这烟霞镇居然还有姓焦的人家？

倒是稀奇了，北地大姓也会来此偏僻之地。

“这焦家可是制作焰火的名家？”

老板摆摆手，只说那是早前的旧事了，“多少年不见他家做焰火生意了，”老板掰着手指头数了数，“总之不下八年，自从焦长风过世，他家就没有做焰火的人了，就剩个弟弟焦长云，估摸着是把那些旧年的存货给卖出去了。”

“嘿！他也是个苦命的，听说媳妇跟人跑了，又是天生短了一只手，啧啧啧……”老板说起这话，不由得一阵唏嘘。

“倒是个可怜人，”映棠惋惜道:“也不知他家还有没有存货，这能在水中燃放的焰火倒是未曾见过，可惜了。”

言罢又佯装着连连叹息，抬手打理帷帽帘子，望向韩霁，特特掀开一角瞥他，“兄长可曾见过。”

韩霁自然要配合，忙说:“未曾，妹妹若想要，兄长便去焦家问问。”

纵然是当街认亲，韩霁倒也接的快，没有露出破绽，映棠问他见过没有，实际就是要他引出去焦家的话题，好趁此打探焦家所在。

老板一心只图聊闲话，听他二人这么说，当下充起了热心老乡指起路来，“就在东街，门口有棵老梨树，二位可以去问问。”

也算不枉费一番功夫，映棠忙向老板道了谢，拉着韩霁离开。

虽然不敢确认周遭是否无人留意，但因先前在陆县被人跟踪，映棠总是不太放心。

方才被隔壁小摊掉落的焰火惊动，忽然想到，之前能借茶包运盐，如今必然也能借焰火运盐，焰火节一过，势必有大量订单过来，届时混杂其中运出。

盐包可查，但焰火却不能，一旦拆开便作废了，断人生计恐引民怨。

况且，其中还有一批贡品。

这一点，韩霁或许早就想到了，只是摸不准人。

映棠晓得事情轻重，待远离那摊子便同韩霁去糕饼摊子报信。

查探的事交给迟沂手下去办最为妥帖，天黑趁夜摸进去，只消弄清楚焦长云是否有参与焰火节夺榜的准备。

天色已晚，集会上的行人越发多了起来，韩霁事务繁忙，映棠实在不忍心再多加打扰，将包好的小焰火接过来抱入怀中，低声催促道:“我先回客店，大人快些去吧！”

她赶着离开，生怕耽误了大事。

韩霁正同手下商量着布局，加之周边人声喧闹，并未听到映棠说话。

但他这人一心二用，眼角余光时刻留意着身边人，加上手里一空，只是不好直接追着人离开，就借着问糕点价格的空挡，让另外一个手下跟在后头护送映棠。

“跟上去，将她送回客店。”

