那日过后，石榴‘枯站’的差事结束了，新的差事是负责明安院中洒扫。
这活计天不亮就得起来，夏天还好冬天最难熬，一般都是些粗使丫鬟仆妇们的差事，比从前在内院谈氏身边当差时可要辛苦多了。
崔妈妈心疼又发愁，可宋承毅亲自发话她也无可奈何，只能私底下偷偷多给些照顾。
石榴笑着安慰她，心里却一点都不觉得苦。
终于不用再扎眼般地杵在书房外头，再说干这份差事的时候主子要么没起要么在忙，细究起来正合石榴心意。
原本碧云和琉璃对石榴的到来心存戒备，不想几日过后石榴竟被派去负责洒扫，这样又苦又累的活计，连从前春杏待遇的十分之一都比不上。
碧云和琉璃顿时放下心来，对待石榴渐渐收起刚见时的小心和客气。
自春宴过后，宋承毅的邀约不断，这几日更是频频出门，有时还带着宋霖一起。主子一不在，丫鬟们清闲的时候便多了起来。
这天崔妈妈吩咐碧云和琉璃打扫正屋，两人干了一会又将石榴叫过来帮忙。
碧云擦着多宝架，一时走神，若不是琉璃手快扶了一把，差点摔落了架上的青瓷瓶。
看到碧云被吓得脸色泛白，石榴低声问了一句。
碧云勉强笑了笑，说了声没事。
石榴与她们相识不深，既然听说没事就不再追问，转身接着干活。
然而就在她转身的时候，碧云和琉璃对视一眼，同时露出不满的神色。
她们二人知道崔妈妈甚是看重石榴，所以自打石榴来了明安院，她们自认待她亲切又和善，什么事都替她想在前头。偏偏石榴像是一块捂不热的硬石头，平日相处挑不出错，嘴巴却像闭紧的蚌壳。
琉璃的脾气略急些，眼睛一转，忽然提起一事。
“你们听说了吗？大爷过几日好似要出门。”
石榴一愣，转念则一喜。
大爷不在家？好事啊。
石榴双眸一亮，跟着压低声音：“真的吗？”
她的神色中多了些许兴奋，不同于平时的淡定。
琉璃在心里冷笑。
平日里装得一副不争不抢的样子，这回露出马脚了吧。
说到底哪有人不想跟着大爷出门！
“只是听说而已。”
琉璃歪着脑袋，眼中闪着意味不明的光，“姐姐若想知道更清楚些，不如向崔妈妈打听打听？”
石榴轻声一笑，“崔妈妈近日忙得很，若事情定下来想必到时会告诉我们的。”
琉璃神情微僵，忍不住在心底暗骂两句。
等到崔妈妈知会她们的时候，侍候大爷出行的人选早就定下来了！
黄花菜都凉透了！
干完活回到屋里，琉璃仍旧愤愤不平。
“哼！你看看她那副模样！”
“若不是瞧着崔妈妈看重她，谁愿意好声好气地待她，一点小事都不肯帮忙。”
“算了。”
打算落了空，碧云心情很差。
“就算她问了，若无大爷的准许，崔妈妈也不会说的。”
“那咱们就这么干等着？！”
琉璃瞪大眼睛，“姐姐你可别忘了，月前大爷离京匆忙，崔妈妈又顾不上我们，最后我们被撂在后头好些时日。大爷如今待姐姐不如在京时亲近，怕不就是那些日子见不到面，生生地疏远了。”
一提到这事，碧云的心头就凉飕飕刮着冷风。
被抬举时有多欣喜，回到宋府被冷待时就有多难受，如今大爷已经好些日子没让去房里伺候了。
夜深人静的时候，她经常在想，大爷是不是厌弃了她？
这念头光想想就让她心痛如绞，惶惶不安。
琉璃瞧见碧云双眼含泪浑身发颤的样子，立刻挨过去握住她的手。
“姐姐，你得警醒些啊。”
“若这回你能侍候大爷出门，日日朝夕相处之后情分定会非比寻常，往后就是太太往大爷院里塞上多少个丫鬟，你都不必怕了！”
字字句句狠狠戳中碧云的心思，若真能那样该有多好。
