祖母病危本就让她心烦意乱，唐瑾要成亲的消息更不亚于一个晴天霹雳，将她劈得焦头烂额的。

姜芙只觉得胃里一片翻涌。她匆匆结完帐后，跑到饭馆后边扶着墙开始干呕起来。

刘屿见到忙跑了过去，拍了拍她的背，皱眉问道：“怎么了？”

姜芙摇摇头： “无妨，许是长途奔袭所致。”

刘屿叹了口气：“姜姐姐，你就别同我说假话了。你别忘了，我可是大夫。”

姜芙定了定气息，小声道：“兄长，你莫忘了，在建安城我是刘秀。若是被人发觉我冒用了你妹妹的身份进京，整个刘家都要跟着吃苦头！”

刘屿闻言顿了顿，而后感叹道：“姜…秀姐儿，我虽然不知你堂兄要成亲你为何反应会那般大。但你在见到唐老夫人的时候，一定希望自己有个好的状态，对不对？”

她虽跟刘家人透露过自己的身世，却未言明唐瑾跟她并无血缘关系，是以刘屿仍如世人那般认为唐瑾是骠骑将军唐瑜的孩子，也就是她的堂兄。

姜芙不欲将唐瑾的身份随意告知，是以并未纠正他的猜测。她接过刘屿递过来的茶水，清了清口，答道：“你说的对，我该振作起来。祖母若见着我如今这副模样，怕是要担心死。”

刘屿见她如此，稍稍放心了些，提议道：“一会儿我去成衣铺找套男子服饰，你换上后便与我跟我一道入府吧，师父一会儿就到。”

姜芙却摇摇头：“乔装打扮没用的。我在侯府生活已有一年之久，府中下人早已见惯了我的模样，是以我并不能随你光明正大地入府。你若有心，便在夜深人静时替我策应一二吧。”

刘屿点点头，表示尊重她的想法，在客栈替她赁了一间房，提上医药箱便赶去了侯府。

两个时辰后，刘屿回来了，他看起来面色如常，面颊上隐隐有些汗。姜芙有些忐忑，倒了盏茶给他，“祖母如何了？”

刘屿听言一顿，从她手中接过茶盏，未饮一口便搁到了桌上，神色变得犹疑起来。

饶是已有心理准备，可在看到他这副欲言又止的表情时，姜芙还是忍不住一阵心颤，面上却是不显：“不必顾及我，你直说便是。”

刘屿缓了缓脸色，对她如实道：“她仍是头痛不止...风涎之症又是绝症，且发作的急。”

“唐老夫人…恐怕就在这两月了。”

听刘屿说完，姜芙感到一股无力感爬遍全身，连呼吸都变得困难起来。

怎么会呢？她离开时，祖母分明还康健得很。虽偶有头疾发作，可每每唤她“阿芙”时都神采奕奕，甚至还有多余的精力来操办她的及笄礼。

才短短两年过去，怎么会…

刘屿看她一副失魂落魄的模样，也是一阵心疼，安慰道，“姜…秀姐儿，你也别太伤心了。人固有一死，何况唐老夫人已年逾花甲，她此番离开也称得上是寿终正寝了。”

姜芙明白刘屿是在试图安慰她，可寿终正寝分明是无痛无灾的自然老死。祖母的头疾却折磨了她数十载，如今更是快要因此丧了命，这如何称得上寿终正寝？

刘屿见她不为所动，深吸一口气，正色道：“姜姐姐，蜀地旱灾时，所有农户都颗粒无收，那时若非你捐银相助，我们全村人早就饿死了，我也不会有今日的造化。你的大恩大德，我们这辈子都没齿难忘！”

说到此处，他的眼睛有些红，“我虽然还算不得什么正经大夫，这些年却在百草堂亦积累了不少经验。你放心，即便这风涎之疾再顽固，我也会想办法治好它！”

姜芙明白，刘屿这般说不过是想让自己宽心。连他师父熊太医都束手无策的疾病，他一个初出茅庐的学徒如何会有办法。

“如此，便有劳你了，”姜芙不愿打击他的信心，迅速调整好情绪，转移了话题：“今夜子时，我欲翻墙入府，需要你的协助。”

