。你是他唯一的女儿，这郡城里的所有，你都理应是头一份”。

李卿卿觉得在理，心头半点犹疑不剩。

“包括这选夫婿”，少勤顿字清晰而有力，引入正题：“公子承即便是王室公子，在这郡城，也只你，可与之堪配”。

“可，戏文里都说婚约讲究两情相悦，他与我.....”李卿卿不懂，他是不是自己的心向往之。

“我看他待你温柔，你见他是不是也心悦？”少勤反问。

李卿卿想了想，庆南承生得那般模样，她见他时确实如见着美玉、尝着珍馐般心悦，便点点头。

少勤见她的模样，心下暗喜，面上状似无意地提起：“只是这平白跑出来个叫王端端的丫头，她与公子承......”

“哎，母亲宽心，她不过是个小丫头”，李卿卿生起斗战之心，叫上身后伏低而削减了存在感的辜弱弱，说：“走，我们去百贺楼”。

待见李卿卿的背影自半月弧拱门之后消失，佘妈妈这才说：“看她这回又得闹出什么荒唐来”。

少勤夫人在正位之上端坐下来，慈眉映下，目光却寒彻而幽暗，说：“她越是作闹，公子承只会越生厌烦。还妄想嫁作公子夫人，呵呵，我倒是要等着看看啊。这云端之人如何一夜梦碎，跌落污泥之地”。

想此，她竟忍不住嗤笑，绣帕遮面，端的依然是典雅风韵。

李卿卿不作闹，她这母亲如何当这贤惠之名。