话说周瑞家的送走了刘姥姥后，便去给王夫人回话，谁知王夫人不在上房，问丫环们，才知她到薛姨妈那边说话去了。周瑞家的便出东侧小门穿过东院往梨香院走来。刚到院门前，就见王夫人的丫环金钏和一个才留头的小女孩站在台阶儿上玩。女孩幼年头发全剃掉，年龄稍长，先蓄头顶心的头发，年龄再长便会留全发，这种留满全发就叫“留头”或“留满头”。金钏看见周瑞家的进来，便知她有事来禀报，便冲屋里努努嘴，意思说王夫人在这屋里。
周瑞家的轻轻掀开门帘进去，见王夫人正和薛姨妈长篇大论地说些家事和人情话。周瑞家的不敢打扰，直接走进里间来。见薛宝钗家常打扮，头上只挽着发髻，坐在炕里边，伏在桌几上和丫环莺儿正在那里描针线活用的花样。见她进来，便放下笔，转过身，满面堆笑让道：“周姐姐坐。”周瑞家的也忙陪笑问道：“姑娘好啊？”在炕沿边坐下了，说道：“这会儿有两三天没看见姑娘到那边逛逛去，不会是你宝兄弟惹着你了吧？”宝钗笑道：“哪里的话。我那个病又复发了，所以在屋里静养两天。”周瑞家的道：“真是的。姑娘到底有什么病根儿？也该趁早请个大夫好好医治医治。小小的年纪坐下个病根可不是闹着玩的。”宝钗听了笑道：“再别提起这个病！也不知请了多少大夫，吃了多少药，花了多少钱，总不见一点效果。后来还多亏了一个和尚，专治疑难杂症，所以请他来看了。他说我这是从胎里带来的一股热毒，幸亏我先天身体壮实才没大的影响，要是吃一般的药是不管用的。他给开了个仙方儿，还给了一包药面作引子，奇香无比。他说犯病时吃一丸就好了。真是奇怪，这药确实有些效果。”周瑞家的问道：“不知是什么方儿？姑娘说出来，我们也好记着，要遇见别人有这样的病，好告诉他知道，也是积德行善的好事”宝钗笑道：“不问这方儿还好，若问这方儿，真是繁杂，把人能折腾死了！药料全都有限，最难得是‘赶巧’二字：要春天开的白牡丹花蕊十二两，夏天开的白荷花蕊十二两，秋天的白芙蓉蕊十二两，冬天的白梅花蕊十二两。将这四样花蕊于次年春分这一天晒干，与药引子和在一起，一起研磨好；还要雨水这天的天降水十二钱……”周瑞家的笑道：“唉呀，这么说得三年的工夫能凑齐这些药料呢。如果雨水这天不下雨怎么办呢？”宝钗笑道：“所以说还得‘赶巧’！哪里有这么赶巧的雨？如果雨水这天不下雨也只好再等第二年了。还要白露这天的露水十二钱，霜降这天的霜十二钱，小雪这天的雪十二钱。把这四样水与研磨好药料调匀了，团成龙眼大的丸子，装在老瓷坛子里，埋在花根底下。发病的时候就拿出来吃一丸，还得用一钱二分的黄柏煎汤送下。”
周瑞家的听了，笑道：“阿弥陀佛！真巧死个人。等十年还未必碰的全呢！”宝钗道：“幸好。那和尚走后，一、二年间，所有药料赶巧都收集齐全了，好容易配成一服药。如今从家里带来，埋在梨花树底下。”周瑞家的又问：“这药有没有名字呢？”宝钗道：“有。也是那和尚说的，叫作‘冷香丸’。”周瑞家的听了点点头，又问道：“这病发作时，到底什么感觉？”宝钗道：“也不觉得怎么样，就是有些喘咳，吃一丸这个药就好了。”
