前院书房。
赵修衍坐在太师椅上，捏着信笺一角扫读着。
信上写的内容与阮瑟所说的并没有太大出入，基本吻合。
她确实没有任何欺瞒。
楚家和沈太后当真是煞费苦心，为了让他同意与西陈通商，收拢西陈公主，竟不惜想说服阮瑟递信。
只可惜终究是失算。
见自家主子盯着信沉默不语，陈安悄悄打量着赵修衍的神色，试探提议道：“王爷，是否需要属下在侧妃娘娘身边安排几个人。”
以免日后再重蹈覆辙。
这次是西陈公主铩羽而归，不得已亲自将信交给王爷。
下次未必还会如此，时日一久，难免阮瑟不会妥协，为了西陈给王爷吹枕边风。
赵修衍乜斜陈安一眼，点了火折子烧掉信笺，似笑非笑地开口，“不用。”
“如若有朝一日她被崔婉颐说动，才是正中本王下怀。”
那才是他最想知道、亦想看见的结果。
不枉他大费周章一场戏。
阖眸，眼前仿佛又浮现阮瑟看向他时的澄澈动容，是属于少女的心事陷落。
隐隐牵动他心绪。
指节微屈，他一下又一下地叩击着青案，发出沉闷声响。
从月前在息州遇到阮瑟起，辗转至上京，桩桩件件都如云烟过眼，又镌刻在他回忆里，清晰且挥之不去。
今日阮瑟不作犹豫地回绝崔婉颐的请求，于他而言竟不知是悲是喜。
昏黄火焰不断抖落沉黑色的余烬，赵修衍睁眼，目光触及明火时略显浑浊模糊，他沉沉出声，“着人盯紧西陈公主和楚景瑞，不要让他们见到瑟瑟。”
“她若想出府，不必着人跟着她。”
抛甩掉心头的无端滋味，又简单吩咐过陈安几句后，赵修衍便披上冬氅、离开前院，带上幕僚一同出府商议重事。
不多时，院内便起了飘雪，逐渐纷扬成大雪，散落满上京。
乘势北风，这场雪时断时续地下了整整两日。
雪霁初晴后的第二日，阮瑟便接到一张邀帖。
与她所想的相悖，这张请帖并不是西陈公主送来的，而是出自谢家。
谢家三小姐邀她两日后到府上小聚，言辞亲和恳切，貌似很是熟识她。
此前阮瑟与周嬷嬷闲聊时，曾听她多次提及上京城中身份较为尊贵的几位小姐。
加之冬至宴时长公主也带她隔空认熟了一些女眷，阮瑟还留有一点印象。
不多时她便想起来谢三小姐的模样。
放下拜帖，阮瑟侧目看向周嬷嬷，求证道：“谢三小姐，可是柔宁郡主的堂姐？”
长公主驸马出自勋贵谢家。
自东胤立朝，谢家就深受皇帝信赖恩宠，少有动摇。谢家一脉子弟上可官拜宰相，下能富农兴商，鲜少会有游手好闲的纨绔之辈。
对比之下，谢家三小姐便成了阖府的例外。
她并不娇纵蛮横，只是有些过分活泼。
活泼得不像是高门大户尽心竭力培养起来的闺秀。
周嬷嬷点头，“娘娘没记错，三小姐确实是柔宁郡主的堂姐。”
“只是两人性子不合，平日里鲜少往来。但三小姐与长公主一向亲近。”
“三小姐若是和娘娘交好，日后娘娘出府闲逛时也有人陪。”
阮瑟明了地点头。
长公主待她亲厚，谢三小姐与长公主交好，想来不会太难相处。
这一场小宴或还是由长公主引荐的。
于情于理，她都该应邀去一趟才是。
嘱咐周嬷嬷替她备下一身合宜的衣裳，阮瑟借由差人换茶水的借口将丹霞唤了进来。
廊下屋内皆是无人，她放低声音问道：“那日掌柜还同你说过什么？”
自那日丹霞将信送过去后，如同石沉大海般迟迟没有回音。
