毓卉坊这一带的街市，汇集南市繁华，官府额外划了布置，街头巷尾日日派人巡视，这条街上的税收最为丰厚，官兵们从中捞多了油水，也就视为肥差。

芸楼的夜戏就要开场了，楼上楼下挤了不少人。映棠入门时，三楼的雅间已经全部定完，只能停留在二层的天阁里，坐在只隔了屏风的矮席上。

左右客人的交谈声句句清晰，毫无秘密可言。

芸楼只卖酒水，映棠点了一壶清水，伙计便收了十文钱，这就是名楼底气，哪怕是再寻常不过的东西，它也得抬上身价，论出个独特来。

纵然是漏顶的“隔间，”也要花费上去才能坐稳，映棠又大方的给见夏点了软酪，给王四点了烧鸡，再要了三份羊肉汤饼（面条），来都来了，也不能亏待自己。

除了不能饮酒，以免误事，一切都好说。

隔壁已经喝开了场，叮叮当当地碰杯。

映棠有帷帽掩饰，站起身大胆打量四周，芸楼的排列紧凑，应当说是接待的客人超过了原本布置的数目，所以桌椅也就摆得更密了些。

外头来的人皆被拦下，芸楼今日的招待已经满客，大门口留了伙计守着，挂上两排长灯笼，让远处的客人都能瞧见。

芸楼有一半的楼建在水上，戏台下就是流水，被严密封锁，依着映棠的看法，若此处是毓卉坊所在，应当会保留水流趋势，改做曲水流觞席。

为人称道的是，扶手栏杆做了水槽，每隔三丈修一处大凹槽，灌水后这里放上冰块，整栋楼里的温度便会降低。

见夏伸手探了探水温，惊道：“姑娘你瞧，透着寒气儿呢！”

“这是好法子，”映棠打着手势让她低声些，凑近了说道：“木构建筑最怕走水，这水槽降温又防火，救急时用来灭灭火，也是够的。”

见夏嗷了声，连连称赞，“那咱们回去也试试。”

映棠说道：“京城恐怕不行，换围栏就得停业，掌柜们的工钱日结，底下不好交代，送信去寿州，让程安先在那边试试。”

见夏举起了凉幽幽的软酪，拿筷子戳了戳，“寿州比京城湿润些，再架水槽的话，恐怕容易生霉。”

这倒是说到点子上了，空气若是太潮了，客人待起来也不舒服，楼中常年走动的伙计们也容易起疹子。

映棠拢了拢帷帽，“冬夏两季不同，热天如此准备，夜里闭楼时水槽要封上，围栏与顶柱上多上一层漆。雨季时节水槽里的水就放出去，”隔间高喊一句好酒，映棠被打断了话口，只好调整衣裙坐下，“这些程安晓得如何安排，回去后向管事提一嘴，让他派人送信过去。你将这水槽画下来，随信附上。”

只是图它降温，其余的也不必死守着迁就，自然怎么适宜怎么来。

见夏放下筷子，侧头观察水槽构造，松了一口气道：“倒是不算难，我回去便画下来……”

话未说完，一直沉默的王四突然抬起头来，虚虚抬指指向楼下。

他一向谨慎，突然打起精神来，映棠不得不小心翼翼起来。

见夏停住嘴，忙往楼下望去。

扫过一众人群后，视线锁定在进门右侧的一桌人身上。

是迟沂。

身边坐的全是生面孔，寿州那一班子并未在他周围，映棠特意撩开帷帽前面的帘子，垂眸微微俯首。

寿州一别，还是初次相见，隔着一层楼的距离，迟沂微不可见地点点头，手指捏在酒杯上敲了两下，如同配合戏乐节奏，实则是在同映棠打招呼，但他很快挪开视线，与旁人谈笑风生，几乎是避着这边，很是奇怪。

映棠当下抓住见夏的手，侧过头来低声吩咐道：“别往那边望，他们应当有任务，装作不认识。”

见夏听命埋下头，努力研究软酪，又看王四毕恭毕敬垂头的刻意模样，将映棠给他点的烧鸡拖过去，催促道：“赶紧吃两口，最好是吃干净，”毕竟可是不便宜。

迟沂出现在这楼中，定然是有盯上的人在这里，不知道会是什么案子，会不会又与盐务有关？

台上的戏乐被楼中嘈杂的人声掩盖，四周皆是客人们高谈阔论的动响，映棠只能依稀分辨出，似乎唱得是《相如记》，讲的司马相如与卓文君的爱恋故事。

临桌一位大哥打着酒嗝，对这出戏格外不满，“这些个曲儿，听也听腻了，没个新鲜。”

这大哥从方才起，便一直絮絮叨叨地吐槽各种，又天生一副沙哑嗓子，让映棠无法忽视他的存在。

“嗝……要我说啊，不如给我唱程咬金，那什么三箭定天山，哪个不比这强？”

隔壁有人提醒了一声，“那是薛仁贵。”