周瑞家的还要说话，忽听王夫人问道：“谁在里屋？”周瑞家的忙出来答应了，回复了刘姥姥的事。略待片刻，见王夫人没什么事，正欲退出去，薛姨妈忽然又笑道：“你先站住。我有一件东西你给带回去吧。”说着便叫：“香菱！”门帘掀起，刚才和金钏儿玩的那个小丫头进来，问：“太太叫我做什么？”薛姨妈道：“把那匣子里的花儿拿来。”香菱答应了声，到那边柜里捧出了个小锦匣来。薛姨妈道：“这是宫里头做的新花样儿堆纱花，总共十二支。昨天我想起来，放在那里闲着，都放旧了，还不如给他们姐妹们戴去。昨儿要送过去，又忘了；你今儿来我又想起来了，就带回去吧。你家的三位姑娘每位两支，剩下六枝送给林姑娘两支，另外四支给凤姐吧。”堆纱花就是用薄绢折叠缝制的一种头饰插花。王夫人道：“留着给宝丫头戴也行，又想着他们。”薛姨妈道：“姨太太不知道，宝丫头怪着呢，她从来不喜欢这些花儿粉儿的。”
说完，周瑞家的拿着匣子走出房门，见金钏仍在那里晒太阳，就上前问道：“那个香菱就是时常说的临上京时买的、因为她打出人命官司的那个小丫头吗？”金钏道：“可不就是她。”正说着，只见香菱笑嘻嘻地走出屋来，周瑞家的便拉着她的手细细的端详了一会儿，对金钏笑道：“这个模样儿真有些像咱们东府里的小蓉奶奶。”金钏道：“我也这么说呢。”周瑞家的又问香菱：“你几岁到的这里？你父母在哪里呢？今年十几了？是哪里的人？”香菱摇头说：“不记得了。”周瑞家的和金钏听了，不禁为她可怜。
周瑞家的拿着匣子来到王夫人正房后面。原来近日贾母说孙女们太多，在一起挤着住不放便，只留宝玉和黛玉二人在这边住，与她解闷，将迎春、探春、惜春三人移居到王夫人这边房后接出的三间小厦子内居住，让李纨陪伴照管。所以周瑞家的顺路先到这里来，她们屋里的几个小丫头都在外屋静坐，听候呼唤。迎春的丫环司棋和探春的丫环侍书二人正好掀开门帘出来，手里都端着茶盘、茶杯，周瑞家的便知她们伺候的那两个姐妹也在一起，便进入房内。见迎春、探春二人正在窗户下下围棋。周瑞家的把堆纱花送给二人，说是薛姨妈送的，二人忙停住下棋，都欠身道谢，命丫环们收下了。
周瑞家的问道：“四姑娘不在房里，怕是在老太太那边吧？”丫环们指着一边的屋子回答：“没在那个屋子里吗？”周瑞家的答应了一声便往那边屋里走来。只见惜春正同水月庵的小姑子智能在一起玩耍，见周瑞家的进来，便问她有什么事。周瑞家的将花匣打开，说薛姨妈给她们花，惜春笑道：“我这正和智能说，明儿我也要剃头跟她做姑子去呢。碰巧你又送花来，要是剃了头，这花儿戴在哪里呢？”说着，大家取笑了一会儿，惜春命丫环收下花。
周瑞家的问智能：“你是什么时候来的？你师父那秃婆子哪里去了？”智能道：“我们一早就来了。我师父见过太太，就去于老爷府里了，叫我在这里等他呢。”周瑞家的又问：“每月十五照例奉上的请香和买供品用的银子拿到了没有？”智能道：“不知道。”惜春便问周瑞家的：“如今奉送给各庙的月例银子是谁管着？”周瑞家的道：“余信管着。”惜春听了笑道：“这就对了。他师父一来，余信家的就赶过来，和他师父叨咕了半天，想必就是为这个事了。”