“可随侍的人选都是大爷自己定的，我哪能插得上话？”
琉璃眨眨眼睛，“若随行侍候的丫鬟里大爷只能选姐姐，那姐姐的心愿岂不是轻易就可以达成？”
碧云一颤，下意识想挣脱琉璃握住自己的手，反被琉璃用力一捏，她默了片刻竟恍恍惚惚地点了点头。
府中近日无事，石榴便与崔妈妈提出想要回家看看娘亲和弟弟，崔妈妈做主应了石榴两日假。
四年前家乡遭受旱灾，颗粒无收，饿殍遍野，石榴一家四口跟随着乡亲们一起向南逃难。谁料逃难途中石榴的父亲为保护妻儿被山匪砍伤，等官兵闻讯赶来父亲早已身亡。
官兵们将幸存的难民们带到附近寺观暂时落脚，此时娘亲心伤染病，眼看要不好。石榴走投无路求到前来进香的谈氏的车前，卖身进了宋府，靠得这笔钱总算救得娘亲性命。
如今石榴在宋府当差，娘亲与弟弟落户在州府外十几里的清溪村。天刚擦亮石榴挎着包袱寻到牛车，走走停停近两个时辰后才到家。
石榴到家的时候，她的娘亲卢秀梅正在生火做饭。听到一声清脆嘹亮的‘娘亲’，还以为是自己的幻觉。
看到站在面前的女儿，她顾不上擦手快步迎上去使劲抱住。
“你怎么回来了？”
石榴的眼睫湿漉漉的，撒娇地蹭蹭娘亲的肩膀，“我想家了。”
卢秀梅心头泛酸，“咱们快进屋，今儿娘给你炖鸡吃，好不好？”
石榴压下眼中的泪，笑盈盈地直点头。
母女俩进了屋，石榴将包袱放下就进厨房帮忙。
“阿圆呢？还没下学呢？”
卢氏喜气洋洋地要去捉鸡，“快了快了，再有一刻钟该回来了。”
拎着母鸡回到厨房看到石榴正在干活，立马一把夺过来，“这里不用你，进屋歇着去。”
石榴缠在她身边就是不愿意走，“我一点都不累，一会我给您和阿圆做红豆糕吃。”
卢秀梅既欣慰又心酸，磨不过石榴只能由着她赖着。
过了不到一刻钟，院门吱呀一声，有个小小少年回家了。
小小少年一抬头瞧见石榴，开心地笑咧开嘴，“阿姐！”
石榴开心地抱着弟弟的肩膀，“阿圆又长高了。”
十一岁的小少年听见姐姐又唤自己的乳名，不好意思地红了耳朵。
“阿姐，你这回在家待多久？我学会好几篇文章，一会背给你听。”
石榴笑眯眯地直点头。
一家人说说笑笑地用过午饭，歇过小半个时辰后送走还要进学堂的弟弟，母女俩靠坐在里屋榻上说起话来。
“地里粮食足够我与阿圆吃的，再说家里还养着鸡鸭种着菜，闲时我再做些绣活赚些个，你自己的月钱自己攒着不用拿家来。”
卢秀梅一边说一边打开藏钱的匣子给石榴看，“这些娘都给你攒着，将来好给你赎身。”
石榴使劲地眨眨眼睛，生怕眼泪落下来，“阿圆读书写字正是用钱的时候，您可别苦巴巴地攒着不用。我的事自己心里有数，您不用惦记。”
“府里的主子们都是大方人，只要我好生当差，逢年过节都有赏钱下来，赎身钱我自己攒着呢。”
“你心里哪有什么数！”
卢秀梅狠狠地戳戳石榴的脑袋，想起当年这丫头一声不吭地签了卖身契，心里就又酸又苦。
“你攒的钱是你自己的，娘这里你别管，好生忙你自己的事就行了。”
卢秀梅啪地一下将匣子锁紧藏起来，不想再与石榴掰扯，每回都说不过这丫头。
石榴忍不住抿着嘴笑，将包袱里的鞋袜与衣裳拿出来。
“这些日子做的，你和阿圆试一试？”
柔软妥帖的棉布，针脚细密工整。
卢秀梅拿在手里摩挲半响，既心疼又可惜，“裁剪走针你学起来快得很，就是刺绣怎么学都不精细，也是怪事。”
石榴佯装不快地翻白眼，“我就是比不上您手巧，有什么办法。”
