七日后特许回门，毅王只在前一晚匆匆露了一面，说是明早与下僚有要事。我乖巧地点了头，请他谋正事，勿念我。他带着古怪看我一眼，拂了袖子而去。

第二日，我乘一人的小轿辇回家。轿子停在正门口，阿姊站在匾下迎我。我才从轿子上走下来，便见她疾疾地来拥我，把我揽进怀里。

我已与阿姊同高，只是每次她抱我的时候，我都习惯缩着身子，以将我的头倚靠在她怀中。

不过离家几日，她将我前后左右地看了一遍，不安慢慢减去。看够了我，阿姊又想起什么，目光在我身后流连，“姊姊？”

“毅王……他没有陪你来？”

我摇头。

到我房里，看见往日熟悉的摆设，接过阿姊斟的茶，我心满意足。

“他对你好不好？”

我不知怎么说，毅王与我不相识，这世上除了阿姊，怎会有人对不识之人好。

我犹疑的样子在阿姊看来是通盘否定，她的眉头立刻拧紧，整个人绷着岿然不动，滚水的眼珠直溜溜地望着我，半晌，她道：“阿圆，苦了你……”

我摇头，解释道：“没有不好。”

“姊姊知你苦，可阿圆……”

她话没说完，外面丫鬟来报，“毅王来了。”

阿姊眼睛一亮，忙擦了泪，拉我起来，整理我的衣装，我对着她也理她的衣装，依然是一身素服，只腰间的带子中糅了一线靛青，与垂着的玉穗子相合，这对阿姊来说，已然算作装扮。

到外间，阿姊行了一礼，“见过毅王。”

毅王并不意外她来作陪，但阿姊还是解释道：“家母卧疾，有辱尊驾。”

“无妨。”

毅王除了昨晚的突然出现，已经几日不曾与我有言语，但在阿姊面前，却装得一副与我情深意重的样子，他的手从桌底下伸过来，我轻轻躲开。

席间不过聊家常，毅王作平易近人相，与我扮演琴瑟相和。我暗觉不好，可又挣脱不掉。

话说几句，毅王的视线落在墙边一排的琵琶上，我练过之器皆在列，材质、大小各不一，他指着道：“本王听阿圆手下一曲《平沙落雁》，便知大小姐有心了。”

阿姊莞尔：“是阿圆有心。”

毅王道：“阿圆有心，便是徐家有心。”

阿姊仍然笑，却不抬头。毅王的目光只能落在我的脸上。

当日回去，毅王继续扮得亲热，来时的小轿子不够两人乘坐，他大手一挥，抱我上马，随即他自己也飞身而上，贴在我身后，炽热的胸膛不似阿姊温软，我难受地弓起身子。

毅王的手却自我腋下勒过来，蛇一般缠得我透不上气。我还来不及发声，他便一鞭子抽下去，座下乌红的骏马便飞驰起来。

到了王府，我一下马便呕吐不止。

毅王的脸有些青，“你姊姊飒爽之姿，数次当街快骑，你——不会骑马？”

我摇了摇头。

毅王略讪讪，扶我去休息。待晚间，我好了许多，他又来看我，道：“本王过两日将去平遡一趟，北边异地，今年恐又将现大涝大旱。”

我点头，礼貌道：“王爷路途小心。”

他欲言又止，问我：“你姊姊没和你说？”

我眨了眨眼睛，想起来阿姊趁毅王更衣时塞给我的一卷银票，拿出来递给他。

毅王目光沉沉，“你放心。”

我的心始终没有放在这里。只待他走。

可毅王却不肯，话头渐盛，滔滔不绝。我知道的、不知道的，都要说给我听。平遡昔年便出过大灾难，六月泛洪决堤，庄稼尽被淹，到十一月又大旱，田地开裂，天要绝人。

现下五月，水已经开始涨起来了，朝廷派毅王去查看水情，因势而治。抑或是他自己主动请缨。拨的银子打点上下，真要治水只有另谋他路。而这正是他娶我的意义。

但不是我的意义。烛光里，我觉得一身疲惫，耐不住打起了哈欠。

毅王知趣地要走，不过临行前，他摸了摸我的头发，还想顺势将手转到我的脸颊上，我及时别开了脸。

毅王不再冷待我，府里的人也跟着热络起来。我不在意这些，只是几次看见王妃和青霄脸色不佳，但还端着客气，我心底才有些高兴。

*

毅王怜我初来乍到，临行前允许我外出走动。我难得发自内心地高兴，对他展了笑脸。他才要走到我跟前，我便借故躲开，回看他脸上笑意减了半。

毅王一走，王妃收敛的气焰又张开来。每回我跟众侧妃一同去给她请安，她总要不痛不痒阴阳几句，像乐乐一样幼稚。

她说，我便面无表情地听。次数多了，她也发觉不得劲，但并不肯放过我。某日，请安时候，王妃和大家闲聊，从首饰胭脂说起，竟说到了阿姊。

“徐家大姑娘，嚯，该叫徐大掌柜吧。”

