“吕中良”，庆北耀喝道：“父王体恤群臣劳苦一载，才设了这宫宴，邀大家同庆同乐，你不心怀感恩就罢了，还妄言妄语，难道要九卿皆在这小年夜，陪你议朝论事吗？”
“公子莫要扰乱视听，且就事论事，说说玉福离宫的事。”
“玉福离宫，乃我为父王筹建，父王忧于国政，龙体有损，儿子行孝义之道，谁可指摘！”
“哼”，吕中良长袖一摔，嘶声：“简直诡辩。我所言为行之果，行果损利害民，就是妄举！”
“父王乃天下之主，国土万民，皆为王属，有何不可。”
“先有万民才有王，先有......”
“好了”，庆王将手中的酒爵掷于地，才阻止了二人的争论，“今日事已就，其他待朝堂上再论”，言罢，搭着内官王骇的手，回了后宫。
“可......”
“恭送父王。”
“恭送王上。”
吕中良的话被声声恭送拦断。
“老师”，庆南承走上前，将他扶起来。
“公子”，吕中良连连叹息，扶额而哀戚道：“你看看、看看，这满朝哪还有半点清朗......”
庆南承阻止他再说下去，怕激愤之下说出狂悖之言，反给了公子耀攻击他的机会。
“老师，留得青山在，何愁壮志不酬，您如今年岁已高，还是要多保重自己。”
“朽木易折，我这把老骨头，哎......你还是快快离我远些，免又遭那些人碎口生谣”，吕中良将庆南承往边上推开。
“您是我的老师，早已连根连枝，就算刻意避开，也没人会信。”
“哎，原都是国之栋梁，如今专事不做，皆营营苟苟，只顾揣摩上意。”
奉先殿熄了几盏明灯更显萧索，吕中良步履蹒跚往外走，残年之躯更显颓唐。
庆南承跟在他后面，将他送出宫门，吕中良回身嘱咐：“公子，以后若再遇风尘之会，请务必存守凌霄之志”。
“谦自当听言。”
得他一诺，吕中良才放心上了马车。
月华门前......
一辆金叶饰花粱的樊贵马车停在御道，待公子承走近，马车内，一个清软的女声说起：“您终于回来了”。
庆南承迟疑了两秒，待看到马车前的绣笼上，大大的三个字“延瑞侯”，才缓缓施礼：“王姑娘”。
“如今与我竟这般疏远了吗？”王世柔的声音带着几分嗔怪。
“尊礼而已。”
两个人隔着马车，各揣心思。
“记得小时候，我曾说将来一定要当王后，这句话让我被上京的贵女们笑话至今。”
庆南承静待在旁，等她后话。
“此志，绝不更改。”
倒还是锐志不减当年。
庆南承有几分兴致奄奄，道：“王姑娘候在此处，莫不是就为了诉一番壮志？”
王世柔掀起绉纱虚掩的窗牖，一张精巧的笑脸在月光下生辉，她神色莫测，说：“你可知，公子耀为何执着于扩建玉福山离宫？”
庆南承蹙眉不显，鹰鸷目光敛过，生起疑虑，她却又将绉纱放下，“明日辰时，西郊玉瑶池”。
辘辘的马车声碾过厚密的积雪，扬长而去，于此同时，一辆去而往返的马车入了宣化门。
年三十，除夕。
庆王宫里张灯结彩，宫令将新桃换旧符。
按祖制，公子承需要先去给庆王、嘉烨王后叩礼请安，而后随他们至太庙，祭祀先祖。
章宫令和两个宫女正在伺候他更衣，他原本嫌这些穿衣吃饭的事假手他人，是费事又费时的，但商阳夫人一再强调“你生来即是王室子，他们生来做了奴仆，这些都是天定的命数。你不要他们伺候，岂不是断了了老天派给他们的活路”。
所以每每回到王宫，他都尽让她们伺候，以免她们因此受罚。
大抵是因他久不在宫里，宫女动作有些生疏，玉盘扣勾住了锦袍金丝，一时竟扣不上，她又不敢使力扯。
“罢了，还是本宫自己来吧”。
小丫头竟吓得直直拜跪在地：“公子恕罪，婢、婢......错了”。
这模样......倒是有些像她，只是她是面上装得，眼前这丫头是真怕了。
“章宫令，这点小事就莫要跟母妃说了”，公子承心情不错，特意叮嘱。
“是”，章宫令应诺。
这时，延吉兜着满身霜雪，急急跑进来，每一个字都浸透了刺骨的寒：“公子，吕大夫......殁了”。
玉带自腰间滑落，碎落在地上，片片晶莹。
庆南承推开正欲闭门的宫女，慌慌往外走，章宫令还在后面跟着：“公子，裘衣未着，莫着了寒”。
她哪里跟得上他的脚程，三两步就不见了影。