连掌柜都给不出确切消息，只说地字三号阁的客人已经许久没来，只付过押金好让他们留着雅间不要动。
丹霞摇头，“没有消息。昨日奴婢又去过一趟，还是没有消息。”
“掌柜只说时机到了就好。”
又是一句教人琢磨不清的谜语。
鬼使神差一般，阮瑟下意识看向谢家的邀帖，随即摇头否定了这个荒唐的想法。
赵修衍与谢嘉景交好，便与谢家也有着千丝万缕的干系。
谢家立朝百余年，自会审时度势，不会在上京与西陈公主有太过明显的往来。
此之蜜糖，彼之□□。
西陈是打破大胤朝堂制衡的禁忌。
她虽不涉足朝政，却也看得清这些。
谢家所看到的局势只会比她更明朗。
阮瑟喟叹一息，挥手让丹霞退下。
大好天光透过半敞的窗棂直直透洒照在匕首尖锋上，阮瑟缓缓转动着柄部，看着只留半身的鸾鸟从清晰到模糊。
她一手支颐，双眸微眯，半晌后才低低呢喃，像是说与自己听的梦话。
“若不是西陈便罢了。”
“若当真是西陈，我该如何自处……”
**
三日后。
坠挂有六只銮铃的马车行过大街，穿入西巷，缓缓驶停在谢家高门前。
赵修衍拨弄着垂落在阮瑟鬓边的流苏，指腹不经意间抚过她面颊，稍纵即逝的撩人意味，“今日我正巧有事出府，傍晚可能来不及接你。”
“午后若是无聊，你们出府逛逛也好。”
“自你来京后，我还没带你四处走走。”
“不妨事。”阮瑟悄悄挪动身子，想要避开他似有若无的抚摸，“日后总有时日游逛，朝事重要。”
“小宴过后我会自己回去的，王爷不必担心。”
赵修衍纵容着她的闪躲，低笑一声“嗯”道。
复又在她唇畔流连片刻后，他这才放开阮瑟纤腰，“入夜后记得留一道门。”
“好。”
知道他在说什么，阮瑟脸颊微红地点点头，随即踏下马车。
谢家三小姐谢嘉筠一早便等在朱门前，直至目送着赵修衍马车离去、听到六道銮铃声渐远后，她才匆匆下了石阶，走到阮瑟身边。
行过一礼后，谢嘉筠走在阮瑟身侧，打量着她，“那日我在太极宫见过阮侧妃，只是碍于宫宴不好上去与你交谈。”
“今日再会，忽然感觉我那日就该去认识你的。”
阮瑟笑道：“今日也不迟。”
谢嘉筠与她年岁相当，刚过及笄不久，还很活泼善聊，不会有半点逾矩，相处起来很是舒服。
随着谢嘉筠绕过谢府的一段路后，阮瑟也卸下些许谨慎，与她随意攀谈着。
只是……
阮瑟环视着四下无人的后花园，没有一点设有筵席的热闹气氛，不由有些疑惑，“今日小宴，只你我二人吗？”
她与赵修衍出府时就已经临近巳时，算是迟来客。
万没想到竟一人都没有。
“也不是。”谢嘉筠摇头，带阮瑟走过水榭外的回廊，走向她自己的院落，“今日其实是受旧友所托，以她的身份不方便约见你，便托我来做东家。”
不方便见她，那便是想见而不能了。
曾经被她亲自否定的念头再度浮现，阮瑟按捺住稍显激动的心境，面不改色地随在谢嘉筠身后，同她踏进院落。
院内并无丫鬟，想来一早便都被人屏退下去。
偌大的梧桐树下只坐着一女子，着一袭天水碧色裳裙，与雪色分明。
听到脚步声响起，崔婉颐抬头，早有预感地看向阮瑟，笑道：“阮侧妃，别来无恙。”
想法得到证实，阮瑟心头久坠不落的巨石终于安稳落地，随即又提起一口并不轻松的担忧，“公主既不方便见我，贸然拜访谢家岂不是……”
正中下怀。
