出了雍德殿，外头的天，漆黑一团。

沐千里怀中的手炉早已没了温度，冰冰凉凉，如同冬日雪中的一块铁疙瘩，冷得人心生寒颤。

他毕恭毕敬地捧起手炉，温文尔雅地带着笑，将这一份帝王给予的殊荣，交还给了一旁当值的小太监。

一边，另一个小太监挑着盏宫灯，晃晃悠悠走在前头引着路。

沐千里紧紧咬唇，摁住胃里的寒凉，冷汗涔涔地慢慢跟上。

转过墙角，一阵急风，横冲直撞，冲撞得那悬在空中的宫灯，大幅度的左右摆动。

忽明忽暗的灯火，引路的小太监忙忙闪身躲过。

不及避让的沐千里，被吹得退后了几步，飕飕的一股子冷气，灌进了他的衣袍，浸透掉本就不多的暖意。他忍不住一个寒颤，一缕凉意从鼻息间飞窜至胃里，惊地人“哇”地一声，将刚刚吃下去的凉瓜热汤全都吐了出来。

一旁的小太监见状，满脸骇然，生怕沐千里有个三长两短，命断在他的手里，沾了晦气，被打发出了宫。

小太监不敢上前，慌忙撤退两步，很是直白地趔身，边又小心探着头，提起耳朵仔细听着沐千里那边的动静。

墙角边的漆黑里，先是地动山摇一连串的咳嗽，然后颤巍巍的喘气声，时断时续着。又待一时，呼吸絮絮的，似是平静了下来。

小太监愣了一愣，等了又等，才胆怯地举起胳膊，将宫灯颤巍巍朝前挪了一挪照着亮。

遥遥地灯光下，扶着墙的沐千里慢慢直起佝偻的背，他从容地用帕子擦净嘴角，惨淡的脸上，扬起了森森的笑容。

从黑暗里走出来的人，也没等那一盏灯，借着银镰勾的月亮，自挪着步子，抬首，坦荡荡地朝宫门的方向走去。

泰和门前，张聪鞥对着手哈了两口热气，又抖着肩膀，哆哆嗦嗦地搓了起来。

结束了议事厅内那场喜怒不定的会，张聪鞥一行人等，跟着中书令陈玄，一路匆匆忙忙回了凤台阁南苑的理事处。

望着浩浩荡荡的一拨人，中书令陈玄安排好了具体事宜，又交代了几句，便出了宫门，回了朱雀街的府邸。

等张聪鞥拟完几道旨意，回过神时，偌大的屋子里，已没了人烟的气息，只剩下他自己的一片影子，孤零零的撑在地上忙碌。

熄灯，锁了屋院，将钥匙交还给值班房，张聪鞥慢腾腾走到宫门口的时候，只有沐千里的那一辆马车还停在那里等着。

秋季昼夜温差大，白天比夏天热，晚间又比冬天寒。忽冷忽热，搞得人神经兮兮，衣服乱穿。但无论薄的厚的，反正穿什么，都赶不上天儿变的快。

张聪鞥抄了抄薄片的官服袖子，抱着瑟瑟发抖的肩膀，左右来回地踱着步。

巡夜的守卫进进出出巡了两趟，见张聪鞥还在泰和门前跺脚取暖，便猜着这位穷酸的中书舍人今日赖上了傅家的马车。

这位中书舍人张聪鞥张大人，宣德二十四年的探花，先是在翰林院默默无闻沉寂了两年，不知为何，忽的一下子就来了运势，直接提到中书省的凤阁台，升到了中书舍人的位置，接待往来的都是大人物。

