申时离府，马车停在宫门前时刚巧是申时一刻。
这是阮瑟第一次进宫，入眼重楼障目，殿阙巍峨高耸，朱红高墙与明黄琉璃瓦交相掩映，端得一派堂皇富贵，威严天成。
从宫门处到寿康宫这一路都有宫人引路。许是生怕赵修衍称病不来赴宴，太后娘娘还特意让王公公守在宫门口接应。
宫中大宴开席前，向来都是朝臣、公子直接去往太极宫，女眷到寿康宫请安。
今日赵修衍一改常态，同阮瑟一道穿过御花园、去往寿康宫。
见状王公公心里不由咯噔一下，却不敢出言得罪赵修衍，只能放缓脚步，时不时谨慎侧耳、听着赵修衍和阮瑟的交谈。
赵修衍乜斜他一眼，低头继续细细叮嘱着阮瑟，“瑟瑟，你是本王名正言顺娶的侧妃。”
“今日在宫中有本王替你撑腰，若是有人欺负你，不必忍气吞声。事后有本王替你善后。”
这话在马车上赵修衍就同她说过，教她今晚不必拘束，更不必妄自菲薄，若有人相欺他会护她。
他本不是会旧话重提的人，陈安有事禀报时他也应得言简意赅又一针见血，今日却不厌其烦地同她多次强调不需受人欺负。
阮瑟心里淌过一溪暖意。
不论父母在世时有多偏爱她，如今的她都是孤身一人。
既无家财万贯，也无显贵身份。
若是在寻常人家还好，可这里是惯会捧高踩低的皇宫。但凡她表露出一丝胆怯，或都会有人借机奚落。
比起雍王侧妃这个亦真亦假的身份，显然赵修衍愿意为她撑腰，才能更好地让她在宫中、世家之间立足。
似是下定决心，阮瑟微微仰头，明媚一笑，垂手指尖勾住赵修衍的小指，“好，妾身记住了。”
“万请王爷放心。”
温腻的触感自小指上蔓延，赵修衍一瞬顿步，并未反客为主地牵住阮瑟的手，任由她勾着自己指尖。
自阮瑟答应留在雍王府，她总是克制有礼，在他面前不敢有一寸的逾矩，悉如外人。
这还是她第一次“僭越”。
回应似的动了动小指，眼见寿康宫近在眼前，赵修衍停步，为阮瑟扶正鬓上的白玉海棠步摇，“等酉时将将开宴时本王再来接你。”
阮瑟点头，在周嬷嬷和宫女的带领下踏过门槛。
寿康宫宫门处，直至目送着阮瑟进了主殿，赵修衍才懒懒移回视线，不带任何重量地落在王公公身上，“王公公还不进去伺候太后她老人家？”
一句轻飘飘的老人家，直教王公公感觉背上的高山又重了许多，压得人不得不战战兢兢、汗如雨下。
太后娘娘刚过不惑之年，精神尚好。缘着这些年休养得当，乍眼看上去沈太后与二三十岁的妇人无异，哪里及得上老人家三个字。
王公公讪讪一笑，弯着腰身，“前日王爷昏迷，太后娘娘还去礼佛祈福。”
“娘娘知道今日王爷要来，特意派老奴来接王爷。”
“不了。”
“本王不信佛。太后身体安康，也生不得气。”
一番善解人意过后，赵修衍才切到正题上，懒散之中丝毫不掩饰锋芒，“告诉太后，本王相中的人不需要宫里过问。”
“前日一事，没有下次。”
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梁玖湘和阮启舟尚且在世时，阮瑟所受的教导丝毫不逊于京中的世家小姐。
进宫之前，她还特意让周嬷嬷矫正过她的礼仪举止。
本就有着良好的教养底子，加之周嬷嬷的详说，进殿后阮瑟没有过多的匆惶，反倒是落落大方地向沈太后行礼问安。
“妾身见过太后娘娘，也代王爷问娘娘安。”
她音调氤氲着多晴江南的娇婉娓娓，有如黄鹂啼啭般令人愉悦，甫一开口便能轻易攫取一众人的注意。
原本热闹的主殿一下沉入寂静之中，在场的夫人小姐不约而同地看向阮瑟，目光初初是浸着满满的好奇，但又在转瞬间变得晦涩。
隐隐看向孟容璎，又不敢太过明显。
长公主见状先声夺人，朝阮瑟和善一笑，“这就是瑟瑟吧。”
“果然是标致的江南美人，不怪本宫之前见不到，原是修衍金屋藏娇得了趣。”
她一早就听自己三儿子谢嘉景提过，赵修衍侧妃的容貌与宋国公夫人很是相似，但她着实没想到两人会生得这般相似。
如若不是宋国公夫人早已改换了容貌，今日这一见恐要惹出不少非议。
尽管眼下的麻烦也不在少数。
