虽然这里不是上京，但她俩的身份差距却不可能被忽略，晓蓉曾经对王世柔既羡慕又嫉妒，无人瞧见的深夜，她曾疯狂地模仿过王世柔的言行举止，灯影映在墙上的婀娜身姿，让她几度以为自己和王世柔并未差别。

她似乎无法拒绝王世柔，吞吞吐吐地说：“我家里......”

“你家里现在没人。武晓青当值，晓妮去了王端端送她的铺子上，而你阿娘，现在正在隔壁巷的沈大娘家嗑着瓜子逗闲闷儿。”

王世柔一清二楚，她敢这么大大方方地来，必定是做好了准备，晓蓉没再抗拒，任由她们进了屋。

王世柔环顾了下院内的环境，淡淡地说：“倒也是风雅别致，只是比司南苑差远了”。

晓蓉并未回答，这间房子已经是他们能住上的最好的了，即便这里，连司南苑的一个下人房都比不上。

“晓蓉，我记得在上京时，你也是一众丫鬟里的翘楚，就连公侯家的夫人小姐都夸过你玲珑剔透，想与你说亲的里面也不乏门第显赫的。那个，那个邵......”王世柔似乎想不起人家的全名。

银翘在一旁提醒：“邵骑都尉。”

“对，邵岩不是曾有意纳你为妾，你还给拒了，怕得罪他，还专门找了我说情。如今，怎么甘愿在这四四方方的井眼里生活。”

这事情一度成为了京中人茶余饭后的谈资，邵岩觉得面子上过不去，不好找晓蓉的麻烦，便处处针对她哥哥。当时武晓青还在邵岩的手下做事，晓蓉便找到了王世柔，希望她能出面，最后王世柔找了个机会将武晓青引见给了延吉，延吉见他敦厚精干，便将他收入麾下，武晓青便就一直跟在了公子承的身边。

王世柔要的交换条件，便是让晓蓉做她的耳目，晓蓉答应了，前提是不能出卖或损害公子承。当然，晓蓉能接触到的信息也无非是哪家姑娘又在向公子承示好，公子承又是如何在不伤及对方颜面的情况下干净利落地一一拒绝。

“奴婢只是一个奴婢，不敢有什么奢望”，晓蓉垂目颔首道。

王世柔忽然笑出来，语气略带讽刺，说：“这可不像你，是谁当初答应给我做耳目，看着公子承身边出现的莺莺燕燕，自己却偏生出了觊觎之心的”。

晓蓉低头不语，这晦涩的心事也曾被自己鄙视了很久，原想着日子久了就会淡忘，可偏偏被王世柔发现了端倪。

那日她跪在王世柔面前，等待着自己活该遭受的惩罚，却被王世柔温柔地扶起来，对她说：“不怪你。公子承如此郎艳独绝之人，你动了心思也属正常。你放心，只要你忠诚于我，待我嫁入公子府后，定会寻个机会纳你入府”。

这一言，将她原本暗淡无望的心重新溽热，也成了此后岁月放不下的执念。

“我今日过来，便是想告诉你，我曾经对你的许诺，依然有效。”

晓蓉不可置信地抬头看她，说：“可我已经离开了司南苑，不能再为你做什么了。更何况，人人都知道，你即将要和公子耀成亲”。

“你都说了是即将，将来的事情，谁能说得准呢”，王世柔说得轻描淡写，她坐在一颗石榴树下，随意的捡起一朵拿在手中把玩，“至于你嘛，我只需要你再为我办好一件事情”。

“什么事？”

“回去跟你的小姐妹道个歉，帮我查清楚，李卿卿是不是真的还在悬医堂。”

王世柔将那朵把玩的石榴花，放到晓蓉的手中，留下一句：“亥时之前我要听到答案”，随即扬长而去。

银翘跟在后面，待出了门，才问到，语气里竟是对晓蓉的看不上，“姑娘为何要她一个丫鬟给公子做小？”

“早晚都会有人，我为何不自己选。公子承喜欢聪慧的，她嘛，呵呵，只要主位是我的，选几个好掌控的小妾岂不正好。”

银翘附和道：“姑娘真是有远见”。

和公子耀订着婚，却谋算着嫁给公子承后给他纳妾的事情，可不就是有远见嘛。

石榴花摊在手心，火红而妖冶，晓蓉仿佛看到了自己沉入深海的心又开始在欢呼跳跃，她将石榴花拽紧，都是丫头，凭什么王端端可以得到公子承的偏爱，自己却要躲在这狭窄的院子里荒度呢。

她随即跑到铜盆前洗了个脸，又往自己的脸上涂抹上香粉，显出几分可怜憔悴。

门房的小厮跑来禀报的时候，王端端十分诧异，这两日正在准备着悄悄将李卿卿移到司南苑来静养，未免多生事端，她便让门房，请晓蓉从苑外绕道侧后面的角门去等。

从正大门到角门，应该是晓蓉认为自己走过的最耻辱的一段路了，她曾经是司南苑的一等丫头，何等风光，除了公子承和延吉，谁不对她礼让三分。

待到角门时，王端端已经站在屋檐下等她了，有些日子不见，王端端似乎变得远比她以为的更加光艳耀人，酸涩的嘴角顺带着便开始抽泣，她哭得很真，但歉意却半真半假，她说：“小端，对不起。这些日子我也想清楚了，是我心思狭隘，生了妒忌心”，那一番背得滚瓜烂熟的话，说得情真意切。

