“指挥使，按照您的命令，第三军团全员共六千人全部集结完毕。”这是第三军团军团长龙笠将军的汇报。龙笠是一个四十多岁的魁梧大汉，长期在北方作战经历，让这位将军看起来有点粗犷。

“城防府兵也已经全部到位，除去一个营负责驻守各大城门和城墙守卫，还有两千人已经全部整装待发。”说话的是望雪城的守备官王彦雄。

萧楚寒对同仁们高效率的表现非常满意。这一年来他整备军训，让原本略显松垮的三河守备力量得到了极大的改善。

所有人都在等希望头听到萧楚寒宣布这次紧急军事集结演练结束的通知。自从这位从南方来的三河指挥使来到望雪城后，隔三岔五就来个军事突击检查，然后动不动就是全员集结，全城封锁。

在萧楚寒开除了几个浑水摸鱼的将校后，整个望雪城的人都已经习惯了这种常态。

这次封闭城门加全员集结，本来众人都以为又是常态化的军事训练。按道理，今天已经是第二天了，望雪城作为北方的经济商贸中心，不可以长期封闭。

可是军事禁令还没有解除，相反，萧楚寒还一反常态的把所有的高级将领都聚集到了三河军政署来。在军政署，还看到了郡守，城尹等负责行政等文官。

看来传言是真的！从昨天开始，军中就出现了传闻，萧楚寒在下达了全员集结的命令后，还派了三路信使，目标不明。这是从来没有的新情况。

萧楚寒看到众人都落座后，开始说话：“今天我把诸位召集至此的原因是，因为望雪城即将面临一场灭顶之灾！”

众人一片骇然，都不明白萧楚寒为何会突然宣布这种骇人听闻的消息。

河阳郡守李思源已经年过六旬，他好奇的问：“指挥使，你这未免是危言耸听了吧？请问危险来自何方？”

“北方！”

众人一片议论纷纷，望雪城以北是连接青芒雪山的平原和森林，青芒雪山以北，是北离人的地盘。“难道北离人又来了？北蛮人欲要进犯我望雪城，当先突破武胜关，我等未曾听到世安侯战败的消息啊！”守备官王彦雄代表了大家一致的疑问。

“不，不是北蛮人。是皇帝又回来了！”萧楚寒的这句话让众人一时都没转过弯来。

皇帝？什么皇帝？天昊皇帝吗？

又回来？从哪里回来？为什么是又回来？他这是去哪了？有几位年轻的军官完全不能明白萧楚寒的意思。

龙笠皱紧眉头，沉思着问：“皇帝？你说的是那个皇帝？”

萧楚寒点点头，表示龙笠猜对了。

整个大厅顿时炸开了锅。

“萧大人，你这是开玩笑吗？据我所知，二十年前的那一场北蛮人之战后，先皇就再也没有音讯。现在我北牧国的皇帝是我天昊皇帝。哪来的其他皇帝！”望雪城城尹严阙是新皇帝任下提拔起来的年轻一代。

“严大人所言极是，即使先皇真有上天庇佑，二十年后得以重回北牧。然现今我北牧帝国已经是安宁十九年，我天昊皇帝本就是合法继承。先皇已经有二十年未亲理朝政，且当时事出紧急，天昊皇帝临危授命，挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾。皇位仍该属于我天昊皇帝！”这是河西郡守许承茂的声音，虽然河西郡已经尽归克难军，但是从三品的河西郡守在望雪城仍然是属于高阶官员，这种会议也应该参加。许承茂最近已经获得了许诺，调任回轩辕城的文书已经在路上。

许承茂的发言得到了多数军政官员的肯定，只有少数对当年的蹊跷有耳闻的人沉默不语。似乎不想急于表达立场。

皇权之争，是这个世界上最敏感和最危险的游戏。

笑楚寒今天让这帮文官来的目的已经到达。军人无法理解文官的政治游戏，在他们的心目中只有效忠和遵命两个概念。当萧楚寒准备与暄炎皇帝的军队作战时，他也是闪过一丝疑虑的：该怎么说服手下的将领们？