周瑞家的又和智能唠叨了一会儿，便往凤姐住处走来。穿过了夹道，从李纨住房后窗下越过西花墙，出西侧门，进了凤姐院中。走到堂屋，见小丫头丰儿坐在房门槛上，丰儿见周瑞家的来了，连忙摆手，叫她往东屋里去。周瑞家的会意，忙蹑手蹑脚地往东边屋里走。见奶妈拍着大姐哄睡觉，悄悄儿问奶妈道：“二奶奶睡中午觉呢？也该睡醒了。”奶妈笑着撇嘴摇头。正说着，只听那边有轻微的笑声，好像是贾琏的声音。接着有开房门响声，只见平儿拿着大铜盆出来，便叫人去舀水便向这边走来，见了周瑞家的便问：“你老人家又来做什么？”周瑞家的忙起身拿着匣子给她看：“送花儿来了。”平儿听了，便打开匣子，拿了四支，转身回去了。半刻工夫，手里拿了两支出来，先叫彩明过来吩咐道：“送到那边府里，给小蓉大奶奶戴的。”贾蓉的大奶奶就是秦可卿。然后命周瑞家的回去道谢。
周瑞家的这才往贾母这边来，过了门厅，迎面撞见她的女儿出来，打扮得利利索索刚从她婆家回来。周瑞家的忙问：“你这会儿跑来做什么？”她女儿说：“妈，你身子一直都好吧？我在家里等了这半天，妈也不回去，什么事情这么忙都没时间回家？我等着急了，自己先到了老太太跟前请了安，这会儿要去给太太请安。妈还有什么没办完的差事？手里是什么东西？”周瑞家的笑道：“嗨！今儿刘姥姥碰巧来了，我自己的事情本来就多，还为她跑了半天。刚才被姨太太看见了，叫我送这几枝花儿给姑娘和奶奶们，还没有送完呢。你今儿回来，一定有什么事情吧。”她女儿笑道：“你老人家真会猜，一猜就猜着了。实话对你老人家说：你女婿因前些日子多喝了点酒，和人争吵起来，不知怎么叫人给诬告了，说他来历不明，告到衙门里，要把他押送回老家。所以我来和你老人家商量商量，求个人情。不知求哪个人可以了却此事？”周瑞家的女婿就是那位与贾雨村谈论荣国府的古玩商冷子兴。周瑞家的听了女儿的话道：“我就知道你有事儿。这算什么大事，还这么着忙！你先回家去，等我送完林姑娘的花儿就回去。这会儿太太和二奶奶都忙着呢！”女儿听妈妈这么说便回去了，还说：“妈，尽快回来。”周瑞家的道：“知道了！小孩家没经过什么事，这点事儿就急成这个样儿。”说着，便到黛玉房中去了。
这时黛玉不在自己房里，正在宝玉房里与大家一起玩解九连环游戏。周瑞家的进来笑道：“林姑娘，姨太太叫我送花儿来了。”宝玉听了便说：“什么花儿？拿来我瞧瞧。”便伸手接过匣子来看，见是两只宫里制作的新巧的堆纱假花。黛玉只是往宝玉手中看了一看，问道：“是单送我一个人的，还是别的姑娘们都有呢？”周瑞家的道：“各位都有了，这两只是姑娘的。”黛玉冷笑道：“我就知道么！别人不挑剩下的也不给我呀。”周瑞家的听了，一声也不敢吱。宝玉问道：“周姐姐，你干什么到那边去了？”周瑞家的说：“太太在那里，我说事儿去了，姨太太就顺便叫我把花带来的。”宝玉道：“宝姐姐在家里做什么呢？怎么这几天也不过来？”周瑞家的道：“身体不大舒服呢。”宝玉听了，便和丫头们说：“谁去瞧瞧，就说我和林姑娘打发来给姨娘、姐姐请安，问姐姐是什么病，吃什么药。按理我应该亲自去的，就说我刚从学堂里回来，着了些凉，改日再亲自去看。”说完，茜雪便答应声去了。周瑞家的自己也随后出去了。
