“京城那边怕是一时半刻难得处理！”老掌柜如实回答，“上月提举盐茶司贪贿事败，被皇城司的人扣下，察出私盐那档子事，京中各类生意都受了波及，朝廷下令严查。”

“倒是听说过私盐一事，不成想影响至深，我还以为是……”映棠摇摇头，生生将严铭玉三个字压下。

“听说那周提举走了荐举的路子，搭上盐铁副使升迁，原本升任告身都到手了，不知怎的被御史知道了，告了一状，证据一递上去，连盐铁副使都被反坐了，”老掌柜深深叹息。

“此事牵扯盐铁司，下设七案皆被连累，咱们楚家做茶叶生意，也正在其内。”

盐铁司七案中除了盐案，便有一茶案，由茶案判官坐镇，掌管天下茶事，如今出事的是这七案判官的顶头上司，朝廷要查，也自然不会放过其他六案，届时若不慎沾染，甭管生意如何，便是人命也得赔上。

神仙打架，凡人遭殃。若楚家在这个节骨眼上被眼红之人构陷，纵然能脱身，也必得掉层皮。

映棠想到方才账册中的问题，又着意问了一句，“这几月大雨，茶叶收成不好，茶田损毁，若再受此事打击，可有应对之策？”

老掌柜摇头道：“我为此事奔波数日，也是近日才返，下辖几镇有几处我已去过，受损倒也在意料之中，只是陆县之事还未来得及处理，京中生意就出了问题。”

“陆县？”映棠倒是知晓此处，听说盐铁司的茶案判官便是出身于此，当地土质特殊，种出来的茶极好，便有贡茶栖红种于此地。

“楚家在陆县的茶楼被查，业已关店，消息传来我便派了人先过去，只是久无消息传来。”老掌柜拿出陆县伙计送来的书信，递给映棠。

映棠仔细看过，心中大骇，“如今形式不好，若有心之人为陷害借题发挥，恐怕殃及楚家所有生意。”

将书信递归，映棠仔细思索一番，转而说道：“掌柜仍需留在城内，以免父亲京中生意出现意外，我原先只预备待上几日便回去，如今却不好如此。”

老掌柜知她所想，故而只是摇头不允，“大姑娘！恕我直言，你并无经商之才，虽有巧思可令扬州茶楼兴盛，却缺乏远见。此事我再派一得力之人前去便可。”

话一出口，针针见血，毫不留情，饶是映棠这般脾气好的人，都不免心下难堪。

可她转念一想，老掌柜的话也并非没有道理，她才将将踏足此业，资历尚浅并未做出成绩，贸然挺身处理要事，不足以令人信服。陆鹤正欲上前呵斥，映棠抬手制止了他。

她坐直了身子，收敛怒意，轻唇微启温声劝道，“凡事无定数，我欲接楚家生意，怎可凡事借他人之手解决。我身边有些能人，从前跟随我父亲跑生意，若我有不妥帖的，他们未必不行。”

老掌柜说完那话，只觉太过，又听她这般解释，一时脸红无比，垂下头长长的叹了一息，“非我轻视大姑娘，只是闺阁女子，去那粗鄙之处奔波，是万万不可呀！”若非楚老爷只此独女，楚家生意的重担本也不必由她承担。

映棠不欲与他争议，丝毫不带商量的说道：“楚家乃商户，我非官家女子，何必在意这些名声，旁人自由他说道的，我如今只为楚家着想，管不了，也不屑理会。”

“再说了，掌柜可有把握，再派去一人便能解决此事？若是不能，前前后后耽误的功夫可不少。”

老掌柜不语，端过一盏茶，一饮而尽，仍旧不肯松口，但他也实在没有其他法子。他抬眼对着那张肖似楚浔的脸，几番开口想用重话迫她放弃念头，话到齿间却又有些不忍心，他欲磨砺楚映棠，又恐弄过火打击她的自信。