母女俩对视一眼，一同笑了。
闲话好一阵，石榴估摸着厨房里的红豆泡好了便穿鞋起身，“我去做些红豆糕，到时您送些给交好的乡邻尝尝，明天再让阿圆带些去学堂。”
石榴的手艺比镇上那些糕点铺都要好，周围乡邻们都爱吃，更不用提学堂里的先生和孩子们了。
在家的时光总是过得飞快，感觉不过一转眼就到了离开的时候。
石榴站在村口朝着娘亲和弟弟挥手，“别送了，快回去吧。”
卢秀梅含着泪点头，旁边站着的小少年一脸严肃，“阿姐你要好好照顾自己，按时用膳不要生病。”
石榴重重点头，最后看他们一眼然后转身头也不回地走了。
等石榴回到宋府已过午时，守在角门的小厮听见声响打开了门，石榴悄悄塞些铜钱过去，道声谢往明安院走去。
此时院中寂静无声，连平日负责洒扫的仆妇们都看不到踪影。
顺着长廊石榴往后院想先去寻崔妈妈，未料竟看见好多人排列整齐地站在正屋前，人人都低着头，噤若寒蝉。
眼前这幅景象古怪极了，石榴站在那一时不知该不该往前走。
正屋门外有小厮守着，听见动静抬头一望，眼睛一亮后立即朝屋内禀报。
“大爷，石榴回来了。”
“让她进来。”
得了吩咐，小厮上前几步拽着发愣的石榴，“快点，大爷唤你呢。”
石榴毫无头绪，只能将手里包袱放在门边后进屋回话。
侧间里宋承毅坐在上方，崔妈妈站在左侧。
碧云和琉璃则跪在下方。
石榴偷偷用余光瞄了一眼就赶紧收回目光，屈膝行礼：“给大爷请安。”
宋承毅撩起眼皮看了她一眼，神情不耐地瞥了崔妈妈一眼。
崔妈妈神情严肃，声音绷得紧紧的，“我问你，这东西可曾见过？”
石榴抬眼顺着崔妈妈手指的方向看过去。
那是一个白色纸包。
她看了一眼后摇头，“回妈妈，我不曾见过。”
崔妈妈将纸包打开后托在手里递向石榴，接着问道：“依你看这是杏仁粉吗？”
石榴仔细看了一会，没有迟疑地直接道。
“这不是杏仁粉。杏仁粉的颜色要再白一些而且粉质更为细腻，摸起来会有种润润的感觉。”
“听见了吗？”
崔妈妈转头看向碧云，“你还有什么话说？”
碧云浑身哆嗦，“是奴婢无知，但奴婢绝不是有心的，请大爷明察。”
瞧着宋承毅神色肃然，碧云心里愈加害怕，“大爷，奴婢真以为这是杏仁粉。奴婢买来是想和石榴学做花生杏仁糕的。”
察觉到他冷冰冰的目光落在自己的身上，石榴忙规规矩矩地回话。
“回大爷，碧云姐姐确实曾提过想和奴婢学做点心。”
只不过从没提过花生杏仁糕罢了。
这一句石榴只敢在肚子里说给自己听。
原本碧云生怕石榴不接话，这会竟听见石榴帮她圆场，心中狂喜连忙将祈求的目光投向大爷，“请大爷饶恕奴婢一回吧，奴婢再不敢了。”
此刻，方才一直默默跪在碧云旁边的琉璃忽然浑身哆嗦起来，下一秒脱力般歪倒在地。
崔妈妈让石榴将琉璃扶起，担忧地道：“大爷，琉璃喝了不少的汤水，这会正是身体虚弱之时，不如先让她下去吧。”
琉璃歪在石榴怀中，面颊苍白中透着青，“大爷，姐姐只是无心之失，求大爷饶恕姐姐一回。姐姐只是一时糊涂，认错了而已。”
认错了？
宋承毅扯出一抹冷笑，沉而有力的目光停在碧云的身上。
“愚不可及。”
冷冷的四个字兜头砸下来，砸得碧云浑身紧缩。
崔妈妈心里打鼓，还是得硬着头皮开口请示。
“大爷，此事该如何处罚？”
宋承毅移开视线，陡然起身，边朝外走边留下两个字。
“发卖。”
作者有话要说：更新啦更新啦！