他这话一说完，谢长庭却是一愣：“简王护着我？什么时候？”

符止叹了口气松开手，忽而觉得有一点头疼。原来是简王一厢情愿，她竟什么都不知道。

早知道这样，他为什么要提起来呢？只不过她现在已经起了怀疑，不说清楚，她自然是不能善罢甘休的。只得斟酌着解释：“……方才他叫休堂，或可能是因为瞧见了你。以为你和这案子有牵扯，到后堂里，还特地问过我。”

谢长庭不由微微一怔，简王叫休堂的时候，眼睛是切切实实盯着她的。她其实记得。符止这么将点而未点破，她心窍玲珑，哪里还有不明白的。一时心思渺然，说不清是什么滋味。

简王是个好人。他是在云端上的人物，纤尘不染。而她活在泥淖里，要如何蒙得起他错爱。

如此便唯有继续装傻，微微一笑道：“您也真是多心了。简王休堂，自然是因为闵夫人突然上来作证。别人可以不管，但他是主审，案情的事，不打听清楚怎么行呢？”

见她不再追问，符止便也含糊带过。两个人仿佛有了种心照不宣，都绝口不再提这事。

谢长庭望着廷尉寺台阶上朱漆的梁柱，一时间少有地感到茫然。

——吴寺监除掉了，这对她而言不算好事。这步棋她准备了两年，没有真正派上用场，便已经废掉。再找一个合适的人选加以控制，眼下看来很难。一步错步步错，她的这个环节被符止拆毁，整个计划都搁浅了。再往后，这条路只会越走越艰难。

放弃么？她不甘心，可是事已至此也毫无办法。竟不得不暂先搁置下来。

这是第一次，她精密设计的局面出现了疏漏。因为他的介入，她全局崩溃。想到此处，她不由抬起头，深深望了他一眼。

她的眼睛黑白分明，盈盈如水。可一眼望不到底，竟像是要将人吸进去一般。他窒了一下，别开了眼睛，忽然问：“谢夫人，你记恨我么？”

这是个好问题。她是如此精通于复仇的人，令她记恨于心，那真是酷暑炎阳下想起都让人后脊发凉的一件事。

“妾身不敢。”她摇了摇头。

这太难叫人信服了。他轻轻叹了声，还是换上劝慰的口气：“这件案子就这么过了，你干的那些事儿我心里有数。以后不提了，咱们都烂在肚子里。王丞相现在不同你计较，但是往后呢？你孤身一个人与相府作对，能落得什么好处。你觉得我是在害你么？我是在救你。”

他说到这里，也收了笑意，“谢夫人，现在收手还来得及，再这么下去，我也救不了你。”

他说完没有等她的回答，抑或是不期待她的回答了。能听得进去最好，可若听得进去，那也不是她了。抬眼遥遥看见廷尉寺门前停了一辆马车，雪赐正立在边上，“夫人回吧，你府上的人过来了。”

她屈膝一礼，“妾身告退。”

她转头走下台阶去。脑海中不断回想着他方才那句话，救她么？她早已不再寄希望于被谁拯救。他以为她能收手，可从她踏上复仇这条路的一天起，就注定不能停，只能一步一步走下去。一个人走下去。

到底是入了头伏，长安城下了几场雨，也是暑气难消。

隔日见了太阳，更是闷热难当。这几日将军府的氛不怎么对劲。月初，钟离薇给母亲去了信，倒足了自己在京城积攒的一肚子苦水……却没想，前两天老家回了信，母亲非但没安慰她，反倒旁敲侧击催着她自己争点儿气。钟离薇欲哭无泪，她想要争气，可是能怎么办？大哭大闹都试过了，到了现在，符止甚至宁愿住在巡抚衙门里也不回家，连面都不见，无声地拒绝，她还能怎么办？

她没受过这么大委屈，气得要回老家去。惜燕见状忙劝住了：“小姐您想想，现在回去，不是摆明了您在符将军这头没讨到好处，叫人白看笑话！”

钟离薇就指着这个丫鬟出主意，枯着一张脸：“那你说怎么办？要不咱们上镇北巡抚找他去？这回寻个好由头，别又像上次那样，搀和个谢长庭进来，自讨没趣。”

惜燕忙拦了：“这不行。有了上回，将军也没那么容易信呀！”

她口中劝着，自己其实心里也有点没精打采。她做奴婢的没有出路，权指望主子嫁个好门楣，自己也跟着水涨船高。可是她主子心机不够，符将军看着和气，实际上脾性不小，婚姻上头不愿意勉强。大家僵持在这里，眼见也没有什么出路了，不是长久之计。

惜燕叹了口气，“要不这样吧，您也别老想着这事儿。您姑母不是在宫里做妃子么？咱们探探她去吧，替家里带个好，也当是散散心。”

钟离薇心中烦闷，足不出户憋了好几日，觉着这个提议也不错。托人去给宫里递话。她这位姑母好几年前就进了宫，听传出来的消息，说位分倒是越升越高，如今封了德妃。只不过这些年过去，和家里早算了联系，这话能不能递到不好说，就是递到了，人家做娘娘的也未必愿意见就是了。

却没想过了两天，那边就回了话，亲亲热热邀她到宫里去。入宫那天起得早，钟离薇坐在轿里靠着满池娇的软枕，就着蒙蒙亮的天色向外望，就看夹道里一辆高棚马车辘辘而过。

她看着好奇，转头去问随轿的小太监：“听说宫门前不让随便走车来着，那辆车是怎么回事？”