长公主是先帝嫡姐，先帝在时就对她百般敬重，恩赏有加，在世家女眷中一向更是备受尊重。
她都绝口不提阮瑟容貌一事，其他夫人更不会自讨没趣，纷纷只当作不知此事，言辞之间不离对阮瑟的夸赞。
“确是长得好看。”
“修衍从前时常流连燕欢楼，哀家都不见他对谁这么上心。可见他对侧妃的确是在意。”
沈太后让阮瑟平身后，睨着她忽然出言。
只字不提她名姓，全当不曾听到长公主称她的那一声。
轻蔑、奚落、幸灾乐祸的目光登时全数落在阮瑟身上。
如同高山压顶一般想将她压垮，任由旁人或经过、或驻足得看尽她狼狈笑话。
虽然隐隐察觉到赵修衍和沈太后之间并不是太过和睦，但阮瑟也没想到沈太后会这么直白。
阮瑟的背脊愈发挺直，面上不露怯、更没有无地自容的尴尬和窘迫，反而顺着太后的话往下接，“承蒙太后娘娘赞誉，从前也有不少长辈说过妾长得好看。”
“妾身一直都很仰慕太后娘娘风华，今日一见才发觉王爷所言非虚，太后娘娘果然体恤。”
“知子莫若母，王爷也说过妾能侍奉在他身侧，是他的福气。”
她句句斟酌着言辞，好显得自己不会太过锋利不知事，也不会吃了哑巴亏。
让自己和赵修衍在沈太后面前无端落了下风。
“你倒是个能看得开、也想得通透的人。”沈太后一噎，笑着夸阮瑟大度，“有你这样的话，明年开春后选秀，哀家就放心了。”
“这两年不止皇帝不肯纳妃，雍王也定不下心。趁着明年大选，正好一齐解决哀家这两处心病。”
不论是燕欢楼还是选秀，沈太后是咬定主意要让阮瑟不痛快。
阮瑟既是赵修衍看重的人，阖该要同赵修衍一齐承担她的怒火。
若是阮瑟一不留神应下什么条件，到时赵修衍自也不得推辞。
除非他愿意狠下心肠将一切过错推到阮瑟身上、发落离府。
是留是死，赵修衍都难以全身而退。
后院一团乱，想必他也不会再有精力把持着半壁朝政。
阮瑟一手攥着衣袖，暗中又狠掐着自己，面上仍端着对沈太后的敬重，“太后娘娘挂念，妾身也觉得王府里人少，平日里妾身都寻不到能说体己话的人。”
“可妾身到底只是侧妃，府上诸事都是由管家打点。纳妾迎人这事妾身是心有余而力不足。”
秉持着不乱生事，并且将一切缘由都推到赵修衍身上的原则，她将沈太后高高捧起：“太后娘娘最是偏疼王爷，不如等明年大选时由王爷亲自入宫挑选。”
“王爷若是能遇到合眼缘的小姐，也算成一件好事，不辜负太后娘娘的一番挂念。”
“本郡主瞧你分明就是妒忌。”柔宁郡主冷哼一声。
“心胸狭隘，拈酸吃醋。幸而你不是宫中人，不然要带坏多少妃嫔。
柔宁说得畅快，又是趾高气昂的指点，全然未曾察觉到话落时孟容璎垂首睨向她的那一眼，疏离轻漠，又夹杂着些微的蔑然与紧张。
“……”
对面，阮瑟品茶的动作一顿，显然没想到柔宁郡主大胆至斯。
从进殿起她就察觉到柔宁郡主的无端不善，但着实没想到柔宁郡主敢说出这种话。
她若是入宫，除非新帝不择手段，甘愿与赵修衍撕破颜面、兄弟阋墙。
这种有违帝德人伦的事，即便只是私下的无心话也要不得。
更何况今日身份显赫的夫人小姐不在少数，多少都会听在耳中、记在心里。
原本阮瑟还想捏着分寸回敬柔宁郡主两句，闻言她笑而不语，只抬眸含笑望向柔宁郡主一眼，并没有想和她当众争执的打算。
不出阮瑟所料，下一瞬长公主就厉声呵道：“柔宁，本宫平日就是这么教你的吗？”
“目无尊长，不知收敛，哪有一点郡主的端方姿仪。还不快给瑟瑟赔罪。”
柔宁郡主是长公主的幺女，不论是在宫里还是在上京城，柔宁郡主向来只受到过长辈的偏爱和平辈的追捧，何时被长公主这样急言训斥过。
还是当着这么多夫人小姐的面。
柔宁郡主的嚣张气焰一下被浇灭，取而代之的是满脸的羞恼和忿懑。
“娘，你怎么能……”
“柔宁未曾婚配，待人看事难免有失偏颇。迎亲纳妾一事本该由王爷和王妃共同商定，才算得圆满。”孟容璎摁住柔宁的手，笑着看向沈太后，“太后娘娘又何必为难阮侧妃。”
“听说王爷已有十余日未曾去过燕欢楼，也算得上是定了心。”
“太后娘娘阖该嘉赏阮侧妃才是。”