醉酒大哥愣了会儿，听着声响是又倒了一杯酒，“管它！总之我爱听。”他这时候说话已经含糊不清了，舌头早麻了，正倔着呢，连酒壶都推开了。

映棠瞟了眼专心享受美食的二人，往后略略靠了靠，想听一耳朵墙角。

伙计守在这处，听到酒壶滚在地上的声音，当即快步过来拾起，陪着一脸笑意，“客人若不尽兴，可要再打一壶过来？”

醉酒大哥嗯了声，转头就拉着伙计坐下，拍着他的肩膀胡话连篇。

伙计抱着酒壶进退不得，只好笑道：“楼里在排新戏，客人有兴致的话，过几日再来。”

“哦？”醉酒大哥追问道：“这回排的是什么，我日日都来，怎的不晓得？”

伙计被酒气熏迷了眼，磕磕绊绊地回道：“不是什么名剧，就是近来城里兴起的故事，掌柜的喜欢，就吩咐戏班子做新戏来唱。”

陪同的人帮他挣开大哥的紧锁的胳膊，推了一把道：“早二十年便有的故事，有什么听头，换壶茶来，这边你不必理会。”

大哥抬高了手指着伙计手里的酒壶喊道：“打满！”打完一个酒嗝，又重复了一遍，“打满！”

说完转身抓着那人的胳膊，往人面前凑，“咱把这酒带回去喝，这里吵得很，哎哟——去我家，我院子里还埋了坛女儿红，五十文一坛呢！”他压低声音说道：“我家那口子都不晓得嘞！”

陪同的人没话说，趁伙计送来茶水，赶忙忽悠着大哥灌两口，骗他说是药酒，等闲人还喝不上。

映棠暗中发笑，默默坐回原来的位置，心说这男人喝醉了酒，嘴跑的比什么都快，好在这听闲话的是她这个素不相识的人，要是大哥的妻子在这里，大哥的女儿红怕是要不保。

“嫂嫂恐怕还在家里等着呢，今日天色已晚，合该回去了，”他劝了会儿，架着胳膊就要扶大哥出去。

大哥赖在地上不愿动，抬脚踹了两下，屏风险些被他踢倒，映棠站起身来躲开，离屏风远了些。

王四两手的油，跳起来不知所措，往映棠面前一挡。

那头闹起来，一会儿准要发些酒疯。

大哥抱着茶壶往嘴里倒，砸吧砸吧觉得不对味，“这酒忒难喝，你且坐下，今儿个点最贵的酒，大哥出钱。你嫂嫂这几日不在家，她伺候的那个姑娘要出门子，她管不着，莫担心……”

陪同的人见劝不下来，只好叫他低声些，听到他那句话，又问道：“李四姑娘已经定了人家？”

大哥嘿嘿一笑，“可不嘛，听说原来是要招赘的，好像是定下的人忽然出息了，就改了出阁。”

倒是稀世罕闻，映棠退了几步，从一旁的桌上抽起布巾递给王四，让他先将手擦干净，注意却还是盯着屏风那方。

那人不说话了，也不知道在想些什么。

过了会儿，他才开口，竟是替那醉酒大哥着想，“嫂嫂若是跟着陪嫁过去，日后相处的日子就更短了，大哥也舍得，不如还是等嫂嫂回来，好生劝劝，想必这四姑娘婚期将近，”

大哥自然是拒绝的，“远着呢，日子定在半年后，你这嫂嫂总管着我不让我饮酒，她日后忙起来，我且逍遥哪里来的舍不舍得。”

这人是在套话，映棠听出来了，抬手拍了拍见夏，指了外头，意思是让她去寻伙计，问问有没有空位置。

楼里走了不少客人，要寻个新的位置不难。

映棠转身时瞥见迟沂那桌的人都站了起来，看方向是往这边的楼梯上来。

迟沂落在最后，手指从一碟猪肘上划过，映棠撇撇嘴，看明白了意思，拽着王四追着见夏过去，将人拉到稍微远一些的地方，装作在楼中闲逛的客人。

她戴着帷帽太惹眼，摘了帽子又恐惹是非，好在王四后背够宽，映棠顺势解下帷帽，躲在他背后，慢慢悠悠地走着。

迟沂同桌的人上楼，径直往映棠隔壁走。

难怪迟沂方才不敢多往这边看，原来不是为了同自己避嫌，而且盯着的人就在自己隔壁。

真是天大的运气，真就上赶着往麻烦里扎，映棠默念着，改天该去庙里拜拜，这几月总是火运绝佳，旺案子。

一群人不知进去说了什么，过了会儿就见他们把里头的人扶了出来，两个人被搭肩架住，垂着头一动也不动，迟沂上前同伙计解释说是朋友醉了，实则暗中亮出腰牌逼伙计改口。

一群人顺理成章的离开，映棠也正欲打道回府，却见迟沂停了下来，扭头看向三楼方向。

映棠顺着视线望过去，见回廊上有一人背身推了一扇门，快速窜进去。

迟沂这边不能打草惊蛇，只能先下楼去，从另一处楼梯绕道上去。