右巷里跑出一名十岁左右的孩童，钻过人群拽住了映棠的裙摆。

黝黑的小手瞬间在映棠的裙子上绘下一团乌云，赵三伸手将他拉远。

与此同时，韩霁几乎在赵三动手拉走孩子时，转身拦在映棠背后，将她护住。

赵三铁索一般的双臂紧紧锁住那孩子，逼问道：“你要做什么？肚子饿了就多等等，一个人跑出来也不怕被人牙子拖走。”

小孩人瘦瘦的，虽然身上脏了些，但一张脸倒是收拾的干净，映棠瞧着是一心思单纯的孩子，便拍拍韩霁问道，“想来是真的饿了，我可将这千层酥分他一块？”

韩霁没说什么，只是转身拉开她手中的系绳，挑了一块千层酥，并按住映棠道：“你全送出去也不要紧，我再去买，站着不要动，”他把千层酥递给手下，让人送过去。

映棠和那小孩隔了一道巷子的距离，在手下捧着千层酥过去时，听到他细弱的声音传来。

“我不是饿了。”

映棠遂问，“那你拉我做甚？可是家中有人生病了，想要求医。”

她倒是忘了，流民除了温饱问题，求医问药也是难事。

小孩摇摇头，说也不是，映棠让赵三将他放开，指着千层酥道：“既然都不是，你也得了一块千层酥了，就快些回去吧，别让家里人着急。”

“姐姐，”那小孩见映棠要离开，着了急，忙捧着千层酥往怀中收了收，规规矩矩地行礼道：“能不能告诉我你叫什么名字。”

无缘无故的，竟然问起她的名字来，映棠还没来得及回答，韩霁便迈腿往旁边一挡，将映棠挡了个严严实实。

韩霁问他，“若你有所求，大可明说，我等自然力所能及。”

小孩愣了愣，张嘴欲言又止，抬头见赵三正肃着一张脸俯视，他吓了一跳，往后退几步，不敢再开口，正转身准备回去时，右巷一妇人仓皇跑出，待看到那孩子的身影，当即扑过来将他抱住。

妇人半跪于地，一边摸着孩子的脸上下检查，一边不忘低头向映棠他们赔罪，“小孩子不懂事，冲撞了贵人，我替他向诸位赔个不是。”说罢，她俯身扣下地，正冲着赵三。

赵三哪里见过这场面，哎呀一声说，“折煞了，折煞了，”将人扶起。

妇人欲带着孩子离开，赵三让开路，那小孩一步三回头，像是对未得到的答案感到惋惜。

映棠扶着韩霁的背，从侧边探出头，等那孩子再回头看她的时候，冲他缓缓一笑，轻声说：“我——姓——楚。”

那孩子看明白了，咧嘴还以一笑，放下心来随妇人回去。

映棠伸手拽了拽韩霁，让他转过身，他手里拿着散开的千层酥，映棠拢了拢口子，草草打了个结，转身往酒楼走去。

“韩大人的千层酥在哪儿买的，隔着东西都能闻到味。”

韩霁指向西街说道：“李记荟凤堂。”

西街啊，那远的很呢。

映棠到柜台要了糕点盘子，把千层酥摆进去，再凑到韩霁面前道：“韩大人尝过了吗？”

韩霁点头说吃过了，嘱咐道：“千层酥太过甜腻，需配着茶水吃。”

能配着茶吃的糕饼点心，哪有几个不甜的，茶味本就是用来冲淡中和口味，想来韩霁是切身体会过了，才会有此一说，思及此，映棠低声轻笑。

“不过，大人今日怎么这个点就过来了？”往常多在午后才过来，或是傍晚。

韩霁听完这话，愣愣地看着映棠，眼里不可置信道：“我昨日送了信帖过来，楚姑娘没看到？”

送了信帖？映棠摇摇头，对此毫无所知，忙招手让人喊来见夏。

映棠问她，“韩大人昨日送来的信帖，你可有瞧见？”

“见着了，”见夏回道：“昨日姑娘睡得早，信帖我就放在桌子上，今早姑娘不是还在那处算账来着。”

桌子上被她摆满了账册，恐怕早被埋在里头了，只是没瞧见，映棠只好转身愧疚道：“我现在便上楼去看看。”

韩霁原想说不必去看，但一错眼瞧见映棠裙摆上的那团乌云，料想映棠也要上楼换衣裳，便到客桌边坐下，耐心等人。

那厢映棠进了屋子，燃灯迅速在一堆账册中翻找，终于翻出一张信帖来。

入眼所见，尽是熟悉笔触，映棠匆匆浏览，读到最后一行字：邀余同游。

她转而想起之前韩霁提过要去金安寺附近同游的事，近来事忙忘了这一遭，难怪他今日这么早便过来了，映棠有种食言的悔痛，好比平白放人鸽子。

弄清楚前因，映棠赶紧将信帖收拾起来，连帷帽都来不及取下，换了件干净的外衫，快步下楼去。

交待清楚酒楼中的事宜，映棠带上见夏，到韩霁所在的客桌边上。

映棠说道：“想来大人这边有安排，我便不带其他人了。”

