宋家老太爷致仕时曾官至正二品吏部尚书，育有三子。
府里大老爷和三老爷正室所生，一母同胞，二老爷则为老太爷京中妾室所生。
这位妾室姓白，出身勇平侯府，虽是庶女出身，但无论家世还是才学都远远高于老太爷的原配嫡妻。
太夫人当年为避其锋芒，一直带着大老爷居住在老家杭州府，一生不曾进京。
没想到的是，这位白氏自从生养了二老爷后身体一直不好，在二老爷十六岁那年便去世了。办完白氏丧事没多久，老太爷便辞官归乡了。
许多人都说，老太爷对这位白氏用情至深，不忍在伤心之地久留，所以才辞官致仕离开京城。
老太爷回到杭州后，宋府中先有一喜后有一丧。
就在三老爷出生的三年后，大老爷意外身亡，那一年大爷年仅十岁。
太夫人难掩悲痛，不到一年就跟着去了。
自此之后，老太爷没有再娶，府中中馈渐由二房执掌直到如今。
石榴进府后曾随众在除夕佳节向老太爷请安，隔着远远的距离，依稀能看见这位年逾六十的老太爷肩背挺直，精神矍铄。老太爷虽然多年未曾续娶，但身边一直有年轻的通房伺候起居。
宋府规矩甚严，但谈氏需侍奉的婆母已离世，除了几个特殊的日子，平常时日老太爷免了各房女眷们的请安。除了料理大房院里的琐事，其余时间便由谈氏自己寻些事儿来打发时间。
大爷今年已二十有三，在父亲意外去世之后便挪至老太爷院中由其亲自教养，谈氏从不插手多言半句。等到大爷十八岁那年中了秀才，老太爷特意选了个风水绝佳的明安院让大爷搬过去，谈氏才时不时派人过去瞧瞧儿子。
这回大爷归家的事，老太爷虽让谈氏全权打理，可她自觉身份不便，规矩谨慎早就刻在骨子里，只好一遍一遍地叮嘱春杏。
这日听到春杏禀报院落已收拾妥当，谈氏按捺不住心思，终究还是想自己前来瞧瞧才放心。
谈氏进了院，由春杏扶着刚转了一圈，正要细瞧瞧就听见院外候着的仆妇进来禀报，说老太爷和三老爷正往这来。
“父亲。”
谈氏福身行礼，一脸诚惶诚恐：“承毅自小在您膝下长大，离家三年未能在您身边尽孝，哪能烦劳您亲自过来。”
老太爷摆手示意谈氏起身，“我心知他挑剔的性子，不亲自来看看如何能放心。”
宋府大爷宋承毅的明安院，论大小论景致比不上老太爷的五福堂，也比不上二老爷的清溪居，却是外院中几个院落中最静的。
“父亲，我看中了旁边的院子，您瞧着怎么样？”
站在老太爷身边扶着他胳膊的人，正是宋府的三老爷宋霖，今年才十六岁。
宋霖出生的时候，老太爷已年近五十。许是老来得子，老太爷平日教养他时总会不自觉多了几分温和，倒养成三老爷一副简单疏阔的性子。
老太爷无奈地望着幼子，“若我答应了，你是不是今天就要搬了？”
宋霖嘻嘻地笑，清秀的面容带着少年的稚气，“父亲厉害至极，一下就猜到我的心思。”
瞧着老太爷只叹不点头，宋霖眼睛转了转，接着道：“我与承毅许久未见，正好搬过来与他做伴，承毅也能多些机会指点我的文章，到时我也给父亲中个解元回来。”
“解元？”
老太爷冷哼一声，“口气不小，今年乡试你能给我中个秀才就是咱们家祖宗保佑了。”
软磨硬泡还是没得到肯定的答复，宋霖心不甘地望向落后几步的谈氏，“大嫂，您快帮我向父亲求求情。
谈氏温温婉婉地笑着。
老太爷似是被磨得受不了了，“别歪缠你大嫂，一会就让宋妈妈带人给你搬过来。”
宋霖高兴地忍不住欢呼一声，被老太爷瞪了一眼，才规规矩矩地道，“多谢父亲，我日后定会加倍用功的。”
心满意足之下，宋霖有了兴致开始四处打量。
“咦？”
他笑着抬手指向前方，“这么快就摆上瓜果了？承毅还有几日才到，到时候瓜果该不新鲜了。”
谈氏嘴角微翘，“三叔说得是。但这些瓜果摆在这，倒不是为了吃呢。”
