“咳咳，我倒想问问这水萝卜是怎么腌制的，若是不方便……”
李莲花生硬地岔开话题。
叶姑娘未作辩解，他便也不否认。
此事终归是女儿家吃亏，可叶姑娘的心意他再清楚不过，若他急于分辩，她大约只会难过。
若非碧茶无解……罢了罢了。
叶灼却发现不远处有个小姑娘，在低落地叹气。
从李莲花进店以后，那叫窈娘的小姑娘就一直看着他转不动眼……才十五岁，却已经是情窦初开的年纪了。
“嗐，这有什么不方便的。要选那种青萝卜，姜半斤、蒜7两、三勺盐一瓢水的比例，将将漫过顶，腌上两天，秘诀是红尖椒和麻油。”
“原来要用到麻油。”李莲花若有所思地点了点头，准备回去就试试。
“你回去要是觉得做得不像，还可以再来的，我亲自教你。”
“谢谢老丈的南瓜，那我们就下次再来了……”
两人的馄饨都已吃完，拎上打包的东西，准备起身。
见他们要走，窈娘便主动抢了姐姐手中的盆和毛巾过来收拾，一直小心翼翼地瞥着李莲花。
叶灼屈指敲了敲桌面，不满地轻咳了两声。
怎么这些小姑娘，一个两个都跟看不到我似的？
从引玉到宛澈再到窈娘，还有方小宝的小姨……这人是有多招蜂引蝶啊？
芳娘也站在那，好奇地多看了李莲花两眼——妹妹眼光可真是高，虽说这人年纪大了些，但实在风姿卓然，就是可惜已经娶亲了。
李莲花居然还问她：“怎么啦？”
她白了他一眼：“你要是刚刚告诉他们我不是你夫人，这会儿估计都要给你说亲了。”
扔下这句话，扭头就走。
哟，这还吃上醋了。
李莲花笑着摇了摇头。
“抱歉抱歉，我夫人性子有些急。”
他拎起萝卜追上去。
叶灼也不知今日自己是怎么了，或许昨夜的温存让她生出了一些别的念头——
她原先只想他快乐，想他重回巅峰，甚至甘愿做他手中的一柄剑。
可现在她想为他开花结果。
今日她见那对老夫妻一生颠沛流离，却幸得白头相守，无端生出了些羡慕。
她与李莲花都已经折腾了半生，他如今的身体即便是解了毒，也难以再像当年的李相夷那样为江湖奔波劳碌了——若是他真的放下了过去呢？
作为李莲花，他想要什么样的将来？
她可以去奢望这将来吗？
“叶姑娘，这是打算去哪儿呀？”
叶灼被他问得一愣。
她向来都是跟着他……
所以她站住了，无比自然地问他：“去哪儿？”
“今日没什么事，我打算去买做暮食的材料，叶姑娘一起吗？”
“嗯……晚上吃些什么？”
李莲花也觉得自昨日之后，再看叶姑娘总有些不自觉地亲近。
这么一想才恍然发觉，她早就不知不觉入侵了他的生活，从一日三餐到故友旧识，那么自然而然……
“莲藕猪骨汤，板栗烧鸡，竹笋腊肉，再炒个蔬菜，如何？”
“听起来不错。”叶灼点点头，“还去之前的城墙吗？”
“叶姑娘，那是早市，这个时辰还不散了？”他笑话她没有常识，“咱们去西市吧，这个季节的藕可不好买了。啊，说来正是吃蟹的季节呢，如果看到不错的，晚上给你做个蟹酿橙如何？”
叶灼立即道：“你可不能吃蟹。”
“知道，我只是想试试新菜。方小宝也念叨蟹黄面许久了，外面吃怪贵的。”
他说着走到前面去了。
那垂下的发绳与三千青丝随着他走路在腰间一晃一晃，牵着她的心一起摇曳。
他们上次只是在西市外围逛了一圈，没有进入菜市。今日是来挑东西的，才发现西市虽比东市要差些，但还是有不少稀罕货的。
有诗云，夜市卖菱藕，春船载绮罗。西市虽不算扬州最繁华的地方，却是平民能接触到、买得起的最好的集市。
他们刚进去便看到一个卖新鲜莲蓬的小摊。
这个时节的莲蓬已经很罕见了，摊主大声吆喝着，还主动让李莲花剥了一个尝。
莲心竟意外地很嫩，于是他掏了二十文巨款买了两斤。
大闸蟹的摊子前就围了一大圈人。
一打听才知道今年物价下跌，三两的母蟹才卖五十文一只，许多人在挑来挑去，但都只能买一两只回去尝鲜。
李莲花也蹲下来，挽起袖子加入挑蟹的大军。
他如此有烟火气的模样，实在难以想象这会是十几年前红绸剑舞轰动扬州的少年。
她便也跟着蹲下去，指着一只正费力从三两的桶中往四两的桶中爬的螃蟹道：“想要那只。”
恐怕也没有人能想到，她曾是袖月楼里身价万金的花魁吧。
除却他晚饭要做的那些，还额外买了鲍鱼、小河虾、花胶、鳜鱼这些相对昂贵的东西，叶灼都要怀疑某位铁公鸡忽然转性了。
“买这么多吃得了吗？”
“我观天色，明日有雨，就不出来买东西了。”
“李神医今日怎么这般大方，净挑些贵的？”
他只说这些平日里便想吃，今天见降价得厉害，就买些试试。
可其实他自己吃不出什么味道，想拿食材来练手，也一般不舍得用这么贵的……
答案在第二日晌午揭晓。
李莲花破天荒地做了七八道色香味俱全的好菜，包括猪肚鸡、松鼠鳜鱼、佛跳墙、蟹酿橙……
“今天什么日子啊？你怎么做了这么一大桌子菜？”方小宝眼睛都直了，在他最喜欢的猪肚鸡中舀了一勺，“居然是正常口味，你不正常啊李莲花！”
李莲花白了他一眼，“方大少爷不总说我虐待你吗？”
他给自己和方小宝都盛了米饭，然后把唯一一碗面条径直端到了叶姑娘眼前。
“来，长寿面，趁热吃。”
李莲花做饭很认真，是以即便味道不好，卖相也一向不错——这碗面更是用心，面是一整条粗细一致的长面，中间不断，寓意长寿。
“你怎么知道今日是……我生辰？”
作者有话要说：花花表达关心的方式温柔又隐晦，但究其本质是——陪吃和陪睡