阮瑟知晓崔婉颐是在顾忌着赵修衍。
可谢家，并不是个太过安全的地方。
更别提方才是赵修衍亲自将她送到谢家，这样相见未免太过大胆。
崔婉颐笑着摇头，让她不必担心。
“西陈皇室有一种秘术可助人易容，没有破绽。出入谢府时我都用了易容，旁人瞧不出来。”
“婉颐今日扮作我的随身婢女，一直跟在我身边，瑟瑟你不用担心。”谢嘉筠点头附和道，后半句稍稍低了声音，“都是雍王…殿下，让我绕这么大一个圈子，遮遮掩掩的。”
“苑内的人我都支出去了，但谢家毕竟不是说话的好地方。”
“等午后我们出府，寻一处能谈话的地方。瑟瑟你和婉颐聊，我替你们放风。”
见她一副侠肝义胆的仗义模样，阮瑟没忍住笑出声来，“好，那就有劳谢三小姐帮扶了。”
谢嘉筠性子直率活泼，明礼知行，席间阮瑟频频被她的往事逗笑，无形之中也亲近几分。
待午后小憩片刻，崔婉颐又重新易容，以谢嘉筠贴身丫鬟的身份一同离府。
马车一路驶向宴觞居。
缘着过了午膳时间，来宴觞居的几乎都是茶客酒客，稀稀落落，一楼并没有多少人。
谢嘉筠让掌柜看了一眼鸣镝后，一行人便畅通无阻地上了三楼。
掌柜前一日便得了吩咐，提前收整好地字一号阁和三号阁，雅间内一应俱全，门扉一合更无人搅扰。
阮瑟和崔婉颐仍旧是在先前约好的三号阁，而谢嘉筠在一号阁放风，方便日后敷衍赵修衍或谢嘉景的询问。
“宴觞居是楚家名下的地产，阮侧妃不必担心。”
瞧见阮瑟进雅间后就在向外眺望，崔婉颐一面揭下易容，一面解释道。
阮瑟闻言长舒一口气，目光不由自主地落在那张易容上，有些新奇，“这易容术，当真谁都看不出来吗？”
“除非两个人一同出现，否则再亲近的人都认不出来。”
“那声音呢？不会露破绽吗？”
崔婉颐一笑，解答道：“易容过后一般都不会开口说话，非常情况下也可以服下丹药改掉嗓音，只不过细听之下会被熟人听出来。”
“西陈皇室……曾有人习过巫术吗？”阮瑟见到新奇物什，不由继续相问。
从前她只在书中翻到过有关巫术的记载，但多是巫蛊压胜等害人害己的东西，倒鲜少遇见这般有趣的。
“没有。”崔婉颐摇头。
似是不愿再多提那段旧事，她只言简意赅地道：“数十年前有位皇帝喜欢钻研这些，宫中便招揽许多奇人异士，这些都是当年流传下来的而已。”
绕回正事上，崔婉颐问道：“侧妃娘娘约我出来，想必是有要事相问了。”
“是。”阮瑟直言不讳。
拿出一早拓好的鸾鸟图腾，放到崔婉颐面前，她继而追问：“公主见过这个图样吗？”
崔婉颐面色不改，细细端详着宣纸上的印记。
确实是与她手里那份一模一样，分毫不差。
这么多年来，阮瑟是第一个发现并且在意刃鞘和尖锋上印记的人。
还能拿出完整的、非他人描摹绘制的鸾鸟。
尽管有所预料，但崔婉颐也没想到会这么顺利。
“这图样在西陈世家中很是常见。”她心下波澜丛生，说出口的话却是否认，“西陈与南秦毗邻之地的世家也喜欢用鸾鸟。”
“婉颐有冒昧一问，不知这鸾鸟样式的主人是何名讳？”
像是合对密语一般，只差临门一步便可相认。
阮瑟深深呼出一口气，略微紧张地攥紧宽袖。四目相对之际，她一字一句应道：“姓梁，名玖湘。是我母亲。”
梁……
