听完她的一番分析，沈知弈眸光晶亮，眼中似有火花迸出，随即吩咐道：“来人！”
一灰衣家丁应道： “奴才在。”
沈知弈吩咐他：“立刻去许府传话，就说我今日偶感风寒，与许大人的踏雪寻梅之约只能改日再赴，对此我深感抱歉。”
“是！”家丁应下后转身离开。
“等等，”沈知弈叫住他，再次吩咐道：“先替我更衣，我要去趟刑部。”
家丁有些疑惑，提醒道：“大人，今日乃正旦，朝中各官员都尚在休沐。”
沈知弈却无所谓道：“我知晓，我只是去看看卷宗。你莫说了，快去准备吧。”
“是。”
家丁退下后，沈知弈朝姜芙拱手道：“多谢唐姑娘的提点。然而您方才所说不过空口无凭，且容在下前去核实一二。”
“若情报无误，”他低声道：“您便于上元节前后等在下的消息吧。”
姜芙点点头，知道这事算是稳了。
她与靖王的婚事定下后，忠渝侯便不再对她管束严苛了。在带上护卫的前提下，她甚至有了随意出入侯府的权限。
因此，她今日出府并未蹭唐瑾的马车，而是自己一路走来的，只是后面还远远地跟了四个护院。
此时她正要去巡店，却是不好再让人跟着了，毕竟允棠阁是她对忠渝侯最深的秘密。
姜芙给四人递了些碎银，笑道：“不日我便要入靖王府了，便想着趁此去挑些好看的嫁妆。我去的店铺有些多，且有些卖女子贴身衣物的店你们也不好跟进去。这寒冬腊月的，各位也辛苦，不若拿着这些银两去喝点温酒暖暖身子。”
四人有些犹豫，姜芙见此，强将银两扣进他们手中：“各位不必担心，咏兰跟着呢。亥时我们于盛通街的天福茶楼汇合，之后再一道回府，侯爷便不会知晓了。”
护院们见她态度坚决，便不再坚持，拿了银两后便散开了。
四人离开后，咏兰忽凑到她耳边低声道：“允棠阁的事，大公子都告诉奴婢了，您便让奴婢跟着吧。”
姜芙有些惊讶，却也立时明白了他的意思，心中不由浮上一丝暖意。
他应是料到她中途会将那四名隶属忠渝侯的护院支开，便独留了咏兰护她安全。
却也无妨，咏兰是老夫人给她的，她对此人一直比较放心。
到了允棠阁，她将将上到二楼便闻到一阵清新的甜香，似是糕点。
史嵩见她来了，递给她一个玉兰漆面的黑色木盒，神秘道：“掌柜的，给您的。”
这木盒她很熟悉，是白玉斋特制的盒子，此前唐瑾买给她的芙蓉糕便是用这个盒子盛的。
难道他来过了？
思及此，姜芙心里不禁涌上一阵没由来的雀跃和甜意。
她小心地打开盒子，待看到全然陌生的糕点时，那阵雀跃立时被失落所取代。
肯定不是他送的。
他知道的。白玉斋所有的糕点中她唯爱芙蓉糕，是以并不会送她其他的糕点。
果然，史嵩见她打开了木盒，笑吟吟地介绍道：“此乃白玉斋最为盛行的枣泥糕。白玉斋生意太好，在下今晨卯时便去排队了…掌柜的，您尝尝。”
史嵩笑起来很好看。他一改平日沉稳疏淡的模样，俊逸的脸庞似被暖阳洗礼过，自带一股让人心情愉悦的魔力。
姜芙不好推脱，拿起一块枣泥糕抿了一口，违心称赞道：“滋味甚好，辛苦你了。”
史嵩替她倒了杯茶：“仔细些，别噎着了，”语气十分温柔。
他今日有些反常，姜芙疑惑道：“你莫不是惹了什么事吧？有事直说，无需讨好我，事情还是越早解决越好。”
史嵩一愣，脸上的笑有些挂不住了，低声道：“无事。只是见建安的闺秀皆十分喜爱那枣泥糕，在下便想着给掌柜也买来尝尝，是以感念掌柜的知遇之恩。”
原来如此，倒是把他的好心当成驴肝肺了。
姜芙闻言“噗嗤”一笑：“你今日这般反常，我还当发生了什么呢。”
“一早便同你说过了，莫老把我对你的恩情挂在嘴边。你能有今日，完全就是你自己的造化。你本是颗蒙了尘的明珠，而我不过是个拂尘人罢了。”
未曾想，史嵩得了她这番鼓励却未见多高兴，反而有些蔫巴巴的。
踌躇良久后，他出声道：“还有十几日便是上元节了，届时盛通街上定十分热闹。我初来建安不久，尚未见过那般繁华盛景，若掌柜那日得空，可…可否陪在下一同赏灯夜游？”
他这一说，姜芙倒想起她甫入建安的那一日，亦是上元节。
那日，她首先想到的便是去美人斋替侯府众人挑礼品。
她挑着挑着，便遇见了唐瑾，然后两人就着那根红玉步摇你来我往，互不相让…
还有唐瑾那副被被他气得脸泛寒冰的俊容…她至今想起来还想笑。
原来竟有一年的光景了。
“掌柜的，你笑什么？“
史嵩见她兀自笑的开心，似并未将他的话听进去，一时有些尴尬。
见他这副模样，姜芙忙道：“啊，抱歉抱歉，我上元节那日可能有约了。”
虽然她无约，这话却不算作假。