这边紧锣密鼓的开始查探，摊上的人不能挪动，只能去找迟沂调配其他人。

等到映棠加快步子回了客店，又叮嘱陆鹤他们看住院门，两边几乎是同时展开布置。

韩霁等人一夜未归，客店中人皆不敢松气。

夜里醒了几回，映棠睡不大安稳，便干脆起床去厨房收拾东西，准备起糕饼制作的材料，又做了醒神的茶饮给轮值的人送去。

院子里有一坛上了年份的腌菜，味道隐约散出来了，一直搁置在外台楼梯下，映棠闲来无事就把它挪了出来，准备开了做菜。

等到天终于大亮了，后院终于有人敲了门，是派来拿餐食的方元。

因人手都分派去各处蹲守，每顿饭都需要悄摸送过去。

一大包袱馒头装好，方元连腌菜都没拿就匆匆忙跑了，估计是怕吃腌菜的味儿让人闻出来，暴露了位置。

映棠收拾好腌菜，赶在中午过后将糕点做出来，今日做的格外多，里头夹了带肉的酥饼，是给驻守在集会的官爷们补充体力，好为晚上的一场硬仗做准备。

之后映棠便吩咐封锁后院大门，早早熄灯，前堂和后院守住，免得院中那批盐被趁机劫走。

入夜时分。

焰火节正式开场，集会中灯火通明，人影绰绰，焰火台边聚集着众多参与夺榜的制焰名手，除了几家参与争夺贡品之位，余下只参评节礼。

贡品要进献皇室，自然不能过于小巧，运送的板车依次停靠在高台右侧，用红布严密遮拦，生怕提前泄露。

等节礼评选出前三甲，贡品的评选才会开始。

百姓们等了一阵，也都想见识见识贡品的威力。

节礼评选出的三甲已然是超出预期，三家的马车都被围住问货，趁着势头尽数售空。

等到前排人群发出一阵惊呼，众人回过神来，才发现李家已经率先揭开了红布绸子，将参评的焰火露了出来。

一座小丘莲纹炮。

样式要比往年他家做的还要大。

随之各家一一揭露，其中位于最里侧的焦长云因身有残疾慢了一步，才缓缓拉开红包。

那是一座形同朱雀的赤铜焰火，雀头低垂，喙部衔着金线，翅羽仿若展翅欲飞之状，格外精美。

“焦家的手艺竟然没有失传？”有人高声喊道。

人群被驱远了一些，但由于最外围仍旧有百姓前来，场面不由得拥挤起来，人人都想往前挤进去看焰火。

四家焰火被拉开分散在台子四角，再依次燃放，焰火近些年看的不少，李家那焰火也不过是照着以前的改大了些，不算稀奇，升腾天际状若流星陨石，胜在热烈。

叫外地来的人看了一场惊艳。

倒是第二家燃放的蓝色焰火反而叫人眼前一亮，不过威力却比不上宝瓶象天。（传统焰火）

轮到焦长云时，场外挤进的人群越来越多，维持秩序的官吏们也不知被挤到何处去了。

方元等人夹在人群中，登时无法挪动。

他打着手势，示意靠近焦长云的人随机应变。

焦长云吹开火折子，缓步移动到朱雀焰火前，用那只残疾的手抚摸朱雀的颈部，低头说了几句话。

无人听见他在说什么。

台下有人见他迟迟没有点燃焰火，便开始催促起来，都稀罕他制出的这件精品。

他抬眼扫过台下的人群，眼中骤然浮现出浓浓的愧疚之情，大家都忙着催他点火，只将他的异样忽略。

方元好不容易挤上前去，发现焦长云有些不对劲，立刻反应过来，疾声大呼，“他有问题，大家快跑。”

一切来的太快，方元话音刚落，焦长云便已经点燃了焰火，引线带着火星迅速窜进朱雀体内。

“嘭。”

朱雀后背的翅膀弹开，翅羽间火星飞溅，呈现半圆扇状四散开来，又有几枚焰火直窜入天，在半空中炸开，霞光般金色的焰火绽放在天际，留下一片浅蓝色的烟雾。

人们迎接着绚烂的焰火，欢呼着、雀跃着。

“散开！大家先散开！”

方元的声音被人群迅速淹没下去，甚至听不见自己的声音，不仅如此，他与同僚们更是四处分散。

热闹了一阵子，场面开始如他们若担忧的方向进行下去。

兀地，开始有人接连软下去，倒在旁人身上。

中间的人反应过来开始往后跑，外头的人与里面的人撞上，便有不甚失足的人跌倒在地，越发不可收拾起来。

集会形势大乱，方元在烟雾降下之前用袖口捂住口鼻，随倒下之人一道匍匐在地，烟雾的范围有限，且受风的影响会逐渐抬高，贴近地面最为稳妥。

他盯紧焦长云，对方因与焰火的距离太近，如今自然跌倒在地，烟雾萦绕在整片街道，两司的捕手现下只能按兵不动。

两司人手今日被分作四队，方元领一队在焰火台附近蹲守，迟沂带人围住集会外侧，以防不测，待百姓一窝蜂的从里头跑出来时，便知里头出了大事，立即收缩范围往里压。

但真正严重的实际并不在集会中。

就不过是场开胃菜。

客店首当其冲，在焰火节开场燃起第一枚焰火时，便被一伙黑衣人攻破。

现下客店中的场面并不比集会逊色。

映棠舍弃茶叶让人将盐撤进大堂，封门抵挡，只是木门不堪一用，被一刀客横刀一立劈去一半。

韩霁留下的人不得已只能出门迎敌，将人逼去院中。

“主家！现在怎么办，咱们人手不够。”陆鹤挡在门前，将一准备入内抢盐的黑衣人横棍打出去。

他们是平民，没有佩刀的资格，只能寻一些东西应付上。

映棠按住装盐的箱子，扭头看向厨房，咬牙喊道:“去厨房取酒来，泼到箱子上，如若当真保不下来，就一把火烧了。”

客店中原本留了十二人，加上他们几个，如今挡了半个时辰，院中已然尸横遍野，映棠没把握能坚持下去。

这群亡命之徒绝不会放过他们，假如逃不过一死，这批盐，也绝对不能让他们得逞。

老板娘和伙计听了她的话，赶忙去厨房抱来酒坛子，开了红封塞子往箱子上泼。

箱子里的盐包的严实，这些酒不会影响什么，若无事，只等干了就是，只是一旦烧起来，又是在正堂，就是拿一整座客店在拼命。

这本来是老板娘的产业，映棠知道若今日这火当真放下去，这家客店恐怕会遭殃。

她将钱袋取下，又拔下头上的钗子塞到老板娘怀中，“您到厨房的柴火堆里躲好，千万不要出来。”

能补偿一点是一点，护住老板娘他们，纵然客店真的烧了，也有余钱再建一个，推搡间，她又将耳铛摘了下来塞过去。

映棠推着老板娘进去，又吩咐伙计跟着躲好，欲将无辜受累的二人保下。

“不可，”老板娘猛地抓住映棠的胳膊，她手抖得厉害，却坚决不肯进去。

作者有话要说：小提示：

焰火就是烟花，该部分纯属虚构，没有科学依据。