小太监扬起头看了看，笑着答道：“那是往尚衣局送布的！凡事有特例，宫里娘娘们要用的裁剪太多，拿轿子抬进来，那真是把人手都抬断啦！”

钟离薇点了点头，瞧了一会儿也没上心。昏沉着两眼回轿里打盹去了。

宫车在尚衣局门前停下来，早有掌事的姑姑迎上来。几个小太监上来一匹匹卸车，谢长庭不能走，要陪在旁边数点，还要等掌事一一验过了才行。

天色将明未明，宫监仿佛拢在一层冷冷凄凄的雾里，不浓不淡，笼罩着往来宫人的身影。

千重的品质还是比较值得信任的，谢长庭不是第一次来，几个姑姑对着她，也难得露出了一丝和悦：“谢夫人是不是累了？到屋里坐会儿吧，大清早的，也难为你。”

尚衣局的桌柜旁有椅子，她道了谢走过去坐了。也确实是累，忙了一早上，困意抑制不住涌了上来。就半睡半醒地托着腮点头。

少坐了一会儿，忽听门前有人尖着嗓子笑了一声：“哟，几位掌事今儿个辛苦！”

只见一个鸦青色宫装的宫女子跨进门来，是德妃身边伺候的弦月。尚衣局几个掌事都认得她，面上是笑着，但谁都没说话。最后，才有其中一个开了口：“弦月姑娘这是有什么事儿？”

弦月目光流连过那些花团锦簇的布匹：“听说今天有批好料子进来。我们娘娘差我来问问，去年那种孔雀纹锦还有没有了？我们娘娘本家侄女儿来了，年轻的小姐，穿这个最合衬不过，娘娘张罗着给带几匹，回去裁衣裳呢。”

她有点自说自话的意思，几个掌事听了，虚虚应着，也都是皮笑肉不笑。但是架不住弦月一个劲催，终于有其中一个松了口，也是叫她说烦了：“那就拿两匹走吧！既然是德妃娘娘的意思，我们底下人岂敢有不从的。”

弦月当真不客气：“那我这儿先替娘娘谢过掌事！”说罢，顾自向里走着搬布去了。

尚衣局里这会儿是最乱的时候，新送来的布匹摞在一起，还来不及入库。弦月乍一来也是眼花缭乱，好生翻了阵子，依旧是没找见。这时候，只听背后有个人轻轻道：“在你左边立柜上第二层。”

弦月陡然一惊，回过头，才发现背后的椅子里坐了个人。立柜的阴影拢着她半边苍白的脸。是谢长庭。

方才弦月和掌事在外面说的话，她都听见了，这会儿被吵醒了，就顺手帮着指了一下。孔雀纹锦果真在她说的那地方，弦月有一点迟疑，回头瞧了瞧她，却也没说什么，抱着布转身出去了。

“张口闭口德妃娘娘，当她主子的话好使么！”等弦月出了尚衣局的门槛，立刻有个掌事嗤笑出来，“德妃娘娘有本事，连个龙种都保不住？现在肚子里空了，还想在这宫里横着走，早晚有她摔跟头的时候！”

当初，广夙真人向宫里进献一批驻颜丹，人吃了没事，唯独德妃腹中怀着的龙胎，一下子被药掉了。德妃钟离氏自恃出身高贵，在后宫里向来不屑于与人来往。当今天子膝下子息不丰，德妃自打怀孕以来，更是眼高于顶，树敌无数。如今孩子掉了，她尚不知收敛，才引得宫人们都怨声载道。

几个掌事在外间说着话，一直到中午，才将布匹都查讫。

点够了数，谢长庭拿了条子去少府监领钱。这一来一回又不短的路程，待她要出宫的时候，已经过了未时。

方出了尚衣局，走上夹道，没多久，身后就有个小太监急急追过来。急促的脚步声回荡在宫掖里，显得极为清晰。跑到近前一把拽住她：“夫人留步！方才……可是您往宫里送的布？”

谢长庭迟疑了下，点了点头。

小太监嗨了一声，弓腰做了个请：“那您跟我来一趟吧！皇后娘娘请您过华阳宫去呢！”

谢长庭微微一怔，她只负责送布，方才在尚衣局里都交接清楚的。就算是料子出了问题，也不会这么快就把皇后惊动了。但是娘娘发了话，她还能拒绝么？跟着小太监往回走，穿过御花园，来到一座飞檐斗拱的宫室以前。

门口有宫人引她进去，穿过水晶碧玉灯的走道，珍珠隔帘背后，只见几个人影晃动。皇后坐在窗边的檀木椅子上，她大约三十来岁，五官其实颇秀美，但严苛的神情和厚重的装扮令她看上去有几分木态。

谢长庭走进来行礼的时候，皇后抬了下眼睛。却还没来得及说话，另一边，一个宫装美人已经哼笑着开口：“哟，这就是今天给德妃送布的那位东家了！”

吵吵嚷嚷的，皇后觉得不合适，低声呵斥：“惠妃——”

惠妃扬了扬眉，高声道：“臣妾就是咽不下这口气。皇后娘娘您说，德妃目中无人可是一日两日的事情？您上次都说了，今年的孔雀纹锦分给大家裁几条裙子，现在叫她自己个儿拿走了，岂不是连您也不放在眼里？”