沈知弈同她说的日子是上元节前后，或许还没到上元节，她便离去了…
听了她的回复，史嵩的表情肉眼可见地失落起来，却还是低眉应道：“在下知晓了。”
见他情绪低落，姜芙安慰道：“别灰心嘛，你且去问问朱姑娘是否得空。若她也没空，我便给方珉和史鑫放假，让他们陪你一道去。”
史嵩抿了抿唇，低笑道：“多谢掌柜。
“姜掌柜…您似乎对我一直都这般好。”
他这模样分明是苦笑。
姜芙方想再安慰，背后却传来一道声音：“花灯甚俗，不过是些民间用以取乐的玩意儿罢了，与黄梅山的梅林雪景比起来，委实有些上不得台面。”
是楚子然。
他还有脸提梅林雪景！
尽管姜芙早已放下对他的执念，但她每每回忆起那日梅园所见，都还是会感到一阵恶心。
她本想骂他，可一想到前不久自己还在沈知弈面前背刺过他，不禁有些心虚。遂忍着怒意礼貌回道：“梅林雪景不过是些文人墨客间的风花雪月罢了，山间风大雨又潮，那梅与雪之景于我更是无聊至极，倒不若那上不得台面的坊间灯会带来的欢欣实在。”
她这话一出，史嵩脸色稍霁，嘴角亦扬起了轻柔的笑。
楚子然却突然被她噎住了，一时竟不知该如何回复。
而姜芙显然不打算给他说话的机会，丢了句“我还有事，先走了”便离开了。
她走后，楚子然瞟了一眼桌上装着枣泥糕的黑盒，睨向史嵩：“你可知你掌柜是何身份？”
史嵩眼睫微颤：“姜掌柜..似是维扬某富户家的千金，其余的…我不知…”
楚子然笑了，耐心解释道：“你的掌柜并不姓姜，实姓唐，乃忠渝侯嫡次女。而你此前唤的姜公子，则为已故骠骑将军的遗腹子，亦是忠渝侯府的世子。”
楚子然说完这些，本以为会看到他心灰意冷的模样。
可史嵩仅是抿了抿唇角，尔后平淡道：“原来如此，也无怪乎他们兄妹二人身份高了。妹妹心胸豁达，知人善用，兄长谦逊随和，足智多谋。”
他坦言道：“我为能喜爱上如姜掌柜这般的贵女而感到自豪。”
楚子然挑眉，似被他的不自量力气笑了：“你可知她已许了人？”
史嵩仍旧不动声色，只是呼吸间有了些微的急促。
楚子然继续道：“她所许的，并非旁人，乃是地位仅次于陛下的靖王殿下。你觉得你与靖王比，如何？”
史嵩回道：“在下不过一介布衣，自是比不过六殿下的龙章凤姿。可您‘靖王殿下地位仅次于陛下‘的说法却是错的。依敝人拙见，太子殿下才是。”
青州疫情过后，太子已是声名狼藉，一年前却又无端被卷入曲大人遇害一案中，早已深陷泥淖。便是寻常的百姓都知晓，太子早晚会被废，靖王登极指日可待。
然而，只要嘉宁帝未下废诏一日，太子便永远是东宫的主人，并非常人可随意议论的对象。
楚子然暗忖：他这副谨言慎行的模样，倒是挺适合官场。
他深知自己失言，咳嗽一声，转移了话题：“听说你此前是苏州乡试的解元？”
“是。”
楚子然点点头：“去岁的殿试，我并未见到你的名讳，你可是会试落榜了？”
史嵩平静回道： “我并未报考。”
这倒奇了。
楚子然方欲开口，史嵩却径自回道：“我知道你要问什么。你想问的，也是大多数人所不解的，然我只做自己想做的。”
“‘人生苦短，犹如白驹过隙。无论从官还是在野，都应由自己决定’，这也是掌柜告诉我的。”
说起姜芙，他眼里掠过一丝笑意：“姜掌柜，她真是个不一般的人。”
楚子然却不以为然地笑了：“她已被陛下指婚，可惜你这番深情注定要错付了。”
史嵩听言，忽抬眼睛凝视着他：“一往情深却不必时时表述在言语间。能被她欣赏赞扬，而非避如蛇蝎，亦是件值得欣慰的事。”
被内涵到的楚子然脸色一沉，脱口而出：“她并非一开始就对我那样。我们二人相识于总角，一同在维扬长大，她的养母…”
“这位公子，我接下来还有客人，恕不奉陪了，您慢慢逛。”
并不想听他谈论那些无意义的过往，史嵩打断了他的絮语，转身告辞。
行至门前，他转身强调道：“我知公子不喜我，可还望公子莫将对我私人的怨气发泄到允棠阁上。毕竟这方店铺实是姜掌柜的私产与心血，而我则是姜掌柜最为忠实的雇员。”
他瞥了楚子然一眼：“若是让我察觉有人意图对允棠阁不利，我会如实将情况禀报给掌柜。”
他走后，楚子然垂下的手攥紧成拳，青筋尽显，似要将皮肉捏碎。
作者有话要说：朋友们！我上红字了，超开心！打开古言频道，下拉到“科举朝堂”一栏，我在第二个！虽然我科举的情节只有一章，但榜单不是我能选的，读者朋友们不要觉得我在搞诈骗啊！能上红字就很开心了，感谢我编，也感谢一路以来收藏、留言支持我的朋友们，爱你们！