北街上，市集热闹，行人来来往往，一名普通文士打扮的青年公子带着个小厮走在街上，宽袍缓带，长发高束，身材修长，行止翩翩，引得姑娘们纷纷注目，禁不住红晕上颊。

满街货物琳琅，那青年公子目不斜视，不像要在集市上选购什么物品，他直往街尾行去，走入街尾一间女子饰器铺。

小厮单孔向伙计出示一张单据，那伙计看罢，让客人稍候，他转去后室请掌柜。

约过半刻光景，掌柜从后室出来，手中捧着一个精致的紫檀木嵌螺钿牡丹花匣子，满脸堆笑道：“公子来了？手艺师傅已做好簪子一月有余，公子看看是否合意？”

这位客人去岁上门来订做一支簪子，因其自行提供的图样太精巧，工艺过于繁复，铺中手艺师傅足足耗时大半载才完成。

掌柜把木匣子放在柜台上，将开口朝向客人，打开匣盖。

匣中一支金簪，簪顶用金丝堆垒出几层卷云纹，云中嵌镶一颗拇指大的明珠，云层镂空里散嵌数颗小珠，如星子四散，卷云星月下焊接着两朵千瓣葵，花瓣用细如发丝的金线垒成，重瓣层层叠叠，望去竟似数之不尽，花下锤揲出三片叶子作衬，每片叶上都錾刻出脉络，神形兼备，状极逼真，整支簪子高贵而脱俗，典雅又大气。

徐商琮拿着簪子缓缓转动一圈，见成品与他画的图样一般无二，满意收下，让单孔结清尾款。

掌柜见那青年公子转身欲走，忙叫道：“公子，请留步。”

徐商琮回转身，掌柜从柜台后走出来，一脸笑意，言辞诚恳道：“公子画的簪子图样精美，敝店实在爱不释手，不知公子可愿将这图样售与本店？”

这话问出，铺中几名伙计不禁心中诧异，他们这间“婉宝斋”可是城中首屈一指的饰器铺，簪钗钏环包罗万象，款式独特，名望甚隆，多少饰物画样师傅踏破门槛来自荐，他们何曾见过掌柜如此低声下气求购过一张图样？

满铺伙计的目光都不由自主落在那名青年公子身上，只听他清声道：“抱歉，这是在下特意画来做给家人的生辰礼，恕不外售。”

掌柜听罢，忙接话道：“是敝人见宝心动，唐突了。”

他不愿就此放弃，转而又道：“公子构思巧妙，别出心裁，请问公子可愿为敝店画簪子图样，银钱可由公子定。”

单孔闻言，忍不住呵斥道：“放肆！你可知我们公子是何等身份？竟敢……”

徐商琮抬手制止了单孔，开口道：“感谢掌柜抬爱，在下多有事务缠身，平日并无余暇画图，实在抱歉。”

掌柜心中大为惋惜，却也识趣道：“是敝人求才若渴，冒犯了公子，还请公子见谅。”

徐商琮从婉宝斋出来，直接回了府，他才走进大门，裴曾江便前来禀告道：“王爷，皇后娘娘遣人来传你进宫，潘公公已在府上用过两盏茶了。”

徐商琮点头，径自入后院换去身上的便服，换过一套宫中织造的常服，跟随潘公公坐马车进宫。

炎天暑月，过午后日光仍旧很热辣，蒲桦宫院子里的千瓣葵花开正盛，一朵朵金黄灿灿，生机蓬勃。

潘公公领着徐商琮走到主殿大门外，他自行进去通报，徐商琮立在廊下等候，目光落在右侧木柱一道浅浅的划痕上，唇角泛起微微笑意。

那道划痕经年日久，看着已有些陈旧，那是他五岁时与皇兄在廊下相互追逐打闹，不小心用木剑划下的。如今他们都已长大成人，这宫中的一些旧物却仍牢牢刻记着他们当年的顽皮。

潘公公从殿中走出来，躬身道：“王爷，您请进。”

徐商琮收起回忆的思绪，迈步入殿，恭敬地对着坐在主位上的妇人行了一个跪拜礼。

皇后袁姵宁已年近五旬，她二十岁封后，执掌凤印以来，不妒不争，不偏不倚，将偌大后宫管理得井井有条，深得阳祥帝敬重。

袁姵宁一生育有两儿一女，女儿在幼年时已夭折，剩下两个儿子，一个是皇太子徐商裕，一个是皇三子徐商琮。她眼角有淡淡的鱼尾纹，看着跪叩在身前的那道背影，神色温和，微笑开口道：“琮儿，快起来，走近些。”

徐商琮立起身，谨守宫中规矩，克制地行近几步。

袁姵宁又道：“这里没外人，再近些。”

徐商琮于是顺从地走到袁姵宁身旁半跪下，袁姵宁看到他额角有细密汗珠，不禁柔声问道：“外面日头这么毒，进宫这一路热着了吧？”

徐商琮扬眉一笑，道：“母后屋里有冰块降温，进到这里就不热了。”

袁姵宁拉起徐商琮的手，将手背、手心细细翻看一遍，反复摩挲着手心里新增的茧，轻声道：“我的琮儿又在沙场上吃苦了。”

徐商琮温声安抚道：“母后放心，儿臣挺好的，没吃什么苦。”

袁姵宁道：“我听闻宋蹴几位将军已经各自领兵回了驻地？”

徐商琮回道：“是的，等过了母后生辰，儿臣也要去守关了。”

袁姵宁闻言，不舍道：“你这趟回来竟走得这么急？我想着你回京述职，必定很是繁忙，便一直忍着没传你进宫，今日我们母子俩才见上一面，眼看没几日你又要走了？”

徐商琮愧疚道：“是儿臣不孝，没能在母后身旁侍奉。”

袁姵宁听出徐商琮言语中的自责之意，又安慰道：“我们是天家，终究不是寻常人，你在外守关，护着邦国和平，便是尽孝了。”

宫女捧来两碗消暑的冰糖莲子羹，母子二人用完，又叙话半日。袁姵宁看着时辰已不早，便遣人分别去请皇上及太子来用晚膳。

二刻过后，去御书房传话的内侍回禀道：“皇上与太子正在一处议事，让娘娘及王爷不必等了。”

袁姵宁听罢，命人传膳，宫人捧着一道道佳肴送上桌。

徐商琮扶着袁姵宁入座，母子二人恪守着餐桌礼仪食不言，各自安静地进膳。

袁姵宁略用了几口素菜，饮一小碗汤，便放了筷。

徐商琮见状，也停下筷，关切道：“母后怎么吃得这么少？”

袁姵宁漱完口，接过宫女奉上的巾帕擦了擦嘴，道：“这天气太热，让人无甚食欲，你不用管我，接着吃。”

徐商琮平日是两碗饭量，今日与母亲一道用膳，他多添了半碗饭。

袁姵宁放筷后一直没有离席，坐在一旁，目光慈和，微含笑意，安静看着徐商琮进食。

徐商琮用完膳后，小坐片刻，用过一盏茶，因着宫门快要下匙，便告退出了宫。