张聪鞥平日少言寡语，不拘言笑，但为人稳重，办事稳妥，又得了中书令陈玄的几分真传，前途光明，不容怠慢。

领头的守卫十分友善地对着张聪鞥点了点头，带着一队人马出了宫门，在外墙巡逻。

张聪鞥忙跟着回了一礼，知趣地挪动步子，主动让出了道。

整齐而又沉重的步伐过后，张聪鞥勾着眼，朝宫门里看了一看。

天上，层叠的云，被风吹的堆挤在一处，遮挡住了月光。

视线中，一片漆黑，静悄悄地没有半个人影。张聪鞥正要靠回墙边，黑暗里，印出了一道浅薄轮廓，不时，模糊的浅薄转了浓郁。

觑着眼睛，仔细看了一时，待认出来人，张聪鞥正诧异着没见着灯，沐千里脚下冷光浮动，跟在后面的一盏宫灯姗姗来迟，悠悠地露出了半边光亮。

沐千里背着光，脸上气 色沉沉，看起来比在议事厅里的时候还要糟糕。

张聪鞥面无表情，淡淡地望着沐千里，斜眼微微一顿，不着痕迹地将远远落在后面提灯的小太监记了下来。

迎面遇到了张聪鞥，小太监原本晦气的脸上立马扬起了几分欢喜，点头哈腰地热络了起来。

张聪鞥却是不理不睬，将沉默寡言的本性发挥到了淋漓尽致。

另一旁，傅家接了人，冬衣、大氅……将沐千里全副武装裹成了臃肿的一团，只露出一双眼睛在外面。

不时，缩在毛氅里的沐千里，被人搀扶上了马车。

张聪鞥见状，不耐烦地摆了袖，丢下毫无知觉，依旧贴着热脸的小太监，一路追赶了上去。

宽敞的车厢内，笼着一方炭炉，温度烧得不算太高，但是分外的暖和。

沐千里鼻尖微红，脸上已经恢复了一些颜色。他依旧裹着那一身沉重的厚氅，下意识地伸出手，靠近炉子取暖。

张聪鞥跟着转动的马车，轻轻摇晃了两下，待坐定，他深吸了一口气，捋平了舌头。

他道：“你知、天子、会怒！何苦、如此？”

沐千里敢擅作主张，在议事厅里直接将那一封名帖拿出来，宣德帝没想到，陈玄没想到，张聪鞥当时也是吓了一跳。

“过于、鲁莽！” 张聪鞥右手指着左耳。

“鲁莽？”沐千里了然，知道张聪鞥是在替右相陈玄传话，他闲闲一笑，道，“我若是不把贺峥嵘的名帖拿出来，贤王的人便会在御前告我一状，说我行为不检，私自结交西北军营，把我朝死里咬。”

张聪鞥垂下眼，继续复述道：“陛下、心里、清楚！你、不是！”

想到那主考人选，沐千里眼中带火，咄咄逼人道：“陛下心里清楚，贤王心里清楚，中书大人心里也清楚，一屋子的心里清楚明白，为什么就不能摆到明面呢？”

“不可、不可！”沐千里动了怒，张聪鞥连忙摆手，试图将人安抚下去。

沐千里冷冷一哼，逼声道：“为何不可？！”

张聪鞥垂头不语。

当初，四王李元祈弃了皇子身份，负气出走西北，将宣德帝恼得病了大半年。

之后，北边战事焦灼，四王以定西的名义自封为侯，私募兵马，广积粮草，更是狠狠落了宣德帝的脸。

这对天家父子关系降至冰点，彼此相互冷落了三载，待战事稍稍平和，这几年，宣德帝不知因何原故，为了续上四王那一头的父子缘分，可谓是煞费苦心。

先是通过长公主府朝西北传过几次消息，奈何效果不大，无返而终。

宣德帝无可奈何，只好另想了法子，让沐千里与贺峥嵘两人在中间牵线传音。四王李元祈碍于沐、贺这二人的面子，慢慢才同京里有了往来。

这事朝里的几位心知肚明，但碍于帝王的脸面，都不好捅破这一层纸，让宣德帝下不了台。

今日，贤王李元祐敢拿甘州节度使贺峥嵘的拜帖说事，便是看准了这一点，指望沐千里应下那私自结交的罪名，发作一番。

只是在场的人谁都不曾想到，沐千里反其道而行之，当着众人的面，直接把信晾上台面，撕破这场父子局。

张聪鞥闷不吭声，心下奇怪沐千里为何作此打算。

那边沐千里已自问自答道：“张大人，中书大人那边可是想说，作臣子的，要顾全大局，顾及帝王家的颜面，不可因一时意气，轻举妄动？”

张聪鞥哽红着脖子，惭愧地应了声“是！”，又言不由衷叙述着陈玄那番冠冕堂皇，而又极不着调的话，道：“陛下、于沐家、有愧！他、不会、将你、如何！”

