01

长脸嬷嬷盯着她的脸看了好一会，转头吩咐侯在角落的青衣婢女：“去打一盆水来。”

婢女手脚麻利，很快打来一盆水。

是一盆水，不是半盆。

她端着盆，手腕青筋暴起，脚步虽慢了些，却很稳，盆里一滴水也没洒出。

就算净脸，洗手也只需半盆水，但嬷嬷让她打一盆，她就打一盆，绝不多话，绝不偷懒，绝不出错。

少女蹲下身，将黑发拢在右肩，纤纤玉手掬一捧水洗脸。

洗去脸上的热汗与灰尘，她那张秀美的脸越发晶莹白皙，宛如一块通体润白的羊脂玉。

她双眉如新月，眼似水波明，虽未施粉黛，少了几分艳丽，却像一朵出水的芙蓉，秀丽可人。

长脸嬷嬷确认一遍：“你果真是女孩儿？”

花似雪点头。

长脸嬷嬷这才上前，双手在她身上摸了个透，语气才缓和下来，问：“你会做什么？”

花似雪脱口道：“我会吃苦。”

“府里的人全都能吃苦。”

花似雪道：“我还会缝衣服。”

“会缝衣服不稀奇，不会缝衣服才稀奇。”

花似雪道：“我什么都会。”

长脸嬷嬷眼光微动，略带探究地看着她：“什么都会？”

花似雪对上她的目光，语气笃定：“有些我现在不会，但我会学，只要肯学，就没有不会的东西。”

长脸嬷嬷严厉的眼神里透出一丝不易察觉的欣赏，下巴一点：“站回去。”

花似雪就回去。

巧儿脸色惨白，嘴唇已咬得发白，发丝在微微颤抖。

花似雪见她不对劲，低声道：“巧儿，你怎么了？”

巧儿忍无可忍，狠狠瞪她一眼：“骗子，莫要和我说话！”

这一声震得旁人纷纷看过来，巧儿脸色忽又涨得通红，跺了跺脚，两条辫子也跟着抖了抖，转身就跑。

大家都不懂她为何突然发怒，只有她自己知道。

无论谁发现自己喜欢的少年郎原是个女孩儿，都一定会失控的。

她跑到木门前，忽又折回来，摊出手板心，瞪着泛红的眼眶：“还我两文钱！”

花似雪有些窘迫：“巧儿，等我拿了工钱就立刻还你，好不好？”

巧儿道：“我就要现在！”

花似雪顿了顿，不明白她为何忽然变脸，但见她泪珠子在眼眶打转，摇摇欲坠，忽然拉住她的手腕：“走，我现在就出去找活做，还给你。”

“慢着。”

方迈出一步，长脸嬷嬷叫住她，冷着脸道：“你们以为这是什么地方，想来就来，想走就走？”

花似雪低了低头：“对不起了，但我必须还她的钱。”

嬷嬷道：“我已看重你，但若你一走，便再无资格进楚府，你可知这是多少人所求？”

花似雪动容：“承蒙姑姑抬爱，就算不能进楚府，我今天也必须还她的钱。”

嬷嬷道：“你就没想过向别人求助？”

花似雪一愣，旋即摇头：“我自己的能做的事，不必向别人求助。”

说完这句话，嬷嬷已从腰带里掏出两个铜板，青衣婢女恭敬接过，交予巧儿。

嬷嬷淡淡道了句：“小家子气上不得台面。”

巧儿脸色胀红，抹一把眼泪，跑走了。

花似雪眼光微闪，看着长脸嬷嬷，行了一礼：“多谢姑姑，我一定尽快还你。”

