“哦？你怎么知道？你又打过柴了？”

李莲花瞥了他一眼，道：“那自然是打过啊，我又不比方大少爷含着金汤匙出生，这普通人家的孩子大多都是从小帮着捡柴的。”

“这打柴嘛，看着简单，其实很难上手的。像方大公子这样的内力修为，一刀劈断十几棵树的枝杈也不在话下……可是，这一大把柴散在地上，光是想把它们归拢地整整齐齐便不是一件易事。”

“真正会打柴的人，都是先割一把柴，用镰刀压着，专寻差不多粗细长短的，随打随压，捆出的成品才会好看，烧的时候也好起火。”

“捆柴火也很有讲究，葛条是最好的，足够长又足够柔软，但并不常见。荆条倒是常见，可大多不够长，得互相接在一起，可这接头处若没点功夫是处理不好的。”

“更别提柴还分各种等级，去哪里卖也有讲究，这每个行当都艰辛地很，不止要卖力气，也要用心。”

相比之下，能专心习武反而是件幸运的事。

那些武林中的小门小派各有自己的营生，许多人恐怕不是武学天赋不够高，而是花了太多的时间在生计上，错过了最好的年纪。

有时候他也在想，江湖里的打打杀杀，究竟是为了什么呢？

方多病惊呆了：“老狐狸你怎么什么都知道？这些你都是怎么知道的？”

李莲花低头笑笑，“我又不像方大少爷，连出门都带丫鬟和仆从，这自然是什么都知道一点啊。”

刚从小渔村里醒来的那会，日子过得很难。身上的伤重得几乎什么事也做不成，大部分时间躺在床上，遇着碧茶毒发的时候连爬起来喝药的力气也没有……心里总是又挣扎又恨。

可等到他开始通过种地和行医，渐渐摆脱了需要为生计发愁的阶段，属于李相夷的那种对什么都好奇的心态又渐渐萌发。

他一边四处寻找师兄尸骨的下落，一边云游，路上遇到什么人都跟着看一看。

从前李相夷也去过很多地方，不过都是快马疾驰，行色匆匆，忙完这一桩纠纷便赶着去下一个。

而李莲花走过每个小镇都很慢，知道路边卖包子的小二叫王八十，是个小结巴，喜欢的姑娘叫素华，也知道街头洗衣为生的王娘子与肉铺王掌柜有个无法见光的孩子。

更知道这些他花了一两个月熟悉起来的街坊邻居，很容易会因为一场小病小灾步入万劫不复的深渊。

而五十两银子，可以救很多人。

这些年他虽然不交朋友，孑然一身了无牵挂，但确实过得很不错。

君子知交遍天下，贩夫走卒、村夫乡妇、名士鸿儒……他跟什么人都能聊得来，从捕鱼如何观测风向，到佛道渊源，甚至于女子如何生产，比从前觥筹交错中的吹捧敷衍要有趣太多。

他也暗自惊讶，原来不去做那些所谓的“大事”时，居然会有这么多新奇的生活。

有次他给人看腰疾，开了方子让对方卧床静养三日，可对方苦笑着婉拒了，说是家中生计实在耽误不得。

然后他一时兴起，就跟着一起去了，便知道樵夫打柴都是四五人搭伴，天不亮就提着扁担、揣上干粮出发，走上一两个时辰的夜路——听起来又冷又累，但若有几个人说笑，再带壶热酒的话，情况就大不相同了。

去时月明星稀，晨露深重。

回时太阳初升，微风拂面。

深山里遍地都是草木抽枝的声音。

“看来你这些年真的有过很多经历。”看他这幅轻描淡写地样子，叶灼不知道自己是心疼还是欣慰。

“是啊。”李莲花抬头看了看日光，温柔笑道：“从前不知道，人间百态，其实是很有意思的。”

李莲花与李相夷，当真是完全不一样了。

他们再转过一个巷口之后，便见着有人挑着柴在挨家挨户的扣门。

那人应该就是他们要找的人。

背脊笔直，步伐沉稳有力，虽然穿着满是补丁的衣服，模样也十分显老，但就是有一种没有被生活压弯脊梁的风骨。

他正将一捆码的整整齐齐的柴卸在院子里，从一位戴着面纱的姑娘手中接过几枚铜钱揣进怀中。

李莲花很自然的走过去，蹲下来查看了一下被放在地上的柴火。

“这是松挠子和干镰柴？这两种柴易燃而且禁烧，品相也好，怎么不去柴市卖？”

那人微微惊讶，想不到如他这般的公子竟然还知道柴市的价格能卖的更高。

李莲花今日穿了一身灰白色条纹的棉布素衣，束腰是根碧色丝绦，身后跟着的两个人更一看就是富家公子，三人在这僻静小巷中有些格格不入。

半晌，那人以一种嘶哑的嗓音回道：“先前也去过……多赚的钱不够交各种杂费，又不想总与人起冲突。”

李莲花继续搭话：“西市也是更好的去处吧？饭馆和吃食铺子都是些固定用柴的客人。”

那人摇摇头：“小本生意的烧劈柴瓣子和干棒就行，大些的酒楼为了不让烟熏到菜品，都是用的灶炭。”

李莲花微微点了点头，垂眸敛下眼中的疑惑。

他原本以为，做出这么大案子的人定是有组织的专业杀手，为了犯案乔装打扮成□□或樵夫，就着本职问两句就会露馅。

现在却发现……这思路恐怕从一开始就错了。

“听你的口音，是扁州人？”

“是。扁州贫瘠，活不下去，我很早就出来谋生了。”那人背起柴，向下一家走去，“公子想问什么？”

李莲花拍了拍衣袖，站起来道：“没什么，扬州的生意好做吗？”

“扬州自古繁华地，比扁州好多了。”那人挑着担子，稳稳地向前走，两捆柴在他肩上晃荡，“只不过糊口容易，想要成家立业却是不能。”

“据我所知，稍微有些积蓄的小商贩，在这北曲中买个姑娘成亲的，也不在少数啊。”

那人却沉默良久，摇了摇头，笑容泛着一丝苦涩。

作者有话要说：打柴的那段说明参考一篇文章《知家乡·爱家乡·建家乡 | 关城百业图之樵夫》

第二卷节奏会比较慢，尤其是平康坊这一段，想把重点放在李莲花的蜕变上——花花最打动我的那种温柔和自由，其实与叶子存不存在无关，是他个人的魅力。

《扬州慢》恰好适合这一卷的主题，我想写的是扬州城在李相夷、李莲花、叶灼眼中截然不同的三番模样。

在李相夷眼里，是从‘一日看尽长安花’的少年得意沉淀到‘红尘众生烟火气’的一日三餐，在叶灼眼里，则是‘朱门酒肉臭，路有冻死骨’的众生百态。

双方格局相似，本来就是合适的人，借这个契机各自有一个心态的转变。

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