“有愧？不会将我如何？”沐千里目光冷清，嘴角一勾，“这种笑话中书大人竟然也讲的出来？他是真的老糊涂了，还是你们觉得我天真无知，同苏小楼那般心慈手软，任由着人敷衍？”

张聪鞥被问的尴尬地抿紧了嘴，一时之间不知道说什么好。

“中书大人别忘了，当初雁落关外的那一仗，沐氏贪功冒进，有通敌之嫌！忠义军全军覆灭，忠义侯褫夺侯位，玉京里折损了两位老太太，还搭上了整个青州梅氏！”沐千里冷冷提醒道，明晃晃的两道目光直视着那炭炉里的火焰，“中书大人置身事外，自然是两袖清闲，但历过那场劫难，沐某苟存一命，惊心未去，稍有风吹草动，便若伤弓之鸟，战战兢兢，惶惶恐恐，万不敢大意！”

提及往事，张聪鞥神色倏变，攥紧指甲，心内跟着抽痛。

沐千里顿了一顿，歇下一口气，继续道：“私自结交西北军营，于中书大人而言是小，不过拂尘掸灰之事；于沐某而言是大，关乎身家性命。此事，中书大人高看了沐某，更是高看了沐某在陛下心中的地位，恕沐某身单力薄，抗不下此等莫须有的罪名！”

张聪鞥咬牙不语，静了一时气。稍稍，他无奈地叹息，点了点头，示意会将话一字不落的带回去。

马车内，又响起了一阵咳嗽，待声落，沐千里缓了一缓，气弱道：“今日之事，已摆到明面，多说无益。张大人回去烦请中书大人安心，今夜陛下这边已经罚过下官了。”

张聪鞥眼中微微一动。

宣德帝今夜突然提及封王之事，陈玄不明圣意，揣摩着究竟要给定西侯府几分尊荣，故而安排张聪鞥前来探问。

看着沐千里一脸惨白，一时间，张聪鞥犹豫着要不要打探下去。

沐千里猜着来意，用恢复了知觉的手暖了暖脸颊，不待张聪鞥出声询问，他自己老实交代道：“出了议事厅，陛下让我跟着轿辇，从凤台阁西侧，绕道走的湖心亭，走了大半个时辰，晾了一路的夜风，才到的雍德殿。”

张聪鞥狠狠掐住袍角。

“……今日晚膳前，陛下高兴，给了恩典，赏了我几块冰镇的瓜果，”沐千里漫不经心打量着手，嘴边泛起了一抹诡异的笑容，“陛下说，那是西域进贡的蜜瓜，稀罕物，嘱咐我吃完不要浪费。我尝着味道挺甜，便都吃了，然后荃公公按着吩咐，又端了一碗热腾腾的莲子汤，说是祛暑解热，晚间吃着是最好的……”

沐千里还在继续说着，张聪鞥浑身剧烈地抽搐起来。

沐千里体弱，吃不得寒凉之物，天子这分明是在捧杀！

倏尔，又想到刚刚那个小太监转变的态度，张聪鞥心里有了不好的预感。

当年沐家稀里糊涂被定了罪，青州梅氏携万民上书抗议，要求彻查，还沐氏清白，反被天子以“煽动民愤，意图谋反”论罪诛杀。

梅氏一倒，世家惶然，人人自危，唯恐避之不及，是以沐家含冤负屈这些年，朝内再无一人提及彻查之事。

而那沐家通敌之嫌，仅是一纸嫌疑猜测，并无真凭实据。

宣德帝匆忙行事，待生悔意，幡然醒悟之时，忠义侯爵已夺，沐氏宅第财物田产皆查抄充公，仅留沐千里一人，如刺梗喉。

天子素来爱惜名声，沐氏遗孤虽杀不得，但若要除刺祛痛，抱疾而终就是一个掩人耳目的好法子。

思及此处，张聪鞥一悸。

耳边，沐千里低沉着声音道：“……今日晚膳，陛下问了我三问，劳烦张大人带给中书大人，请他老人家也仔仔细细地想一想！”

他不悲不喜道：“这第一问，陛下问我知不知道轿撵为何绕道湖心亭。第二问，陛下问我二十四年的那一场事，苏晚成被夺功名，是该恨他，还是该恨中书大人。这第三问，”

话语一顿，张聪鞥目光询望着说话的人，心跟着提到了嗓子里。