西陈七大士族中并无梁姓一族，更没有一位名为玖湘的女子。
一个名姓，差之千里。
依旧不是。
崔婉颐心里好不容易升腾起的希望再一次被浇熄，徒留一地冰凉。
对上阮瑟同样满怀希冀的目光，她带着浓沉歉意摇头，“我熟识的西陈士族中，并无梁姓人。”
西陈士族勋贵林立，盘踞在地方上的世家大多都与皇城有所牵连。
七大世家及其近亲远房中都鲜少有梁姓，州郡上更不会有。
“或许我可以托人去南秦问问。”
阮瑟摇头，谢绝崔婉颐的好意，强颜欢笑道：“无妨，今日已经劳烦公主了。”
掩住眸中的失落，她心下不断安慰着自己。
不是西陈，至少她日后不会面临两难的抉择，终究不得不背弃。
临行前再度向崔婉颐道谢后，阮瑟便离开三号阁，去往隔壁雅间寻谢嘉筠。
望着遥遥驶离长街的马车，崔婉颐支颐皱眉，似是还没从阴差阳错中缓神。
琉月进到雅间后，自觉替她按揉着太阳穴，宽慰道：“如果不是阮侧妃，您以后也不会和雍王殿下有冲突，至少您明年能平安离开东胤。”
道理崔婉颐都懂，但还是没办法说服自己。
十年前她被送到东胤当质子，除却是西陈的主动示弱求和，便是要她来东胤寻人。
北晋和南秦同样了无进展，处处碰壁。
阮瑟是她唯一的希望了。
崔婉颐不甘心地揉捏着眉心，吩咐道：“你派人悄悄回一次西陈、再去一趟息州，看看能不能再寻到什么。”
时隔多年，没有信物、画像也在当年的大火中焚烧殆尽、甚至没有留下任何能证明身份的物件。
一如大海捞针，音讯杳杳，毫无回声。
可即便是如此，她也不得不成行。
**
为了掩人耳目，离开宴觞居后阮瑟又与谢嘉筠四处游逛，从胭脂水粉到锦衣布料、簪钗步摇，两个人足足在城西逛了一下午，直至日暮四合时分才告别回府。
铺子基本都在城西，人来人往不便乘行马车，阮瑟和谢嘉筠几乎徒步逛了一个多时辰。
许久没出府，一番“跋涉”过后阮瑟只觉整个人都很疲累，恨不能立即睡过去。
回到玉芙苑，用罢晚膳又沐浴过后，她便拿着帕子绞干头发，坐在绿绮琴前失神。
在宴觞居的交谈如同走马观花一般在她脑海中重映。
阴差阳错，她与母亲故人的相寻只差一个名字。
但却犹如天堑，将她狠狠往后退了几步。
自她记事起就记住了母亲的名字，这么多年不论是父亲、与母亲来往的友人，所有的人都知晓她唤梁玖湘。
绝无可能出错。
百思不得其解，阮瑟便只能暂时打消这个念头。
待她放下巾帕，准备吹灭外间的烛盏时，卧房外蓦然响起周嬷嬷去而复返的敲门声，很是急切，“娘娘，您睡下了吗？”
“王爷在燕欢楼大醉，陈安挣不过王爷，只能请您去趟燕欢楼。”
今早出府时他说身有要事，难道就是去燕欢楼长饮一日吗……
心里的软刺一寸寸深入，阮瑟嗓间微哑，半晌后才迟迟应声，“去备车吧。”
“我换身衣服就过去。”
冬至宴后赵修衍还曾说要带她去燕欢楼，亲自解释。
万没想到她会是在这种境况下，被迫独身前往。
缘由虽还是他。
但燕欢楼身在花街柳巷，其中会发生什么几乎不言而喻。
无端的令人生出些许难堪。
阮瑟感觉这一个月时间，像是叹尽了一年的感慨，她忽的有些意兴阑珊。
望着挂在雕花衣架上的常服，她指尖流过棠红色的衣裳，停顿须臾后转而拿起一旁月白色的裳裙。
素雅，也最适合她。
且就这样吧。