文官的解释，天昊皇帝的皇位的法理性更加增强。

果然说话的事情要留给让会说话的人来说，而不需要说话的事情，就留给那些不会说话的人来做吧。

笑楚寒开始总结：“今天我们来此就是这个目的。诸位都是帝国的栋梁。帝国已经用惨重的代价换来了来之不易的和平，要是胆敢有人想要人让北境重燃战火，我等定将来犯之敌粉碎干净！不管他是谁！”

萧楚寒的话等到了众人的一致附和，大厅内到处是群情激愤的文武官员。笑楚寒心里知道，这场统一思想的战前会议算是成功了。

萧楚寒完全可以用对付流寇的理由，把上万人拉出城去，然后让不明所以的将士走向战场。但是，对手是暄炎皇帝的消息，肯定会在战争中暴露。到时，错愕，惊骇，迷惘会迅速出现在每一个将士脸上，整个军队会处于混乱状态，失去士气和斗志的士兵将会带来一场惨败。

萧楚寒也完全可以封闭城门，保持按兵不动。一座武装到牙齿的城池足够能坚持到源源不断的援军到达。但是在萧楚寒的军事哲学中，只有进攻，从来不做缩头乌龟。

他可以等到皇帝的诏命后再行动。他已经送出了信使，用最快的马到达轩辕城要三天，再将皇帝的命令送回，需要花去五天的时间。这五天是上天给他可以自由决定的时间。

五天后，他会得到什么命令，那是五天以后的事情了。

到时候，十七军团已经消灭了，旧皇帝也已经被“解救”，是的，笑楚寒想到了解救这个词语。这是一次伟大的从叛军手中拯救先皇的行动。

不过，萧楚寒已经闻到了阴谋的味道了。皇帝秘密地就整个十七军团被围困在山谷里达二十年之久，不只是忌惮一个军团的力量。

既然当年地传闻是皇帝消失，军团覆灭。那么今天军团再临，意味着旧皇帝也会出现。

天昊皇帝肯定知道自己的父亲还活着。

天昊皇帝也不想世人知道他的父亲还活着。

所以，基于以上判断，萧楚寒才敢进行这次军事行动。

“指挥使大人，我还有一事不明，敢问敌人有多少人？是什么部队？”龙笠将军的问题让大厅顿时陷入了安静。对啊，既然是那位皇帝，那么，他的军队呢？该不会是那支十七军团吧？

“十七军团！”萧楚寒的回答又让乐观的人群回到恐慌之中。

短暂的安静又被打乱。这个早上，人们听到了太多令人吃惊的消息。

“指挥使大人，十七军团可是最精锐的部队，要击败这样的军团，我们有多少把握！”龙笠继续追问。

“请问，帝国的士兵几岁可以服役？”

“17即可。”龙笠不明白萧楚寒为什么突然问这个。

“那么你觉得十七军团的士兵现在几岁了？”

“十七军团皆是虎狼之士，由帝国最精锐的士兵组成。入军团之时，多数已经在各大军团服役五年以上。所以现在军团的士兵多数应该在40到50之间。有些甚至已经超过50岁了！”

“一支老年人军团！我承认，十七军团的士兵的确个个都是精锐之士。但现在已经二十年过去了，他再厉害，也已经到了壮士暮年的时候了。更何况，我已经请吕将军和侯爷回援了，战场敌我的比例是一比十。”

“吕将军和安世侯也回来了？”

“太好了！这下我们必胜无疑！

心情过山车旅行到达终点。

萧楚寒开始发布战前部署：“根据我派出去的探马回报，敌人已经到达望雪城以北30里。我军要在明天卯时之前完成列队。我将和龙笠将军在一起，第三军团组成中军。另有三千辅助兵殿后。”

“得令！”龙笠回答。

“王彦雄将军的两千郡府兵担任右军，保护我军的右翼。”

“属下遵命！”王彦雄回答。

“河西郡守许承茂！”