楚河算完账册，将纰漏之处整理交给映棠，映棠翻看过后，见临近几日的账册出现纰漏较多，便摊开推给老掌柜。

“便依我所言，如此对我也算历练。”她指着账册说道：“这几日的账目，想来便是掌柜外出时的记录，看来掌柜手底下的人，也非各个可信。”

一向细心谨慎的老掌柜，瞧见那纰漏百出的账目，也不由一愣，忙拿近了仔细查看。

映棠嗤笑一声，语带讥诮，“茶行离不开人，我这几日收拾妥当了便出发前往，陆县之事，掌柜怕是没有精力再料理。”

言尽于此，天色已晚，如今外头已是一片漆黑，也到了该回的时候，映棠起身迈步往外，楚河也将先前带上的册子放下，一行人预备离开。

走了几步，眼瞧着就要迈过那道门，身后传来一阵叹息，老掌柜终是开口叫住了她，“老奴办事不利，实在愧对楚家，陆县还要拜托大姑娘了！”

他终究松口答应了。

映棠回头看他，老掌柜捧着账册，借着烛台的火光，缓缓转过头来，仍旧一副肃然威严的样子，语气却格外温和，“若实难解决，即刻抽身，不要勉强。”

映棠莞尔，脚下一顿便继续往前，她心跳的厉害，于胸腔砰砰直撞，有担忧、有压力，却不想放过这次机会。

陆鹤默默追随其后，轻声安慰道：“陆县是我本家，虽早年家族外迁，但总归能帮上些忙。”

“未免牵连，还是不要打扰的好，不过向他们打听些消息，或许还要靠你！”陆县自然以陆姓族人为主，行事说话也更有权利，不过像楚家这种外姓生意，人家未必愿意帮忙。

“打听消息不难。”陆鹤大踏步垮下几层台阶，走到映棠身前，抬手护着映棠下楼。

映棠简单交待几句，一边提着裙摆小心翼翼的下楼，一边嘱咐他去打听私盐案的发展近况，交待他准备三日后便出发。

行至一楼，正待出门，茶房跑出一伙计，说是有客人留了帖子要拜托茶行交给她。

“或许是方元他们！”除此之外，映棠想不到这寿州城还有何人会给她送帖子，想是着急要那玉佩吧！

陆鹤忙去接了帖子，从怀里摸了打发丢给那伙计，才抽了绑帖子的丝线递给映棠。

映棠拿了帖子却没打开，反而加快脚步出门，陆鹤招呼人拉来马车，赶着扶映棠上去，将马车上挂着的灯笼点亮。

外头的天早就沉了下来，星幕笼盖，万家灯火，马车上挂了灯，随着车身晃动着，映棠一手推开帷帘，一手举着帖子，借那摇摇摆摆的灯笼与街边店铺漏出的光亮，瞧着帖子上的内容。

字迹与船上那张纸条不同，想来是方元所写，只见字里行间句句客气，只提及要还一物，送些谢礼。至于要还些什么呢？映棠想了一圈，想不起来，觉得大抵只是借口罢了。

她将文字反复看了一转，忽而骤生无趣之感。

脑子里浮现元无玊靠在车板上，向她递来那枚玉佩时的样子，仍记得那托着玉佩的干净修长的手，光影透过玉折射在指尖的晶莹……

好似还在眼前，却又格外遥远，映棠将帖子合上，暗恼自己不该胡思乱想，推开门帘拍了拍陆鹤，命他回去后将帖子烧了，省的叫人瞧见还要一通解释。

陆鹤懵懵的接过东西，沉默着揣入怀中，开口要问之际，帘子就被甩上了，他摸摸胸口，突然很想打开一看。

回头拢住门帘，悄摸着撇了一眼，什么名堂也瞧不出，大抵只是怕麻烦吧！

他这般一想，又将帖子塞回怀中，其间心虚的摸了摸鼻子，回头又盯了几眼门帘，总觉得不踏实。