昔日姐妹，如今这么郑重道歉，要说不动容，是不可能的。但当晓蓉提出想要回司南苑的时候，理智还是战胜了她的情绪，王端端说：“此事，并非我可以左右”。

“公子如今对你那般偏宠，你若提出来，他不会不同意的。”

“晓蓉”，王端端抓住她的双臂，坦诚地说：“你若只是出点差错，或许我去求公子承他还会同意你回来。可你......将信息外传，做他人耳目，就等同于背叛。他们这种.....一次不忠百次不用，你可知道！”

晓蓉砰的一声跪下，求着：“不是的，我没有背叛公子，我没有。小端，你知道的，我，我怎么可能会背叛他”。

“晓蓉”，王端端想将她拉起来，却力弱，有心无力。

这时，身后的角门里跑出来一个丫头，见到此情景，怔了怔，不知道该如何开口。

“说。找我何事？”

小丫头这才急急说到：“汤妈妈让我来问姑娘，置换下来的软垫，是收回库房还是做其他处理？”

“先随便找个屋子放着吧。”

小丫头得了回话，却并未挪步，王端端蹙眉问：“还有事？”

小丫头吓得赶紧进了门。

“晓蓉，你先起来”，王端端终于将她拽了起来，劝说：“要不这样，你先回去，等过一段时间，这件事情渐渐淡了，我再跟公子承提，好吗？”

晓蓉自然是千恩万谢，目送着王端端进去，自己却并没走。

看了看天色，时辰差不多，她在路边的石阶上蹲下来。不多时，角门里又走出来一个小厮，小厮见到晓蓉也十分惊喜，热情地走上前，叫了声：“蓉姐姐，你怎么在这儿？先前你莫名其妙的离府，让我难过了好久呢，你蹲在这儿做什么？”

晓蓉拍了拍身上的灰尘，站起身，自然娴熟地跟他玩笑道：“长弓，你这是又要去前头的鲜货店采买点啥啊”。

长弓抱怨着：“最近府上忙得很，我都几日没去了，再不去，采莲都该不理我了”。

采莲是长弓的相好，在前面的鲜货店里打杂，司南苑的仆从都知道，长弓每日这个时辰都要去店里找采莲。

“这么忙啊，忙什么呢？”

长弓欲言又止，虽然晓蓉和他平日关系不错，但她毕竟不是府里的人了。晓蓉的事情并没有传扬开，只听说是她不小心惹怒了公子承，才连带着钱妈妈也一并被赶了出去。

于是长弓打着马虎眼回答：“都瞎忙呗，我们做下人的，哪里知道主子的想法”。

晓蓉知道他在敷衍自己，也并不拆穿，而是装可怜说：“是这样，我当时走得太着急，落下了一件顶喜欢的珐琅手镯。可我也知道，自己已经不是司南苑的人了，也不方便进去找，你能不能帮我找找？”

长弓听她这么说，思量下，顿时觉得自己有些过于敏感防备了，于是问：“是落在你之前的房间里了吗？”

“哦，应该不是，走之前我都清点好了。会不会在小端的房间里啊？你也知道，晓妮、我和小端向来东西都是混着用的。”

这倒也是实情，她们三个人之前好得跟一个人似的，于是有些惋惜地说：“那估计是找不到了。端姑娘这几日将她房里的好多东西都换了，清点出来的旧物也是该扔的扔，没听见有什么珐琅手镯”。

“这样啊”，晓妮故作失落，却在心里暗自琢磨，看来是准备将李卿卿接到司南苑了，换掉软垫，估计也是为了李卿卿好养伤。

亥时三刻，西郊的一处湖边，王世柔如约而至，寒暄过后，荼妩开门见山，问：“王姑娘，我们之前的合作是否依然有效？”

“我冒着危险，将你门中的少使放出去，诚意难道还不明显吗？”

荼妩满意地点点头，王世柔倒有了几分疑惑，凝视着她，问：“夙夜卫追查得那么紧，你们却还要冒死回来，真的只是为了我承诺的那些？”

“人为财死鸟为食亡，有什么稀奇的”，荼妩说到，随后做了个谦卑的拱手礼，半真半假地补充：“更何况，若我为姑娘办成了此事。你，北庆未来的王后，岂不是将永远会是我淮湘暗门的靠山”。

“可你若把此事告知公子耀，他日若是他继承王位，于你而言，岂不是更划算？”

荼妩气定神闲，笑道：“要不我和你可以坐在一起谈合作呢。我想我们都很清楚，谁更适合那个宝座。公子耀，呵呵，我今日扶他上位，明日他就可能派兵来灭我全门”，荼妩又反问“这难道不是你选公子承的原因吗？”