原来周瑞家的女婿、雨村的好友冷子兴近日因卖古董与人发生争执，被诬陷和人打官司，所以叫媳妇回家来找人求情。周瑞家的仗着自己主子的权势，也没把这事放在心上，晚上只需求求凤姐便完事了。
到了掌灯时分，凤姐卸了妆，来见王夫人，禀报说：“今天甄家送东西来了，我已经收了。咱们送给他家的东西，趁着过年他家有往宫中送鲜货的船，交给他们带回去了。”王夫人点点头儿。凤姐又道：“临安的伯老太太生日礼物已经准备好了，太太想派谁送去？”王夫人道：“你看谁闲着，叫四个女人去就行了，还来问我。”凤姐道：“今天珍大嫂子来请我明日去逛逛，明日有什么事没有？”王夫人道：“有事没事都耽误不着什么。她经常来请我们过去，有我们在时，你去自然不方便。她不请我们单请你，可知她是诚心叫你去溜达溜达散散心。别辜负了她的好意，还是过去走走才对。”凤姐答应了。随后李纨、探春等姐妹们也都来向王夫人问晚安，问候完毕，各自归房。
第二天，凤姐梳洗完了，先去告诉王夫人，然后才来拜辞贾母。宝玉听了，也要跟着逛去，凤姐只得答应。站在门口等宝玉换了衣裳，姐儿两个坐车出府。
一会儿进入宁国府，贾珍的妻子尤氏与贾蓉媳妇秦氏婆媳两个闻报，早带着许多侍妾和丫环等迎出二门外。尤氏一见凤姐，必先取笑一阵儿，然后一手拉着宝玉，一同进入上房里坐下。秦氏献上茶。凤姐开玩笑说：“你们请我来做什么？拿什么孝敬我？有东西就献上来吧，我还有事呢！”尤氏还没来得及答话，几个媳妇们先笑着答道：“二奶奶今天不来就算了，既然来了，就由不得你老人家了。”正说着，只见贾蓉进来请安。宝玉便问道：“大哥哥今天不在家么？”尤氏道：“他今天出城给老爷请安去了。”又道：“也是，你自己怪闷的，坐在这里干什么？怎么不出去逛逛呢？”秦氏笑道：“今日可巧：上回宝二叔说要见我兄弟，今天他正在这儿书房里坐着呢，去不去瞧瞧？”宝玉一听起身便要去见，尤氏忙吩咐人跟着去，小心伺候着。凤姐道：“既然是你兄弟来了，为什么不请他进来我也见见呢？”尤氏笑道：“算了，算了，不必见了。不像咱们家的孩子都乱打胡闹惯了。人家斯斯文文的，见了你这样的泼辣货，还不得被人家笑话死呀！”凤姐笑道：“我不笑话他就罢了，他敢笑话我？”贾蓉道：“他生性腼腆，没见过大阵势，婶子见了，没准还生气了。”凤姐吐了一口道：“呸！扯蛋！他就是哪吒我也要见见。别放你娘的屁了！再不带来，小心打你顿嘴巴子。”贾蓉眨巴着眼笑道：“婶子干嘛又利害上了！我们给你带来就是了。”凤姐也笑了。
贾蓉说着出去了，一会儿工夫，果然带了个后生进来，只见这后生比宝玉略瘦些，眉清目秀，粉面朱唇，身材俊俏，举止风雅，好像在宝玉之上，只是羞羞答答的有些女人的神态，腼腆而又含糊地向凤姐请安问好。凤姐欣喜得先推了宝玉一把笑道：“把你比下去了！”便探身一把攥住了这孩子的手，叫他在自己身旁坐下，慢慢问他年纪读书等事，才知他大名叫秦钟。跟凤姐过来的丫环、媳妇们看见凤姐初次见秦钟并未准备见面礼，急忙回荣府那边去告诉平儿。平儿素知凤姐和秦氏交往深厚密切，随自作主张拿出了一匹布料和两个“状元及第”的小金锭子，交给来人送过去。凤姐见了还说太简单了些。秦氏等人谢过。吃过了饭，尤氏、凤姐、秦氏等人在一起抹骨牌。
