当天晚上，太子就进了宫。次日早朝时，皇上黑着脸，方寸之内尽是一片冷气，一众大臣噤若寒蝉，连一向游刃有余的几位国公将相也越发谨言慎行起来。礼部左侍郎罗检硬着头皮上奏科举事宜，话刚说了两句，就因拜上未行大礼遭到申斥，当着文武百官的面被劈头盖脸骂了一通，最终调离科场，由吏部左侍郎接替。
临阵换人，这向来是大忌。拜圣上自然要行大礼，可天天拜，次次拜，皇上看着也烦，不经意间提了几句，因此几年前，拜上不必行大礼便成了默认的规矩。罗检从未想到有朝一日自己能因为此事被罚，可皇上真要较真起来，他也不占理。更何况，做臣子的，占理又如何。罗检只能自认倒霉，感慨今日出门没看黄历。
倒霉之余，却也觉得奇怪。陛下向来走一步看三步，从未有这样几乎可以称得上是撒火找茬的举动。他心中不禁打鼓，很快怀疑自己和别人的交易是否为人所知。但想了半天，罗检觉得不大可能。考题只有翰林院和两位主考官知道，太子又素来不是七窍玲珑心的人。也许皇上果真是年纪大了吧，他想。
家里面又闹起来了，还是为罗柔的婚事。媒人给罗柔找的夫家，是肃州的一个大户人家，家底殷实，又离上京远，听不到这里的风言风语，怎么看都是个良配。可罗柔死活不愿，说情愿老死上京，也不去肃州。
“你还不愿意了？！顶着引诱世子的污名，你出去看看，哪个高门大户愿意娶你做正头夫人？你倒是心高气傲，当初又何必惹这一身骚？！”罗夫人指着罗柔愤愤骂道，万分悔恨自己当初没有看好罗柔。
“我说了多少次了我没有引诱！是宋清和楚扬有情，是宋知淑害得我，我没有引诱！”罗柔绝望地争辩着，如同那年从永兴山庄回来一样。
“没有又如何？！你出去看看别人信吗？！”罗夫人拔高音量，几乎叫破了嗓子，“还是你以为你能好好站在这里，全凭你自己？若不是我与你父亲护着你，管着你，你以为那些人能容你好好的？！你不听我的话便罢了，如今还来忤逆我们，好好的婚事不要，你……”
“是谁？”自从永兴山庄那日回来，罗柔每次出门都被罗夫人拦住。她以为是母亲嫌她丢人，不放她出去，可现在一听似乎另有隐情，还不止一桩。
“还能有谁？当然是安顺侯府、永平侯府，还有不知哪里来的混混，跑来警告我们，管好你们，莫要再诋毁世子，否则绝不会放过你。”罗夫人痛心疾首，“你闯下这种乱子，你以为你还有的选？”
安顺侯府……罗柔听到这个熟悉的名字，心里又是猛地一抽，是尖锐的疼痛。
“行了，不嫁就不嫁，此事再议吧，吵得人头疼。”罗检皱眉踏进厅内，挥手让罗夫人下去。可罗夫人哪里肯，闹着就说他什么也不管，只做甩手掌柜，连女儿婚事也不理。罗检手一推，那罗夫人倒在地上，便哭了起来。罗柔呆愣在一边，也不去扶。
那哭声连天，听得罗检脑仁疼。像从前许多次一样，他感到迷惘和遗憾。自己也曾是探花郎，若是当初有人提携，也许现在官至尚书了，也能娶世家大族的小姐。想了许久，日子还是没变。罗夫人将媒人又请了进来，给罗柔分说这门婚事的好处。罗柔照旧油盐不进，脸上冷白泛青，罗夫人看的心里气，抬手便是一巴掌，然后又闹了起来。
罗检一点儿也不想理，关在房里，两耳不闻窗外事。
“大人！”
急促又猛烈的敲门声。
“街上传闻，说是有人……在卖考题！”
罗检怔住，一瞬间后猛然站了起来，心却沉了下去，问话的声音都在微微地颤抖，“什么考题？”
他想着也许是有人胡诌考题捞钱罢了，毕竟汪家不缺银子，汪若锦不至于为了银子去做如此蠢笨的事情，另外那几家也一样。然而，当下人清清楚楚地报出街上传出的考题时，罗检眼前一黑，差点昏死过去。
那的确是本次乡试的考题，一字不差。他浑身一片冰凉，怔怔地看着窗外明媚的天，仿佛隔了十年一样遥远。然而他知道，他也许看不到十年前的天了。
林宣亦是无比惊诧，这实在是太巧了。若非他了解宋清为人，只怕凭着宋清昨日的那句话，他就要以为是宋清设计余晟了。
对上林宣匪夷所思的目光，宋清立马摆摆双手，自证清白，“不是我，那天太子走后，我一直在府里看账本，阿姐可以作证。”
“我相信你，只是太巧了。”林宣狐疑地道：“余晟这么久都是私下准备科考，怎么忽然现在鬼迷心窍，动起了卖考题的心思。”
“定是有人在算计他。”宋清肯定地道：“不会是景王，也不会是太子。”
“你是说？”
“十有八九又是楚扬做的。景王舞弊，太子不察，都是罪名。一旦事发，光是读书人的唾骂，就足够他们二人头疼的了。他一向这样，算计别人，自己藏得好好的。从明月楼的冯代，到红月山的张胡子，再到如今……”
“冯代？”林宣忽然记起了这个名字。