刘屿见她状态好了些，也松了一口气，点头答应道：“没问题，交给我。”

老夫人如今的状态是需要医士长期守着的。刘屿的师父，也就是太医院的熊太医，自然得先紧着宫里的贵人，遂派了刘屿与另一名弟子轮流守夜，今日便是刘屿守夜的日子。

姜芙跟他约定的地点为侯府的西南角，也就是上回沈之弈的属下给她送箱子的地方。

子时，月明星稀，惠风和畅，倒是个难得的好夜晚。

姜芙在西南角的墙底下等了一柱香的时间，终于，她看见六尺开外的一棵松柏摇晃得厉害，知道是刘屿给她的信号，遂直起身，蹬着墙壁便往里翻。

落地后，她并未发现任何护卫，想必是被刘屿支走了，遂轻车熟路地进了华园。

除大夫外，老夫人的房门外还有丫鬟守夜。她很庆幸，今夜值守的人是宝扇。

她跑到宝扇跟前，小声唤道：“宝扇姐姐，是我。”

姜芙的突然出现让宝扇吓了一跳，待看清她的真容后，又是一阵难言的惊喜，“二…二姑娘。”

到底是老夫人身边伺候的丫鬟，即便此刻被吓了一跳也并未闹出多大的动静。她知晓姜芙此行的目的，便也没有多言，径直将她往老夫人的屋内请：“二姑娘里边请。”

望着熟悉的陈设，姜芙内心涌过一阵酸涩，问宝扇：“祖母近日如何？”

饶是刘屿已经告诉她答案了，她还是想再次得到宝扇的证实。

宝扇闻言沉默了一阵，低声道：“这几日是不大好，不过大夫开了些药，说是过阵子精神头就会恢复了。”

姜芙知晓她是在宽慰自己，倒也不做声，只当信了她的话。

床榻上的老人似已熟睡，宝扇上前轻轻拍了拍她的背：“老夫人，二姑娘来看您了。”

甫一被人弄醒，老夫人还有些精神恍惚，在听到“二姑娘”这几个字后，神智立马清明了，只是声音仍是十分虚弱：“你是说，我的阿…阿芙来了？”

姜芙听言，立马冲上前握住老夫人的手，颤声道：“是呀，祖母，阿芙来看您了。”

转头去看她时，老夫人感到有些眼花，定了许久的神才将眼前女子的容貌打量清楚。

眼前的女子仍是印象中的包子脸，可该有的轮廓也长出来了。老夫人慈爱地望着她，笑道：“阿芙彻底长大了。”

听到祖母这般说，姜芙再也控制不住，眼泪一股股地往下掉：“祖母，是阿芙不孝，阿芙本该…”

老夫人怜爱地替她擦眼泪，打断了她的忏悔：“好孩子，这不怪你。是祖母无能，没能早点察觉到你的心。若是你不愿嫁与靖王，祖母是有办法的，何至于让你做出那样大的牺牲。”

老夫人的自责让姜芙心里很不是滋味，伸手抱了抱她，嗫嚅道：“这不怪祖母，毕竟是天家的旨意，即便是祖母也无法违背。阿芙也怕一走了之会对侯府不利，才想到了死遁之法。”

当年死遁一事她以为猜到的只有唐瑾，未料到祖母也是这般聪慧。

那夜，老夫人突然出现在华园替她赶走修云时，她便明白祖母应当已经窥晓了自己的计划。

老夫人怜爱地摸了摸她的头，叹气道：“此法虽保全了侯府的安危，于你所造成的伤害却是不小。你往后便再也不能以‘唐珺’的名讳在建安抛头露面了。你现在这般夜潜而来，也是极其危险的。”

姜芙低下头。这些事情她在遁走之前都考虑过的，只是她实在想不出别的办法了。为了不拖累侯府，她只能假死了。

“况且…”老夫人叹了一口气，“当夜若不是棠姐儿给我通风报信，我便不能及时赶往华园。你箱子里的东西若是被修云发现了，我都替你辩解不清。”