宋霖一听兴趣更浓，“哦？那是为了什么？”
谈氏一边用余光里瞄着老太爷的神色，一边朝后方招手，“春杏，你过来。”
站在门口的春杏垂着头，双手交叠放于身前，步伐轻缓向前屈膝行礼，“奴婢春杏给老太爷请安，给三老爷请安。”
宋霖好奇地看看谈氏，又看看春杏，“你知道是什么理由？”
春杏眼睫低垂，声音清脆，“回三老爷的话，夫人曾叮嘱奴婢大爷不喜熏香。可院落久未住人难免气味不好闻，奴婢想着瓜果香气自然清新，便选了些新鲜瓜果摆在这里。”
“这个法子倒新鲜。”
宋霖点点头，想了想又道，“可瓜果若不新鲜味道也不好闻，你要记得日日更换才行。”
春杏恭敬应道，“三老爷说得是。夫人心慈，将每日换下的瓜果都赏了，倒让奴婢们尝了稀罕呢。”
宋霖呵呵一笑，“大嫂对下人们一向宽和，府里人人皆知。”
方才老太爷一直没有开口，只是在春杏回话的时候扫了她一眼。
谈氏拿不准老太爷的心思，让答完话的春杏退下，自己上前扶着老太爷坐下，然后从丫鬟手里接过沏好的茶杯，“父亲，请喝茶。”
老太爷垂眼用茶盖一下一下地撇去浮起的茶沫，这脆生生的声音听在谈氏耳中，仿佛被无限放大，越听心越慌。
浅浅啜了一口，老太爷的声音沉而有力，“你是个周全人，承毅年岁渐长，他身边的事你该多操操心。”
谈氏紧绷的心被松了绳，温婉的笑容底下涌起两分欣喜，“父亲的夸赞儿媳愧不敢当。若没有父亲多年教导，承毅如何能有今日，他身边的事还需父亲过目指点，儿媳一个妇道人道不敢擅自做主。”
老太爷将茶杯放下，缓缓道：“你的眼光我信得过的，先由你瞧着办吧。”
谈氏连忙起身，恭敬地应了。
晚膳过后，晓芸得了清闲溜进了石榴的屋子，“姐姐？这是给谁做鞋呢？”
石榴将手中的活计放下，招呼她过来坐，“给崔妈妈做的。我的绣艺实在登不上台面，也就做些鞋袜还能入眼。”
晓芸笑着道：“姐姐只是不擅长绣艺而已，这鞋样配色大方针脚细致，崔妈妈肯定喜欢。”
两人闲话几句，晓芸望望外面然后靠近石榴耳边，低声道，“姐姐，你刚刚瞧见春杏姐姐了吗？”
石榴摇摇头，“她这几日事多忙着，见得少了。”
晓芸半捂着嘴，“我听外院洒扫的小丫鬟说，今儿老太爷去明安院时夫人还叫春杏姐姐上前回话了呢。听说她应答如流，老太爷很满意。我去小厨房取膳回来正巧看到她一副春风得意的模样。”
“老太爷是府里的当家人，能得他的满意可不容易。”
“哎呀，姐姐！”晓芸不满意地低叫一声，“屋里就咱们两个人，姐姐还揣着明白装糊涂。她的得意恐怕不只是得了老太爷的夸赞吧。”
看到晓芸噘嘴又瞪眼，石榴拍拍她的手，“既是明白的事又何必多说。夫人是大爷的母亲，自然事事为大爷打算，肯定会选个合心合意的人。既是合心合意的，老太爷岂会驳回？本就是十拿九稳的事，如今落定了也好。”
石榴的话在理，晓芸想了想才道：“姐姐的话我都明白，我只是看不上她那日日鼻孔朝天的样子罢了。往日在夫人院里就没少受她排揎，若以后真成了大爷的房里人，还指不定怎么使唤我们呢。”
“傻丫头，”石榴笑着点点晓芸的额头，“她若去了明安院便是大爷的丫鬟，我们是夫人的丫鬟。她在外院我们在内院，想日日都碰到还不容易呢。”
晓芸噗嗤乐了，“姐姐说得对，是我想左了。”
说到这晓芸忽然又想起一件事，她一双圆眼睛亮晶晶地看着石榴。
“姐姐，春杏姐姐一走夫人身边可空出个一等的位子。我瞧着夫人往日很喜爱姐姐，说不定姐姐能再往上升一升呢。”
石榴做个手势不让她再说，神情严肃，“海棠姐姐比我资历深，你这话可不能乱说。”
作者有话要说：小可爱们在哪里？