宋清猛然察觉到自己失言，但对方是林宣，又没什么可避讳的，遂坦言道：“当时冯代就是为楚扬做事的，那日楚扬出现在明月楼并非偶然，而是为了见冯代。”
林宣眼中一凛，想起当时宋清差点命丧冯代之手，一拳狠狠砸在桌上，怒声道：“混账！”说着又吩咐人，“去查，查最近几日余晟都见过谁？我就不信他还能次次什么痕迹都不留下！”
吩咐完后，他提着剑打算去东宫见太子商议此事，然而到门口，手下跑过来，肃然道：“林佥事，快去贡院吧，已经闹开了。”
林宣沉下脸来，翻身上马，疾驰而去。
“乡试在即，汪若锦凭什么拿到考题？！难道就凭他有个权势滔天的爹么？既如此，直接让他做了中书令便是，何必要让天下所有的读书人来给他做垫脚石？！”
“大人日日巡视这贡院有何用？！不防着那些达官显贵，倒来防着我们这些人么？难道拿到考题的人是我们吗？！若非余晟鬼迷心窍卖考题，我们所有人都还被蒙在鼓里，糊里糊涂做了别人的垫脚石！”
“主考官是谁？让他出来！考题都泄露了，他在做什么？坐着升官发财的美梦吗？”
“对，让他出来！我们要见主考官！”
……
贡院门前挤满了前来讨说法的学子，水泄不通，沸反盈天。卖题的余晟，早被人扭送到此，身上全是青紫色，不敢抬起头来。他如何得到考题，与汪家的关系，在众人的拳脚相向下早已自己和盘托出。
平日里修身养性的读书人，激愤之下动手，也不输于一个武夫。还要什么证据？此人的自供便是最好的证据。他若是还敢有半句虚言，天底下的读书人都能撕碎他。
林宣等人一出现，便被人团团围住，根本无法走到贡院门口去，更无法脱身。他纵然可以用武力打退这帮人，可是不能。伤了激愤中的学子，无异于往油锅中添水，将事情闹得更大。
虽然现在事情已经很大了。
每年科考，夹带的不少，可泄题却从未有过。上一次泄题，好像还是前朝的事。各地乡试都在有条不紊地进行，可是上京居然泄题，这简直是天大的笑话，连不识字的乞丐听了都觉得滑稽。如此藐视科考，简直是在玩弄天下所有的读书人。
林宣黑着脸，大声说话，可喧嚣的吵闹淹没了他，自己的说话声完全听不到。林宣拦下身边人正要拔出的长刀，低声道：“上次红月山剿匪的火药拿一点，去炸一下，小心点，避着人。”
“是。”军士收刀回鞘，飞身翻越人群逃离了。
轰隆！
一声巨响，震天动地，连脚下的土地都跟着晃了晃。一众学子终于冷静下来，齐齐望向巨响的方向，发觉那是一片荒地，堪堪放下心来。
“在下林宣，巡防营佥事。”林宣抱拳执意，“各位听我一言，泄题一事朝廷前几日已知晓，早已换了主考官和考题。此人所贩卖的考题以及汪若锦拿到的那份是旧的，决计不会出现在明日的科场上。”
人群中有片刻的寂静。然后很快，叫嚣声重新爆发出来，如潮水一般涌来，让人无法招架。
“你又不是主考官，你拿什么保证？！”
“对，你说换就换，难道换了就没人知道了么？汪若锦以前能拿到考题，难道现在就不能拿到？”
“你们前几日知晓，为何迟迟没有抓人，任由此人贩卖考题！明明就是在骗人！”
“对，骗人！方才那炸声定然也是他所为，他身边那人刚刚不见了！”
……
一声接一声的呐喊，往他耳朵里灌。林宣觉得脑子都要炸了。这伙人叽叽喳喳的，根本听不进去任何话。他内心烦躁不堪，狠狠咒骂着罗检和汪若锦。眼见着这帮人骂声越来越高，而且有几个已经骂到朝廷上去了，若再骂到太子和皇上头上，可就要论罪了。
他眼中一凛，挥挥手，示意属下传巡防营军士来。
“科举选官，就是这么选的吗？陛下身坐高堂，当真就……”
“住口！”林宣怒斥道，猝然打断了这句危险的话。
可说话的人没有意识到，其他人也没有。因泄题给世家的愤怒还未平息，此刻却被疑似不公的大人怒声呵斥，他们难以置信，一时情绪更为激动。而说话的那人更是直接要冲过来推林宣。
手底下的人拦住了他，他大声嚎哭起来。一时间，群情激愤，许多人朝林宣等人扑过来，林宣等人虽有武艺，可对上如此多的人，也是难以招架。
“大人，这该如何是好……”手下焦急地问他。
“混账，巡防营怎么还没来？”林宣低低地骂道，用剑挡着那些人。没想到这些人平日看起来手无缚鸡之力，真到了紧要关头力气却大得惊人。干脆就带人闯出去吧，他想。
忽然间，一阵响亮的鸣锣声响起，冲破了人海的喧嚣。一声接一声，震耳欲聋。路口处，站着一个姑娘和一个男子。鸣锣声中，那男子提步走来，紫色蟒袍，衣角绣着团龙纹，面容肃穆。
“都停下，我乃本次科考的主考官之一，大周朝太子殿下！”
最外面的一圈人听到了，纷纷停下转头看着，那叫嚣声便小了一点。
“我乃本次科考的主考官之一，大周朝太子殿下！”
“我乃本次科考的主考官之一，大周朝太子殿下！”