楚家挑选婢女十分严格，身高低于四尺八寸，不要；脸上有疤，不要；长得丑，不要；没有特长，不要；家人犯罪，不要。

单是身姿和样貌，就已淘汰许多人。

是以这一组五十个人，若能有三四个人合格，已是这上千名少女中较为出众的了。

02

花似雪住在西边的浣纱院，院子里有两间屋子，一间屋子住二十人。

这一片共有十二座院落，白墙黑瓦错落有致，石径盘旋，绿树成荫，还有一条从高山上引流的小溪。

婢女们每日需要洒扫院落，修剪花草，浣洗衣物。

除此之外，她们还必须学会梳妆、调理容颜、熬粥做菜，事情虽琐碎，倒也不累，至少没有在大街上跳水担粪累，花似雪已很满意。

隔了两座院子，就是丝竹院。

丝竹院与浣纱院就不同了，这个不同不是说名字不同，而是说人的身份不同，地位也就不同。

浣纱院里住的皆是平民少女，做些洒扫洗衣的粗活，丝竹院住的皆是小老板的家的小姐。

小老板的意思就是，有一点点钱，却又不是很有钱，刚好能在解决温饱的同时腾出点钱来享受生活。

人总是不知足的。

这些小老板为了让女儿过上更好的生活，也为了家里前途，他们便将女儿送去学舞学歌，学文学诗，还需请从楚府退休的老嬷嬷教授一套规矩。

——走姿，坐姿，以及吃饭、说话，微笑，必须保证一言一行，一颦一笑都做到最好看。

当今楚家家主楚长冠，好美人，好刀枪，好烈酒，尧城谁人不知，谁人不晓？

他如今已娶了四十八房姬妾，而这些姬妾，多是从丝竹院的歌姬舞姬飞上枝头，一夜成了凤凰，此后荣华富贵，享用不尽。

因着这层关系，进入丝竹院的女孩儿们虽同为楚家婢女，实则身份要比浣纱院高一些，她们无需做杂事，每日唱曲、抚琴、跳舞，调理肌肤，保养容颜，除了每月二两例银外，家中送来的钱也足够她们日常开支。

便连负责管理丝竹院的钱嬷嬷也对她们颇为恭敬，只因这四十个女孩儿中，保不准明日谁就飞上枝头做凤凰了，钱嬷嬷送走一批又一批女孩儿，其中得的好处颇为丰厚，是个人看人羡的活儿。

众人初进楚府那日，便已将这府中的规矩摸了个透，各自结交了玩伴，此后也好有个照应。

在家靠父母，出门靠朋友。

一个人，不管在何时何地，都需要有一两个朋友。一个有朋友的人，总比没朋友的人多些快乐，少些烦恼。

花似雪却一个朋友也没有。

她一直都没有朋友。

她一个人干活，一个人吃饭，一个人发呆，她既不会主动去交朋友，也不会拒绝交朋友，不过她不喜欢八卦，也不喜欢说闲话，是以大家都觉得她很无趣，便不再与她亲近了。

03

八月十五。

中秋。

楚府给下人们休一日的假，住在本地的婢女们、家丁们一早就高高兴兴回家探亲了，在这团圆的日子里，也有人自愿留在府中做活，能额外得一笔丰厚的赏银。

花似雪在这里没有家，也没有家人，但她也像回家探亲的人一样，早早就出了门。

街上张灯结彩，人流如织。

尧城的人喜欢享乐，尤为注重节日，不管是大节日还是小节日，只要是让人高兴的节日，就是好节日。

是以每一个节日，街上都挤满了各式各样的人，街边也摆起了各式各样的摊，摊上卖着各式各样的小吃和花灯，还有各式各样的叫花子用各式各样的法子去讨钱。

花似雪走在街上，看不同的人，听不同的声音，这热闹气竟也令她兴奋起来。

一路走来，有不少人盯着她看，眼中带着羡慕和尊敬，感慨地对同伴道：“都说楚家人绝没有丑人，竟连婢女都生得如此貌美！”

花似雪走过来，他们就侧开身子让路，似乎就连楚家的下人也比寻常百姓高贵些。

她身上穿的青裙子是府里最低等下人穿的，如今在这街上看去，衣衫的面料竟然比大部分人都要华贵，精致。

此时她才发现，原来楚家竟然这么有钱，面子这样大！

她正暗自感慨，余光一瞥，瞥见一个小摊子。

严格来说，还不算个摊子。

只不过是一个老太婆，架起一个火炉，炉上架着一片铁网，铁网上烤着豆干，鸡蛋，洋芋，铁网边角有一个凹槽，槽里放着一个土瓷小碗，小碗里盛着辣椒面。

老太婆手里拿着一双筷子，不停地翻着豆干，鸡蛋，洋芋。

一个人带着独眼罩的年轻人正在吃豆干，他撕下一块豆干，蘸了蘸辣椒面，一口吃了，又拿了个鸡蛋。

这年轻人正是何力。

“你好。”

一片阴影落在他的脸上。

何力抬头，愣了一下。

无论是谁不经意间看见一个美若天仙的少女，都一定会愣住的。

何力盯着她明亮如星的眼，盯着她水滴般小巧的鼻，盯着她如玫瑰花般的唇，金色的眼光映在她的脸上，像一块泛着光芒的美玉。

何力痴痴点了点头：“你好。”

少女道：“你还认得我是谁么？”

何力道：“以前不认得，现在认得了。”

少女道：“那我们算不算朋友？”

何力忙点头：“算！我们以后都是朋友。”

少女微微一笑：“既然是朋友，那我们是不是可以一起喝一碗冰粉？”

她虽在笑，眼里却无丝毫笑意。

何力觉得她有些眼熟，却又一时想不起来，索性不想，起身道：“我知道有一家冰粉好喝，姑娘请。”

河边，柳树下。

碗已在桌上，冰粉已在碗里。

少女二话不说，喝了半碗冰粉，何力的眼神黏在她身上，似乎怎么看都看不够。

这少女一挑眉，一转眸间有着天然的魅惑，一颦一笑都恰到好处。

何力忽然想起娇滴滴的小甜枣，那小婊子想赚他银子时，总会使劲浑身解数来勾引她，眼角眉梢又妖又娆，但那种妖娆却像是杀猪匠杀猪的本事，积年累月才训练出来。