韩霁心说正好，起身请映棠出门，马车侯在左边巷子，他扶着映棠上去，里头空间很大，摆了不少果品茶点，映棠一眼便瞧见了里头的用心。

见夏自认为不应去里头凑热闹，就做主在车夫柳无常边上坐下。

马车启程驾离城门，朝着金安寺方向过去。

车后跟着一队人马，出城后便紧紧相随，这是韩霁管迟沂借的“护卫，”先前的行动韩霁带出来的人折损大半，余下的更需修养，保险起见，他特意向迟沂借了几名武艺高强的察子，以保此番出行的安全。

明知是以权谋私，韩霁还是开了口，迟沂也借了人。

马车往金安寺旁的岳雾山而去。

凡尘俗世，有人求财，有人求运，可总有人求一份天定良缘。

故而来往马车总在这里分道而去，求财求运者可去金安寺，求姻缘者便要在此处右转往上，直达云岭之巅。

吸引众多红尘俗子来此的，唯有云巅那双株银杏，黄叶绿叶、空枝满枝红绸摇晃，似借云雾寄托情丝，往天际呈与月老。

那是寿州城最长寿的老古董，可在情人眼里，却是长情的象征，来此处的非有情儿女不可。

树还是那树，只是来往的人年年不同，而今轮到映棠与韩霁罢了。

映棠一掀开帘子便瞧见了那双株姻缘树，心神震诧间，韩霁的手已经递至眼前，邀她下车。

柳无常牵着马车往回走了一截，带着总人回避，守在登顶的路口。

姻缘树生在崖壁上，往下是垂直的山壁，往上是期盼姻缘的有情人。

红绸上缚了一对对铃铛，随风摇荡之时，便响起清脆悦耳的铃音，那上头寄满情话，映棠被那一道又一道夺目的红□□住，触动之下心生祈盼。

比红绸还摇曳的是人心。

映棠转身，整顿好情绪，含笑面对韩霁道：“天涯至此，大人想好要说什么了吗？”

一切矜持与礼数，今日都可以忘却。

姻缘圣树前，与人坦诚，唯表情耳。

韩霁拱手俯身行礼，郑重其事道：“倾慕楚姑娘已久，特来表明心意。”

“表明……心意？”映棠好笑道：“何种心意？”

“聘礼已备的那种，”韩霁从怀中拿出一条红绸，铃铛随他的动作不断发出响声，每一声都震撼着眼前人，而他却好像只是做着寻常事，说着寻常话一般神态自若。

“可我们……终究不过相识寥寥数月……”

韩霁回道：“心意使然，即便不合礼数，今日也要带楚姑娘来此，只因有些话藏在心里许久，不想留下遗憾，便有话直说了，韩霁一心倾慕，无论结果如何，定不悔今日所为。”

无他，早在那日出了近水楼，韩霁便手书一封送往京城，向自小抚养自己的祖母言明心意，请她代为准备聘礼。

来此前，韩霁想过很多种可能，若楚姑娘接受他的心意，便是此生唯一，若拒绝，亦是此生唯一，他的聘礼只为一人备下。

所以，即便此刻映棠出言拒绝，他也坦然接受，心悦一人，满腔纯粹，不求结果。

映棠抬头，对上韩霁深邃却温柔的眼眸，缓缓从他手中抽出红绸，眼尾渐红，晶莹闪烁的玉珠被微风吹淡了滚烫，抬手擦了擦，心道一声好没出息，不敢再多看一眼。

她摊开红绸，隔着浓浓水汽细读绸上字语。

“孤心深相许，佳人长相思。”

丹唇微启，默念着红绸上的话，久久未能挪眼，韩霁的心意不必怀疑，映棠只是想不到，这般温润谦逊的郎君会以这般直白赤诚的一面向他表明心意。

长言君子淡漠，君子却入红尘。

映棠握紧红绸，深觉手中分明是千斤的情丝，门第之忧，身份之别在她脑海中流过，终究不忍开口。

她想问，若当真两情相悦此生不负，却被门第之别所困不得相伴，当如何？韩霁出身世家望族，而她虽家中富庶，却不过末等商户出身，官商联姻虽不难见，可为此丢官罢爵者何止一二，所当真走到了那一步，韩霁一生前途都会受损，她也怕，是因为亲身经历，所以犹豫。

然而现在，她私心作祟了。

正如韩霁所想的那般，不想计较未来会如何，只看眼前，她不愿理智。若真是无意，往前种种便都不会发生，映棠默许了韩霁的靠近，纵然曾数次忧虑过结局，却断然没想到，韩霁会有此番决心。

郎有情，不可负。

她与他，正如这红绸两端的铃铛，被牵绊在一处，这是缘分，早从她捡起他的时候就注定了。

任谁也想不到，船舱里朦胧烛光中见到的第一眼，便是韩霁认定的此生唯一了。

确定此情，映棠缓缓开口道：“韩霁，我等你这句话很久很久了。”