“徐家那么多掌柜，哪就分一个‘大’字给她？”

“别说了，大掌柜是买卖人给她的敬称，叫你们说出轻视来。咱们徐妹妹可是那位的亲妹子呢。”

王妃长长的指甲拖过桌面，但无声，她似笑非笑：“人家敢抛这个头面，便挣得这份英名。持圆，你说是吧？”

王妃出自名门，这些日子相处下来，我也渐渐懂得她那张脸上做出的表情背后的真正含义。

我严肃道：“我姊姊一人撑托门楣，本就是英名，不是你们在深宅大院里三言两语能取笑的。”

王妃环顾一圈众人，似是很满意她们脸上的表情，她的唇角还带着刺眼的笑，“持圆话重了，我们是赞她敢卖头卖脚，何来取笑。”

隔日，我归家看望阿姊，先着人宅邸报信，却说阿姊在坊市的书具铺子。我收拾一番，便往那赶。到了铺子，看店的却说阿姊才走，到不远外的草药堂了。

我第一次来这，好奇地多看一眼，铺子里收拾地井井有条，书柜林立，前置矮桌，门口处还有几个奋笔疾书的青年男子，看着装不是店伙计。

边上有人介绍，“这是大小姐心好，收留的抄书糊口的秀才。人穷志不穷，明年秋闱要中状元呢。”

被点到名的书生站起来，朝我作一揖。

恐与阿姊错开，不能久留，我又往草药堂去。幸好，这回遇见了。

“姊姊！”

阿姊略诧异，转了半边身子，我快步走上去，伸手就抱她，“我好想你，姊姊。”

阿姊的手扶在我脊背上，我希望她再用力、再紧一些。

“怎么出王府了？”

“姊姊别担心我，毅王准了的。”

“毅王？他不是离京了？”

“姊姊怎么知道？”

阿姊突然沉默，我并不深究，她是关心我。

“那就好。”

“嗯。”

阿姊松开我，我才注意到她的装扮。与在家时又不同，这一身几乎完全是男子衣饰了，长发尽束起，一根毫无纹饰的象牙簪横在其中，配合着月牙白的长袍，清冷相。

我想，店中若有不知情的客人，许会以为这是一对男女光天化日私相授受吧。

坐堂的账房来抱了一本账册来与阿姊汇报，“百十户仍在赊欠。”

“知道了。”阿姊翻开查阅。

我趁这个功夫东张西望，小药童在与客人交代，他一面叠纸包，一面缓缓道：“一次煎一包，切不可错了计量，亦药亦毒。”他说着还停下来还指了指其中一味，水甘草。

我看了看高大的药柜。待客人离开，我走过去问他：“那是什么？”

小药童看我手指的方向，道：“金银花。”

旁边是水甘草。

又来一个拿方子抓药的人，小药童低头看了许久，转到后面去叫师傅来。

我看了一会，那边阿姊渐抬头，手里的笔也放下来。我重回到她身边。

“咱们回家。”

阿姊着人调了一辆马车来，百十米的距离，我们两个慢慢地颠着。

店中的她，是我甚少见过的一面，往日只在阿姊惩治奴仆时隐约看出来，她聪慧敏捷，高傲凌人，严肃得不容质疑，我知道她如此，却又惊艳于她竟如此。

“姊姊。”坐在马车里，我感觉她身上那一直绷紧的弦松下来，“你累不累？”

她摇头，“账上愈发不好看，一天不能放。”我更感到她疲惫。我将她的身子扳过来，靠着我。

回到家里，我殷勤地给她捏腿捏肩，我与阿姊相碰的时候，总觉她渡我力量，我想阿姊也应如是，于是更卖力。

用过饭，阿姊便催我回去，她道：“王妃不多管束吗？我怕你在她底下受苦。”

我一笑：“不会。”

热水已备好，我黏着阿姊去沐浴。从前都是她在浴桶前替我浇淋，今天她总算能容我也伺候她。

这第一遭，阿姊很羞。她还叫我背过身去，但我实在忍不住，中途便回身，她的身子还没有完全进入飘着鲜花瓣的水中，我清晰地看见她的锁骨之中有几朵红痕。

阿姊坐下去，溅起一片小水花，她唤我：“你来。”