许承茂回答：“卑职在！”

“我听闻许郡守也是武家出身，祖上许宏图将军乃是我朝开国功臣。这次我命你带领一千卫戍军和五百缉盗队担任我军左翼，不知许郡守可有把握？”

“承茂定不辱使命！”

萧楚寒部署完毕，拔出宝剑，高声道：“诸位请与在下同心戮力，一战而胜！”

“同心戮力，一战而胜！”所有人都兴奋地高呼！似乎胜利就在眼前。

萧楚寒等众人散去，又处理了一些行政事务后，终于松了一口气。

万事已经具备。

就在明天，我萧楚寒的名字将传遍帝国。

他从军政署出来时已经是华灯初上了。他踱着步子，准备步行回自己的宅邸。就在不远的两条街区。因为是封城禁令，所以望雪城已经宵禁，偌大的街道空无一人。

九月的北境已经微微有了凉意，萧楚寒加快了步伐。今晚得要好好睡一觉。

突然，在转角处，出现了几个人影。

萧楚寒心里笑道：果然来了！

当宇坤和平笙听说跑掉的俘虏就是三河指挥使萧楚寒的时候，感到整个肠子都悔青了。

如果当时再多派一个人手看住李三和萧楚寒，也许阿海勒就不会死，甚至可能做到兵不血刃的攻占望雪城。

但是，世间没有如果。

宇坤和平笙从柯楠音处得知萧楚寒一直待在军政署没有回家，就守在署衙的不远处等待时机。军政署戒备森严，进出的大小官员络绎不绝，宇坤没有机会混进去。

终于，他们看到萧楚寒从署衙出来。

根据柯楠音的情报，萧楚寒的家就在不远处，只有这一处地点可以设伏。

其实，当宇坤和平笙在城门口出现的时候，卫兵就已经把情报送给了萧楚寒。

在这个特殊时期，作为指挥中心的军政署自然是戒备森严。但是萧楚寒不会让别人知道，在军政署的周围，他早已布好了眼线。

反常的军事行动，像一块投进鱼池的鱼饵，总会引来一些小鱼小虾，在这些小鱼小虾的后面，是隐藏在望雪城中盘根错节的谍探机构。二十前的北蛮人大战后，望雪城就有了成立了专门抓捕细作的缉间司。

缉间司会对人物的危险等级进行评级，最高等级是甲上，甲级以上的危险人物需要就地逮捕。

而对像宇坤这种无名无姓，却意图不明的可疑人员，缉间司给出的等级是乙下。如果在后续的跟踪发现其他可疑行为，才会继续提升危险等级。

宇坤和平笙刚进城就已经被当作重点关注人员，有后续的人员专门跟踪。

所以当宇坤和平笙出现在军政署门口时，缉间斯认为有必要提高等级到甲下。这个时候，画像才会送到萧楚寒的桌上，让萧楚寒决定下一步的行动，萧楚寒看过宇坤的脸，自然知道这两人来自何处。他对敌人强大的行动力吃惊。

按时间来算，这两个人是刚打完仗，还没有休息，就马不停蹄的直奔望雪城而来的。可以说是自己前脚刚进城门，他们后脚就到。好在经过萧楚寒仔细询问后，确认只有这两人。如果像上次一样，只要进来五十个这样的，会对萧楚寒的整个军事部署造成很大的麻烦。

“刚好，我也有事情要问他们。”萧楚寒让手下们不需要提前追捕这两个年轻人，他对这些青年其实非常欣赏。

萧楚寒看着昏暗的街道，他知道那两个人此刻正躲在那个街道后面。

“出来吧，两位！”

街道上一片安静。

过了一会儿，三个蒙面的黑衣人出现在街道上。

从体型上看，前面两个身形高大，应该就是画像中的两个年轻人。

第三个却身形娇小，看来是缉间司的情报有误，漏掉了一个可疑人员。

第一个黑影人说话了，“你早就发现我们了。”