沈太后深深地看了孟容璎一眼，意有所指地朝王公公道：“哀家宫里还有一套白玉坠金的芍药头面，你去拿过来赏给阮侧妃。”
芍药虽与牡丹形似，但牡丹多为文人画家所仰慕歌颂，传世之作难以计数，可谓历尽人间好颜色。
而芍药不过是陪衬，哪怕再相像，也鲜少能得到青睐和溢美。
能来寿康宫面见太后的女眷大多都在后宅浮沉多年，最是会听言外之意。
甫一浮想到阮瑟那张和曾经的孟容璎很是相似的容貌上，她们就已经能明白沈太后的意思。无论她们是否想要结交阮瑟，心下都不约而同地流露出些许同情。
阮瑟面不改色，沈太后点明要她来寿康宫时，她便早有预料。
前宴注定是她的鸿门宴。
但不管沈太后意欲何为，是针对她还是针对赵修衍，这份恩赏，她都不能不受。
正欲起身谢礼，不料一旁的长公主忽然摁下阮瑟的手，半是揶揄半是暗讽地揭开沈太后的旧伤，“本宫记得，那套头面还是皇弟在时赐给太后的。太后今日竟然舍得忍痛割爱。”
“看来当真是喜欢瑟瑟。”长公主很是和善地在阮瑟手背上轻拍几下，对她欣赏喜爱之情溢于言表，“正巧本宫当年及笄时，父皇赐了本宫一套上好的南珠头面，今日也当见面礼送给瑟瑟。”
听到早已被她尘封在记忆里的晦暗旧事，沈太后手一收紧，用力把住扶手，“哀家若不是觉得瑟瑟合眼缘，也不会拿出这套头面。”
“这么多年，还是你最懂哀家。”
长公主推脱道：“哪里。本宫远不及惠妃。”
再度往沈太后心里扎了一刀后，长公主回身笑着与阮瑟说：“那套南珠头面在本宫马车上，等你和修衍回府时本宫差人送过去。”
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阮瑟并非上京人，身无母族倚靠，即使有雍王撑腰，但到底根基不深。世家朝臣的女眷不会在明面上得罪阮瑟，可这也并不妨碍她们作壁上观，静看好戏。
但沈太后和长公主身居高位，一言一举都能轻易改人绝路或生路。
觉察到沈太后和长公主之间微妙的对话和氛围，临近阶前的夫人小姐都很自觉地不再言语，即便应声也会斟酌许久，生怕会说错话。
待酉时将近，太极宫差人来请女眷前去赴宴时，各家女眷都很有眼色地起身告退，片刻不敢多停留。
殿内便只余下沈太后、长公主、柔宁郡主、孟容璎以及阮瑟。
还有一位阮瑟不相熟的少女，约莫十七，始终坐在沈太后身边，优雅寡言，不似哪家的小姐。
见阮瑟望向她，少女轻轻颔首，也同她点头致意。
目光似有若无地停留在阮瑟容貌上，端详度量。
一旁，柔宁郡主正揪着长公主的宽袖撒娇抱怨，“娘，女儿知道错了。不该对阮侧妃出言不逊，不该不敬重雍王表哥。”
“女儿下次一定不会为难阮侧妃，您就把那套南珠头面留下嘛。”
柔宁郡主是知道那套南珠头面的。
精致玉润，华美夺目。
从步摇簪钗到耳饰璎珞，其上每一颗南珠都是精挑细选，十多年才得了这么多无论大小都很圆滑饱满、熠熠生辉的南珠。
簪体等更是由当年上京城最好的珠宝工匠锻造雕琢的，雕纹繁杂，镂空有致。
平日里长公主自己都很少佩戴，更不曾松口给她和长姐，如今却轻而易举地送给阮瑟。
柔宁郡主怎么想都很不甘心。
“况且她只是小门小户出身，哪里配得上这么好的南珠头面。”立刻将方才的话抛之脑后，柔宁斜了阮瑟一眼，“也不知道表哥是怎么看上她的。”
“一见钟情。”
“柔宁似乎对本王有很多不满，嗯？”
柔宁郡主的话音刚落，殿门不远处就传来赵修衍掷地有声的言辞。
清晰回响在寿康宫内，回荡在每一个人的耳畔。
阮瑟乍然抬头望向赵修衍，一双美眸睁叉，满是愕然与震惊。
丝毫不亚于前日她守在床榻前，亲耳听到他梦呓不断的声声“瑟瑟”。
彼时她惊慌失措，匆惶逃出卧房，望着澄净碧空久久出神。
又在前院绣了大半日的荷包，才勉强镇静，按捺住所有蠢蠢欲动的心思。
可此时阮瑟不由自主地僵立在原地，周遭万籁俱寂，听不到柔宁急切的解释和沈太后颇为意外的询问。
眸中心底，只余下殿外横铺天际的黄昏绯霞，飞鸟轻掠；殿内烛盏明明，映照着赵修衍颀长清俊的身形，步履坚定，仿若为她而来。