只延吉跟着，简述着事实：“吕大夫昨夜在燕朝门外跪了一夜，加之之前出使大荒，伤了根本，这一夜风雪，寅时.....便故去了”。
“为什么没人来报我？”他厉声问到。
延吉当然知道他问的是，吕大夫在燕朝门罚跪一事为何没有第一时间报呈，延吉无从解释，只低头沉默。
庆南承见状，心头了然，惩忿而嘶声，道：“延吉，你莫要忘了，你与本宫此前的约法三章”。
“对不起，公子。”
“谦儿，怎地如此不体面”，商阳夫人一身新装，雍容华贵，见庆南承腰带都未系好，轻责。
“母妃，可知老师......殁了？”庆南承强忍悲痛，唇角还是止不住酸涩。
“是么？怎地在这阖家团圆的时候，哎，真是可惜”，商阳夫人叹息两声，又提醒到：“谦儿，到时辰给你父王拜礼了”。
“只是一句可惜吗？母妃，难道觉得这个时候叩安拜礼、太庙祭祀更重要吗？”
“谦儿，莫要再说置气的话。你是公子，这既是你的本分，也是你的荣耀”，说完又赶紧吩咐身边宫女：“快去把公子的腰带和裘衣取来”。
庆南承不想再与她多争论，他的母亲一向看中王室尊荣，偏性子软弱，所以格外依顺庆王，在后宫如履薄冰般，事事谨慎。
庆南承不顾商阳夫人的阻拦，还是执意去了去了御史大夫府。
沿街满满的红火灯笼、如意结，窗花贴出千百个花样，福字临着迎街的高门，偏中街的大户却素淡得很，几不见任何喜庆色。
只侧门挂起了丧幡，丧幡较寻常的短了三尺，可以看出主人家只想低调行丧。
下人们有序地料理着前后事。
整仪幡前，庆南承脱下头冠、配件，在净水盆里洗净双手，再接过棉麻孝布系于腰间。
他一步步走到遗棺前，磕头三响。
“他早就存了死志，提前安排好了一切”，火盆前，吕中良的大儿子吕茂典一边往里添着黄纸，一边说。
难怪，这府中半点慌乱没有。
“父亲还特意交待不要在大门上挂白绸，春节是欢庆的日子，怕路过百姓看到，觉得晦气，影响了好心情。”
庆南承更是哀愤，悲切将整个胸腔撑得难以呼吸。
一路过来，庆南承已将前因后果理得清楚。
燕朝门是连接前朝后宫的一道门，吕中良去而往返，求见庆王，庆王嫌他烦，躲在后宫新纳的美人处，不肯接见。
吕中良便长跪不起，直到最后晕死过去，还没等太医赶到，便已撒手西去。
“本宫奉旨前来吊唁，怎么不能进！”庆北耀带人在灵堂外喧哗。
“公子，还请先在这边净手整仪”，管家也是礼数周全的，半点见到王室公子的怯懦都没有。
庆北耀不理，将他推到一边，阔步昂首，走了进去。
“吕大夫一生奉公职守，本宫特奉上意，前来吊唁，吕大夫，您一路走好”，庆北耀倒是先敬奉了一炷香。
“卑职代父亲，敬谢皇恩”，吕茂典如礼回之。
吕茂典只是小小典使，连上朝议政的资格都没有，庆北耀自然不放在眼里，淡淡瞥了一眼，装作才看到庆南承般，讶言：“谦弟，你是王室子，怎么能给下臣跪，成何体统！赶快起来”。
庆南承并不理会，自顾自往火盆里添着黄纸。
庆北耀本来就是来看他笑话的，怎么可能任他不理睬，于是继续感叹：“哎，堂堂三公之一的御史大夫，如今也不过薄棺一副，你说他是不是择错了路？”
“啧啧，这连柏木都不是啊，何必如此轻简”，言罢，还动手敲了敲棺木。
顷刻之间，庆南承已跨步上前，食指勾住他的腰带用力将他拉离，另一只手飞速地拔出了他腰间的佩剑，利剑抵住他的喉。
“你，你，你敢”，庆北耀又气又急，他太急于想看笑话，便匆匆只带了两个不会武的随从，现在明显处于下风。
庆南承自然也看见了，看他狗急的模样，轻蔑嘘笑。
他在他耳边，轻声说：“王兄，当真以为我仁善好欺吗？不过你倒提醒我了，我为何要和你这般斗来斗去。我其实大可以轻轻松松杀了你，无论何时、何地！”
不杀他，不过是念在骨肉血亲。
“你，你，你.....忤逆！”
“怎么？又想去父王那里告我的状？”庆南承将佩剑扔在地上，做出“请”的姿势。
庆北耀气结不出，将气洒撒在随从身上，“还不快给本宫捡起来，滚滚滚”。
“公子为何要惹怒他？”吕茂典不解。
“他是在保护咱们吕家”，这时，吕中良的夫人在仆妇的搀扶下走出来，她神情憔悴，但语气坚定。
“母亲”
“师母”