宝玉、秦钟二人坐着随便说话。宝玉一见秦钟，心中便若有所失，呆了半天，心中傻傻地想道：“天下竟有这样的人物！今天见了，我竟成了泥猪癞狗了，可恨我为什么生在这侯门公府之家？要是也生在寒儒微臣的家里，早点和他交往，也不枉活这一世。我虽然比他尊贵，但绫锦纱罗也不过裹住了我这枯枝朽木；羊羔美酒也不过填平了我这粪窟泥沟。‘富贵’二字，真是把人毒害了。”那秦钟见宝玉容貌形体出众，举止不凡，再加上身上金冠绣服，身边艳婢娇童，心里不禁暗自羡慕道：“怪不得姐姐平日提起他来就赞不绝口，果然身价不一般。我偏偏生在清贫的家庭，能和他交往亲近一番，也是缘分”。二人一样胡思乱想。宝玉又问他读什么书，秦钟据实回答。二人你一言我一语，交谈十来句话后，越发觉得亲密起来了。一会儿，宝玉见人端上茶果酒菜，便说：“我们两人又不喝酒，把果子摆在里间小炕上，我们到那里去吃，省得闹得你们不得安静。”于是二人进里间来吃茶食。
秦氏一面张罗让凤姐吃果饮酒，一面抽空进来嘱咐宝玉道：“宝二叔：你侄儿年轻，如果说话有不到的地方，你千万看着我的面子别介意他。他虽腼腆，脾气却乖僻，不大随和。”宝玉笑道：“你去吧，我知道了。”秦氏又嘱咐了他兄弟几句，才回去陪凤姐去了。
时间不长，凤姐和尤氏又打发人过来问宝玉：“你要吃什么，只管要去。”宝玉虽然嘴上口答应着，心里却根本不在饮食上，不时地问秦钟近日家务等事。秦钟告诉他：“自己的授业老师于去年辞去，家父年纪老了，残疾在身，公务繁忙，因此尚未商议再聘请老师的事情，眼下不过在家温习温习以前的课本。再说读书也必须有一二个知己为伴，大家时常一起讨论讨论才能有些进步……”宝玉不等他说完，便道：“就是呢！我们家有个私塾，家族中有不能聘请老师家教的便可入私塾读书，亲戚子弟可以来借读。我因为去年家教老师回家去了，现在也荒废着。家父的意思也是暂时送我去私塾，先温习以前学过的书本，待明年家教老师回来，再在家读书。我祖母说：一来私塾里子弟太多，恐怕大家在一起淘气，反而不好；二来也因为我病了几天，便暂时耽搁着。现在听你一说，尊父现在也在为你读书的事情操心，你今天回去，何不禀明尊父，就在我们家这私塾中读书？我们也可相伴，彼此有益，岂不是好事？”秦钟笑道：“家父前天在家提起聘请老师一事，也曾想过来这里借读，原本要来和这里的老爷商议商议，可是因为你们这里事忙，不便为这点子小事来麻烦老爷们。二叔果真认为侄儿可以给你磨墨洗砚，何不赶快促成此事，你我彼此也不致荒废学业，既可以经常在一起畅谈，又可以安慰父母的心，还可以享受朋友交往的乐趣，岂不是美事？”宝玉道：“放心，放心！咱们过去告诉你姐夫、姐姐和琏二嫂子，今天你就回家禀明令尊，我回去禀明了祖母，绝没有不立刻答应的道理。”