萧楚寒记得这个声音，这是当时那伙年轻人的指挥官。

宇坤把蒙面头巾摘下，在他的对面孤零零的只站了一个人，三河指挥司萧楚寒。平笙也摘掉了头巾，不过柯楠音似乎并不想暴露自己的真实面目。这个神秘的少女，有着谜一样的财阀背景，还有着强大的信息获取渠道。

“欢迎各位来到望雪城！”萧楚寒做了一个欢迎的动作。“各位觉得我这望雪城如何？”

“不错，果然是三河都会，北境形胜，望雪自古繁华！”宇坤想起了以前背过的古诗名篇。

“想不到这位公子不仅武艺超群，而且文采斐然，妙，实在是妙啊！”

平笙有点沉不住气了，“少废话！手下败将，真可惜当初没杀了你！有种的咱们单挑，这次我一定取你狗命！”

萧楚寒呵呵一声：“哦，是吗？”

说罢，在各条街道的阴影中，无数的士兵涌了出来。瞬间，将四周围的水泄不通。看来萧楚寒早就埋好了伏兵。

宇坤和平笙一惊，原来自己的行踪早已经暴露在这位三河指挥使大人面前了。

“萧大人果然神机妙算！只是我怕你这点人还不够我们塞牙缝的。不过我们这次前来，无意和萧大人比试。而是有几个问题想问明白！”宇坤知道今天肯定没法抓住萧楚寒了。要从这包围圈杀出去，对于自己来说应该不是问题。但是对于柯楠音来说，却不容易了。柯楠音帮助过自己，他不能让别人陷入危险。好在宇坤发觉到萧楚寒似乎也忌惮自己，要不然不会等到现在才动手。

萧楚寒本来还很担心宇坤会在这里动手。当宇坤说出这样的话后，萧楚寒顿时松了一口气。

这两位年轻人武艺高超，如果真要动手，也许会费不少功夫。

萧楚寒对于敌人并没有仇恨，他只是要获胜。

最好的办法是，和平地把他们留在城里。既不消耗自己的兵力，也无法为敌人所用。

“哦，是吗？”萧楚寒挥一挥手，士兵们又悄无声息的退回到了阴影中。“刚好，我也有几个问题想问你。”

宇坤有点诧异，看来这位三河指挥使并不打算对自己痛下杀手。望雪城已经封闭，他要是真想抓人，宇坤和平笙是跑不掉的。

“你们跟我来吧！这里不方便讲话。”萧楚寒说道。

众人来到一间偏僻的普通小院。

“这是我的另外一个居所，我偶尔会来此处。”萧楚寒径直推门进去。

院子很小，埋伏不了人。不过他能感觉到，在不远处，士兵们仍在悄悄地跟随。

“萧大人，你为何……”平笙有点不明白萧楚寒的目的。

“你是说我何不杀了你们？”萧楚寒坐了下来，“首先，我杀不了你们。其次，我跟你们无冤无仇，我也不想杀了你们。”

“可是我们明明袭击了你的运粮队！”平笙继续追问。“而且，你在森林中的兵团已经全军覆没了。”

萧楚寒闪了闪眼睛，微笑道：“的确，你们的确攻击了我们。不过，那支守林人军团，就是你们在森林中消灭的军队，他不受我指挥。至于，你们说的那几个士兵，非常抱歉，我认为他们对我的价值，远远不及你们的那位朋友对你的价值。”萧楚寒直直地看着宇坤。

宇坤知道他在说阿海勒的事情。

“既然萧大人自己说出来了，那我就实话告诉你，我们找你的主要目的是，就是想知道我的朋友阿海勒是怎么死的？”

“阿海勒？是那个青年的名字？”

萧楚寒点点头。

“我可以告诉你们，不过，在此之前……你们看，我还不知道你们的名字。”

宇坤和平笙各自说了。萧楚寒没等柯楠音开口，盯着柯楠音说道：“本来我没看清楚，不过现在我可以确定了。柯姑娘，请代我向你家父问好！”