何清棠？？

姜芙皱了皱眉，实在想不出她是如何同这件事扯上关联的。

唐瑾知晓便也罢了，毕竟相处时的交谈多少能让他猜到一些。可在她离开的那段时日分明与何清棠没有多少交集，她是如何知晓并且及时通知祖母的呢？

老夫人见姜芙一脸凝重、愁眉不展的模样，还以为她对何清棠有所对芥蒂，遂劝道：“棠姐儿人还是好的，即便她以前对你使过一些绊子，本性却不坏。她的小聪明也是在她父亲过世后才养出来的，不过是些自保的手段罢了。你放心吧，老身从小看到大的孩子，不会差的。”

看来何清棠此前弄坏她衣裳的事祖母早就看出来了。之所以睁一只眼闭一只眼，不过是觉着她是个父亲亡故又寄人篱下的可怜丫头罢了。若是她真敢对自己做什么，祖母罚起来想必也不会手软。

见祖母误会了，姜芙忙解释道：“阿芙方才不过是在想事罢了，并未有怨怪表姐的意思。两年前一些无伤大雅的小事，阿芙早就不在意了。”

老夫人听她这番话不似作伪，慈爱地点了点头。随后让她除了鞋袜到她榻上歇会儿，破晓前再让人将她送走。

姜芙依言照做了。祖孙俩这一夜谈了许多，姜芙有意避开谈及何清棠入恭王府做侧妃的事。她知道，祖母不喜欢家里的女儿给人当妾。

临别时，老夫人忽然问她：“祖母初次见面时送你的见面礼，你还留着吗？”

姜芙记得，她入府第一日，老夫人送了一对南红手镯给她，遂笑道：“这是自然，祖母送的东西，阿芙一直随身带着呢。”

她从贴身的香囊中拿出那对艳红如血的玉镯，展示给老夫人看，撇嘴道：“如何？祖母送给阿芙的礼物，还想收回去不成？”

若放在从前，她的这般娇嗔定会把老夫人逗得咯咯直笑，再好言哄她一番。可这次，她迎来的却是祖母郑重的目光：“阿芙，保管好这对玉镯。”

姜芙不解，老夫人径自解释道：“南红玉镯原有四把，也就是两对，是阿瑜过身后老身向陛下求的保婚玉镯。”

祖母告诉她，唐瑜战死，她获封一品诰命时，嘉宁帝念及她功臣遗属的身份，问过她有什么想要的赏赐，她便向皇帝求了这对保婚的手镯。

老夫人的夫君，亦是姜芙的祖父，与老夫人在成亲时才见的第一面，乃盲婚哑嫁。祖父年轻时声色犬马，后宅里养了许多人。因着彼此婚前没有感情基础，祖父对祖母也并不如何怜爱，让她独自承受了许多后宅女人的磋磨，是以老夫人暗暗发誓，无论如何都不要让自己的子孙受这盲婚哑嫁的苦。

南红手镯取嫁娶自由之意，意味着手镯的持有者有不顾父母媒人、圣上赐婚，可自行决定婚嫁的权力。

古来婚姻之事都是父母之命、媒妁之言，老夫人作为“父母”的一方，却要为自己的子孙求这样的一份特权，委实世所罕见。嘉宁帝虽疑惑，却也未过多问，直接应了她的要求。

老夫人的两个儿子早早就成亲了。那时唐璋尚未出世，姜芙还流落在外，侯府尚未婚配的仅有唐瑾与唐璎二人，是以嘉宁帝特意赐了两对。

姜芙听言吃了一惊，她未想过这手镯竟如此宝贵，赶紧还给了老夫人，“手镯为两对。依照陛下当年的意思，想必是要赐予兄长和长姐的，我却不好这样夺了他人的东西。”

“你收下吧，陛下当日并未言明手镯是给谁的，只说是侯府的子孙。”

老夫人按住她递过来的手镯，劝道：“何况璎姐儿早已出阁。我也问过她，可她当年并未拒绝这段婚姻…”

说到唐璎，老夫突然表现的有些消沉。不知是不是因为担心太子日渐式微，身为太子妃的孙女不久后也会跟着倒霉的缘故，还是因为孙女当年的婚姻其实也是出自无奈。

姜芙没有多问，无论如何，她不想让祖母不开心，遂将手镯收了回来，笑言：“长姐既已出嫁，那我便不客气啦。我很庆幸，我跟兄长都能有自行嫁娶的权力，多谢祖母。”