二人商议完，已是掌灯时分，出来又看她们玩了一会儿牌。算帐时，又是秦氏、尤氏二人输了，说好后天二人做东请看戏喝酒，几个人又吃了晚饭。天色黑了，尤氏说：“派两个小厮送秦哥儿回家。”媳妇们出去传话过了半天，秦钟才起身告辞，尤氏问：“派谁送去？”媳妇们回答说：“外头派焦大去，谁知焦大喝醉了，还骂骂咧咧不愿去呢。”尤氏、秦氏都说：“干什么偏派他去？哪个小子不能派？偏要惹他！”凤姐道：“我总说你太软弱了，把家里人惯成这样还了得？”尤氏无奈道：“你还不知到这个焦大么？连老爷都不理他，你珍大哥哥也不理他。就因为他从小跟着太爷出过三四回兵，从死人堆里把太爷背出来了，老爷才捡了一条命回来；自己挨着饿，偷了东西却给主子吃，两天没水喝，好不容易找到了半碗水，也给了主子喝，他自己喝马尿。仗着这些功劳和情分，祖宗在时，对他另眼相待，如今谁好意思难为他？他自己又老了，也不顾惜脸面，一味地好酒，喝醉了无人不骂。我常告诉管事的，以后不要派给他差使，只当他是个死人就完了。今儿又派他！”凤姐道：“我怎么不知道这焦大？还是你们没主意，把他远远地打发到庄子上去不就完了！”说完，又问：“我们的车可准备好了？”众媳妇们异口同声说：“准备好了，等着呢。”
凤姐听了起身告辞，和宝玉携手同行。尤氏等人把他们送到大厅前，只见大厅里灯火通明，众小厮都在大红色的台阶上侍立等候。那焦大见贾珍不在家，趁着酒兴，先骂大总管赖二说：“不公道，欺软怕硬！有好差使派别人，这样深更半夜送人的差使就派我，没良心的王八羔子！瞎当管家！你也不想想焦大太爷跷起一只腿比你的头还高些。二十年了焦大太爷眼里有过谁？别说你们这一帮杂种！”正骂在兴头上，贾蓉送凤姐出来，众人喝止不住他，贾蓉忍不住便骂了他几句，叫人：“捆起来！等明日酒醒了，再问他还找不找死！”焦大哪里把贾蓉放在眼里？听见贾蓉怒喝自己，不但不收敛，反而大叫起来，追着贾蓉说：“蓉哥儿，你别在我焦大跟前耍主子的性子！别说你这样的，就是你爹、你爷爷，也不敢和我焦大挺直腰板说话。要不是我焦大，你们还做官儿、享荣华、受富贵！你祖宗九死一生挣下这个家业，到如今不报答我的恩，反和我装起主子来了。不和我说别的就算了，再说别的，咱们‘白刀子进去，红刀子出来’！”凤姐在车上和贾蓉说：“还不早些打发了这没王法的东西！留在家里，岂不是祸害？让亲友们知道了，岂不笑话咱们这样的人家，连个规矩都没有？”贾蓉答应了声“是”。
众人见焦大太撒野，只得上来了几个人把他摁倒捆绑住，拖往马圈里去。焦大愈发撒泼，连贾珍都数落起来，乱喊乱叫说：“我要到祠堂里哭太爷去，哪承想如今生下这些畜生来！每天偷鸡摸狗，扒灰的扒灰，养小叔子的养小叔子，我什么不知道？咱们‘胳膊折了往袖子里藏’！”扒灰是比喻男女□□的词语，特指公公与儿媳通奸。众小厮见他说话信口开河，肆无忌惮，吓得魂飞魄散，慌忙用土和马粪满满地塞了他一嘴。
凤姐和贾蓉大老远也听见了，都装作没听见。宝玉在车上听见后便问凤姐道：“姐姐，你听他说‘扒灰的扒灰’，这是什么话？”凤姐连忙喝阻道：“少胡说！那是醉汉嘴里胡诌八道的话，你是什么样的人，不装着没听见，还细问！等我禀报了太太，看捶不捶你！”吓得宝玉连忙央求：“好姐姐，我再不敢说这些话了。”凤姐哄他道：“好兄弟，这才对嘛。等咱们回去禀报了老太太，打发人到私熟里去说一声，请秦钟去念书的事情要紧。”说着坐车回荣府而来。
欲知后事如何，请看下回分解。