柯楠音看到萧楚寒已经识破了自己，已经没有遮面的必要了。“萧大人好眼力，小女子的些末伎俩看来早就被您识破了。”

萧楚寒继续说道：“宇公子，还有这位邓公子，我现在可以告诉你，你们的朋友阿海勒之死跟我没有半点关系。实话说，我也感到很惋惜。非常抱歉。”

“是那个猎户李三？”宇坤已经猜到了。

“正是！”

邓平笙不解。“可是，一个小小的猎户怎么能杀的了阿海勒？”

宇坤其实已经猜到了猎户是如何杀人了，不过他还是想听听萧楚寒的描述。

“如果是正面一对一，兴许李三不是你们的朋友的对手，但是如果那是来自背后的暗箭，则不一定了。”

果然是暗箭！阿海勒没有死于正面的冲锋，却惨遭小人的毒手，这让宇坤心里痛苦万分。

“当时，你们的阿海勒听到了战斗的声响，他打算去助你们一臂之力，只是我们两个俘虏不能没有人。他先放了那位猎户，然后把我绑在树上。宇公子，你觉得这样是否妥当？”

如果在不知道李三的底细的情况下完全没有问题。“阿海勒可以这样做。猎户已经不需要拘紧了，这是我的失误，我应该早点放了他。”

不，我应该再加派人手，并且还要对阿海勒千叮万嘱，让他要小心李三。这是宇坤心里说的话。

“正是，我也这么想。当时，我不知道你们还有人手，我还劝他不要去。不过他态度坚决，我也没有办法。接下来发生的事你们谁也不会想到，那位猎户竟然能在漆黑的树林中，仅凭脚步声和一个模糊的影子，能在百步外准确地射中敌人。本来我不知道结果怎样，刚才我从你们的谈话中已经知道了，那个孩子收到了致命伤。”

众人皆感到一阵吃惊。这样的能力，即使宇坤也做不到，恐怕只有公孙雪微能做到了。

“我看到这个李三是个人才，我本想邀请他来助我一臂之力，不过他没有接受，我和他就此分开。接下来，我就回到望雪城了。”

看来萧楚寒说的都是实话。不知道泰克去追李三怎么样了，宇坤心里有一点担心。这个猎户虽然战力不高，但是射杀技术却远超常人。这绝对不是一个普通猎户。

既然已经排除了萧楚寒，接下来就是找到李三，为阿海勒报仇。

“虽然你我双方还在交战，宇某还是要感谢萧大人能实言相告！”宇坤对着萧楚寒抱拳施礼。

萧楚寒摆了摆手：“”你不用道谢，接下来我还想要请问宇公子几个问题！”

宇坤看了看平笙，神色严肃地回答道：“如果萧大人问的是我方军事的问题，孰在下无可奉告！”

“你别担心，我不问军事。我是想问一个人。”

“何人？”

“在下姓萧，乃是南郡萧家。我有一位兄长，名楚龙。楚龙大哥在二十年前曾在十七军团服役，二位既然自称是十七兵团，可否见过我家兄长？”

萧楚龙？军团的第二百夫长？萧楚寒萧楚龙仅有一字之差，早就应该想到了！宇坤这才意识到原来自己最敬重的百夫长，自己授业恩师兼朋友，竟然是眼前这位敌方最高指挥官的兄长！怪不得每次见到萧楚寒，总会觉得有些亲切，这两人在眉目之间，的确有一丝相似。

可是，萧楚龙已经战死了！

宇坤沉吟了一会儿，不知该如何开口。平笙也吃惊的说不出话来，却也不知道该如何告诉萧楚寒这个事实。

萧楚寒期待地看着眼前的两位年轻人，从他们的神情中，他可以读到他们肯定认识大哥，但是似乎有什么难言之隐。也许大哥已经出了什么事？

宇坤深吸了一口气：“萧大人，楚龙大哥是我军团的第二百夫长，曾是我的授业恩师，我们都非常敬重楚龙将军。”

萧楚寒终于长吁了一口气：二十年了，终于听到你的消息了。

“只是……”