在得知这南红手镯有两对时，姜芙了有过一瞬间的欣喜。

若是这样，唐瑾是不是就不用尚公主了？

她正思索着，老夫人那边却久久未语。半晌，她开口了：“瑾哥儿没有。那玉镯，我给璋哥儿了。

姜芙愣了愣，有些没反应过来，“长姐的这份是因着她出阁了才给我了，可兄长尚未婚嫁，原先给他的手镯怎么…”

“瑾哥儿是个好孩子，只是…”老夫人打断她，眼神有些恍惚，“阿芙，唐瑾不是忠渝侯府的孩子，亦非阿瑜的孩子，与你并无血缘关系。”

原来祖母一直知道啊…

唐瑾与他没有血缘关系的事她知道，只是祖母为何要在现在提出来？

老夫人见她面上未露多少惊讶之色，了然地点点头：“看来你一早便知晓了。”

“瑾哥儿是被他生父托付给阿瑜的，阿瑜一直将他当做亲生孩子一般抚养至五岁，而后因着战事，不得不将他托付给了阿珏…”

这些姜芙都知道，只是她不明白…

老夫人望着雕着木槿花的帐帘，叹了口气，“这些年我是看着瑾哥儿长大的，虽然知晓他与侯府并无血缘关系，仍旧把他当成半个亲孙儿养。阿瑜过世后，阿珏要为他请封侯世子，我也并未反对。只因我看中的，从来都不是这些。”

姜芙已经猜到她要说什么了，心下一片冰凉。

果不其然，老夫人瞥开了眼。虽难过，却还是说出了心里话：“瑾哥儿这孩子，打小便聪明，读书用功，对我也孝顺。他方入仕时，即便薪水微薄，也会将大半的薪俸花在为我寻求良医上。孙辈中，他是最常对我嘘寒问暖的一个。只是，我心里始终明白，他再好，也始终不是我唐家的人。而璋哥儿...他身为庶子，本就不易，我见不得他往后婚姻不幸。”

唐璋不易，唐瑾就容易了吗？他被迫压抑自己的喜好，苦读多年只为光耀侯府门楣。后来又为成就忠渝侯的贤名，被迫当了这个侯世子，担起本不属于他的责任。临了却连自己的婚事都不能自己做主。

姜芙有些气闷，血缘关系真的就如此重要吗？

她与姜父姜母并无血缘关系，但她敢肯定，若有需要，他们都愿意为自己献出生命。她相信，唐瑾对祖母亦是如此。

“可兄长就要尚公主了，璋哥儿却还早。阿芙之前见过兄长跟公主相处的，兄长对公主，并无男女之情…”

念着祖母有疾在身，即使心中有些怒气，姜芙也不好说出来，只能以这样方式试图点醒她。

老夫人闻言并未反驳，眼中却蓄了些泪光，“是我对不起瑾哥儿…可他身为世子，便该有身为世子的担当，既然承了世子的身份，婚娶之事便很难由自己做主。璋哥儿他不比瑾哥儿，我只要他普普通通地活着，将来娶个她喜爱的姑娘安稳度日就够了。”

姜芙心里苦笑。

祖母，您可不是一般的偏心啊。

您知道兄长喜爱什么、将来想要做什么吗？您怎么知道，他比起世子的殊荣，不会更喜欢普通的身份呢？您怎么知道，他比起尊贵的公主，不会更想要跟喜欢的姑娘长厢厮守呢？

或许您一直都知道，只是在麻痹自己罢了。

姜芙心中一阵锥心的痛，却也没法对祖母说什么。毕竟祖母疼她爱她，她也是这份爱的受益者，她又有什么立场替唐瑾指责她呢？

她从拔步床上起身，穿好鞋袜后对老夫人拜别：“祖母，天快亮了，我也该走了。阿芙改日再来看您。”

老夫人点点头，留了句“往后不必再来了”后，便不再说话了。

姜芙僵了僵，并未多言，随着宝扇一道离开了。

作者有话要说：感冒+急性咽喉炎，下周四左右再连更